許乃釗對這個桑妤是又喜歡又些惱。喜歡的是這個巧妙的爆發戶，沒有一點兒土財主的樣子，出手闊綽。而且還是那種很會來事的闊綽。你看，幾乎每次她來，除去給自己的禮物，總還都會帶來一堆的勞軍品，引的營中將士無不贊頌。惱的呢？是那個安琪爾商行明擺著三番五次接濟城里的叛匪，又抓不到實際的把柄。可是細想想，商人嗎，總有他們惟利是圖的一面。 桑妤坐下以後，好一會兒才把目光由門口轉向許乃釗，眼里流露著一絲哀傷，“大人，今天又攻城了？” “是啊，”許乃釗長歎了口氣，“這些叛逆，實在是......”他搖搖頭，不想再說下去。 “唉！傷了那麼多的兵勇，”桑妤也是簇著一對兒細眉，輕歎了一聲，“這仗也不知道還要打多久。” “仁慈的主啊，拯救一下這些可憐的生靈吧！阿門！”羅孝全在胸前劃了個十字，咕噥著。 許乃釗好笑地瞟了眼這位神父大人，又看看桑妤，“夫人，你們商行的貨船來往不是很順暢嗎，好象一直沒什麼麻煩啊？” “看大人說的，沒麻煩就不能來看看您和弟兄們啊？”桑妤柔媚地一笑，“人家可是就為來感謝大人的啊。” 許乃釗也呵呵地捋著胡須笑了，“你們只要別再給本官添什麼亂就好了。” 桑妤一撇嘴兒，一臉不高興的樣子，“大人是不是還在說我們商行賣過軍火？我可是真的沒賣過，不信大人可以問主教。我只是賣過糧食，那沒辦法啊，城里有饑民，總不能看著他們餓死。再說，人都餓死了，大人們打下一個空城也沒什麼用啊？” 羅孝全連連點頭，“密斯桑是個優秀的教民，她經商賺的錢很多都用于教會，幫助窮困的人。這也是上帝的意思。我向巡撫先生保證，密斯桑是絕對不會染指什麼軍用品的。她是個愛好和平、善良的教民。” “算了，既然人家巡撫大人嫌咱們麻煩，咱們還是快點兒走的好。”桑妤站起來，挽起羅孝全的一只胳膊，哼了一聲。 “哦，說生氣就生氣啊？”許乃釗奇怪地瞅瞅這倆人，趕緊站起身，伸開雙手，“本官不是說笑而已嗎。不能走，吃過午飯再走。” 羅孝全看看許乃釗，呵呵笑了笑，“巡撫先生，女士們是輕易惹不得的。” “惹不起，是惹不起哦。”許乃釗也嘿嘿地笑著，“夫人，給本官個面子，您要是這麼一走，那別人還不私下罵本官無禮啊。” “誰走？人家才不走呢。”桑妤咯咯地笑了，“人家這次來，還有事想和大人商量呢。” “看看，本官就說嘛，夫人一來准有事情。”許乃釗笑著請兩個人坐下，“夫人說，有什麼事情？” 桑妤重新坐好，想了一想，“金領事來了一艘新輪船，我打算買下來。用這種船跑生意比現在快啊。恩...”她笑著看著許乃釗，“大家都說，新船首次出航一定要隆重，這樣才能保平安。眼下戰事緊張，我也不想搞那麼大的牌面，只是想...想請大人到時候出下場面。不知道......” “就這個事情啊，好說。”許乃釗爽快地一揮手，“夫人財力大了，對一方也是個好事。放心，本官到時候一定去。” “大人就是能體恤百姓的疾苦。”桑妤雙手握在胸前，極其真誠地說著，“小女子將來積攢下錢，一定要在寶山開了電廠，聽主教講，那個叫什麼電燈的東西可好玩呢。到時候第一個給大人裝上，省得晚上大人看書的時候費眼了。” “好，好，好！”許乃釗一下被桑妤的話打動了，這個女子還真不是個尋常的人啊。會辦事，還會說話。唉，看來有錢人家就是舒服啊，想做什麼就做什麼。 顧同臨在鎮江大牢被關押至今已整二十天了，盡管並未受到什麼刑罰，可從未吃過這種苦頭的他也早已是面目憔悴。 他是安徽人，家里幾代人從事鹽業貿易，積攢頗豐。到他這輩，原本是想脫離鹽業，讀書入仕。可惜父親早喪，剛剛中了舉人的他，作為長子只好接手家里的生意。不過，漸漸，他看出了鹽運已經開始走向沒落。于是，他在鎮江購置了大量的土地作為根本，同時，又在尋找一條更好的生意經。就在他聯絡上海的洋行，打算購些機器，進入紡織、印染業的時候，鎮江被太平軍占了。 對于太平軍，從心底講，他並不贊同，熟讀三綱五常的他，認為芸芸眾生皆該恪守自己的本分。然而，太平軍進城後封妓院、殺惡霸的行為，又使他對這些敢犯上作亂的人，有了一些好感。尤其是他對鎮江、揚州充斥大街小巷的各色紅樓，早就深惡痛絕，在他看來，那就是敗壞人倫的罪魁。 當那天太平軍來征用糧餉的時候，他本是打算拿出幾萬兩銀子的，曆來兵禍總是商人大戶的災難，他自然明白這個道理。既然在太平軍攻城前不走，也就做好了這個思想准備，花點錢買平安，比四處漂泊更好。不過，來人一張口就要讓自己必須出二十萬兩，拿不出就抄他的家。他火了，活到五十來歲了，什麼都怕，可他就是不怕來硬的。于是，就有了今天。他也後悔，後悔當時沒及時阻止家丁與太平軍發生糾纏，所幸未出人命。即使如此，他也是忐忑不安了，眼見一個個以往熟識的財主們和自己一樣被抓進來，恐怕這回是凶多吉少。 一大早，從牢里獄卒們的紛紛議論中，顧同臨聽到了那個把自己關押進來的黃子隆被處斬的消息。他感到奇怪。借著獄卒送來早飯的工夫，他看著這個平時還算和氣的老獄卒，詢問著。 老獄卒斜眼兒看看他，“你有功了，咱辛辛苦苦服侍你們這麼些天，人家一個一個地交上贖銀都出去了。就你能啊，白吃我們的牢飯不說，居然還阻止家人拿出銀子。唉，要那麼錢有什麼用，命重要還是錢重要？” 見顧同臨又別過頭去，一副倔耿耿的樣兒，老獄卒嘿嘿地笑了，“吃吧，看你的造化了，這可能是咱送你的最後一頓飯了。” 顧同臨拿起那黑的說不上是什麼的餅子，又隨手丟下，“最後一頓就叫我吃這個？” “喲，這還挑呢？”老獄卒嘖嘖地搖著頭，“咱天軍兄弟們要去和清妖拼殺，有時候還未必能吃上這種飽飯呢。” 望著離去的老獄卒，顧同臨的心緒又亂了。他沒心思吃飯，斜倒在稻草鋪上，閉著眼開始胡思亂想。 忽然他聽到門上鎖鏈響動。唉，終于熬到頭了，這一瞬間，顧同臨倒有些坦然了。他沒有循聲去看，而是坐了起來，伸手拿起硬邦邦的餅子，使勁兒咬了一口，又端起破瓷碗，借著溫水將嘴里的東西吞下肚里。 “呵呵，不要再吃了吧。”顧同臨聽到蹲在自己身邊的人在說。他哼了一聲，看也不看來人，“難道連最後一餐飯也舍不得叫老夫吃？” “三娘你看，真還有人喜歡吃這里的東西哩。”