禦手洗顯出了難以置信的神色，瞥了我一眼。
“據說在大楠樹粗壯的樹干上到處有小孔洞。有幾個呢？”
“不，不是到處都有，我想只有兩個。我小時候曾膽戰心驚地靠近它，記得有幾次看見過。你不爬到那麼高就看不到，相當可怕的記憶啊。伏耳在孔洞處，附身于楠樹的冤魂發出的呻吟聲總是跟隨著你。小時候去過一次，高中的時候我又去過一次。把耳朵湊過去聽，向里邊窺視……”
“怎麼啦？”禦手洗問。
“不，很久以前的傳聞本來不可相信，但是……”
“嗯？”
“但是我的確聽見了。有人的驚叫聲，還有……怎麼說呢？樹洞中好像還有尸骸，還有粘粘乎乎的內髒。”
禦手洗和我都驚愕得說不出話來。
“我還做了幾次噩夢，那到底是什麼啊……太可怕了，再也不想去看了。到現在我仍然不知道那是什麼，那到底是什麼呢……”
德山歪著嘴自言自語，並不看我們兩個。
“原來如此。這真是不同尋常的樹，是珍稀樹種啊。”
“也有人說那株大楠樹是巨人變來的。”
“巨人？”
“對，是一個巨大的獨眼怪物。據說它很久以前來到這里，在黑暗坡上棲息，變成了大楠樹。”
“所以它吃人？”
“是啊，吃人……”
“但是，它怎麼才能把小孩吊到樹下呢？”
“樹枝縱橫交錯……”
“就是說樹枝是巨人的手？就像觸角？”
“對。捕蠅草或者茅膏菜不是很常見嗎？粘住小蟲，塗上消化液，溶化後吃掉……”
“只不過大楠樹的目標不是蒼蠅或者蜈蚣，而是人。”
“捕蠅草如果長得非常巨大，難道不能捕食人嗎？”
“是啊，反正那個小孩兒是被樹枝吊起來了。”
“我所聽到的消息是，柔軟的枝條到處伸展，把小女孩兒一圈一圈地繞住，然後吊到高處。”
“嗯……”
德山的話就連禦手洗也感到意外。他抱著雙臂，低頭沉思。
“最初是誰發現的那個小孩兒？”
“據說是附近出來買菜的主婦們。”
“買菜的主婦……真的嗎？”禦手洗目不轉睛地盯著德山的臉。
“這個，絕對真實。”
“不是以訛傳訛吧？”
“不是，附近的人都知道。我是聽著這個故事長大的。”
“那是哪一年的事情呢？”
“我在昭和十六年出生。”
“昭和十六年，太平洋戰爭開始的那一年吧？”
“對。襲擊珍珠港是昭和十六年十二月的事，這件事應該更早一些，據說是昭和十六年秋天。我是夏天出生的，應該在我出生後一兩個月的時候。”
“昭和十六年，一九四一年秋……那時候，坡上還沒有澡堂和停車場……”
“當然。二戰前還沒有培恩學校，是玻璃工廠的時代。只有大楠樹和藤並家的老屋，其他地方雜草叢生。”
“嗯，真是奇怪的故事。但是，楠樹吃人的事只有那麼一次吧。”
“據我所知，到二戰前只有那麼一次，也許其他時候也吃過吧。”
“嗯。”
“但是，還有其他各種各樣驚悚惡心的故事。比如戰爭結束時，幾位幸存的日軍軍官一起來到坡上的玻璃工廠內集體剖腹自殺了。所以，那個玻璃工廠很快就成為了荒涼的廢墟。已經有好幾個人看見過軍人的亡靈在那里漂泊彷徨，也拍了很多照片。附近的居民因恐懼不敢接近那里。因此，為建立學校而買下那塊土地，讓小孩去那里上學的，都是外國人。日本人是不會去買那塊地的，更不用說在那里建起學校讓小孩去上學了。”