〈方舟〉開始飛升，直指明月。
上升速度很慢，但考慮到其誇張之極的質量，光是能飛起來，就已經是個奇跡了。
在那條船上，有盟主薩佛那羅拉，〈七翼將〉的剩余成員，還有拉寇爾——！
「我們走！現在是闖進〈方舟〉的最後機會了！」
「哦哦！」
亞修大喊後，同伴們瞬間鏗鏘有力地給以回應。
龍族們也即刻響應，飛向〈方舟〉。
打頭陣的，是西爾維亞、亞修、艾可搭乘的蘭斯洛特。
接著是露卡&高文，馬克斯和阿麗安蘿德，潔西卡&莉安儂，雷蒙和布里基德。
負責殿後的，是蕾貝卡&庫夫林。
〈方舟〉的燃燒器噴力十足，使得周圍不僅塵土漫天，甚至岩石飛揚，但龍族張開有防禦魔法盾，穿梭于粉塵之中。
越是靠近，亞修就越是被〈方舟〉的巨大所震撼。
當然，可不能被驚呆而不知所措。
一會兒，龍族們就“降落”在〈方舟〉的外壁。實際上是貼附在外壁上的狀態，但外壁太過廣闊，就像是一塊大地。
「入口在哪？如果那是船，那在某處就應該有入口」
亞修聚精會神凝目而望，但〈方舟〉的外壁廣如平野，一望無際。
哪都看不見，像是入口的地方。
再說，周圍白煙滾滾，塵土飛揚，視野怎一個差字了得。
實在不行，還可以用龍族的攻擊魔法打破〈方舟〉的外壁，制造一個入侵的洞口，但這算是最終手段了吧。〈方舟〉內部無比廣闊。必須盡量避免遇敵，保存實力，抵達〈大神殿〉。
就在這時。
『我發現看似入口的地方了！大得可以讓龍族的巨軀通過，沒什麼問題。我馬上把信息發給龍族們。我則是去開鎖。因為似乎是個很麻煩的魔導電子鎖』
「謝謝你，娜比！」
「不錯嘛！」
亞修和艾可，同時贊許。
「你們，怎麼了？」
西爾維亞一邊因周圍的粉塵而皺眉，一邊驚訝地問道。看來娜比比較趕時間，所以剛剛的心靈傳話只發給了亞修和艾可。
亞修立刻把娜比的信息，告知西爾維亞等周圍的同伴們。
其後，龍族騰空而起。跟〈方舟〉保持一定距離，開始急速上升。估計是收取到娜比給的位置信息後，鎖定了目的地吧。
以蘭斯洛特為首，龍族們沿著〈方舟〉的表面飛行。一會兒，它們又“降落”到〈方舟〉的外壁。
但是，亞修大感詫異。在龍族的腳下，看不見有入口。只有跟之前一樣的，平坦外壁。
「入口，在哪啊？」
「嗯，連個裂縫都看不到哦」
艾可和西爾維亞，也疑惑地喃喃道。
「不，既然龍族們駐足于此，那這附近有入口是板上釘釘的。我們應該靜心等待，等娜比完成開鎖」
聽到蕾貝卡冷靜的看法，亞修他們點點頭。
『——鎖打開了哦』
幾分鍾後，聽到娜比的心靈傳話的同時，發生了異變。
忽然，龍族腳下，出現了長方形的分割線。嚴格來說，是分割線的部分散發蒼白光芒。就像是牆壁的一部分，出現了門。
亞修他們倒吸了一口涼氣，觀望其變，接著門緩慢滑開，出現了一個長方形的升降口。正如方才娜比所言，大得足以讓龍族通關。與其說是船員的出入口，還不如說是物資的搬運口。
『目前，還沒有暴露行蹤的跡象，但還是快一點得好。你們進去後，我就馬上關門』
聽到娜比的話後，亞修他們讓龍族進門。最後尾的庫·夫林進入門里後，門再次滑動。片刻之後，大門就隔絕了外部。
內部一片漆黑。首先龍族們使用了照明魔法。出于謹慎，用的是最低亮度。
立刻，周圍的情況便微微顯露出來。
——這就是〈方舟〉的內部啊……
亞修小心翼翼，環顧四周。
數十艘艦艇，整齊排列。全都是沒見過的款式。
亞修難以想象……到底，經曆了多少春秋呢。
能確定的是，這個區域本身，就是一個遺跡的狀態。不見任何有人踏足過的痕跡。
這個區域一直被放置了好幾千年……說不定是好幾萬年吧。
「估計是……艦艇的格納庫和起飛場吧。粗略地看了下，〈戴米烏爾苟斯〉那些人，並沒有踏足這片區域的樣子」
西爾維亞那麼說道，從包里取出地圖。朱利亞斯以身犯險獲得的地圖，由西爾維亞負責攜帶。
眾人的視線，馬上聚集到西爾維亞身上。
西爾維亞看著地圖好一會兒，之後皺起了眉頭。
「姆……事情有點麻煩」
「怎麼了，公主殿下」
亞修詢問後，西爾維亞一聲歎息。
「不巧，這個地圖是皇兄，在〈方舟〉埋在地里的時候制作的。當初，我們是想走跟皇兄一樣的路線闖入〈方舟〉的……但〈方舟〉在那時飛起來了，所以我們只得走了最近的入口」
「意思是？」
亞修有種不祥的預感。
「……嗯。皇兄的地圖上，沒有標記這個區域」
西爾維亞帶著歎息聲說道後，眾人啞口無言。
回想起來——在海上，要是沒有遭遇那個麻煩的敵對魔獸，應該就能在〈方舟〉起飛前就成功闖入了。
幸運女神，眷顧了薩佛那羅拉。
——不，消極思考不好。
亞修立刻切換思考。
最壞的情況，也有可能會在地下通道崩塌的時候被活埋。光是能這樣潛入〈方舟〉，就已經是很不錯的了吧。
亞修下定決心後，環顧眾人。
「首先我們離開這個格納庫，探索內部吧。朱利亞斯王子的地圖上，還標記有不少印記。我們自己來開辟一條道路，搜尋王子發現的路線」
「干脆，拜托娜比帶路吧？只要讓她快速解析下〈方舟〉的內部——」
艾可滿懷期待地發表意見後，
『如意算盤可能要落空了。這個〈方舟〉……搭載了非常麻煩的警備系統。偷偷打開魔導電子鎖倒還好說，要是我想潛入〈方舟〉的主系統，是會遭遇麻煩的攻擊性防禦壁的』
「這是，什麼意思啊？」
『這不是艾可能理解的東西。這個嘛，就當是非常危險的陷阱就對了。最壞的情況，可以讓我灰飛煙滅』
艾可臉色鐵青。亞修也是深有同感。
讓娜比灰飛煙滅，光是想象一下就寒毛倒立了。
接著大家決定按照亞修的方案，首先探索四周，找到朱利亞斯在地圖上標記的印記。
◇
掌控〈方舟〉駕駛的〈大神殿〉，以賢龍王印波爾克為首，如今集結有盟主薩佛那羅拉，潘妮洛普，瑪卡貝莉，琪拉，烏蘇拉。
印波爾克，時不時會問薩佛那羅拉一些問題，像是在打發時間。大部分都是關于現代史的問題。
印波爾克看似對世事漠不關心，但關于自己複活的時代，還是有一定興趣的。
薩佛那羅拉化身為大賢者，滔滔不絕。反而是在述說的時候，薩佛那羅拉才有所安心。
現狀，賢龍王掌握〈方舟〉的全部控制權。
也就是說，印波爾克是船長。
盡管不情不願，但薩佛那羅拉他們還是在印波爾克的支配之下。還有，就算薩佛那羅拉他們離開〈方舟〉，印波爾克也不受影響。
因此，印波爾克對曆史感興趣，可以說是僥幸了。
關于曆史，薩佛那羅拉說幾天幾夜都沒問題。
尤其是說起關于蘿薩·瑪利亞的「真實的曆史」，更是無人能出其右。
薩佛那羅拉暗自謀劃——邊「教育」，邊拉攏印波爾克。
「……就是這樣，蘿薩·瑪利亞教是邪教的一種，說是破壞人類曆史的罪魁禍首也不為過……」
「嗯。汝的曆史認識，似乎還是很對的」
從印波爾克的話來看，他似乎對自己被封印時的曆史，也了如指掌。到底，是怎麼回事呢？本應該是自己向印波爾克秀知識的，但其實他是在試探自己……？
「賢龍王陛下？剛剛您說的話，到底，是什麼意思——」
「安靜下來」
印波爾克口吻粗魯地下令，閉上眼睛。
印波爾克對自己的態度如待仆人，薩佛那羅拉大吃一驚。但是，他又重新想到，這點程度就動怒，那要想籠絡賢龍王會永遠是個白日夢。
「……怎麼了嗎？」
潘妮洛普在薩佛那羅拉的耳邊，竊竊私語。
「不知道」
薩佛那羅拉，也只是搖搖頭。
「喂，盟主大人。實在是太無聊了。我暫時，先回研究室了。我還得去照看植物」
就在琪拉一臉厭煩，准備自行離開時。
印波爾克，瞪大了眼睛。
「……嗯。看來，孤“體內”的混入了老鼠。從熱源反應
來看，是人類和龍族啊。」
印波爾克以讀書般的語氣喃喃後，又新展開了魔導式顯示屏。一開始是表示的船內示意圖，繼而特定的區域又被放大表示。沿著通道，有好幾個光點在移動。
看來，那些光點就是入侵者。
「人類和龍族……？」
這個時間點潛入，說明是在〈方舟〉起飛後，趁著噴煙攀附在外壁上的吧。
能實現這種驚天神技的，盡管天下之大，也只有龍騎士才辦到。
薩佛那羅拉確信——毫無疑問，就是亞修他們。
「怎麼了嗎，陛下？」
薩佛那羅拉保持畢恭畢敬的態度，詢問道。
「嗯。那般程度的老鼠，孤的免疫功能會自動探知，並將其消滅。料也無妨」
所謂的免疫功能，是指那個自動防衛系統吧。在探索〈方舟〉時，靠著烏蘇拉的武力，才勉強壓制那系統。
那個令人生畏的系統會自律運作，使得眾多冒險者和研究者命喪黃泉，〈戴米烏爾苟斯〉花費了不少時間才掌握了〈方舟〉。對薩佛那羅拉而言，對那系統沒什麼好印象，但作為友軍，則是如有神助。
但是，亞修他們，一路走來，也闖過了不少難關。
——萬萬不可大意。
陷入沉思的薩佛那羅拉，繼而抬頭，依次望著身後的部下們——瑪卡貝莉，琪拉，還有烏蘇拉。
「我希望你們三人，接下來去消滅老鼠。亞修他們會走直通〈大神殿〉的路線。打個埋伏擊退他們」
薩佛那羅拉一如既往地下達命令後，悄然窺視了一眼印波爾克的臉色。
印波爾克一言不發。至少，不像是對薩佛那羅拉的指示有意見的。那麼，這樣就夠了。
「我知道了。不過，以亞修·布雷克為騎士的聖龍皇艾可，要由我來擊敗。因為我就是為此，才留在這里的」
最初做出回應的，是烏蘇拉。
「咕呼。露卡啊，你也跟亞修·布雷克一起來的吧？之前我們幾度錯過……看來終于是時候，讓我親手狩獵你了。你就洗乾淨脖子等著我吧，露卡！」
接著，琪拉像死神一樣，以令人不寒而栗的語氣喃喃道。
「我也欣然出擊吧。畢竟這是一個，測試那個新兵器的絕佳機會。一直以來實戰都是交給維多利亞的，但像這樣站到最前線後——呵呵，還真是叫人熱血沸騰啊」
最後是瑪卡貝莉，像一只鬢發隨風飄揚的雌獅子，凜然而笑。
「……那三人，沒問題吧？」
目送三人離去後，潘妮洛普顯露出謹慎的態度。
「琪拉和瑪卡貝莉都備好了新兵器。至于烏蘇拉，她倒戈到我們這里，為的就是這一天。必定會嚴陣以待」
薩佛那羅拉一面回答，一面另有所思。
再說，派遣那三人，並非是為了把亞修他們打得體無完膚。薩佛那羅拉自己也知道，若能擊潰亞修他們，那是最好不過了，但亞修他們也非等閑之輩。
——畢竟，那家伙是我的兒子嘛。
最壞的情況，只要能讓他們止步，就沒問題了。這就是薩佛那羅拉的計策。
爭取時間，直到賢龍王決定消滅人類的緩兵之計。這才是薩佛那羅拉在這個時候，派遣三個部下的真正理由。
第二次賽諾古拉比亞戰爭，已經開戰。他計劃讓賢龍王通過看到戰火，來認知到現代人的愚昧無知。
之後，只要賢龍王制裁大地上的人類，計劃就等于是大功告成了。
百分之九十九的人類毀滅，大地重返甯靜之時，〈方舟〉會重新降落。然後，通過走下〈方舟〉的人們之手，創造一個與蘿薩·瑪利亞教無關的新世界。
這幾乎是，誕生一個全新的創世神話了。
——你不覺得嗎，亞修？
薩佛那羅拉的思緒，飛向決心頑抗到底的兒子。
◇
離開格納庫後，前方是一條寬闊的通道。空間大到足以讓龍族隨意翱翔。與其說是通道，倒不如說是一個巨大的隧道。地板、牆壁和天頂都是金屬質感，埋藏于牆壁和天頂的照明散發蒼白光芒。
「走廊居然就有這個規模……」
西爾維亞環顧四周，茫然低語。
「總而言之，就這一條路。似乎只能前進了」
聽到蕾貝卡的話，亞修點點頭。
「嗯……地板上，寫了什麼」
露卡提醒大家。
的確，十平方米的面積，噴有什麼莫名其妙的文字。本以為是什麼圖案而沒有放在心上，但正如露卡所言，好像是某種標示。不過，那些文字認識亞修，亞修不認識那些文字罷了——
「這個，是古代文字的一種啊。我估計是……數字的一三二。意思是這里是第一三二區域吧」
西爾維亞秀出驚人的知識面，亞修大吃一驚。
「你看得懂嗎，公主殿下？」
「差不多，作為騎士王家的公主，這是理所當然的」
西爾維亞淡然而答。
「不過，這里是第一三二區域的話……」
艾可一臉不安。
「在皇兄的地圖上畫的區域中，號碼最大的，是第六四區域。估計離我們的當前位置，非常遠」
西爾維亞也是一副憂心忡忡的表情。露卡和潔西卡，雷蒙和馬克斯之間，也飄過一絲陰沉的氣息。
「不，不必悲觀」
蕾貝卡強而有力地說道。
「我們還有龍族在。步行是不知道要幾周，但一邊高速飛行，一邊休息用膳，估計不用多少時間。寫在地板上的數字，也可以當路標吧。現在，只要勇往直前就行了——對吧？」
蕾貝卡的話，讓亞修大受鼓舞。笑容也重返艾可臉上。剛剛的陰暗氣氛，也一掃而空。
亞修再次對蕾貝卡，心生敬意。
◇
第一三二區域開始的船內探索，剛開始並未受到什麼干擾，進展順利。並沒有遭遇船員和警衛兵。
不過，一三二的下一個區域是一二七，而再下一個區域是第一四五區域，這讓亞修他們一下開心，一下憂愁。
當然，這都是些芝麻問題。
異變是發生在，亞修他們進入第一一九區域後不久。
「那是，什麼啊？」
艾可大喊。忽然，地板和牆壁，天頂四處響起機械運轉聲，驚悚的機械裝置就攻了過來。
機槍狂響，落下槍林彈雨。
發射管，射出海量的圓筒形導彈。
然後鋼鐵手臂大張其手，步步緊逼，想要抓住龍族們。多關節手臂，動作就像是軟體動物的觸手。
「咕！這就是自動防衛系統嗎！？」
馬克斯一邊懊惱大喊，一邊讓搭檔阿麗安蘿德回避。
亞修心想，自動防衛系統——這個說法恰如其名。話雖如此，但跟亞修以前交過手的人相比，就小巫見大巫了。這些不過是雕蟲小技，花拳繡腿罷了。
「組成陣型，分為攻擊組和防禦組！一口氣沖過去！」
亞修做出指示後，
「唔喔喔喔喔喔喔喔嗡！」
龍族們不約而同高聲咆哮。
首先按照亞修所說，分成了攻擊組和防禦組。蘭斯洛特，庫·夫林，高文負責攻擊，阿麗安蘿德，莉安儂，布里基德專心于防守。
炸飛機槍，引爆導彈發射裝置，打得無數觸手陸續四散。戰果碩碩，而龍族們卻沒有絲毫減速。就像是在享受騎龍比賽一樣，他們一邊保持離地板數米的高度，一邊高速飛行。
「沖啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾可的英勇聲音響徹四方，甚至像要吼走爆炸聲似的。
◇
沖到新區域後，確認完地板上數字的西爾維亞歡喜大喊，因此亞修問道「怎麼了，公主殿下？」。
「高興吧，這里是第七九區域！」
隔著肩膀回過頭來的西爾維亞，雙眼閃閃發亮。
「兩位數啊！而且七十號，就是說已經很接近第六四區域了啊」
亞修不禁一笑。因為剛剛還是在第一一九區域，所以這可以說是一步登天了。
「不過，還有可能又回到三位數吧？之前已經失望過好幾次了，我可不想空歡喜一場」
可是，艾可則是一臉狐疑。
實際上，區域並不是按號碼排列的。經曆了數次大失所望，所以艾可有點龍顏不悅。岔路頻頻，地圖無用，亞修他們只能不斷進進退退。
「沒事的。繼續前進，我們一定能到〈大神殿〉」
亞修面露苦笑，手放艾可頭上。他輕撫艾可蓬松秀發，柔情似水，艾可頭癢難耐，「姆唔～」的一聲，輕聲呻吟。但是，艾可並未抵觸，任由亞修撫摸秀發。
「喂，你們。別在蘭斯洛特上調情……」
西爾維亞一臉苦澀，輕吐牢騷後不久。
嘎空一聲！響起個像是金屬部件咬合的聲音。
估計是探知到亞修他們的入侵，這個區域的自動防衛系統啟動了。地板，天頂，牆壁的表面面板同時展開，機槍和發射管，多關節手臂等自律兵器相繼出
現。
那景象就像是本以為是食草動物的家伙，忽然露出了獠牙，變成了食肉動物一樣。
而且，甚至還陸續飛出了，體積堪比小型車輛的圓盤形自律兵器。它們一邊包圍亞修他們，一邊射出子彈。仿佛每一個，都有自己的思想。
「看來是新兵器啊。飛來飛去得好難對付……」
馬克斯憤憤而言。
「不愧是兩位數的區域啊。看來通常辦法是行不通了」
西爾維亞全身散發出緊張的氣息。
「沒事的。大家，組成陣型，一口氣沖過去！」
聽到亞修的話，同伴們即刻響應。他們重新編隊，又分成了攻擊組和防禦組。
盡管敵人人數眾多，但也就是些機械兵器罷了。雖然圓盤形新武器讓大家大吃一驚，但那些也不過是長翅膀的機械罷了。
「唔哦哦哦哦！」
大家眾志成城，氣勢如虹，一聲怒吼。亞修他們突破大氣，向前猛沖，就像是化作了一頭龍。
一會兒，在遙遠的前方，看到了盡頭。乍一看，像是牆壁，但似乎是個大型的門。如果被鎖了，在等待開鎖的時候，就要陷入被動，進退維谷了，
『——鎖打開了。我要開門了哦！』
忽然，聽到了娜比的心靈傳話，
——咕咕咕咕咕……
大門中央出現龜裂，開始緩慢左右打開。
亞修和艾可歡呼後，組成陣型的龍族就飛了進去。
估計是娜比立刻送出了指示吧，大門徐徐關閉，擋住了追身而來的自律兵器。
「這里到底是……？」
解散陣型的亞修他們，環顧四周。
這是一個跟之前大相徑庭，像豎洞一樣的區域。光源，就只有設置在牆壁上的照明燈。沿著牆壁，一個個橙色的光芒連成一線，描繪出好幾個圓環。
看來，這個空間是一個圓筒形的。直徑比騎龍學院的游泳池還要長，有上百米了吧。
天頂遙不可見，讓人難免不安。頭頂一團漆黑，只有形成圓環的照明燈光通往遠處。
另一方面，大門附近還有落腳處，但進個十米就無處可落了。
眼下也是幽深的黑暗。深不見底。咕……咕……可以聽見這種類似蒸汽機的聲音，令人毛骨悚然。估計離〈方舟〉的機關部分很近了吧。
「看來，那個橋的對面有個出口」
８bｏОｋ。Ｃοм
西爾維亞提醒大家道。的確，前方有一個氣氛危險的鐵橋延伸出去，連接通往對面的大門。
「西爾維亞，看看這個。這不是區域編號嗎？」
注意到寫在牆壁上古代文字的蕾貝卡，對西爾維亞那麼說道。
「的確！這個是……六四！」
西爾維亞語畢，大家歡呼不已。
「第一次走到六十編號啊！」
艾可眉開眼笑，
「而且六四的話……公主殿下，對下地圖！」
亞修催促西爾維亞。
「啊啊，我也正好在想一樣的事情！」
西爾維亞面泛紅暈，趕緊取出了地圖。然後，她把地圖紙張攤開在大家眼前。
「毫無疑問，是地圖上有的。今後只要沿著地圖走，就不會被岔路迷惑，走到〈大神殿〉了。首先我們走過那個橋，穿過通往對面的門吧」
「稍微等下，西爾維亞。在這里，我們先休息下，吃個飯吧。所幸這個區域，並沒有自動防衛系統在運作的樣子」
聽到蕾貝卡的提議，西爾維亞點點頭道「也是呢」。
的確，龍族一直是高速飛行。不足一個小時，就飛了走路要好幾天的距離。蕾貝卡說的在這里略作休息，補充營養的建議，合乎情理。
「太好了！我肚子，正好餓扁了呢」
果不其然，貪吃鬼艾可笑容滿面，想要跳下蘭斯洛特之時。
「……要來了」
露卡低聲呢喃，耳朵靈敏一動。
那刹那。
——咚！！！
從頭頂遙遠高空，落下一個無比巨大質量的物體，不偏不倚地停在亞修他們的前方空中。
那是，龍形機動兵器。它跟以前安妮格魯特用過的裝甲機龍布倫希爾德（Brynhildr），非常相似。
但是，其裝甲顏色以酒紅色為基調，造型更為精致。尤其是頭部和肩部的曲線，更是美不可言。
腹部的艙口緩慢打開，露出了駕駛員的臉。
「各位，歡迎你們來到〈方舟〉。日前，你們奪走了我的潛水艇諾斯菲拉斯，今天我要一雪前恥」
金發閃閃，飄落肩頭。
那雌獅子一般的面容，想認錯的難。
她就是羅夫洛克工商都市聯合的元首，現在是〈七翼將〉之一的女中豪傑。
弗蘭切斯卡·瑪卡貝莉（Francesca Machiavelli）。她肉體豐滿，身裹漆黑駕駛服。
看來，瑪卡貝莉是埋伏在這個地方。
「哼，看你們似乎很吃驚。這也難怪。這個機體，是把那個布倫希爾德進一步升級的最新型號，也就是所謂的二號機。我給它取了個昵稱叫『威龍（Veyron）』」
亞修皺起眉頭。
「你說二號機？再怎麼看，那都是虛張聲勢吧。布倫希爾德能發揮出那麼驚人的威力，是因為內置了冥龍王（莫爾德雷德）。就算〈戴米烏爾苟斯〉技術力量舉世無雙，匹敵莫爾德雷德那般龐大魔力的魔導引擎，也不是這麼容易能開發出來的吧」
「沒錯，亞修說得對！拿這種紙老虎說是布倫希爾德的二號機，你也太厚臉皮了吧！」
艾可也是得意洋洋，伸出手指，直指對方。
「哼。亞修·布雷克……你個小鬼頭，眼力倒還不錯。不愧是經曆了不少九死一生殺場的人。的確，這個威龍——在引擎功能上，遠遠遜色于布倫希爾德」
「真是意外啊。我還以為你會虛張聲勢硬撐到底的」
「我話說在前頭，機體性能並非全由引擎而定。威龍是布倫希爾德的後續型號，這一點不會改變！」
瑪卡貝莉依然堂堂正正地為機體而自豪。
亞修從容不迫，觀察威龍。
感覺比布倫希爾德要瘦，但巨軀依然堪比龍化的艾可，這一點是不容置疑的。
亞修心想……要說有破綻，那就是一點吧。
船外暫且不提，而這里是圓筒形的限定空間。由于其身軀巨大，威龍難以自由行動。尤其是左右轉動的空間非常有限。
而且，不用再說，這里是〈方舟〉內部。瑪卡貝莉她也不希望，把周圍破壞得亂七八糟吧。
不可掉以輕心，但她絕非不可戰勝。
亞修作出結論之時，
「你們給我刮目相看瞧好了！」
瑪卡貝莉語氣嚴厲，大喊之後，關上了駕駛艙的艙門。
緊接著，搭載于胸部中央的炮門，噴出魔導能量。其化為一條巨大光條的能量，一條直線橫穿第六四區域的中央，打中鐵橋。
「亞——！？」
亞修瞠目結舌。
鋼鐵制作的大橋，竟然如糖果般融化了。大橋閃爍橙光，掉落深不見底的黑暗……
更令人毛骨悚然的是，不論過了多久，都沒有聽見碰撞聲。真的是深不見底嗎。還是說在掉落的過程中，完全蒸發了呢。
「我說，橋被打壞了哦！？」
艾可慌慌張張大喊，
「別慌，艾可。我們有龍在，只要飛到對面去就行了。當然……對方是不會讓我們輕易得逞的吧」
蕾貝卡已經是臨戰姿態。
亞修回想起，跟布倫希爾德的最終決戰。
發生在賽諾古拉比亞山脈上空的，那場戰斗。
——那時，是靠著裝備了聖龍鎧（Armada）的艾可，才得以擊退布倫希爾德。若有可能，現在是想保留艾可的實力的……
亞修不動聲色，窺視艾可。
不約而同，艾可也看著亞修。兩人四目相對。
「龍化的話，我隨時都可以的哦」
似乎艾可與自己所想相同。
亞修不假思索，想要回道「拜托了！」——
「亞修，這里就交給我吧！你們先走！」
那麼斬釘截鐵大喊的，是雷蒙。搭檔（帕爾）布里基德慷慨激昂，「咕嚕嚕！」地低吼。
「雷蒙！？再怎麼說——」
「不，亞修。雷蒙說得對。不過，我也會一起留下來。只有雷蒙，估計會白白送死」
「喂喂，你說得太過分了吧……」
雷蒙皺起眉頭。與之相對，布里基德則是向馬克斯投去了友善的目光，以示同意。
「既然是這樣，那我也要留下來。我是很不甘心離開亞修大人的……但只有雷蒙同學和馬克斯同學，還是太叫人不安了」
「喂喂，馬克斯暫且不提，我可不想讓潔西卡擔心我哦！？」
「你、你說什麼～！」
「冷靜點，你們兩個。三人聯手，攻擊力會大幅提升。而且，在暑假的時候，我們一直在學校刻苦訓練。現在不就是我們，
展示訓練成果的好機會嗎？」
眼鏡鏡片光芒閃閃，馬克斯斷言道。
現在的馬克斯，像是脫胎換骨了似的，讓人感到非常可靠。甚至有種“隊長”的風范。
亞修不再猶豫。現在的雷蒙他們氣吞山河，讓亞修覺得猶豫反而很沒禮貌。無需多言了吧。
「謝謝你們，這里就交給你們了」
亞修投以信賴的眼神後，
「這就對了！」「當然！」「交給我們吧！」
雷蒙，馬克斯，潔西卡，依次意氣風發地回答道。
「打倒那家伙後，立刻來追我們。龍跟我們一起，應該很好追蹤的」
西爾維亞對雷蒙他們那麼說道。
龍族鼻子靈敏，能感知追蹤互相的位置。這是龍族特有的能力。就算暫時分離，也能立刻嗅出亞修他們的走過的位置。
『……喂，你們這些家伙。以為我會讓你們，那麼輕易地通過嗎？』
一個用魔導工學增幅過的聲音，從威龍里面發出來。看來，威龍還搭載了把駕駛員的聲音傳播到外面的功能。
「……當然了！就讓你看看，我們訓練的成果！」
潔西卡英姿颯爽，凜然大喊。這一聲，變成了開戰的信號。
馬克斯、雷蒙、潔西卡，迅速散開。三人在吸引瑪卡貝莉注意力的同時，亞修他們也讓龍族直飛對面。
『嘖，想跑嗎！』
從威龍的駕駛座響起瑪卡貝莉的聲音。搭載于左右肩的發射管，接二連三釋放出導彈。
大量導彈，如一群魚兒，拖著白尾，飛向亞修他們。
「休想得逞！」
雷蒙大喊後，讓布里基德噴出火焰。馬克斯和潔西卡也紛紛效仿。
導彈群在碰到亞修他們前，就被陸續擊落。
『耍小聰明！』
在聽見瑪卡貝莉焦急的聲音後不久，
「給你打個招呼！」
潔西卡得意大喊。從莉安儂嘴里，噴出霧狀的吐息。是水蒸氣。白色的霧氣，立刻充滿了圓筒形區域。
『哼。垂死掙紮。我可是有熱源探知裝置——』
瑪卡貝莉泰然處之，想要采取下一步。但是，話語戛然而止。很是意外，她駕駛還不熟練。
既然如此，現在就是絕佳的機會，
「不妙！如果大門用的又是那個鎖，那就要不少時間來開鎖……！」
亞修心急如焚。就算是娜比，在這種困境里，要想馬上開鎖也是很困難的吧——
『呵呵。可別小看我哦，亞修。我就猜到會發生這種事，所以在你們說話的時候，我就已經開好鎖了』
恰逢其時，娜比的心靈傳說響了起來。
「謝謝你！不愧是娜比！」
亞修興高采烈大喊後，盯著前方。水蒸氣以威龍的頭部為中心擴散開來，因此瑪卡貝莉是看不見亞修他們的。
正如剛剛娜比所說，通往下一個區域的大門微微開啟。從門的規模來看，開啟的程度是「微微」，但也足以讓聖龍通過了。
◇
門的對面，地板上標記的是第五一區域。
牆壁、天花板和地板都是金屬制的，一股無機質氛圍的道路，一路延續下去。
一想到決心拖住那個威龍的雷蒙、馬克斯和潔西卡，心中實在是萬分不舍，但如果在這里掉頭回去，就會辜負他們的深情厚誼。
現在，應該向著〈大神殿〉勇往直前——亞修如此想到，凝神看向前方。
途中，那個防衛系統由啟動了，自律兵器蜂擁襲來，但龍族們不費吹飛之力，就把它們打得落花流水。然後，又走過了幾個區域後——在遙遠的前方，出現了一個眼熟的大門。
「……嗯。跟第六四區域的入口一模一樣啊」
蕾貝卡直言感想。亞修也正好在想一樣的事情。說不定，這扇門的對面是個特別的地方……
總而言之，在娜比的幫助下，門是打開了，亞修他們一邊警戒四周，一邊穿過門縫。
「內部也跟第六四區域很像……」
亞修凝視周圍。
這是一個巨大豎洞的空間，簡直就是第六四區域的翻版。圓筒形美不可言，沒有一絲的雜亂感。
老樣子，前方架有鐵橋。橋下一片漆黑，仿佛通向地獄。這一點，也跟第六四區域如出一轍。
「喂，西爾維亞？那個是區域編號吧？」
艾可指著牆壁說道。
「嗯，寫的是四四。跟地圖標的一樣，可以放心了」
西爾維亞鼓舞大家，鏗鏘有力地回答道。
「太好了！」
「……不，要開學還太早了」
潑開心高呼的艾可冷水的，是蕾貝卡。搭檔（帕爾）庫·夫林，也一同擺出臨戰姿態。
「……別躲了，出來吧？」
另一方面，露卡也不敢絲毫大意，架起戰斗姿勢。
下個瞬間，嘶嗒一聲，響起一個有點嚇人的落地聲。
鐵橋中央附近。有什麼人，落在那里。
那是一個身披魔法師風格長袍的，嬌小人影。
「——咕呵呵。你來了啊，露卡」
像是少女的，又像是年邁賢者的聲音，有點耳熟。
她利落地扔掉長袍後，堂堂正正地露出了，
「你是……琪拉嗎？」
「我都認不出你了啊，露卡。你跟小時候，簡直判若兩人」
「你也是，變了。變得……太多了」
露卡的回答看似冷靜，而她的嘴唇卻在顫抖。
「到底，是怎麼回事。你的樣子……」
亞修自己，被琪拉的樣子所震驚。
正確來說，是她的頭發——
琪拉的頭發，變成了蛇。紅色和白色的斑紋摸樣。顯而易見，那並非單純的裝飾物。無數的蛇蠕動身軀，時不時，還「沙—！」地叫一聲，令人不寒而栗。
「你的頭發……為什麼……？」
露卡聲音顫抖地問道。
「呵呵。你有見過的吧？估計是弑龍者（Dragon Slayer）的詛咒」
「不，可是……那個詛咒，頂多也就是頭發變色……」
亞修回想起，過去殺害莫爾德雷德的朱利亞斯的容貌。
「哼。我殺的，可是那個龍母（Mother Dragon）哦？似乎，詛咒也與眾不同啊。呵呵呵」
「…………」
「死了還給我留了個麻煩，但這個我倒也算喜歡。好了……我要找的，只有露卡。其他人，隨便你們去哪」
「你說其他人？我們可不是露卡的附加物！」
不出所料，自尊心高人一等的艾可火冒三丈，
「意思是，你的目標，就只有露卡啊？〈戴米烏爾苟斯〉的目的，你並不關心？」
蕾貝卡沉著冷靜，堂堂正正地問道。
「就是這個意思」
琪拉面露微笑，同樣是堂堂正正地回答道。
露卡讓高文上前一步。
「……這里，交給我。大家，你們先走」
話音未落，露卡全身熠熠生輝——聖騎甲出現了。讀懂露卡意思的高文，未得命令便采取了行動。
絢爛的戰斗服裝，仿若“舞者”。
與此同時，魔杖卡文汀（Gallatin）也出現了，收于露卡的右手。
亞修明白，露卡決心已定。
貿然出手相助，反而有失禮數。亞修有這種感覺。
「表情不錯。若是現在的你，就什麼好用擔心的了」
「你要全力以赴，別留遺憾！」
「我相信，你一定能拯救琪拉」
「解決兩人的問題後，你一定要追上我們。說好了啊」
艾可、西爾維亞、蕾貝卡，還有亞修，依次贈言露卡。
「大家……謝謝你們」
露卡點點頭，露出一個溫馨的笑容。
以前的露卡，只是聽到琪拉的名字，就會心慌撩亂。
但是，露卡今非昔比。
就算這樣直面琪拉本人，她也是平心靜氣。甚至散發出一股毅然決然的氣息。
「這里就交給露卡吧，我們走」
西爾維亞讓蘭斯洛特起飛。不松警戒，沿著鐵橋，謹慎飛行。
保持一定距離，駝著蕾貝卡的庫·夫林也緊隨其後。
畢竟是那個琪拉。難說會耍什麼鬼花招。
「…………」
但是，琪拉看都不看亞修他們一眼。目光一直鎖定露卡，紋絲不動。
露卡目送亞修他們後，再次盯著琪拉。
琪拉兩手空空。看上去不像是隱藏拿著武器，又沒有像瑪卡貝莉那樣帶來了大型兵器。
相較于她，露卡則是有高文跟著，還穿有聖騎甲。
從常識來看，勝負毫無懸念。
但是，琪拉泰然自若，面掛微笑。
「琪拉。你想，干什麼？」
露卡架起武姿，不禁發問。
「吶，露卡啊。如果，你跟我一樣，觸犯“七大罪”，踏上暗黑精靈的道路，我會很開心的」
「……！？」
「屆時，我們會再次，如親姐妹般互相扶持的吧……就像那時一樣」
「你說，什麼……呢？」
「如何，露卡。願意嗎？人類社會的秩序，就是狗屎。擺脫各種束縛的暗黑精靈，才是耶庫布萊德人的真正姿態。實際上，變成暗黑精靈的我就在這里，所以這一點是毋容置疑的」
琪拉一聲嗤笑。
丑惡的嘴臉，讓露卡不寒而栗。
坦白說，露卡是不想動手的。琪拉既是發小，又是朋友。對那時的露卡而言，琪拉就是一個小太陽。
然而，〈幼龍之儀〉中只有露卡獲選，琪拉落選。
露卡一躍成為育龍人，名震耶庫布萊德的村子。
以此為機，琪拉就踏上了一條不歸路……
但是，露卡不會同情琪拉。就算人生不如意，但這也不能是踏上不歸路的理由。更何況，犧牲他人的人生之路，是斷然不可取的。
琪拉已經犯下無數罪孽。沒有交涉的余地了。露卡為今能做的，就只有全力以赴阻止琪拉而已。
「怎麼了，露卡？是否要與我聯手——讓我聽聽你的回答吧！」
「與你聯手，絕無可能」
「咕呼。算了，我已經預想到了——出來吧，我的最高傑作啊！」
在琪拉高呼的同時，從橋下刮起了強烈的妖氣。
——咚！
刹那之間，一個無比巨大的巨軀，一邊破壞堅固的鐵橋，一邊從黑暗之底爬上來。鐵橋在被折成「へ」字前一刻，琪拉敏捷一躍，跳上巨軀之頂。
那是一個，有一絲龍族面容的，漆黑怪物。
不，與其說是龍族，更接近尸灰龍（Necromancia）吧。實際上，部分皮膚就已經溶化，腐臭熏天。
不過，一半身體組織呈現出植物的樣子，更是凸顯了詭異感。紅花開如鮮血，令人毛骨悚然。
最為驚人的，是那身體的巨大。堪比龍化後的艾可吧。相比之下，高文就像是只幼龍。
「……尸龍魔樹（Necroplanta）！？」
露卡下意識地，說出了那個令人忌諱的詞語。
過去，琪拉下了某種魔藥，龍母被強制變化容貌。
結果，龍母的肉體變成了威脅世人的怪物……那就是尸龍魔樹。具有植物性特征，是因為龍母的身體組織，有一半植物化了吧。
當然，露卡自己，由于要跟亞修兩人習得騎龍演舞，而脫離了戰線，因此並未見過尸龍魔樹。只在日後，有所耳聞罷了。但是，適合形容眼前怪物的詞語，她就只想到了尸龍魔樹。
「說對了！」
騎著尸龍魔樹的琪拉，喜不自禁地表示肯定。
「不過，尸龍魔樹，應該是被艾可和西爾維亞合作，打倒了的……」
「哼。在被他們打倒前一刻，我割取了部分身體組織，帶了回來。然後，我借助魔導結社〈戴米烏爾苟斯〉的研究設備，進行了培養。要培養成這樣，可是費了我不少工夫費哦！」
琪拉奸邪一笑，虎視露卡。
「這家伙名叫格剌希亞拉波斯（Glasyalabolas）！是尸龍魔樹的最新型！」
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