“所以啦——”
走在第九區那狹窄肮髒的道路上，瑪利亞羅斯又大大地歎了一口氣：
“我剛剛不是安慰過你好幾次了嗎?很痛是不是?秀秀喔——可以了吧?”
“剛剛不是就要你閉嘴了嗎!老子有悲慘到非要你安慰不可嗎?”
隔壁的卡塔力一邊大罵，一邊口沫橫飛。瑪利亞羅斯皺著眉，拉開了與卡塔力的距離：
“搞什麼，你不是說你很痛嗎?”
“是誰害的啊?”
“那是你自己的問題。”
“你當老子是白癡嗎?瑪利亞羅斯，你差點踢壞老子我的膝蓋耶!”
“那是你不對，我才會踢你!”
“老子道歉過好幾次了!不過只是想嚇你一跳……”
“耶?什麼?因為你有道歉，所以你也要我道歉嗎?”
瑪利亞羅斯停下了腳步，左手叉腰，右手撥著他那頭紅發。
“喂，卡塔力——不，半魚人。”
“收回那句話!不然老子我不會善罷甘休的!而且，你的說法反了吧?”
“噢?”
卡塔力長得一副魚臉。話雖如此，倒不是真的魚臉，畢竟魚該有的特征他身上不太可能都有，但是看起來就像是一條魚……
說實話，無論是掛在卡塔力腰際上的那兩把變形斧——伊諾伊契與洛諾尼、還是近來在艾爾甸所流行的裝飾防具DS·TYQN，都不太適合他的魚臉就是了。
——至少瑪利亞羅斯是這樣認為的。
“嗯……與其叫你卡塔力，還不如叫你半魚人，那樣更能彰顯你的存在哪~”
“走開!”
“遵命。”
瑪利亞羅斯隨即往前疾行幾步，背對卡塔力。但是卡塔力馬上便拽著他的肩：
“等等啦!”
“你到底想怎樣啦!”
“之前、之前的那個走開，不是那個意思，老子我是說……”
“啊——我知道、我知道啦!你不用再講了，一講起來就沒完沒了，可以了啦!不過我剛才本來有話要說的……”
瑪利亞羅斯暖昧地看著卡塔力，然後突然轉過頭去：
“還還是算了，當沒這件事吧!”
“老子開始在意了!”
“就一直在意下去吧!笨蛋——”
瑪利亞羅斯吐舌做了個鬼臉；卡塔力只能一邊咬牙切齒，一邊伸手捏住自己的雙頰：
“拜托你!就說吧!不要讓老子一直在意!不然會睡不著……”
“你干脆一輩子都不要睡好了!”
“怎麼可以這樣說!拜托，你就說嘛……”
卡塔力合掌低頭拜托瑪利亞羅斯。就在這個時候，一根上頭畫了一條紅線的白色棒子．從後頭一口氣打在他的腰上。
“痛!”
“不好意思，打擾你們說話。”
是一個小女孩。
看起來應該是十歲、或十一歲吧?這個女孩有著一頭亮麗的淺色金發，那青灰色的眼珠與紅唇，看起來就像是最高級的寶石。臉頰紅潤健康、下巴小巧可愛。而肌膚則是有如初雪一般白皙美麗。
這是一位非常美麗的少女。她穿著一件上頭畫有一條紅線的純白女性醫術士制服，頭上戴著女性醫術士帽——乍看之下，簡直就像是在玩家家酒。
因為，如果要習得被稱為醫術式這種，能治愈人類傷病之特殊技術那至少得要拜師學個十來年才成。修得醫術式後，還要得到老師的認可，才能穿上這身衣服。所以就常識而言，像她這樣的小女孩絕不可能是醫術士。
而她的樣子看起來不就是個小女孩嗎?
然而，事實並非如此。
那小女孩走向前來，以醫術式治療卡塔力的膝蓋。其實，她也是ZOO的成員之一，由莉卡·白雪——
二十三歲．
“凝、你們夠了吧，還不趕快走，大家都在等凝、你們耶!”
順道一提，由莉卡說起話來，有些大舌頭，總是含混不清。
由莉卡已經二十三歲了，為什麼她看起來還是像十歲小孩?應該有些什麼原因吧?瑪利亞羅斯進入ZOO一族已經兩個月了，他其實很想問，不過總是找不到機會。他想，總有一天，由莉卡會告訴他的。
“啊啊。真的耶！”
從腰帶上的小袋子里拿出小型鍾表，瑪利亞羅斯開口說道：
“已經十點多了，都是卡塔力在亂扯外加胡說八道啦!”
“是老子一個人的錯喔……算了，你剛剛到底要說什麼啊?說啦!
“你還真啰唆，我已經忘記啦!”
“你很過分耶!”
由莉卡一棍子打上慢吞吞的卡塔力；被打中屁股的卡塔力，其實對于武器、飾品、家具、魔法道具等，特別是那些珍貴的古董，有一種無可言喻的狂熱。只要是牽涉到這些東西，他就會執著得不得了。不過現下，這樣的口舌之戰其實與什麼要事或是貴重物品都無關。像這麼無聊的話題……需要這麼堅持嗎?
由莉卡平時也不是那種沒事鬧事的女性，雖然乍看之下，卡塔力比由莉卡大上不少，但由莉卡卻可靠多了，她才是那個緊拉住疆繩的人。相對于她，老是脫線的卡塔力，感覺起來簡直就像是她的弟弟。
不過乍看之下，還是像哥哥吧……
不對，那個魚臉人怎麼會跟這位絕世美少女有什麼關系!
“走吧!”
“我、我知道啦……”
于是這三個人沿著這正灑滿陽光而略顯髒汙的庫拉納德歡樂街．走了五分鍾左右．
圓形都市艾爾甸被分成十三個區——他們要去的目的地，乃是位于東方的第九區中央稍微偏南的位置。
在這兒，方圓三十美迪爾內，不像第九區其他地區那樣有著建築物存在。據說，以前是有建築物的，但是為了要制造“那個”，所以全都拆掉了。
要說得明確一點的話——“那個”是一個長方形的洞。
事實上，這個洞的四個邊，並非是直下挖掘而成。走下長約二十五美迪爾的緩坡。前端便是高五美迪爾、寬十美迪爾的洞穴開口。兩邊的緩坡壁上與這個洞穴的四周，早已被人刻印、燒烙下無數的魔法紋徽、魔法圈
以及魔法陣。有沒有效不知道，看起來應該只是圖個心安而已。
不過，就算沒有這些玩意兒，之前居住在這里的異界居民，恐怕也沒辦法突破這盤踞在首都艾爾甸地下的九頭龍巨型骸骨。
首都艾爾甸正是從前被人們稱為混沌恐怖之地·艾爾迪尼翁的中樞。而在為數眾多的異界之門聚集的大洞上頭，有一個具備物理性質的“蓋子”。
以這個九頭龍的巨型骸骨為觸媒，曆代的古德王——沒有一個例外——都會施展“古代九頭龍之咒”，讓這具骨骼成為一個魔法的蓋子，一直維持到今天。
這個世界，曾經為魔導王們分割、統治，就在他們的時代即將走向終結時，最後幾位魔導王之一——第一代的古德王，首次踏人了這個杳無人跡之地。他成功地控制住這塊土地，建立首都艾爾甸。隨即，他便發表了沙藍德無政府王國的建國宣言，至今九百年。
在這個大洞被封印後，第一個闖進去的人是誰?沒人知道。
那應該不是一個人闖進去的……至少應該是一伙人，而且人數不少。否則，單憑個人的力量，實在不可能挖地三尺找到這九頭龍巨型骸骨的縫隙，然後挖成這麼大的洞口。
在封印解除以後，將異界生物所棲息的所在地直接命名為”地下區（undoground)”的命名者，則相當廣為人知——伊狄翁·戴蒙——雖然那並非其本名。
與這個名字的意涵——愚蠢的惡魔相反，伊狄翁·戴蒙是第一個大規模、計劃性地探索地下區的男人。有這樣的能耐，想必他是位心思細密，且有著強大力量的人。
除此外．當時。他還將地下區的五個出入口與艾爾甸的街區作一個對應，把地下區也分作五個區。舉例來說，從第一區的出入口可進入地下區D1(Division1)，第二區的話就是D3，以此類推。
在那之後，他還出版並販售了一部分的地圖，侵入者因此而暴增。根據若干人的說法，“侵入者”這個名詞，也是由他所命名的。
作為侵入者的催生者及開山始祖，伊狄翁·戴蒙之後也消失于地下區，長達四百年。
只不過，人們的所作所為，四百年來毫無改變。
瑪利亞羅斯等三人，在前往D9出入口的緩坡道上，又遇見了兩個人——這兩個人也都是ZOO的伙伴。
“歹勢!咱們有點遲到啦，抱歉、抱歉。啊!莎菲妮亞，你的氣色可真糟，算了，反正你一直都是這種表情。”
“……是、是……對不起……”
相對于氣勢滿滿地對她打招呼的卡塔力，莎菲妮亞的臉色真的很糟。那頭長長的銀發，翡翠色的眼眸，本來應該是觀者欲醉才對．但拜她
那有如預死病人一般的膚色、以及那死氣沉沉的表情之賜，原先的美貌可以說是被破壞殆盡。此外，她的嗓音雖說是非常細微，但毫無精神可言，乍聽之下相當意氣消沉。
其實，不論是她手里的水晶杖，或是她身上那襲以白與銀色為底，綴上處處綠色點綴的長袍，不僅沒有過度奢華之相，做工也相當纖細．都是相當引人注目的設計。
但穿在莎菲妮亞身上，看起來就像是全黑的喪服一般。陰沉無比．
“因為我……讓大家一早就不愉快……我真的是……很抱歉……”
“不、沒有這回事啦……”
或許是因為卡塔力本來就對自己相當有自信，性格也有如日日向陽的向目葵一般開朗，所以他其實不太會應付莎菲妮亞這種人；對老是與卡塔力拌嘴的瑪利亞羅斯而言，就會很想聲援莎菲妮亞——
“那家伙沒禮貌又沒神經，你不要管他說什麼啦!這家伙從來不動大腦，根本不知道該怎麼跟女孩子講話。要體貼是沒有啦，學習能力也等于零。所以他之前在鐵鎖休憩區那里，才會被女孩子甩掉!啰唆得要死．還被人賞了一巴掌，真拿他沒辦法。”
“你、你怎麼知道?”
卡塔力撫著胸口，瞠目結舌。嗯，欺負他的感覺真好!
“那是碰巧啦……你那張魚臉、那個聲音，怪成那樣我當然會注意到啦！”
“咕……”
在兩人拌嘴的同時，傳出了“咕”的一聲。正當瑪利亞羅斯忖度著：那再多刺這家伙兩下也沒關系時，突然察覺到，這個“咕”聲有多麼希罕珍貴，而停了下來。
“……咕、咕、咕、咕……”
那是莎菲妮亞……非常壓抑的笑聲。大家到底看過幾次莎菲妮亞發出笑聲昵?這搞不好還是第一次呢!
那種笑聲，感覺上就像是自己已穩穩地咒殺了仇敵而相當得意的樣子——
就是這樣的邪惡聲響。
瑪利亞羅斯感覺背脊一陣寒冷。確實，莎菲妮亞是相當有天分的魔術士，但是她絕對不是那種可以微笑著咒殺他人的女子。只是，就算她並不願意，但凡是靠近她的人，都會有一種呼吸困難，周身冰冷的感覺。
“一億人當中才有一個的凶星之女。”莎菲妮亞的師父，閃光魔女瑪奇魯塔是這樣評價她的徒弟。所以，或許她那總會讓人渾身發涼的笑聲，也是因為身為凶星的關系吧!
——哪有這種事啊?
瑪利亞羅斯搖搖頭，像是要甩去那種惡寒。他的目光，正好與站在莎菲妮亞隔壁的那個身材瘦高男人相對。他笑了笑，對方的唇角也略為放松，動了一下。
這個頭發與眼睛都是砂色的青年，仍舊沒有開口說一句話。他穿著一身同樣砂色的異國風服飾，腰間吊著一對雌雄短劍。
皮巴涅魯——出身位于α大陸東南的拉函大陸。他的共通語說得並不好，不過他也不是多話的人，不到必要，他通常不會開口。
真是的．真該讓他學學卡塔力……那家伙的嘴可是二十四小時沒有一刻稍停。只是．他看起來雖然很嚴肅，但臉上還是會露出笑意。這樣的對比，給人一種很奇怪的感覺。
“欸——對了。”
瑪利亞羅斯在氣氛開始逐漸變糟前，終于想到了其他話題。他雙手擊掌，開口問道：
“只有你們兩個來而已?”
“不。”
皮巴涅魯開口說道。他的聲音干干的，有如吹過沙漠的風。在他靜靜地轉過身後，瑪利亞羅斯一下子再也說不出話來——就在這個坡道上，在這個地下區與地上交接的洞穴五美迪爾前，有個男人鋪了塊布坐在地上。
不光如此，男人還把便當、飲料一字排在面前，動作很是悠哉——在這異界生物聚集的洞口所在，這樣的悠哉也未免有些不合時宜。
順道一提，這男人的外型若要一言以蔽之，就是華麗二字，或是再加上個“特”字也行。甚至也有人會認為這是種過了頭的興趣也不一定——
他的手邊，放著一柄裝飾繁複的巨劍，身上則穿著藏青色的連身式鎧甲，不論是端點或者是腋下處，滿是橘色的焰紋繪飾。除此之外。他還穿著一件藏青色的大衣，內里是大紅色，看起來只能說——非常搶眼。
這個男子擁有一身淺褐色的肌膚及一雙強而有力的濃眉，他的眼是黃玉的顏色，里頭還有一股說不清道不明的光采。
總而言之，與其說這家伙是個美男子，還不如說他是個男人。他的個子高大、胸膛厚實、肩膀也相當寬。一般來說，女人是不會放過他這等貨色的。
不過，這是就“一般情況”而言啦……
完全不管一旁那些侵入者的視線，這男人只是一個勁兒地把飯團往嘴里塞。這種粗線條也不知道到底是怎麼回事……
“啊!好好吃的樣子，我還沒吃早飯耶!”
垂涎三尺的魚臉男邊說著邊大刺刺地走向前，脫掉鞋子坐到鋪布上，也開始吃起便當。這個半魚人與這男人，可以說是一丘之貉。
跟著走上來的瑪利亞羅斯等人，也一樣走到鋪布前。很遺憾．這些人根本也只是隔壁那個丘上的貉而已。
包括這個華麗的男人，這六人都屬于同一個”族”。
“嗯?”
盤坐在鋪布上，男人回過頭，看著瑪利亞羅斯等人：
“怎麼了?怎麼不上來坐?”
“你說上去坐……?”
坐下去會怎麼樣?瑪利亞羅斯可與卡塔力不一樣，他已經吃過早餐了。再說，有比早餐更重要的問題——
“是誰特意去弄這些東西的?”
“啊、啊，那個……是我……”
只見莎菲妮亞一臉惶恐地舉起手來。
“這樣啊——原來如此!”
瑪利亞羅斯也覺得，這輔布與這手工便當不可能是這華麗男拿來的，也許是莎菲妮亞……只不過，甫加盟ZOO這兩個月，他可還是第一次聽到莎菲妮亞會下廚作飯．
如果可以的話……瑪利亞大人也請吃吃看，好嗎?不知道合不合您的口味……”
“耶?我也要吃嗎?”
“……啊……對不起……我做的料理，一定是給你們造成困擾……”
“啊，沒、沒這回事吧？怎麼會是困擾呢，哈哈哈……”
逼不得已，瑪利亞羅斯只得脫掉鞋子，踏上鋪布並正經八百地坐在上頭，他其實不餓，但也不是吃撐到胃里塞不進任何東西的程度。在這種狀況下，實在是不需要去傷莎菲妮亞的心。再說，莎菲妮亞做的這個便當看起來色彩豐富，而且相當美味，吃個一兩口應該沒關系。要是被通過這里的侵入者看不慣，那也沒辦法。
“不過，這個便當的菜色還真多哪!漢堡、香腸、炸雞、煎蛋……這些都是常出現在便當里的菜式……培根蘆筍卷、胡麻菠菜、埯漬青椒、生姜烤茄子……莎菲妮亞用了很多種蔬菜，營養十分均衡呢！”
“莎菲凝、妮亞的手藝非常、非常高明喔!那個……比我好太多了!”
坐在瑪利亞羅斯身旁的由莉卡一邊猛把菜夾到她的小碟子里，一邊開口說著。由她的話中可以得知，由莉卡本身並不十分擅長廚藝。不過對由莉卡的印象，除了她是一個傑出的醫術士之外，也很會泡茶，不怕麻煩，感覺起來非常能干。因此對于由莉卡不太會煮飯這件事，瑪利亞羅斯多少還是有些意外的。
而莎菲妮亞做的菜會那麼好吃，也在他的意料之外。
“哇……這應該是職業級的手藝了吧？”
“沒、沒這回事……”
坐在鋪布邊的莎菲妮亞一臉惶恐。
“這沒有什麼……我之前看過這幾道菜，想說自己可不可以仿著做出來……”
“可能只有你覺得沒什麼吧……不過，問這只半魚人沒用啦！魚餓起來跟野獸也沒啥兩樣。”
“嘿戶宜盎（誰是魚啊）！”
“啊——干嘛邊吃東西邊說話啦！很髒耶你！東西都噴出來了啦……真是有夠浪費的！小心我揍你喔！”
瑪利亞羅斯揚起拳頭；卡塔力一瞬間不滿地歪了歪他的魚臉，不過還是繼續低頭猛吃。
其實，如果他現在也是餓著肚子，瑪利亞羅斯應該也會像卡塔力一樣猛吃吧！皮巴涅魯的表情雖然沒有絲毫改變，但也是一口接一口地把便當盒里的蔬菜吃進肚子里。莎菲妮亞所做的便當就是這麼好吃。由莉卡雖然沒有跟著一口接一口，但那與味道無關，純粹是她的空腹程度，與心情問題。
“啊……為什麼可以這麼好吃呢？明明是一樣的材料，料理程序也差不多，為什麼味道不一樣啊……真不可思議。我的料理程序是有點差錯，但是有差這麼多嗎……”
一樣都是做飯，為什麼會輸給莎菲妮亞呢？真不甘心。莎菲妮亞該不會偷偷練習吧？基本上，由莉卡是一個認真的人，所以會這樣想也只能說是無可厚非。
“不、不過——”
瞥了一眼嘟嚷個沒完的由莉卡，瑪利亞羅斯開始品嘗起煎蛋。雖說他本來就講究，但他也挑不出這煎蛋哪里有缺點。這當然不是什麼很困難的料理，但是那火候、還有那完美襯出蛋本身甘美的咸味……
“嗯，真好吃！真的，我都不知道莎菲妮亞有這手特技，真是太驚人了！”
“……這、這不算特技啦……”
“不，我覺得要說是特技也沒有什麼不對。”
一身華麗裝扮的男人非常滿足地一口吃下一塊炸雞後，將臉轉向莎
菲妮亞說道：
“一手好廚藝也是才能啊，你應該要驕傲的。像我，就只能做咖哩。不論我做什麼。最後都會變成咖哩。”
“那也是一種才能啊……”
在瑪利亞羅斯呆滯地喃喃自語的同時，他發現莎菲妮亞正拉起連身長袍後的帽子，藏起自己那已然羞紅的臉蛋。（F：好萌，好想推）
被那個男人稱贊是那麼高興的事嗎?應該是吧!做這個便當的時候莎菲妮亞一定非常用心、非常拼命——
沒錯，那就是最好的調味料——雖然這完全是自己一廂情願的想法。然而，隨著瑪利亞羅斯解決了自己的那一份餐點，這個便當也被在場眾人吃了個一干二淨。
“——吃完了。”
一口氣喝掉飯後茶，一身華麗的男人大大地吐了一口氣說道：
“吃得真飽啊，真不錯。不過為什麼我們要在這種地方吃飯啊?”
“什麼為什麼?”
這還用得著說，這當然是因為莎菲妮亞做了便當，才會在這種地方吃飯啊!不過，看這家伙的態度，他根本沒有搞清楚嘛!
“那個，我只是想確認一下——不過。在那之前——喂!那個半魚人!不要偷懶，快去幫忙收拾啊!”
“哼!”
瑪利亞羅斯將腳踢向躺在地上、正摸著肚子裝老爺的卡塔力頭部，然後把小盤子、碗筷之類的器皿收拾了一下遞給莎菲妮亞。整理完畢後，他重新面對那個華麗的男人：
“只是確認一下……這次的目的到底是什麼?”
“目的?”
華麗的男人仰頭看天，一邊摸著下巴，一臉疑惑。
“嗯……”
“果然。”
瑪利亞羅斯歎了一口氣。他知道，再讓那男人想下去也不會有什麼結果出來。既然如此，那就還是不要浪費時間，速戰速決才是——
“是劫火吧?”
“噢噢。對啊!”
華麗的男人點點頭，表示自己了解了。然後他隨即皺起了眉：
“那我們干嘛來D9？”
“根據老子的調查，這個D9——喪神街歐雷斯托洛——的深層
應該有一位“死靈女王”麟靈夫人，真正的劫火很有可能就在她手上。”
聽著卡塔力簡單扼要的說明，華麗的男人就像是深深受到感動般，抱著手臂兀自喃喃自語：
“原來如此，是這麼回事啊!”
“耶?昨天才說過的吧?”
相對于那個總與瑪利亞羅斯打打鬧鬧的男人，現在的卡塔力，簡直就像是另一個人。真是不可思議。
“真的嗎?”
“你昨天沒聽是不是?”
“沒那種事。”
“那你怎麼什麼都不記得?
“不要問我。”
“你的事，不問你問誰?”
“話是這樣說啦。可能我那時睡著了吧……我沒興趣嘛!”
“真虧你這樣倒還記得約好的時間呢!”
“嗯……”
華麗男人那一臉的認真瞬間消失無蹤。換上去的，是一臉卑鄙的微笑。
剛才的端整表情與那樣的悠然全部消失無蹤——不過說穿了，這也是他的怪癖之一。
“事實上．是莎菲妮亞來接我的。在她來接我之前，我忘得一干二淨。”
“……我昨天看您那個樣子……就在想您大概不會記得了……”
看起來，事情還真是如莎菲妮亞所料。低著頭的莎菲妮亞面紅耳赤
了起來．可能是想起這華麗的男人剛起床時衣衫不整的樣子了吧?說起來，雖然莎菲妮亞總像是背負著不幸黴運的模樣，但她其實與瑪利亞羅斯差不多同年。只要是女孩子，心里總是會有兩個秘密。只是莎菲妮亞的秘密，看起來也是昭然若揭就是了。
“算了，托莎菲妮亞的福，大家都到齊了就好。”
不過，在這個時候，把這些事情恰如其分地統整起來的人，怎麼會是瑪利亞羅斯呢？
甫加入ZOO二個多月，不要說是決策中心，應該還有成員根本沒見過他才是。會弄得瑪利亞羅斯常常越俎代庖，關鍵還是在zoo的領袖——
這個華麗的男人身上。
“嗯?干嘛?”
注意到了瑪利亞羅斯的視線，這個華麗的男人轉過頭說：
“我的臉上有什麼嗎?”
“不，沒有……”
瑪利亞羅斯搖搖頭，一想到若是自己以外的人——比如說止塔力，來擔綱這個角色，就覺得一陣毛骨悚然。不論是沉默寡言的皮巴涅魯，還是個性內向畏縮的莎菲妮亞也都不適合。由莉卡雖然可以，但並不是每個人都喜歡她。
最後，只能盡量去適才適所，事情就演變成如今這個模樣。
“沒什麼特別的事，只是人都到了，差不多該走了。”
“也對。”
“隊伍排得跟平常一樣就好了吧？”
“有何不可呢？”
“有皮巴法師魯殿後，莎菲妮亞走中間，右邊是由莉卡，左邊是卡塔力，是前面是我與——”
瑪利亞羅斯其實一直都不想信，這真的會是那男人的本名。他問過好幾次了，但老被那人岔開話題。
只是，他也曾經說過——不管我叫什麼名字，我就是我。
這樣說起來，這男人應該還是有其他的名字吧？但就瑪利亞羅斯來說，即使是個假名，也該取個像樣一點的才是！
不管自己的頭正在微微抽痛，瑪利亞羅斯開口叫喚這個身為動物園（注：指他們的一族ZOO）園長的男人名字——
“多瑪德君。（注：多瑪德君音同番茄tomato）”