“你打了我，可就得負責到底！”胤禟恨恨的耍起了潑皮……“我會給你一點時間適應的，這不是什麼大問題。”胤禛的臉明滅不定……“夠得上資格的名門閨秀不多，這一次選秀的形勢對你們很有利，葶兒，敏綺，進入前五十名……”覺羅老太君提出了期望……
翻來覆去，腦海里一刻也不得安甯……明天，就是選秀了……思緒偏偏剪不斷來理還亂，一點主心骨都沒有……這幾天來，除了宜妃和德妃，定嬪也賜了禮物過來，害得明珠府里那群三姑六婆天天拿我打趣……女人啊女人，難道你除了被選擇，便沒有出路了嗎？……被皇帝選上，紅顏未老恩先斷？……被王爺選上，一入侯門深如海？……被皇子們選上，免不了將與先來的和後到的妻妾們低頭不見抬頭見，大家芭蕉不展丁香結，月里霜里斗嬋娟？……就算是落選了，也將遵從父母之命，媒妁之言，三從四德，七出之罪，被一道道枷鎖束縛成‘賢妻良母’？……頭好痛啊，為什麼啊，不是我選擇，而是我被選擇……我摸了摸枕頭底下，那瓶親制的烈性發藥還在，索性將藥丸全吞了下去，自找罪受就自找罪受吧，先弄出場病來躲過這一劫，然後好好規劃一下今後怎麼走……嗯……就等著全身發熱發汗發病了……好困！
翌日出發的時辰，我傻了眼，不會吧，怎麼身體一點不良反應都沒有呢？神采奕奕、生氣勃勃的叫我這病怎麼裝啊？……覺羅老太君慈愛的將我摟在懷里：“里里外外都打點好了，前面三輪也就是走走過場，根本沒必要緊張……好了，出發吧……”見我兀自發愣，便忍不住笑了起來：“小丫頭片子，想跟你外祖母玩心眼兒，你還嫩著呢，實話告訴你，那瓶子寶貝早被調了包……什麼時候？就在你泡在澡盆子里叫喚著添熱水的時候……選秀不是兒戲，就是外嫁的和碩公主生的女兒，到了年齡也必須回來參加選秀……記住，下回再找人幫你配這些裝神弄鬼的東西，可就沒這麼容易過關了！”果然是人老奸、馬老滑、兔子老了不好拿！居然不聲不響的便將我坑了……只能再想想別的法子了。
……百無聊賴的坐在馬車上，我開始仔細打量起我的遠方表姐，納蘭。敏綺來，端莊秀美，舉止嫻雅，頗有大家風范，其父福布塔是明珠的表外甥，外放做了個正三品鹽運使，敏綺此次千里迢迢，正是為選秀而來。
“葶妹妹，你說這次選秀，咱們能走到哪一步？”納蘭。敏綺打破了平靜。
“這個可說不清了，綺姐姐希望走到哪一步？”
“再怎麼著，也不能第一輪便被淘了吧。”她笑著和我打起了太極拳。
……
來到‘海選’地點，只見呼啦啦一大片，卻還只是正白旗和鑲白旗的待選秀女（注：人數太多，一天只選兩旗）……我無奈的看著掛在自己身上的牌子，“董鄂。菀葶，正三品指揮使董鄂。七十之女，正白旗人，通文墨”，就跟蓋棺定論似的……登記按手印，本旗的參領則忙著排定次序，滿在前蒙居中漢墊後，而宮中後妃的親戚則走在最前面，然後從神武門魚貫而入，至順貞門外恭候，分批由管事太監們主持挑選審查……太高，太矮，偏肥，偏瘦，便會被淘汰，通常第一輪淘汰下來，僅留四千名秀女挺進第二輪……
……
嘿嘿，原來我屬于不高不矮不胖不瘦型……出得宮門，敏綺和我都傻了眼，外面簇擁著那麼多的騾車馬車，誰還分得清哪一輛是我們乘的？敏綺突然笑了起來：“大家都說老太太最疼她的外孫女，果然不假，葶妹妹你看那邊。”我順著看過去，但見眾車中有一輛上居然插著一面醒目的橫幅，上書‘菀葶’二字，嘿，姜果然是老的辣！……從眾車的縫隙中穿插了過去，一時卻找不見車夫，突然，馬車的簾子被掀開了……我張大了嘴，久久不能閉上，仿佛被晴天霹靂擊中了咬合神經：“九……九……”被人一把拽了上去捂住嘴巴：“噓——快別叫出聲來，我今兒可是告的病假沒去上朝，你想害死我呀……”我趕緊把目瞪口呆的敏綺也拽了上來，正要介紹，卻見某人笑眯眯的打起了招呼：“這一定是咱表姐吧！到京城來還住的習慣吧？”……我瞠目結舌，這人的臉皮，究竟是什麼做的？……
第二輪淘汰賽開始了，秀女們按組而列，太監先依次檢視眼，耳，口，鼻，頭發，皮膚，頸，肩，背，如果有其中一項不成比例的，淘汰……然後，挨個挨個做簡短的自我介紹，自頌籍，姓，年歲，倘若聲音雄壯了，刺耳了，陰沉了，口吃了，淘汰！……留下的約有二千人挺進第三輪，我有點郁悶，裝口吃裝的那麼厲害，那位太監卻愣是沒聽出來……這里里外外打點的可真是好啊！
……
第三輪選拔開始了，太監各執量器，量秀女的手足，于是手較短小，腳較大的姑娘們退出了競技場；然後，每人再來回走上幾步，姿態不雅的、舉止輕躁的被篩了出來……三輪下來，上萬名秀女中便只剩下了不足八百名……
這八百名“合格品”被分派來的老宮女引進密室，進行通體無障礙檢查，摸其乳，探其秘，察其膚，還要嗅腋下，看有無異味……我對此極為反感，憑什麼我得一絲不掛的被這些嬤嬤們品頭論足，摸來摸去……好在關鍵時刻，德妃永和宮里的女官桂蘭跑來將我叫了出去，其實也說個什麼，反正回去時，我這一組已經檢查完了，而且負責的嬤嬤們，似乎都忘了，漏了條小魚沒參加檢查……這一輪又淘汰了五百名。
我們，這群碩果僅存的三百名初級優勝者，將被稱做“小主”，被安排入宮接受一個月左右的培訓，熟悉宮中規矩，學習禮儀規范，同時，由負責培訓的女官，考察記錄性情、學養、智商等綜合素質……當然，睡覺時磨牙放屁吧嗒嘴的，說夢話打呼嚕撒癔症的，絕對不能容留，將來驚了駕，那可不是鬧著玩的……
將分配給我的房間熟悉了一遍，我站在窗口深呼吸，一個月後，我們這群人將再角逐出最優秀的五十名參加由皇帝和太後親自參與的‘終審’，其中的一部分用來充實康熙皇帝龐大的後宮，一部分被指婚給皇子皇孫、親王郡王……而被排除出前五十名的落選者中，將挑出一些補充宮廷里的女官空缺……秀女們三三兩兩的出來活動了，有的興奮的嘰嘰喳喳，有的低著頭琢磨心事，有開朗的，已經開始親熱的稱姐呼妹、互盤家底起來；而含蓄的，則彼此客套的恭維對方長的漂亮云云，就像兩條小狗互相恭維對方長的像獅子一樣……
“在想什麼呢？”敏綺和我並肩站在了一起。
“綺姐姐希望能走到哪一步？”我又一次提出相同的問題。
“三品以下官員的女兒，將從最低等的答應常在做起；三品官員極其以上的，則能封為貴人或嬪，甚至更高的品級……我只要能做個貴人，就心滿意足了……”經過這麼多天的朝夕相處，敏綺已和我推心置腹起來。
“可是，皇上已經到知天命的年紀了，可你才十幾歲而已。”
“你這腦袋瓜子成天都在琢磨些什麼呀，能在這麼多秀女中脫穎而出雀屏中選，不是一件光宗耀祖的好事嗎？而且，皇上收台灣、平三藩，是那麼的英明神武……”敏綺的眸子閃爍著興奮的光芒。
我也笑了起來：有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場……你眼中的砒霜，就未必不是他人眼里的蜜糖……