昭和十六年，黑暗坡
黑暗坡的玩具店前面，一隊穿著制服的軍人步調整齊地走過來，與路邊的巨幅軍人畫像相呼應。一大群玩耍的孩子不無逢迎地唱道“距離皇國幾百里遙遠的滿洲……”
整個日本陷入這種提心吊膽的氣氛中已經很久了。廣播中已經不怎麼播送歌曲、喜劇或獨角戲了，軍人威風凜凜的演說、軍備的講解、日本軍隊在中國大陸的戰況等內容充斥了廣播電台。
雜志和小說也是一樣。讓人心跳的偵探小說也從書店里消失了，取而代之的是關于認真學習來發明新式武器，多多殺敵的說教。
所以那時小孩子的捉迷藏游戲也和軍隊一樣。如果拿著球棒或者足球在街上走就會被當成不求上進的蠢貨。他們在褲子的皮帶上掛著木槍或夏天玩耍的水槍，學著軍人的樣子敬禮。還有人從家里弄出個空箱子，把箱蓋拿掉，底下打個洞，自己鑽進去玩坦克大戰。
男孩那麼瘋玩似乎可以，女孩加入進去就不太合適了。淳子請求哥哥照夫不要玩坦克游戲，還是陪她玩她喜歡的捉迷藏和跳房子。黑暗坡這一帶有巨樹，雜草叢生的空地到處都是，正是捉迷藏的好地方。淳子長著非常可愛的臉蛋，出去玩耍時總是成為大家關注的焦點。所以，淳子非常喜歡和她哥哥或者其他小伙伴一起玩耍。但此時日本已經同中國開戰，游戲中男孩子開始變得殺氣騰騰，淳子被大家拋棄的時候漸漸增多了。
“討厭！女的給我離遠點！”哥哥斥責淳子。
淳子沒有辦法，只好一個人蹣跚走上坡道，向玻璃工廠的方向去了。
那天晚上，晚飯的時間都過了，淳子也沒有回家。媽媽哭了起來，爸爸也忙著去報告警察，慌亂之中把家附近搜了個遍。照夫只有這麼一個妹妹，也很擔心，他和爸爸一個勁兒地尋找，但最終還是沒有結果。天晚了，他躺在房間里，輾轉難眠。難道妹妹真像爸爸媽媽說的那樣被拐走了？難道在什麼地方被汽車撞了？他考慮著各種各樣的可能，睜著眼睛，一點也沒有睡意。照夫非常後悔，今天淳子讓人陪她玩耍的時候，勉強陪她玩一會兒就不會出這樣的事了。
天漸漸亮了，被窩中的照夫迷迷糊糊地睜開眼睛，突然想起昨晚的一幕，他立刻起床到廚房去看。
廚房里淳子和媽媽的歡笑聲只不過是照夫的幻覺。其實這一幕完全是夜里的夢。和昨天一樣，廚房里空蕩蕩的，媽媽的頭發有些散亂，萎靡不振地坐著。可能又出去尋找淳子了吧，沒有爸爸的身影，家里只有一個穿著制服的警察。這樣的事情是初次見識，對照夫來說，簡直難以置信。
可是，妹妹淳子仍然沒有回來。
在學校，無論是學習還是午休，照夫始終惦記著妹妹，無法專心。妹妹是不是已經回家了而自己還不知道？她是不是又來上學了？照夫這麼想著，就到妹妹所在的一年級去，從教室外邊向里張望——妹妹的書桌仍然空著。
照夫茫然地走到校園角落里的櫸樹前，突然想起黑暗坡的玻璃工廠有一株大楠樹。照夫突然害怕起那株大樹來。
哎呀，就是據說很恐怖的那株樹。在那株大樹下，以前有多少罪犯被殺頭。站在它旁邊，看著那怪物一樣堅實的樹干，形狀也讓人心里厭惡。幾百年前就開始吸吮那麼多人的血，所以它才長得這麼大。