“如果是這樣的話，那它就是一種4級傳染物了。但是我們不能做出鑒定，對嗎？”
“完全正確。”奧斯汀說。
“那麼如果不知道這種物質是什麼，又怎麼進行威脅評估呢？”
“好問題。”懷贊斯基說。
“威爾，告訴我——這個威脅有多壞？”弗蘭克·馬薩喬對威爾·霍普金斯說。
“利特勒貝里博士會解釋這個問題。”
利特勒貝里身體向前倚著桌子。攝相機跟隨著他。“這個問題里有太多的未知因素了。”他說，“首先我們不知道這種物質是什麼，然後傳播這種物質的人是誰也不清楚。要評估威脅是很困難的，不過我們知道，如果有致命劑量的生物武器攻擊人群，它所產生的作用會是巨大的。如果幾英鎊干燥傳染物被釋放到紐約市的空氣中——那也許會導致一萬人死亡。最大死亡數可能是200萬，也可能是300萬。”
“你所說的最大死亡數似乎有些誇大了。”白宮人士杰克·赫托格說，“我在不同的政策審查中見過不同的估算。”
“我當然希望這是誇大的數字，孩子。”利特勒貝里說。
赫托格似乎被惹惱了；沒人會用“孩子”來稱呼白宮內部參謀機構的成員。
市長辦公室的埃倫·拉特金斯打斷了他們。她曾非常生氣。“聽著，如果你們真認為事情會可能發展到你們所描述的那樣，那麼，我希望知道你們計劃如何處理此事。”
“我能理解你的擔憂。”杰克·赫托格說，“但你必須明白，我們沒有理由認為我們正在處理的是一起嚴重的恐怖主義行動。”他心里問自己：我怎麼會同意把自己的名字寫入名單的？
“等等。”奧斯汀說，“死亡發生的非常快。這種疾病是未知的。它在人體產生的效果是爆發性的。我認為紐約有問題。那里有某種謀殺犯。”
赫托格微笑著說道：“那兒是有謀殺犯的，博士。”
“你沒有看過這種疾病！”奧斯汀說。
史蒂文·懷贊斯基決定調和一下氣氛。“我們需要作出威脅評估。”他說，“危險不僅僅包括疾病，還包括疾病之後的個人或是團體。那個個人或是團體叫……他叫什麼？”
“阿基米德。”奧斯汀說，“‘阿基米德FECIT’是拉丁文，它們的意思是‘由阿基米德制作’。它們指的是眼鏡蛇盒子。盒子上的日期可能是阿基米德准備盒子的時間。詞組‘人類試驗’很可能指的是人類醫療試驗。”
接下來，與會者對阿基米德的動機進行了許多討論。眼鏡蛇事件並不像典型的恐怖主義。在典型的恐怖主義事件中，一個團體會根據日程進行行動。也許如果確實有日程存在的話，它此時也不是很明顯。
杰克·赫托格已經被會議搞得煩躁不堪。白宮有比紐約在逃殺手更重要的問題需要處理。“並沒有大規模恐怖主義行動發生的明顯威脅。”他說，“所以，呃——利特勒貝里博士的估計聽起來像是學術性質的。”
利特勒貝里站起來。“嘿！奧斯汀博士給眼鏡蛇傳播盒照的照片上顯示出一個設計圖案。”他用刺耳的聲音憤怒地說道，“那是一種生物反應器。那該死的生物反應器能在很短的時間內制造出大量病毒——”
“謝謝你，利特勒貝里博士。”赫托格說。
霍普金斯一直在坐著，不知自己該何時發言。他還穿著那些迫切需要清洗的衣服。“似乎我們可能會遇到很嚴重的情況。”最後，他終于開口說道，“我認為——”
“這次是誰？”赫托格問道。
“特別監督探員小威爾·霍普金斯。我是個法律分子生物學家，匡恩提科生物和危險物質反應部隊的科學工作主管。”
“噢，知道了。你是那個還沒准備好的生物全球打擊小組成員。”赫托格說。
“我們准備好了，長官。而且我們不是一個全球打擊小組。我們是科學家。”
“我的理解就是，你們什麼都沒准備好。”
霍普金斯感覺到赫托格正在失去對這個案子的興趣。他說：“我認為我們看到的是一種模式。我們看到的是一種正處于試驗階段的生物恐怖主義。那就是‘人類試驗’的意思。因為某種原因，生物恐怖主義者喜歡測試他們的材料。日本的奧姆真理教在東京地鐵站里釋放毒氣前就曾進行過試驗。他們用炭疽病毒試驗了兩三次，可無法使之奏效，所以他們換成了毒氣。1984年俄勒岡州一個名叫達爾斯的城鎮上也發生了相同的事情。宗教狂熱分子在城鎮周圍餐廳的色拉塊兒里放入了沙門氏菌，750人中了毒。那是個試驗。他們計劃之後在鎮上進行大規模的生物武器攻擊。紐約現在發生的情況可能就是為大規模釋放生物武器而進行的試驗。