透過艾爾迪尼翁機術士匠聯合出品、印有EMU字樣的夜視鏡IV7800看到的梅利庫魯第二迷宮，塗滿了帶點青色的白與深淺不一的黑。
屏住氣息，放輕腳步，他撥開了沉重潮濕，深淺不一的闇色，持續前行。
他靠在轉角的冰冷石壁上，喘了一口氣。
棲息在這座迷宮當中的梅利庫魯身長約一．二美迪爾，外型看起來就像是雞一樣。對于這種生物而言，比起聽覺來，它們更依賴視覺。不具飛行能力的翅膀就像是人類的手臂一樣發達，有搜集金屬以及寶石的習性。相較之下，單獨行動的梅利庫魯可以說是相當溫馴；所以對瑪利亞羅斯這樣的獨立侵入者來說，梅利庫魯就是他們的理想獵物。
當然前提還是要時常留心、冷靜行動，不要打破這里的禁忌──
好比說，不要在這座梅利庫魯迷宮當中點起亮光。
就算只是一點點光亮，梅利庫魯也會過度反應而非常興奮。它們的眼已經習慣了黑暗，所以
光線對它們來說就跟毒一樣。當然，如果只是如此，那也只能說光是它們的弱點而已。但接觸到光而興奮不已的梅利庫魯，聽說會用獨特的叫聲引來同伴。
為什麼說“聽說”呢?因為從來沒人聽過觸犯了這些禁忌的蠢人說過這些事。
那是當然的。
沙藍德無政府王國的首都艾爾甸與其地下──位于廣大深淵般地下區里的梅利庫魯第一、第二迷宮出入口處，貼有數量相當龐大的告示，諸如“不可持光進入J“想要成為新鮮的尸體就拿火把進去吧笨蛋!l“連夜視鏡都沒有的笨蛋在這里掐死自己好了!”之類的。
所以，絕對沒有哪個沒腦的家伙會有“用一點點光照亮一下梅利庫魯迷宮”之類的想法。
就算沒有光，只要戴上夜視鏡，不要跑到太里面去，這個梅利庫魯迷宮其實算是一個賺起錢來相當容易的地方。
所以──這里很亂。
在這里，搶奪別人的戰利品簡直就是家常便飯；有些侵入者甚至還會殺掉自己伙伴。不過這些亂象就不關梅利庫魯的事了，這個國家里血氣方剛的家伙要多少就有多少。
更何況，典型的專業侵入者往往都是那種期待著自己能夠一獲千金、沒耐性又愛使用暴力的粗人。像瑪利亞羅斯這種體格與力氣都不入流，只依靠著自身敏捷的頭腦與少許經驗行事的獨行俠，不靠頭腦的話根本沒辦法生存。
正因為如此，瑪利亞羅斯目前所在的區域應該沒有其他人找來。在曆經千辛萬苦與無數的偶然後，他才找到這個誰都不曉得的隱密場所。
如果不通過梅利庫魯第二迷宮第一層崩落石壁後的洞穴──不，應該說如果沒有從那里掉下來，就沒辦法找到這個所在。瑪利亞羅斯稱這里為里迷宮，而外頭那個侵入者推擠成一團、一般熟知的梅利庫魯第二迷宮，則是外迷宮。
他剛進入這個里迷宮，還不到五分鍾。
瑪利亞羅斯打算在那里晃五個小時，找找看有沒有梅利庫魯出沒。如果遇到有機會打贏的就出手，要是看起來恐怕應付不來，那就算了。大部分的梅利庫魯身上都穿戴著從前人類使用過的武器或是裝飾品，他要做的就是把那些東西都搶過來，把值錢的東西拿去變賣。
也就是說，所謂的侵入者，就是職業的攔路土匪、強盜、小偷。
侵入者們之所以免受罪責，就是因為這些受害者並不是人類吧!
事實上，在這個沙藍德無政府王國，本來就沒有懲治殺人竊盜等種種罪刑的仲裁者存在，
“噢……”
瑪利亞羅斯察覺到了自己似乎發出了聲音，急忙掩住嘴。他聽見了像是腳步聲的聲音。
他偷偷探出頭，往轉角的另外一頭看去。
是梅利庫魯。
腳步聲自遠而近。那個金屬摩擦的聲響，應該是因為梅利庫魯穿戴著鎧甲的關系吧?看起來似乎沒拿武器。這家伙好對付──瑪利亞羅斯心想。
不過，現在立刻沖出去正面對決應該是下下策。
最好能夠趁那只梅利庫魯轉身背對這里的時候出手，不過瑪利亞羅斯想不出什麼機會制造那樣的結果。那家伙正向瑪利亞羅斯所在的方向走來。既然如此，他還是先躲在這里，等到那只梅利庫魯走到這里來的時候，再給它個迎頭痛擊才是上策。
就這樣辦吧!接下來就是要沉著以對，靜靜地等待時機到來。瑪利亞羅斯並不緊張，他已經習慣了。到今天為止，已經有數不清的梅利庫魯栽在他的手上。
昨天也是梅利庫魯。
前天也是梅利庫魯。
再之前也是梅利庫魯。
再之前還是梅利庫魯。
──一直都是梅利庫魯。
這也沒辦法。實在是因為找梅利庫魯下手不僅風險比較小，收獲也相對地還不錯。
他可不是因為好玩才干侵入者這行──只是不工作就沒飯吃，為了生存，他總是得想辦法工作賺錢。人類這種生物只要活著就需要錢，當然。愈是有錢，生活就過得愈好。
盡管如此，他還是不能太過逞強。
雖然只要身體沒有太大的損傷，就算是死了都還能夠花錢請那些高層寺院的臭和尚施行蘇生式，但瑪利亞羅斯總是獨來獨往，沒人能夠幫他把尸體送到高層寺院去。要是丟掉這條小命，他就本利全失了。
所以今天瑪利亞羅斯也要慎選敵人。不冒險、穩健踏實地把這些梅利庫魯一只一只地收拾掉。不能急躁，也得拿出耐心來才行。
還有十五美迪爾。
十二、十一。
十。
無意間，他聽見了後方有什麼東西掉下來的聲音。
“……咦?”
瑪利亞羅斯不自覺地發出了聲音。不只是聲響而已，瑪利亞羅斯感覺到背後似乎有什麼不該出現在這里的東西；他立刻轉過頭，便很不幸地看見了那是什麼。
透過夜視鏡看去有點模糊，但青白色的光芒仍十分耀眼。
雖然距離有點遠，但絕對沒錯。
那是一盞燈。
──不會吧?
瑪利亞羅斯一臉錯愕，隨即想起這附近還有梅利庫魯。
糟糕，這下可不妙了。
梅利庫魯顯然注意到了剛剛的聲音，腳步聲變得相當明顯──那家伙往這里來了。只要轉過
前面的轉角，梅利庫魯應該就會感覺這里的燈光；然後它會因為太興奮而發出怪聲，呼喚同伴前來。應該是這樣沒錯……應該是。所以現在可不是悠哉的時候。如果真是如此，他也得要有所反應才行。
已經沒有時間來思考或者是手足無措了。他得要盡速展開行動才行!
是的，他得要盡速展開行動。
這剛好就是瑪利亞羅斯最擅長的。
真要說起來，瑪利亞羅斯身上穿的是HIGH．atC皮制保護衣與長褲，再加上一件厚外套。金屬制的防具就只有那個護腕而已。
他的護腕與皮帶是請一位叫做修可拉德的機術士特別量身訂做的。雖然上頭有著各式各樣的配備，但包括那只qVp的背袋在內，其他的裝備他都盡量選擇輕便的貨色。他盡力不讓裝備造成行動上任何阻礙，所以瑪利亞羅斯的動作可以說是相當迅速輕巧。
梅利庫魯雖然強而有力，也並非笨重的肉食獸；而瑪利亞羅斯雖然力氣不大，卻像是行動敏捷的草食動物──瑪利亞羅斯從角落跳了出來，朝著往這個方向沖過來的梅利庫魯伸出右手。
距離不到二美迪爾。
很近，太近了。但也因為這樣，攻擊上也就顯得容易許多。也因此，瑪利亞羅斯就在那一瞬間展開了攻勢。
左手的拇指按下右手護腕左側的按鈕，食指則是按下右側的按鈕，然後是一陣機關發動的聲響。伴隨一陣微弱的後座力，護腕上相當于手腕內側的位置，射出了一支有如粗針般的箭矢。
那支箭漂亮地射中了目標。
那支箭矢射中了梅利庫魯的嘴喙上方，相當于人類眉心的位置。但是那支箭並沒有馬上壓制住梅利庫魯的動作。不過，瑪利亞羅斯也早就料想到了這一點。
那要怎麼辦?當然就是以身體直接來個沖撞了。
正因為對方手里沒有武器，才能做這種魯莽的蠢事。
雖說個體之間多少會有所差異，但就梅利庫魯來說，淬在箭矢上的神經毒P9多烏塔+大概在四、五秒之後就會開始生效。那只梅利庫魯在被瑪利亞羅斯撞倒、正要重新站起身時，便開始全身痙攣。這是合成毒藥所引發的休克症狀。
瑪利亞羅斯這時才終于拔起腰上的劍。
這把劍的切面是菱形的，薄薄的劍身兩側都有刃，劍柄呈毫無裝飾的十字型──這把劍，全長大約僅只六十五桑取。
這種劍通稱為刺擊劍，而在刺擊劍當中，這把劍也算是相當迷你的。
而且這把劍還是二手貨。上頭滿是鐵鏽，看起來也不怎麼好看。這把毫不起眼的劍是他在一個攤子上殺價買下的，買回去以後自己磨劍，去除鐵鏽；然而到底實不實用，還是一個大問號。
但這把劍也確實沒有起過什麼效用。因為瑪利亞羅斯實在太弱，沒辦法用劍跟人一決勝負。雖然他也拿了頗負盛名的劍聖凡﹒烏拉德XL“摩塔雷德”的弟子巴尼格﹒巴拉德所著、號稱在
二十年間創下三百萬部驚人銷售量的《武技概論》參考練習，但等他一直修行到成氣候，恐怕已經先餓死了吧?所以還是算了。
結果，瑪利亞羅斯的那把刺擊劍，反而最常在這種狀況下拿出來使用。
也就是，拿來做致命一擊用。
梅利庫魯也是生物。給他一個痛快，也能算是一種慈悲吧!
“不過，真正慈悲的人會做這種事嗎?”
梅利庫魯仰面倒下，全身顫抖；瑪利亞羅斯則當胸給了它一劍。雖然這驕傲的梅利庫魯也穿著鎖子甲，幸好這把二手貨拿來一劍穿心還是很好用。梅利庫魯的心髒就位在胸口幾近正中央處，瑪利亞羅斯一口氣把劍捅了進去，然後很快地抽劍。大量的血液噴出，為了避免被噴得一身是血，瑪利亞羅斯很快地向後退開。接著，他擦去了破爛劍身上所沾到的血汙與脂肪，把刺擊劍收進劍鞘。
“接下來呢──”
接下來，他應該要馬上檢視這只梅利庫魯身上的配備與它的所有物；從以前到現在，他都是這麼做的。不過現在時間不對，他得先確定那盞燈到底是什麼東西才行。
剛剛，他是在里迷宮的入口見到那盞燈，也就是連結外迷宮與里迷宮洞穴的那個方向。
那個方向又傳來了像是有什麼東西掉下來的聲音。
雖然他很不希望這麼想，不過，該不會是有誰拿著燈進來這個迷宮，結果不小心誤掉進這處洞穴了吧……?
問題是，要走到那個洞穴得在外迷宮那些交錯的複雜通道里繞上十五分鍾才行。途中或許會碰到梅利庫魯，也有可能碰到其他的侵入者。瑪利亞羅斯為了保住這個秘密地點，總是故意繞遠路或是拚命地隱藏自己的腳步聲，可以說是費盡了九牛二虎之力。
不可能的──瑪利亞羅斯暗忖。不過他馬上搖了搖頭，否定那個想法。在這樣的特殊情況下，只要一點點判斷錯誤都可能葬送性命，憑空猜測更是大忌。
瑪利亞羅斯回到轉角處，再次探出頭。
果然──那是燈光。
那盞光亮正在移動。他們之間的距離大約只有三十美迪爾，那剛好就在出入口的洞穴附近。
入口附近是個略為開闊的廣場，並由那里延伸出兩條路。雖說磁石在地下區發揮不了作用，但對照附有方位標示的外迷宮地圖看來，那兩條路正好通往兩個相反的方向──一條往南，一條往北。
那盞搖曳的燈光就在剛進入朝北的通道──也就是連結廣場與瑪利亞羅斯所在的角落這條通路的不遠處。
“唉呀……”對方發出了小小的聲音。
那是人類的聲音，人類的言語。總之來者應該是人類沒錯。
既然如此，戴著夜視鏡也只是礙事而已。瑪利亞羅斯把夜視鏡推到額上，定睛一看。
沒錯，是人。燈光的來源就是那家伙手上拿著的火把。
那家伙帶著一頂暗色三角帽，身上穿著同色的寬松長袍，看起來身材瘦小。
那人一只手拿著火把，另外一只手則握著一根木制手杖。是魔術士嗎?
臉還看不清楚，但聲音聽來像是個女孩子。還是個相當年輕的女孩子吧。
她朝著瑪利亞羅斯的方向走來，一邊東張西望。
“這里、是哪里啊……搞不清楚咩……”
“──那是哪兒的口音啊?”
他記得以前聽過這個口音。雖然不記得是哪里的口音，但應該是哪個鄉下地方吧?瑪利亞羅斯一邊想，一邊待在原地不動。不過，待在原地真的可以嗎……?
不太妙。空氣當中彌漫著一股騷動的氣息。整個迷宮隱隱地震動著，感覺危險似乎正在逼近當中。瑪利亞羅斯的第六感告訴他走為上策──繼續待在這里很危險，可能會發生相當嚴重的狀況，得快點逃才行。現在、馬上逃走。
“不過……”
如果要逃，就應該逃出這個地下區。但是那個魔術士就在前面，那個手里拿著火把，笨到令人難以置信的白癡還在前面。
如果對光線很敏感的梅利庫魯剛好出現在那里──
“會死人吧……”
他沒空想像一大群梅利庫魯一起啄自己的樣子，現在得趕快采取行動才行。往更深處──不行，所以瑪利亞羅斯選擇往魔術士的方向跑去。他拚命地想要回到外迷宮去，先回到地面上再重新開始。
他的計劃是這樣。
“啊、有人耶……欸……!”
所以瑪利亞羅斯沒有理會那個魔術士的叫喚。只是拚命地跑著。但就在他與魔術士擦身而過時，洞口處又傳來了幾聲重物墜地的聲響。
而且那一個個掉下來的東西，紛紛嘗試著要站起來。
那些東西落地的地點就在瑪利亞羅斯的前進方向上，也因此瑪利亞羅斯很快地便意識到那是什麼，于是馬上一百八十度大轉身。他非這麼做不可，因為從那個洞穴掉下來的正是梅利庫魯。
那不是一只梅利庫魯而已，而是大約兩只以上，十只以下的梅利庫魯。
再說那恐怕只是第一批梅利庫魯而已。接著又有梅利庫魯接二連三地掉下來，簡直是沒完沒了。唯一可堪告慰的，大概就是那些家伙現在都還疊在一起，看起來就像是丸子，或者是層層堆疊的棉被，根本沒辦法馬上站起來。
瑪利亞羅斯一邊拚命地跑，一邊還破口大罵:
“混帳!你到底在干嘛……!”
“欸!”“──媽啊!”
不過，瑪利亞羅斯的逃命行動一開始就受到了阻撓。
魔術士抓住了他身上外套的一角，沖力過猛的瑪利亞羅斯因此而跌了一大跤。
“啊、好大聲咩……抱、抱歉，那個……”
“混蛋──你干嘛啊!你這白癡魔術士!腦子是豆腐做的喔!”瑪利亞羅斯站起身，立刻對著那個魔術士開罵。
“干嘛妨礙人家逃命啊!這本來就是你搞出來的耶……都是你啦!拿那個進來干嘛啊η就是那個、那個東西啦!你到底在想什麼啊!”
“啊，這個、這個應該就是火把的樣子咩……”
“應該是火把的樣子?”
瑪利亞羅斯一下子就逼近到她眼前，這個魔術士，看起來還相當年輕。個子小小的，看起來比瑪利亞羅斯還矮，臉上也還有些稚氣未脫，頂多就是十五、六歲吧?
她從三角帽中露出的眼睛與頭發，都是漂亮到令人難以置信的紫色。
不過這樣說起來，瑪利亞羅斯那頭豔麗紅發也紅得不像是真的，眼睛則是有如柳橙一般的鮮豔橙色。
“你真是夠了!不知道什麼是火把，竟然還說那好像是火把?”
“抱、抱歉，這是一位親切的人給我的東西，是不是有什麼不妥……?”
“當然不妥!有拿著火把進梅利庫魯迷宮的嗎η”
“啊、這里是……”
“笨蛋!”
瑪利亞羅斯伸出手，從魔術士手上搶過火把。雖然他想要把火給滅了，但現在已經太遲了。梅利庫魯恐怕就是追著魔術士才會從洞穴那里掉下來。現在已經不是發脾氣的時候了，就算跟這個魔術士計較，她大概還是搞不清楚狀況。
真是的，這個家伙到底有多沒神經?無厘頭!沒大腦!無知!沒分寸!無痛分娩!(←無關)
瑪利亞羅斯已經很久沒有遇到像這樣關乎性命的危機了，難免有些驚慌失措。事實上，在他開始當侵入者的前兩年，他幾乎每日都處于這樣的生死關頭當中；自從半年前發現這個里迷宮，才終于較少遭逢這樣的危機。然而，自從脫離那樣的生死一線、徘徊在盈余與虧損邊緣的生活以後，那樣的緊張感也不複存在，總覺得日子也沒有從前過得那麼充實。
那時候他最關心的問題就是今天的晚餐和明天的早餐該怎麼辦，日子也總是過得很辛苦。
自己就只有這點能耐嗎?每天重複這樣的日子，自己會變成什麼樣子?這樣下去真的行嗎?是不是還有自己更該做的事?他甚至沒有余力思考這些無關緊要的問題。
他一定是太過習慣在里迷宮獵捕梅利庫魯的生活了。或者說得更明白一點，他已經厭倦了這樣的生活。而厄運，也往往會在這樣的時刻到來。
就在瑪利亞羅斯搶過魔術士手上的火把後，梅利庫魯那只能用“咕咯咯咯咯”來形容的鳴叫聲也響徹了這一帶。
鳴叫聲一傳十、十傳百。很快地，迷宮深處也傳來了相同的叫聲。
里迷宮已經充滿了梅利庫魯的叫聲。那些家伙的鳴叫聲聽起來就像是用金屬刮玻璃的聲音，讓人很不舒服，感覺起來也相當不吉利。
瑪利亞羅斯親眼見識到了。眼睛發光的梅利庫魯會興奮地呼喚著同伴，原來這是真的──雖然他根本不想知道這件事。
“那個、這是……?”
魔術士悠哉地捂住了耳朵，臉也跟著皺了起來。
瑪利亞羅斯把仍點著的火把放到地上，重新戴起了夜視鏡。
“不知道耶，那是什麼啊?你要不要待在這里慢慢想，想到它們來把你宰掉為止啊?它們已經快要追上來啰!”
“那個、有時間限制咩?”
“時間很多啊!”
“大概多久咩?”
“你可以直接問那些家伙。”
瑪利亞羅斯抬了抬下巴，指著那一群還在鳴叫的梅利庫魯。
“嗯……”
魔術士想了一下。
“它們聽得懂人類的語言咩?”
“你覺得呢?”
“應該聽不懂咩……”
梅利庫魯有所謂的高階種與低階種之分。高階種的體型比較大，能夠操共通語。不過，瑪利亞羅斯只看過低階種，而聚集在洞穴底下的二、三十只梅利庫魯也全都是低階種。
順帶一提，從剛才開始，他就一直聽到地表震動的聲音。
那或許是幾只、幾十只甚或幾百只梅利庫魯正從里面往這里來的腳步聲吧?聽起來確實是腳步聲沒有錯。
“喂，你啊!”
瑪利亞羅斯把手放到腰帶上那排口袋的套蓋上。
魔術士歪了歪頭。
[欸？”
“關于你為──什麼會拿著火把進來這里，為什麼可以愚蠢糊塗成這樣，一點常識都沒有，為什麼能夠把簍子捅到這麼大等等，這些我都不想問；反正事情都已經變成這樣了。我只有一個希望……不，命令。這是命令。你絕對要遵守才行。”
“耶?啊、好。”“不要妨礙我!”
瑪利亞羅斯翻開了口袋上的套蓋，拔出了幾個指尖大小的瓶子。
右手兩個，左手兩個。
瑪利亞羅斯把這些瓶子分別插入了食指與中指、中指與無名指之間，隨時都可以投擲出去。
小瓶子里裝滿了哈蕾慕﹒戈登──一種無色透明的液體。這是瑪利亞羅斯自己制造的，原料費用相當昂貴。在艾爾甸，一個成人一巡月的伙食費最起碼要二萬達拉；而一小瓶哈蕾慕﹒戈登所需費用就高達三干達拉。也就是說，用掉這四瓶，一巡月三分之一以上的伙食費就不見了。
不過，如果人死了，錢再多也沒什麼用。雖然一下子用掉這麼多實在很浪費，但不論是嫌惡這個里迷宮、或是感歎這樣下去好嗎，都是活著才能做的事。哈蕾慕﹒戈登的價格很高昂，而對瑪利亞羅斯來說，錢比什麼都還重要。一下子用掉這麼多錢固然讓人心痛，不過，那畢竟沒有性命值錢。
瑪利亞羅斯沖了出去，魔術士似乎正在叫著什麼。她在喊什麼?是知道什麼了嗎?
注意到了瑪利亞羅斯的存在，聚集在洞穴下方的梅利庫魯不再鳴叫，而是一起往這個方向過來。兩者之間的距離是十五美迪爾。可以的話，距離稍微拉近一點會比較好。再兩步……
──就是現在。
瑪利亞羅斯先把右手手里的兩個小瓶一起往那群梅利庫魯拋去。
然後，他馬上再丟出左手手里抓著的兩個小瓶。
哈蕾慕.戈登。
這種藥是拉夫雷西亞第三帝國的鬼畜煉金術士──伊修塔魯﹒阿卡姆諾﹒戈登子爵調制的心髒病用藥瑟拉慕.戈登的改良版，或者可以說是改惡版。
因為一服下瑟拉慕﹒戈登這種藥後內髒立刻就會破裂，心髒病什麼的自然也就煙消云散；所以它號稱是一種劃時代的特效藥。而子爵之所以會制作這種藥，似乎也是因為要華麗地暗殺某個罹患疾病，心髒異常肥大的貴族。
事實上，也的確有人因為瑟拉慕．戈登而死。
後來子爵因此被以殺人罪起訴，所以才逃到國外去。
相較于這個大有問題的瑟拉慕﹒戈登，哈蕾慕.戈登的破壞力更是不可小覷。這樣的結果當然是刻意加工而來的。
也就是說──這是液體炸彈。
只要接觸到含有一定濃度氧氣的空氣，哈蕾慕．戈登就會瞬間氣化，體積也會在產生閃光的瞬間劇烈膨脹，而且會爆炸。也因為起化學變化時會釋放可燃性瓦斯，所以在爆炸的同時也會產生相當猛烈的火勢。
瑪利亞羅斯把哈蕾慕﹒戈登分裝成小瓶，並給這些小瓶子取了昵稱──
爆彈。
瑪利亞羅斯就地趴下後，隨即便聽見了一陣轟然巨響。雖然他已經閉上眼睛，但眼皮內側仍感受到一片白光。
沖擊波與熱浪也席卷而來σ
一個爆彈的爆發力沒什麼。如果是四個，那種威力可不能與單個爆彈相提並論。如果不把重心壓低，連瑪利亞羅斯自己都會被刮走。
瑪利亞羅斯睜開眼睛，跪立在地上。
他往洞穴下方看去，因為爆炸的關系而翻倒燃燒著的梅利庫魯有五、六只，身上著火還跑來跑去、或倒在地上痛苦翻滾的梅利庫魯則在這個數量的一倍以上。剩下的可能是被爆炸時的閃光眩花了眼，一邊“噢嘎!噢嘎!”地鳴叫著，一邊驚慌失措。它們啼叫的聲音不知為什麼聽起來相當愉悅歡樂，眼前這幅光景實在頗為滑稽，卻又有些超現實的況味。
就在這個時候，瑪利亞羅斯聽見身後傳來“啊嗚”的聲音，聽起來有些可憐。
他轉過頭，魔術士已經往後仰倒在地，身上的長袍大方地往上掀起。那有如短木棒般白皙細長的雙腿，還有她所穿的白色內褲，盡皆暴露在瑪利亞羅斯眼前。
“……你在做什麼?”
緊張感立刻消失了。瑪利亞羅斯很清楚，從今以後他最好無視那個魔術士的一切。眼下，他們可還沒脫離虎口，接下來要面對的才是生死關頭。
不論如何，他都得要走到通往外迷宮的那個洞穴才行。
瑪利亞羅斯下定決心，打算沖入那群梅利庫魯當中。不過，接下來的發展卻令他不得不停下
腳步。不，應該說他一下子就腳軟了，絲毫無法動彈。
從出入洞口所在的廣場往南延伸出去的那條通路上出現了許多人影……不，雞影。說得更精確一點，應該是梅利庫魯的身影。
再者，那些家伙的隊伍看起來非常齊整，簡直就跟受到統帥的軍隊一樣。
這是梅利庫魯的習性。
“混蛋，明明就是雞……”
瑪莉亞羅斯一邊後退，一邊伸手往腰帶上的口袋里探，只剩下兩瓶哈蕾慕﹒戈登。其他的小瓶就算用在這種狀況下也沒有意義，反而很可能連自己都傷到。
再說，後方──魔術士轉進來的那條通道，似乎也有大批的梅利庫魯逼近過來。
被包圍了。
南面出現一群梅利庫魯逐漸逼近，北角也跟著有一群梅利庫魯現身。這條寬度大約四美迪爾的路上，出現了兩隊整整齊一齊排成五列的梅利庫魯。
無路可逃了。
“這、這、這是!?”
魔術士似乎總算認清了自己的立場，慌慌張張連滾帶爬地靠近瑪利亞羅斯的腳邊。
“我說啊……”
瑪利亞羅斯輕輕地甩了甩頭，開始確認護腕里還有幾只箭。今天在外迷宮射出了一支箭，剛剛又射出一支。所以右手護腕只剩下一支箭，但是左手護腕里的三支箭都還在。然而，因為射出箭矢的裝置里使用了非常強力的彈簧，所以現在也不可能馬上把備用的箭矢再補充進去。
“我不是說過了嗎，不要妨礙我。可以放開我嗎?”
“啊、是、是!對不起，我馬上放開!”
“快點放開!動作快!不要纏住我不放，快點站起來!”
“是!”
魔術士一下子站直了身體，乍看之下就像是一口氣跳了起來。雖然有點硬撐，還是背對背地站到了面向南方的瑪利亞羅斯身後。
瑪利亞羅斯的腦袋里根本沒有多余的空間可以思考要怎麼辦、還能有什麼方法之類的問題。去想這些事根本沒有意義可言，而且現在想這些事也只會感覺到絕望。在絕望的狀況下，瑪利亞羅斯的戰斗力自然也會削弱不少。
話雖然這樣說，但是瑪利亞羅斯還是沒辦法不去想。
都是那個什麼都不懂、什麼都不知道，來路不明的小不點魔術士的錯。
──就算我這樣出血大拍賣，拿哈蕾慕﹒戈登好好款待那些家伙，最後還是小命不保。
就這樣死掉嗎?
還真不劃算啊!
“你叫什麼名字?”
雖說也起不了什麼作用，瑪利亞羅斯還是拔出了劍。
“欸?啊，請等我一下……”
背後傳來窸窸窣窣的聲音，魔術士似乎正在把綁在背上的一個什麼東西解開。瑪利亞羅斯這才想起，那個魔術士除了手里拿著手杖外，似乎還背著一個很長的東西。
不管那是什麼，現在也無關緊要了。
話說回來，現在已經沒有什麼魔術士會乖乖穿戴著這種黑漆漆的素面三角帽、長袍加手杖的制式裝扮。如果要用這種打扮強調“我就是魔術士”，還不如施展一兩個魔術給人見識見識──不對，等一下……
她看起來就是魔術士的樣子。
所謂的魔術士在經過各式各樣的肉體、精神上的訓練及藥物改造後，會變成只有一半是人類的生物；年紀上百歲、連徒孫都有的魔導師看起來比五十歲有徒弟的魔術師更年輕，也不是什麼希罕的事。或許她看起來只有──十二、三、四或五歲，不過也可能真的是偉大的魔導師。
當然，不管這是他些微的期待或是妄想，都只是他在腦子里進行的掙紮而已。
然而當他轉頭去看那個魔術士的樣子，瑪利亞羅斯只覺得自己的臉仿佛變成了埴輪。
順道一提，所謂的埴輪就是在極東方的龍州，埋在國王陵墓里的黏土制人偶。因為造形頗為幽默可愛，所以成為頗受歡迎的當地土產。在艾爾甸的市場里也可以找到這些東西，瑪利亞羅斯自己也有一個。“……你在做什麼?”
“是?啊，如你所見，我要把師父給我的劍拔出來。”
的確，魔術士已經把手杖綁在背上，兩只手抓著原先背在背上的劍。不過──
“好長的劍啊!”
“有一點難用。”
“好大的劍啊!”
“是啊，拿著很難走路的。”
“是單刃劍呢……”
“看起來雖然破破舊舊的，不過似乎是滿值錢的。但是，卡洛那……啊，不對，我的師父是很偉大的魔術師，不用劍。所以，才把這個劍給了卡洛……呃……給了我，順便也把卡洛那給趕出來了。”
“唔，你叫做卡洛那吧?”
“是……你怎麼會知道!?”
“剛剛你自己說的啊!”
瑪利亞羅斯看著那群一起在自己與卡洛那面前停下腳步的梅利庫魯，嘴里嘀嘀咕咕念著“卡洛那、卡洛那”
卡洛那囁嚅地開口問道:
“那個……為什麼您連著叫卡洛那的名字好幾次呢?”
“問得好。”
瑪利亞羅斯自暴自棄地笑了。
“這是詛咒!我在詛咒你喔。如果、假設、萬一我死在這里……你當然也應該會死，但我絕對不會讓你的靈魂安息。你就算死了，未來也會因為我的詛咒而身受永劫之苦。”
“啊啊，難道某某大人您也愛好魔術嗎?”
“魔術不是我擅長的領域，所以也稱不上愛好不愛好。不過，有這麼強的怨念，應該什麼都做得到吧?不過，你說的某某大人是什麼東西啊?”
“因為還沒請教您的大名……”
“我沒有興趣把名字告訴一個瘟神。”
就在瑪利亞羅斯開口這麼說的同時，北方的一團梅利庫魯從中間朝左右分開。
到底發生了什麼事?
就在瑪利亞羅斯屏息以待的同時，有一個東西從隊伍最後走了出來。
那東西──也就是所謂的梅利庫魯。
應該……是梅利庫魯吧?好大。
一般的梅利庫魯身高大概是一﹒0~一﹒二美迪爾，頂多到一.四美迪爾。但是那只梅利庫魯的身長卻比身高約一．六美迪爾的瑪利亞羅斯還要高上許多，橫幅也寬上一倍。他的身上穿著板金的鎧甲保護自己，不過頭形看起來不太相合，應該是硬把人類的盔甲穿在身上的關系吧?大型梅利庫魯的手上還提著巨大的雙手劍。
接著，一派悠然地走到隊伍前面的那個家伙說話了。
聽起來像是人類的語言。
“我嘎……的名字是亞德……哥尼……尼!倫……倫類!好久沒看見!太聊無了!來……決斗!贏了……啾……放里們……斗!”
“…………………………”
瑪利亞羅斯整個人都呆掉了，卡洛那站在他的旁邊“喔喔”兩聲地點了點頭說:
“原來如此。他說要一決勝負，如果我們贏了，就會放我們一馬吧!啊我知道了!雖然可能有點不夠力，不過，卡洛那會努力打贏的!”
“不，他的對手是……”
真了不起啊，他說什麼你都能聽懂呢……暫且不提諸如此類的感想，瑪利亞羅斯實在沒有辦法想像，卡洛那跟那個巨大的梅利庫魯一決勝負起來是什麼樣子。
姑且不論卡洛那還比瑪利亞羅斯矮，瑪利亞羅斯也沒聽過哪個魔術士擅長用劍的。再說，這只身長一．九美迪爾的梅利庫魯可不像是半調子的戰士啊!
這是瑪利亞羅斯第一次親眼看到所謂的高階種。
然而卡洛那並沒有理會躊躇不前的瑪利亞羅斯。她專注起精神:
“那麼，亞德哥尼先生，請你等一下。卡洛那現在來准備一下。”
“啥……嘎!亞德……哥尼……尼……!”
“啊，是亞德……哥尼……尼……先生、沒錯吧?”
“揍是……!”
“我知道了。那麼，可以請您稍待一會兒嗎?”
“隨便……里!”
“非常感謝您。”
卡洛那連忙向亞德哥尼(姑且以人類的說法表示)點頭行禮，然後握著那把全長約有一百五十桑取左右的劍，閉上雙眼，嘴里念念有詞。
看著卡洛那的樣子，瑪利亞羅斯呆呆地想著〡
如果這是非常了不起、非常強大的魔術咒文，那該有才好?
然而，瑪利亞羅斯聽到的卻是“好強──好強──卡洛那是很強很強很──強的──”這種足以讓世界變得一片空白的言語。
瑪利亞羅斯仰頭看著石頭材質的天頂，一瞬間只覺得有些暈眩。不過，他馬上想到魔術當中有所謂暗示術──透過對自己，或者是對他人施加暗示，就能夠發揮超越極限的能力，心情也能極為平靜。而所謂的暗示術……嗯，也就是一種類似于催眠術的東西。卡洛那所使用的一定就是那個。
不過，就瑪利亞羅斯所知，暗示術一般用于魔術的訓練過程。透過暗示術的反覆使用，人類會在無意識當中學會如何卸除加諸自己身上的限制。
但若是在藉助于暗示術、硬是使人類超越極限的情況下讓人去挑戰實戰對象之類，那又是另外一回事了。
限制並不只是單純的障礙物而已，也是必要的存在。雖然人們常說:人類的腦部只有百分之幾的部分有被活用到，但其他部分也絕非一無用處。為了讓那僅有幾成或百分之幾的部分能夠靈活運作，其他部分的留白可說是必需也必要的──這是瑪利亞羅斯向某個魔術師學得的知識。
瑪利亞羅斯不是這方面的專家。也因為如此，他無法判定這個理論是否正確。這時卡洛那正屏除雜念，持續推動這個暗示術，然後終于睜開雙眼。
卡洛那的全身都被青白色的磷光所覆蓋，她的衣擺和頭發似乎都在微風中擺蕩──是自己的錯覺吧?瑪利亞羅斯心想。應該是錯覺。
“倍化完成……!亞德……哥尼……尼……先生上讓您久等了!”
“唷喔…………!”
亞德哥尼也將雙手劍高舉過頭，一邊輕輕地旋轉雙手劍，一邊往前踏出一步。
他的吆喝聲聽起來可說是氣勢十足。也就在這個時候，低階種的梅利庫魯也開始一起跺著地面，就像是在回應亞德哥尼的叫喊，煽動戰場的氣氛。
梅利庫魯們的興奮高亢，連瑪利亞羅斯都能夠感受得到。如此一來，戰斗的舞台便告完備。
太完備了。
只剩下瑪利亞羅斯。
雖然卡洛那轉過頭來試圖向瑪利亞羅斯送秋波，但似乎沒有成功。她兩只眼睛都閉起來了，看起來就像普通的眨眼動作。
“這里就交給卡洛那吧!”
“什、什麼交給你?”
“沒問題的!雖然師父說，在倍化的狀況下只能戰斗一分鍾，不過，我一定會在這一分鍾內，把這家伙給收拾掉的!”
“……一分鍾……”
“啊哇哇，不行，這樣時間一點一點就過去了!所以，卡洛那要沖了!”
“啊!”
擋不住她。算了，也沒有必要阻止她吧!
這原來就是卡洛那播下的禍種。雖說她本人是否理解狀況還是個問題──不過，各人造業各人擔。再說瑪利亞羅斯可是受害者，卡洛那會怎麼樣跟他一點關系也……
“耶？”
瑪利亞羅斯沒辦法相信自己的眼睛。
小小的卡洛那，以迅雷不及掩耳的速度與氣勢向亞德哥尼沖過去。
而且，不只是沖過去而已。
卡洛那在亞德哥尼面前一美迪爾處緊急煞車，然後斜斜地揮動那把遠比她的身體要大上許多的單刃劍。那是非常凌厲、具有魄力的一擊。亞德哥尼雖然在退後半步以後，還能以雙手劍擋住那一擊，但是他的劍尖還是搖晃了一下。也就是說，雖然亞德哥尼的身形如此巨大，但在力氣上還是略遜一籌。
雖然亞德哥尼也有些大意，但不只是這樣而已。
第二擊，第三擊──就像是要證明她的第一擊不是僥幸，卡洛那接二連三地向前擊出，而亞德哥尼也成功地防禦。劍與劍互相擊觸時所散出的火花也更加刺激那些低階種。它們的踱步聲更顯激烈，那不知是歡聲或者是悲鳴的叫聲，音量也漸次提升。
不過，雖說是透過暗示術而倍化的力量，但竟然能持劍跟那種大家伙打到勢均力敵──
厲害！
這實在是太了不起了!值得稱贊!
不過，雖然想是這麼想，但是瑪利亞羅斯還是無法率直地佩服她。
那麼一點點的個子，一副靠不住的樣子……看起來根本不可能真的會操作什麼魔術的別腳魔術士，卻遠比自己要勇敢許多，還能夠拿劍與那只梅利庫魯對抗。
相形之下，自己不是太可悲了嗎?因為這樣更突顯出瑪利亞羅斯不過是一個無用的膽小鬼而已。當然，卡洛那應該沒有刻意要諷刺他的意思。不過，不自覺作出這種事的人，才是最惡質的。
瑪利亞羅斯心里明白，如果繼續這樣想就只是無聊的被害妄想了。他很清楚，自己是個排他又秉持孤立主義的利己主義者，個性也不好。所以面對眼前這群狂熱的梅利庫魯，瑪利亞羅斯所祈禱的不是卡洛那的勝利，而是自己能夠存活。
說來有些諷刺，但只要卡洛那盡她所能地為自己而努力，事情就會簡單很多了。
其實講明了，梅利庫魯當中的低階種都是笨蛋。它們的注意力現在都在亞德哥尼與卡洛那之間的決斗上，完全沒有注意到瑪利亞羅斯的行動。
托這個情況的福，瑪利亞羅把劍收回劍鞘，壓低身子沿著牆壁悄悄地往洞口走去。就算有時他得要撥開梅利庫魯才能通過，也完全沒有被注意到。
“超過一分鍾了吧……接下來，她還能撐多久呢?”
話雖然是這麼說，但他仍是一心一意地朝著洞穴所在的廣場前進。
瑪利亞羅斯並不覺得自己很過分，也不覺得卡洛那很可憐。追根究柢起來，他們落入這樣的地步本來就是卡洛那害的；再者，這里可是沙藍德無政府王國。
末代魔導王其中之一──古德王一世，同時也是“極大原子魔術士”的開山始祖。他成功地壓制住充滿異界之門的艾爾迪尼翁地方，並建設首都艾爾甸做為封印異界生物于地下的蓋子。而自宣示沙藍德建國到現在，國王的治國方針可說是從來不曾改變過。
即便君臨本國，亦不統治。
即便支配本國，亦不干涉，
但即使是如此，曆代的古德王也不是毫無作為。古德王時常要對“古代九頭龍的詛咒”灌注力量，維持“蓋子”的作用；要統制總數在三萬以上的魔導兵團來守護國家，並讓各種公共福利毫無阻滯地持續運作。
但是，沙藍德沒有法律，也沒有秩序。說得極端一點，搶得到就搶，殺得死就殺。不過，自己也有可能被搶或被殺，也可以不搶、不殺，皆為個人自由。
順道一提，就算是瑪利亞羅斯把卡洛那丟在這里一個人逃走，按照沙藍德當地一貫的習慣，這也是常有的事。
“卡洛那……嗎?”
胸口刺痛了一下。不，那應該是他的錯覺吧?算了，也就是一個名字而已。如果他可以平安回到地上，就好好記住這個名字吧!反正他應該馬上就會忘掉了。
“再見。”
瑪利亞羅斯低聲道別，一邊以接近匍伏前進的姿勢，向前脫出梅利庫魯的密集區。
出入口的洞就開在約三美迪爾前的天頂上σ
就在那個洞的下方。
那家伙就站在那里。就是這麼不巧。瑪利亞羅斯臉上的表情，實在是只能用被人打壞的埴輪人偶來形容。那家伙可真是個龐然大物，甚至比那個亞德哥尼還大上一圈；態度也大模大樣，儼然是個大人物。他的身上穿著跟亞德哥尼一樣的盔甲，不，要更氣派一點；手上拿著的雙手斧很有份量，仿佛可以把瑪利亞羅斯輕松地砍得粉碎。
那個令人無法忽視的大家伙，當然也跟亞德哥尼一樣，可以操講共通語。
“你，是什麼人?”
他的共通語講得比亞德哥尼更加流利。
雖然知道這樣做也不管用，瑪利亞羅斯臉上仍然堆起了夾雜著八成自暴自棄的恭維笑容。
“啊──那個，我……不是什麼奇怪的人……對了!我只是路過這里而已，可以的話請放我一馬吧──可以嗎?”
“說話有趣的家伙。”
“啊哈哈，是、是嗎?”
“我殺了你，當作是獎勵吧!”
“等一──”
瑪利亞羅斯一下子滾倒在地，避開那個大家伙手上的雙手斧。再遲一點，他肯定就會跟被敲得碎裂的地面有相同的命運。
雖然好不容易逃開了厄運女神的親吻，但也不能繼續這樣四處逃竄下去吧!
瑪利亞羅斯躍起身，把身體的重心壓低，擺出一個不論發生什麼事都能馬上加以應對的姿勢。
那個龐然大物仍有如金剛一般地佇立于洞穴下方。幾只低階種似乎察覺到了騷動，紛紛揮動翅膀像是在尋求這個龐然大物的指示。龐然大物高高舉起雙手斧，搖著頭，對著那些梅利庫魯粗聲鳴叫:
“嘰──呀!嘎嘎嘎!”(↑梅利庫魯語?)
雖然那些低階種也開始往後撤，但情況卻完全沒有好轉，反而更糟糕。如果那些家伙是大舉包圍過來，那還有趁亂脫逃的機會，瑪利亞羅斯多少也還能拿出辦法來。
按照現在這個情況看起來，他該不會得要跟這個遠比亞德哥尼還要聰明、強壯許多的家伙一對一單挑吧?
不過，如果在這里就放棄，那就真的什麼都結束了。
他才十七歲多一點點，這絕對不是什麼太長的人生。比起他得到的，他失去的要多上太多。老實說，就算他在現在這個時間點舍棄了這樣的人生，也沒什麼好可惜的。
但是──他難道就是為了過這樣不起眼的、不足取的、什麼價值都沒有的人生而存在的嗎?他就是為此而生的嗎?他不想這樣去定位自己的人生。更該說他無法忍受這樣的定位，也完全無法忍受。應該沒有人能忍受吧?
也許現在只是他雌伏的時候。雖然想不到什麼辦法可以往上爬，但活著就有逆轉的機會。或者他有一天能夠抓住可以填補自己的損失一讓人生重新來過的機會。所以，他要先活下去。無論如何，都得要繼續活著才行。
瑪利亞羅斯將力氣都集中在肚臍以下、差不多是丹田的位置；藉由這樣的想像好讓自己集中精神。
他已經好久沒有這麼做了。還能夠想到這一招，都是因為卡洛那。那個卡洛那似乎還在戰斗當中，瑪利亞羅斯能夠聽見兩造雙方的呼喝，還有劍戟交擊的聲音。
都是因為卡洛那。多虧了卡洛那。
雖然自己也覺得奇怪，但是瑪利亞羅斯還是屏除了雜念，用左手從腰帶上裝小東西的袋子里取出了一粒密拉石。
萬一失敗就完蛋了吧?如果要使用爆彈之類的東西，距離實在太近；但看他身上的重裝備，就算用護腕里的箭矢應該也沒辦法打穿。沒有其他辦法了。
瑪利亞羅斯伸出舌頭想要舔濕干巴巴的嘴唇，不過他的舌頭也是一點水份也沒。他拔出劍，把帶著些許白濁色的透明密拉石悄悄地握在左手手心。
──不要緊，一定沒問題的。
那個龐然大物把雙手斧插在地上，挺起胸膛。
“我的名字是貢多嘎.庫啊雷……哥利……用你們人類的話講，就是所謂的將軍。我與王室有血緣關系。你叫什麼名字?”
瑪利亞羅斯沒有回答，現在也不是通報姓名的時候。他光是要維持住那個特殊的精神集中狀
態，舉著刺擊劍對准那個庫雷哥利(暫且以人類的說法表示)的臉，就幾乎要竭盡全力了。
然而，雖然瑪利亞羅斯的反應有些突然，庫雷哥利卻是一動也不動。那也是當然的。瑪利亞羅斯的刺擊劍全長六十五桑取，若是只算劍身則只有五十桑取，劍尖根本碰不到庫雷哥利。仔細想想，這還真的是相當愚蠢的畫面。
不過，這樣剛好。
瑪利亞羅斯把左手的密拉石按在刺擊劍劍柄上。然後，他發出了世界上最短的咒文──應該是最短的咒文沒錯吧。
“煌……！”
透過這個咒文，他建立了自己與LEP(下層精靈界)之間的精神連結。而他從LEP召喚出來的，則是光之元素精靈Lui。
元素精靈沒有實體，也沒有質量，更沒有固定的形狀；他們只有能夠觸及這個世界的力量。所以，就算是像瑪利亞羅斯這樣對魔術的涉獵只有皮毛的人，其實也能夠召喚元素精靈。當然，召喚失敗也是很常見的。力量強大的元素精靈通常都較難以取悅，正因為如此，召喚起來也格外困難。不過，喜好密拉石的Lui性格倒還算直率。雖然性質上合不合也有影響，但Lui仍可說是相當容易馴服的一類。
只在一瞬間，密拉石便被Lui吃食殆盡。
瑪利亞羅斯對他們提出命令、不，是請求。──發光。盡其所能地發光吧。只要一下子就好。如果感覺到疲憊，馬上就回去也沒關系。發光、只要發光就行了，給我發光吧!
Lui也果真給了瑪利亞羅斯回應。
刺擊劍劍尖散發出光芒。接著光芒擴大，在一瞬之間擴散開來後消失。
時間可能連一秒都不到。不過，在那一瞬間所散發出的強烈光芒，卻仍使得梅利庫魯一起發出哀鳴聲。
哀鳴之後，與其說是不尋常的興奮還不如說是狂亂，但這兩者卻不是緊接著發生。兩者之間有一小段空檔時間。梅利庫魯暴露在這樣的光線下，想必會因為眼部所感到的強烈痛覺而無法思考，而瑪利亞羅斯要爭取的就是這一瞬之間。
瑪利亞羅斯丟下劍，從庫雷哥利身邊穿了出去。距離那個洞口只有三美迪爾了。
再一步。
瑪利亞羅斯已經踩到了從天頂崩落的石塊上。只要從那里向上跳，就可以抓住那個洞口的邊緣了。
但也就只到這里而已。
“──啊嗚……”
瑪利亞羅斯奮力往上跳，手直直地伸了出去。但就在這個時候，他的背上傳來了一陣力道很重的撞擊。庫雷哥利根本沒有轉過頭，只是一揮那把雙手斧的柄。
Lui的光亮就在他眼前擴散開來；庫雷哥利卻完全沒有受到影響。他絲毫不慌張，也沒有亂了手腳，冷靜到令人討厭的地步，完全打碎了瑪利亞羅斯的希望。
瑪利亞羅斯往前倒在地上，幾乎喘不過氣來。
痛是當然的，呼吸困難的程度也加重不少。
增加更多的，是不甘心的感覺。
帶有咸味的透明液體，似乎要從瑪利亞羅斯的雙眼里滿溢出來。
“啊!”
隨著卡洛那發出一聲驚呼，瑪利亞羅斯聽見了金屬滾落在地上的聲響。
雖然瑪利亞羅斯看不見到底發生了什麼事，不過他大慨可以想像到，應該是正與亞德哥尼一對一單挑的卡洛那手上的劍被打落在地了吧。
“啊嗚……都倍化了還是打不過你咩……唉呀呀?這是……怎麼了?我看不到，怎麼一片空白啊?身體也沒辦法動了……好吧，亞德……哥尼……尼……先生，這次的決斗，卡洛那輸了呢。要煮要烤，就隨您了……某某大人，對不起啊……”
看樣子他應該是猜中了。不過，現在他可沒有余力在意卡洛那怎麼樣了。
“你的伙伴已經敗給亞德……哥尼……尼……了。很遺憾，人類。沒想到你連魔術都使得出來，不過……”
庫雷哥利脫下頭盔；露出的的確是一張形似雞只的梅利庫魯臉。不過，他那已經退化的眼睛上覆蓋了一只像是夜視鏡的物體。
“你會死，是因為你自身的淺薄。”
“……吵死了。”
瑪利亞羅斯拚命忍住痛，擠出聲音來，一邊拚命地試著要站起身。
“吵死了……我還沒……落到……要被一只雞那麼說……的地步……”
“你，就在剛剛，敗給了這只雞!”
“誰敗了……!”
雖然讓人聽了就生氣，不過庫雷哥利說得沒錯。現狀的確是如此。
但是，那又怎麼樣?
話雖然是這樣說，不過眼下的他可說是徒有氣勢，但連站都站不穩。情況非常不樂觀。
“好久沒有殺人類了。你雖然弱，不過打發時間還可以!接下來我可要使出全力啦……!”
庫雷哥利的發言聽起來就像是宣判了瑪利亞羅斯的死刑。他高高地舉起雙手斧，斧頭擦過天頂，接下來就要往下揮了吧。
當然，瑪利亞羅斯試著要躲開。
不過，他的身體動不了。這樣當然也就避不開了。騙人，我不信……哪有這種事，我一定要避開才行……否則，就真的會完全地──死去。
我不要。
絕對不要這樣。不要!不要!不要!不要!
──我不想死……!
這個願望應該碰巧被為人親切又很閑的神聽見了吧?
不過，瑪利亞羅斯稍後知道，並不是這麼回事。
但就在現下這個時間點上，那個男人從洞口落下來，手持短劍往庫雷哥利的頭頂刺下去。那個男人，看起來簡直就像是漆黑的天使。
天使落在庫雷哥利的肩膀上，像是蹲坐在上面般在他耳邊甜蜜地耳語。
“Screambaby.”
就像是說著彼此之間才懂的玩笑來取悅戀人、博取戀人一笑。
亦像是在被窩當中半戲謔地對戀人傾吐愛語。
哭泣、尖叫吧。
這句話天使並不是對庫雷哥利說，而是對插在庫雷哥利頭頂的短劍說。
瑪利亞羅斯急忙捂起了耳朵。不過，天使的那把短劍所發出的聲響，畢竟不是這樣就能輕易遮住的。
那個聲音很高、太高了，感覺上就像是連人的腦神經都會被切斷一樣。如果沒有心理准備的話，這個聲音甚至會讓人為之瘋狂吧?就算做了心理准備，那個聲音還是會搞得人的腦袋里亂七八糟。那是尖叫的聲音。
裝飾著存在這個世界上所有的負面情感，一千個人在臨終時所發出的叫喊聲。
聽到這樣的叫喊聲，不只是頭頂被插入短劍的庫雷哥利，包括亞德哥尼等其他的梅利庫魯，也全部氣絕身亡。
梅利庫魯因為生存在黑暗中的關系，所以視覺退化，聽覺則相當發達。如果這個聲音會讓人類感到很不舒服，對梅利庫魯來說就足以致命。
“──呼。”
庫雷哥利的遺體緩緩向前倒下，散布死亡的黑衣天使一下子跳離了庫雷哥利的遺體。他用一塊黑色布塊擦拭過短劍的劍身，然後把劍收進系在腰際的刀鞘里。
“搞定了呢。”
“……啊，亞濟安，你怎麼在這里?”
瑪利亞羅斯嚇呆了。也是因為終于安心下來的關系，瑪利亞羅斯露出了習以為常的反應。
除了那淡藍色的眼瞳與白瓷一般的肌膚外，亞濟安的頭發與他那棘闇的衣著都是清一色的黑，身高雖然只有一﹒七美迪爾多一點，但就算保守一點說，也還是相當美形。
再者，那個男人還擁有魔導工時代的秘寶﹒悲哭之劍。而且還是午餐時間的領導者。午餐時間──對一個族來說，這樣的名號簡直就像是在開玩笑。
─但瑪利亞羅斯很清楚，這個身著黑衣的假天使，其實是個了不得的家伙。
雖然他並不特別想知道這些，但從一年前他們第一次相遇開始，有太多事都可以讓他領會到這一點。
而且──
“怎麼這麼剛好?這時機也太……簡直就跟騙人一樣……”
“因為愛。”
亞濟安掀開黑衣華麗地行了一個禮，然後從懷里掏出了一束大紅色的薔薇。
“瑪利亞，我一直守護著你啊!不論發生什麼事，我都會馬上趕過來。這是理所當然的吧?因為我愛你啊!哪，這是冠上了你芳名的花朵，與你的美麗與惹人憐愛很匹配。請你收下。”
“唔、嗯。”
瑪利亞羅斯被他的滔滔不絕給壓倒，不知不覺就伸出手接過花束，但是他馬上就回過神來。原先瑪利亞羅斯還想把花束摔到地上，不過，一想到花本身是沒有罪的，瑪利亞羅斯就拍掉了亞濟安伸出來的手。
“我、我可沒有拜托你救我!是你自己愛救，我是不會感謝你的!”(傲嬌啊~~~~)
“OH﹒MY﹒SWEETEST，你還是一樣冷淡啊！”
“那當然!誰要跟你這種死變態混在一起啊!”
“不過，這也是你的魅力所在啊，HONEY。”
“噌噌噌噌噌噌噌噌噌”瑪利亞羅斯仿佛聽見了自己全身上下都冒出雞皮疙瘩的聲音。
他抱著自己的身體，抬起頭，滿懷著厭惡之意看著亞濟安。
“……我今天真是倒楣得可以了，先是被那個不知道是哪里來的怪家伙害到，被卷入這種亂七八糟的事情里，然後又被一個腦袋有問題的怪家伙給救到。”
“呼呼，這不是比被哪里來的怪家伙害得丟掉一條小命好嗎?”
“話是這樣講沒錯……”
瑪利亞羅斯歎了一口氣。正想試著起身的時候，即感覺到背上一陣鈍痛。感覺起來有點討厭，該不會是傷到骨頭了吧?
應該是傷到了骨頭。不過，如果是脊椎骨受傷，他現在應該動不了。應該是肋骨那邊吧。
不過，呼吸還算順暢，看來折斷的肋骨應該沒有刺進他的肺里。
“──混蛋，真痛:這樣還能走嗎……”
“嗚呼。”
亞濟安臉上一瞬間閃過一抹笑意，不過他馬上恢複原來嚴肅認真的樣子，接著再次對瑪利亞羅斯伸出手。
“來吧，瑪利亞，抓住我的手吧。抓緊一點，抓緊一點喔?沒事沒事，我不會做出什麼討厭的事的。我怎麼可能那樣做呢?我的腦子里，只有對你的真摯愛意啊!如果這會讓你很痛苦，我不會要求什麼回報，但無論如何都會幫你一把的。真是的，難道就不能讓我救嗎?能夠救你，可是
我的渴望呢!”
“因為你這家伙，實在是太可疑啦──”
“騙人?哪里?哪里可疑?沒有那種事吧?瑪利亞，你就相信我吧!不對，我不應該說請你相信我；我要說的是，此時此刻，請你讓我抱著你到地面上，如果你不喜歡，就借我的肩膀一用吧!希望我能有這個榮幸。”
“……唔──嗯……”
坦白說，瑪利亞羅斯只覺得很討厭而已。
雖然實在很討厭，但照現在這個狀況來看，或許他真的得用爬的才能離開地下區也說不定。再說，以他現在的狀況，有可能大動作地跳起來抓住洞穴邊緣，然後一路爬上一樓嗎?
當然不可能。
“事態緊急，而且沒有其他辦法了嗎……”
“就是這麼回事呢。”
接著，亞濟安便一把抱起了瑪利亞羅斯，瑪利亞羅斯則努力地勉強自己理解接受這件事。
“啊啊，這可是全人類的夢想──公主抱呢!瑪利亞，如果這是你的第一次公主抱，那我就真的太光榮啦。”
“……你還是放我下來好了。”
“事到如今就不要說這種話了吧?”“事到如今是哪里如今……不是，這個姿勢會痛啦!我的傷在背後啊!”
“什麼!抱歉、抱歉。瑪利亞，因為我實在是太高興了……沒想到居然可以這樣抱著你。哪，這樣如何?”
亞濟安靈活地把瑪利亞羅斯的身體翻轉過來，把人背在背上。
“……嗯。這樣就不痛了。”
“呼，好像什麼東西碰到我的背啦，好軟呢──”
“碰、碰到什麼啦!我、我身上才沒那種軟軟的東西!”(很有變態大叔的味道。)
“開玩笑的啦。”
雖然腦袋被瑪利亞羅斯給戳了一下，亞濟安還是愉快地笑著。這個男人就這個樣子，到底是怎麼得到“虐殺人偶”這個稱號的?瑪利亞羅斯真的搞不懂，這家伙不就只是趁人之危的變態而已嗎?
“那個，亞濟安……如果你再摸我的屁股，我會殺了你喔?”(還順便吃豆腐!?)
“能被你殺掉，是我最大的願望啊!”
“那，你去死吧!”
瑪利亞羅斯把右手護腕上的短箭發射口扺在亞濟安的脖子上，就只差沒按下開關了。然而亞濟安卻抓住了瑪利亞羅斯打算按下開關的左手，這樣瑪利亞羅斯就動彈不得了。
“混蛋!放開我!你不是想被我殺嗎?”
“我才不放呢。瑪利亞，雖然我的願望的確是讓你殺掉。不過，如果我在這里死了，你就沒辦法平安無事回到地上啦。我不希望你死。”
“是生是死都是我的自由!”
“又說這種聽了難過的話了……”
就在這個時候，瑪利亞羅斯聽見後方傳來一個聲音。
是人類的聲音。
“……那個……”
“嗯?”
亞濟安背著著瑪利亞羅斯一起轉過身，眼前層層疊疊的梅利庫魯的尸體當中，冒出了一只搖搖晃晃的纖細手臂。
“方便的話可以救我一下嗎──我好像沒辦法自己掙脫出來……雖然這樣講是有些厚顏，不過，唔，我快被壓死了……”
“瑪利亞，那是你的朋友嗎?”
雖然對于亞濟安的詢問，瑪利亞羅斯的回答是“絕對不是”。不過，如果這樣把人丟在那里，他也過意不去。
對了──自己雖然受了傷，但也撿回了一條命。如果現在順便救卡洛那，之後也可以藉此要求她回報，說不定還能利用她。話說回來，卡洛那有沒有利用價值還很難說。雖然瑪利亞羅斯認為應該是沒有，不過……“──她不是我的朋友……但還是救她吧。然後再順便把我的劍跟值錢的東西撿一撿。”
Omenage8976threvolution17thday
沙藍德無政府王國首都艾爾甸第五區﹒王國第一銀行前廣場
“鐵鎖休憩區”