方靜波怎麼也沒有想到，密斯桑的丈夫會這麼的年輕，說是年輕，倒還不如說小更恰當。看上去比密斯桑至少也要小上好幾歲。他心里驚訝之余，又不免一聲歎息。難怪密斯桑回如此的能干了，看來他們這個家業就是要由她來操控的。不過，對這種婚姻他倒還能理解，從母親的嘴里他曾經得知，這塊兒土地上有個奇特的風俗，就是有錢人家喜歡給自己的公子、少爺找個童養媳。桑妤大概就是屬于這類的吧？ 一見門口進來的人站在那里有些呆怔，桑妤滿臉驚喜地張開雙臂撲了上去，“夫君，怎麼才來呀？人家都要忙死了。”說著，重重地在他的臉上親了一口，扭頭看著方靜波，“密斯特方，這就是我夫君，艾華。夫君，這位就是咱們的合伙人，人家常在信里和你說的那個方先生靜波。”說著，捅了捅臉色潮紅，似乎還沒清醒過來的艾華。 “哦，我...方先生，多謝您對家妻的關照。”艾華如夢初醒似的上前幾步，拱手深施一禮，“常在信里看到家妻對您贊譽有加，日後還請先生多多關照。” 方靜波連忙回禮，“不必客氣，那都是應該的。” 桑妤挽起夫君的胳膊，頭親昵地依偎在夫君的肩上，瞅著方靜波笑笑，“密斯特方，我夫君在生意上笨的很，不過，很疼我的。” 方靜波看看艾華，又看看桑妤，呵呵地笑了，“不象，看艾先生英氣勃勃，也絕不是個平常之人。不過，我相信，您和您的夫君一定很恩愛。我就不打攪您們了。” 送走方靜波，桑妤挽著艾華進了里屋。她看看顯得很不自在的艾華，又瞅瞅自己的身上，捂著嘴兒笑了，“沒想到我會是這樣吧？” 艾華點點頭，摸摸還在發燒的臉，“進門時都不敢認了。” 桑妤笑著坐下來，“沒辦法，必須要適應這里的習慣。武昌和九江那邊都不錯吧？” “我可是不敢去那里的。”艾華不好意思地笑了笑，“不過，殿下都安排的妥妥帖貼，那里咱們的商行實力雄厚，上海現在過去的許多買辦也都要從咱們手中接貨。呵呵，他們都後悔動手晚了呢。” “殿下真是個神人啊，”一提起殿下，桑妤禁不住地感慨，“那個金領事果然要開始籌劃著將一整船軍火販賣到咱們那里呢。” 艾華點了下頭，“殿下一再提醒，千萬不能大意，清妖也都不是白吃飯的。對了，上海周圍的清妖部署都勘察好了嗎？” “恩，還有英人繪制的上海地圖，我都准備好了。我每隔幾天都要去許乃釗那里去看看。”桑妤微微一笑，站了起來，“你先休息一下，我去清妖的北營。下午叫羅主教給你做個洗禮。” “我不累，”艾華也站起身，“我要去見見劉麗川。” “去見他？”桑妤困惑地看著他。 艾華嘿嘿一笑，摘下頭上的瓜皮小帽，露出個光光的頭頂來。桑妤這才知道，原來他頭上的辮子是假的。 劉麗川終于盼來了天京來的人。他這些天正為籌辦軍餉犯難呢。現在小刀會有著一只人數雖然比以前少，卻可以稱得上裝備精良的軍隊。尤其是潘起亮的四營人馬，還有周秀英的女營，完全已經是一色的洋槍，其他各部也是洋槍不少。這一切，即使是圍城的清軍也都難忘其項背。不過，要想維持這一切，那就需要有大量的銀子。另外，為了長期和清軍的封鎖抗衡，城內還必須要預備足夠的糧食。現在有了安琪爾商行這條糧食的購運渠道，同樣需要的還是錢。 盡管小刀會占領上海後即宣布向所有居民征收捐稅，可是城里有不少的教徒，卻屢屢想以洋人做依靠，拖欠稅款，甚至想干脆就不掏。而那些神父們自然就不甘寂寞，每每以照會相威脅，不准小刀會對上海城內教徒征收重捐或予以凌辱。 依照天王不許與洋兄弟挑起事端的詔令，劉麗川只好一個一個地放過。哪知道這無疑是自毀自己。上海城的殷實富戶為了逃避稅收，越來越多地依附到教堂，不少人已經開始打算向城外的租界遷移。再這樣下去，軍餉無著落，城如何守得長？在內室里，劉麗川向安王的使者傾訴著自己的苦衷。 喬裝成僧人的艾華聽了劉麗川的介紹，淡淡地一笑，“這有何難。臨來的時候殿下特意申明，駐上海的洋人短時間內盡管口氣強硬，但是還沒有同我們直接交手的准備。英、美兩國現在關心的都是租界的期限問題，而法蘭西又根本沒有多少軍隊在上海。征稅收是我們自己的事情，無論什麼人都要一視同仁，它國無權干涉。殿下還說，不要認為洋人出售槍炮給了我們就是對我們的友好，那只是一些人在惟利是圖。” 艾華看著似乎有些迷惑的劉麗川，“不要死板地去領會天王的詔旨。天王的意思是我們不主動向洋兄弟動武，可是他硬要動，我們也不怕。從現在開始封鎖上海各門，禁止大戶們外逃。凡是違抗、拖欠稅收的一律克以重罰。另外，要向各國領事申明，一切教士、僑民，必須遵守天國的法令，不得強行干涉天朝內政。” 劉麗川看看這個強硬的使者，“萬一......” “隨時做好應付洋人武裝介入的准備，就沒有萬一。”艾華笑了笑，摸了摸光禿禿的頭頂，“不是有人想跑到租界去嗎，不用太久他們就會後悔，到時候什麼都晚了。” 劉麗川現在和剛開始占據上海時不一樣了。在那個時候，他的確擔心列強的介入，底氣不足，才有了對洋人的妥協。如今有強大的天朝做後盾，他什麼都不怕，“殿下不是正在鎮江嗎，不能趕緊打通和這里的直接聯系嗎？” “呵呵，現在我們不是一直在聯系嗎？”艾華笑著，“有你們在這里拖住大批的清妖，消耗他們，就給了天軍更大的主動。” 劉麗川略有所思地點點頭，“我們會的，一定能守住上海城。” “殿下相信你們能守住。天朝會在各方面支持你們。”艾華站了起來，“要利用戰爭的間隙，多多宣傳一下我們天朝的宗旨。同時，對那些敵視我們的人也不能手軟。凡是逃離城里的富戶，家產一律沒收，房子、田地全部分給貧窮的人。” “這樣好，我們馬上著手去做！”劉麗川笑了。