鍾聲響起──沉重又悲傷地響起。銀之城寨第四支塔頂部的鍾正在悲鳴。
九巡月中旬的陰沉天空就像是在哭泣，無數純白色花朵在空中飛舞。
花朵落在地上，隨即被踩的一地淒涼。
接下來就是腐朽、消失。
死亡──
即使悼念、惋惜、流連、侮蔑、藐視，死者也不會重返人間。所以只能要求活著的人學會遺忘……或者該說，非得遺忘才行。
所以不需要擔心，即使流下淚水也沒關系。至少那種刺激會逐漸鈍化，死亡也會成為微不足道的現實。
接下來，你的胸口也不會為了他或她的死而感到痛楚。
你會習慣他或她的死，日漸淡忘的往昔痛楚也會讓你受傷。
“吾等向執劍為義、殉于劍下的勇敢同志─”
于銀之城寨中庭舉行的簡單樸素葬哩，非常符合秩序守護者質樸剛毅的風格。骨灰壇並排在慰靈碑前面，列席人員一一上前獻上白色菊花之後，總掌丹尼斯．桑瑞斯一聲令下，全員無聲默禱……只是這樣而已。
“默哀。”
白色菊花的花瓣在帶著些許濕氣的強風中飛舞。
瑪利亞羅斯的一頭紅發也被風吹亂。
把手放在胸前，想要對死者說些什麼──可是完全不知道任何禱詞。
況且無論說些什麼，都沒有辦法傳達給死者了吧？
扣除日常勤務的人，聚集在中庭的守護者大約有一百多人。除此之外，與死者生前有所往來的社會人士也前來參加這場喪禮，其中包含連同瑪利亞羅斯在內的六名ZOO成員。
佩兒多莉琪獨自站在與眾人有段距離的地方，低著頭兩手握拳。
一直到丹尼斯．桑瑞斯宣布解散為止，瑪利亞羅斯的雙眼始終沒有從她身上移開。
“瑪利亞羅斯。”
有人拍拍他的肩膀，回過頭發現原來是正在搓鼻子的卡塔力。臉上的難過表情，其實不太適合他那張臉。
“老子也來了。”
瑪利亞羅斯“啊……嗯……”應了一聲。穿著藏青色便服的守護者正在安靜肅穆的離開這個中庭，但是佩兒多莉琪一動也不動。
“道歉。我……”
“嗯？”
卡塔利順著瑪利亞羅斯的眼神看過去，“啊……”一聲抓抓頭，轉頭看了多瑪德君、莎菲妮亞與皮巴涅魯一眼。
“那麼……”從由莉卡的眼神當中看得見掛念，也看得見溫暖──但如今瑪利亞羅斯卻感覺到一陣痛楚。
“我們先走，在門口等你。”
“嗯。”多瑪德君也點個頭，或許是在思忖什麼；皮巴涅魯還是一樣面無表情；莎菲妮亞則像是把世間一切無常當成自己的責任，咬著唇低下頭。
“──抱歉，我不會讓你們等太久的。”
“笨蛋，到什麼歉啊！不要在意那種事啦，反正大家都很閑嘛！”
“這樣啊……”
“對啦，那咱們走啦！”
卡塔利離開了，由莉卡、皮巴涅魯也跟著離開。莎菲妮亞看起來好像有話想說，最後仍是沒有開口。多瑪德君把手上在瑪利亞羅斯頭上，撥亂他的頭發。
佩兒多莉琪依然保持剛才的姿勢，一動也不動。
光是要走過來就讓人腳軟。
試著深呼吸，丹尼斯．桑瑞斯正好通過他的面前。外表看起來平庸冷淡、愛講道理的副長尤安．桑瑞斯跟在蓄了一臉大胡子的太陽鬼身後。接著就是同為副長，左頰、右邊眉梢及下顎部都有傷痕，面貌相當駭人的羅叉，以及一頭中分黑發的東部美女琺琉部長──她輕輕對瑪利亞羅斯點頭、頷首行禮。
不知道是不是心理作用，瑪利亞羅斯覺得這些銀色軍團的大人物，似乎有些無精打采。
那個讓人摸不頭緒的尤安就算了，即使整個銀之城寨為悲傷所籠罩，對他而言應該也不會有任何影響。
但是──瑪利亞羅斯心想，自己與那個男人應該沒什麼差別。因為自己並不感到悲傷。
佩兒多莉琪的身邊，不知道何時出現一位矮小精干的年輕守護者。
瑪利亞羅斯還記得那頭黃土色的短發，以及那雙相當靈動的暗綠色雙眼。他是秩序守護者七號突擊隊的副隊長卻斯．彼得。不對，應該說是前副隊長。
他接下死去隊長的位置，如今是由他來率領七號突擊隊。
卻斯似乎正與佩兒多莉琪說到：“不是……的錯。即使苛責自己……”等安慰佩兒多莉琪的話。佩兒多莉琪只是搖頭說聲：“我知道了……”
“如果你真的知道，總長怎麼會不讓你回來。”
“我真的知道……不管我再怎麼後悔，焰都不會起死回生。都是因為我的大意，才害你們失去隊長。我真的知道。”
“不是這樣的！”
卻斯的聲音有些激動。他轉過頭，視線正好對上瑪利亞羅斯──
“啊──”
“您好。”
瑪利亞羅斯先行打個招呼。卻斯深深低下頭：
“您好。承蒙您特地前來，真是不勝感激。”
“別客氣……”
“隊長一定很高興。那個人雖然長成那樣，其實是個害怕寂寞的人，喜歡熱鬧一點。我們隊上的人也受到隊長的影響，不執勤的時候大家就吵吵鬧鬧的。其實弄個酒席就是最好的供奉，不過這不只是隊長的葬禮，既然我們團里擁有這種儀式，就沒辦法真的這麼做。”
卻斯歎了一口氣，視線往慰靈碑的方向望去。
聚集在中庭里的人大多已經離開，只剩下大約二十個守護者還聚在慰零碑前面，有些人正與身旁的人交頭接耳，有些人則是默默閉上雙眼。
但是在那些人當中，有一個人很顯然不是守護者。
看那個體格，大概只是個孩子吧？他在白襯衫外面套上黑色上衣，下半身是件黑色及膝短褲與白襪黑皮鞋。看起來相當柔軟的茶褐色頭發整齊旁分。臉孔相當端正，看上去就像是哪里來的十二、三歲富家子弟。
只是他的雙手抱著一個酒瓶。
“啊啊，那個人──”
卻斯似乎是注意到瑪利亞羅斯一臉驚訝的表情，說出那個人的真實身分：
“──他就是西迪歐啊。只前在下水道幫我們帶路的溝鼠族。”
“咦？”
騙人。
“我也嚇了一大跳。”
卻斯帶著苦笑說道：“他的確是西迪歐。聲音一樣，又說好跟隊長約好要請他喝一杯。不過那個樣子看起來不像是能夠喝酒的年齡。”
瑪利亞羅斯還記得喝酒的事。除此之外，他也繼德西迪歐說過拿到報酬之後要去買女人。
就在瑪利亞羅斯目瞪口呆的同時，西迪歐緩緩扭開酒瓶瓶蓋，喝了一口：
“──哪、我已經實現我們的、約定啰！是你說過、之後要一起喝酒的！你不遵守約定，這樣不行喔！酒、我拿來了。我、也喝了。你、你也喝吧……！”
西迪歐邊喊邊把酒瓶扔在地上，然後用上衣衣袖抹抹臉，逕自離去。
卻斯目送他的背影，眼神也跟著飄向遠方，喃喃說道：
“焰隊長他……不知道為什麼，大家都很悉歡他。其實不只是前來出席葬禮的人……還有送花吊唁，甚至特地為他服喪的人也很多。我也覺得，能夠在他手下工作是一件值得驕傲的事。他是個好長官……我想，我應該很喜歡他……不曉得為什麼，我總覺得他應該是殺也殺不死的人……但是他卻死得這麼突然……”
即使如此，瑪利亞羅斯也只能說句“是嗎？”之類的話而已，畢竟他只有一次與焰一起行動的經驗，沒有能夠深交。
即便如此，瑪利亞羅斯還是覺得自己用那種勉強的語氣說話，真是太差勁了。
“聽起來來好像是我在說些蠢話……抱歉。”
卻斯似乎是察覺到對方的反應，馬上道歉──即使他根本沒有錯。
接著他轉頭對佩兒多莉琪說：
“無論如何，你還是多休息一下比較好。等到你冷靜下來，我會向總長與副長拜托，讓你回來隊上。”
“我已經冷靜下來了。”
“就算你這麼說，你覺得那個尤安副長會接受嗎？”
“那是……”
“雖然我不想這麼說，但是你還是不要小看團里的任務。佩兒多莉琪，即使你以還沒完全恢複的狀態回到隊上，也只會搞砸任務，丟掉你的一條小命而已。如果最後真的變成那樣，就算是隊長也不會高興。”
“……我知道……但是我！”
“你不知道。如果你真的知道，就不會說這些話了。”
說到這里，卻斯的表情終于緩和下來：
“隊長很重視你，隊長夫人也是。或許你並不喜歡受到特別待遇，但那畢竟是人家的心意，你應該要好好珍惜才對。所以你現在還是以休養為重，好嗎？”
卻斯說之以情動之以理，費了好一番功夫才說服佩兒多莉琪，讓她微微點了頭。
看到佩兒多莉琪答應的卻斯在離去之前，原先想要把手放在佩兒多莉琪的肩膀上，最後還是作罷。
不、與其說是卻斯放棄，還不如說是佩兒多莉琪後退一步，避開卻斯的手。
“──抱歉。再見了。”
佩兒多莉琪沉默不語，也沒有看向輕輕朝她揮手的卻斯。瑪利亞羅斯有了疑惑，他該說些什麼才好？或者是說，他能說什麼？佩兒多莉琪就跟那個時候一樣，緊緊抱住自己，不停顫抖。看起來就好像拒絕外界的一切，只能自己保護自己。瑪利亞羅斯見狀不禁心想，自己究竟能夠為眼前的佩兒多莉琪做些什麼……？
“你笑吧……”
佩兒多莉琪終于開口了。
一瞬間，原本因為太過苦惱而無法保持沉默的瑪利亞羅斯松了一口氣。
他也打從心底厭惡居然會因此感到放心的自己。
“嘲笑我吧……瑪利亞羅斯。我太沒用了。再也沒有任何存在比我更沒用了……焰，還有五個七號突擊隊的隊員……壓制SUCKDOLL也犧牲了四個人……再加上掃蕩到現在又犧牲了三個人……十三個人。都是因為我被抓，所以犧牲了十三個人，我才能夠活到現在。但是我……我不想要他們來救我。我不想……我不如死了比較好。”
你才不是這麼想。
說起來很簡單，但事實真是如此嗎？如果瑪利亞羅斯站在佩兒多莉琪的立場又是如何？沒錯，他也會有同樣的想法。可是他能這樣說嗎？
──他不能。
瑪利亞羅斯的臉皮還沒厚到能夠在這種狀況下說出那些話，而且他也沒有那麼溫柔。再說，瑪利亞羅斯也沒資格說那些話。
“這到底是怎麼回事？是不是有人弄錯了……？為了要救我而讓大家冒那種險，這不是認真的吧？告訴我，瑪利亞羅斯。我一直很想問你、一直很想問，因為……”
是啊。
啊，佩兒多莉琪，就是那樣。
“是你吧？是你……”
佩兒多莉琪咬牙切齒，狠很瞪著瑪利亞羅斯。
還聽得到“嘰哩哩”的摩擦聲音：
“是你去跟總長說的。要他救我……對吧？我去詢問時，尤安副長說當事人有權知道整件事的來龍去脈，所以他什麼都告訴我了。是你、是你、是你、是你、是你、是你、是你、是你、是你！是你……！是你……是你說的……我被SmC抓走的事、SUCKDOLL的是如果你不說，就不會有人──就不會有人死了。除了我以外、誰都不想死……焰也不會死。”
“不……”
他說不出話來……也發不出任何聲音。
說謊。
他知道自己只是懦弱。然而事到如今說什麼都沒有用，所以他什麼都不說。
“為什麼不放著我不管……？”因為我沒辦法丟下來。“我死了就好了。”我不這麼認為。“如果只有我死就好了。”那時候我只想著佩兒多莉琪。“──但是，我還活著。”的確有許多人為此犧牲性命……
不過這是結果論。
就算什麼都錯了，當時的他還是認為這麼做是對的。除此之外，他什麼都沒想。
這只是單純的藉口吧？
結果他只是一個選擇看似正確答案的錯誤答案的大笨蛋。
“為什麼我還活著？”
我只所以救你，不是為了聽你說這些難過的話。
可是最後終究變成了這樣。
“我還活著，但是我喜歡的人、我的同伴死的死，傷的傷。但是我還活著。就算被侮辱、被玷汙、心里多了恨意，但是我還活著。為什麼……？我不覺得我有活下去的價值。”
“即使如此──”瑪利亞羅斯握緊拳頭，想要激勵自己。看樣子他已經落入敗境，只想移開自己的視線。
佩兒多莉琪──
一頭齊顎削平的淡金色頭發，充滿思慮的深輕色雙眼讓人印象深刻。她的際遇跟自己有點像──這個再莫莉的收容所成長的孩子──雖然他們相遇的時間不長，但是自己沒辦法把她當作陌生人看待……佩兒多莉琪那張原本十分可愛的臉孔，現在卻顯的扭曲，扭曲得相當嚴重。
佩兒多莉琪徹底受到傷害。她的身心想必都被折磨得很慘，害得她拘束在痛楚、悲傷、後悔與憤怒之中。她想必是快要爆發了，但在這個牢不可破得銀之城寨里，他也只能一直忍耐，然後好不容易找到一個可以盡情發泄的地方。
啊──或許是我錯了……也可能是我又犯了錯……或許，是我又說了什麼奇怪的話？
可是瑪利亞羅斯也很難過。他不希望佩兒多莉琪說出“為什麼我還活著”這種話。不過瑪利亞羅斯自己也想過好幾次，好幾次、好幾次、好幾次、好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次……次數多到數不清──
我為什麼活著？
為什麼這樣的我非得活著不可？
再怎麼問也只有絕望與黑暗。
不行啊，佩兒多莉琪。不要過去，那里很暗、太暗了。
求求你，回來吧。
“即使如此，我──還是覺得能夠救你，真是太好了。”
“你……！”
佩兒多莉琪跳起來，怒吼與拳頭同時招呼到瑪利亞羅斯的身上，發出極大的“喀啦”聲響──應該是下巴脫臼吧？臉上挨了一拳的瑪利亞羅斯應聲倒地，救再他還分不清楚東南西北之時──
“你什麼都不知道！我喜歡焰、你根本不知道我有多喜歡他！當我在七號突擊隊時，我的伙伴們都很照顧我，但是這些伙伴，卻有好幾個人為了我而死！你、你居然還說的出這些話……”
“如果──如果我沒有資格說這些話，那就讓莫莉來說！那些死掉的人也一定會這麼說！”
“不要把話說的一副你就是媽媽、或是那些死者一樣！”
“既然如此！”
瑪利亞羅斯狠很地敲打地面。糟了，似乎有什麼……突破界線。實在是沒有必要這樣，但是
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他無法壓抑：
“既然如此，我要怎麼做才行？為了讓你肯定你活下來這件事，我要怎麼做才行？沒有任何辦法嗎？你好不容易活下來，為什麼要一直去想為什麼自己能夠活下來呢？你這嘛做……我覺得很不好。佩兒多莉琪，我真的覺得很不好……”
“──瑪利亞羅斯……”
“你不相信我也沒關系，我自己知道。你覺得自己為什麼要活著的感覺我也懂。所以你罵我沒關系，你要恨我也無所謂。可是不要殺了你自己。你活下來了，我希望你認同這件事、希望你原諒自己。”
佩兒多莉琪瞪著自己染血的拳頭，然後又將眼光轉向瑪利亞羅斯。
她應該完全沒有手下留情──剛剛被揍得臉頰已經開始一陣一陣痛了起來。就算是個女孩子，但是長久以來一直接受守護者的訓練，也有實戰經驗，會痛也是理所當然的。
況且打人的佩兒多莉琪也受傷了。
不，應該說在此之前，她早已傷痕累累。
只是一直以來，她都在努力忍住那樣的疼痛。
佩兒多莉琪有如崩潰一般頹然跪在地上，雙手用力抓住胸口：
“……我失去了……那麼重要的東西……再也……不會回來了……”
看起來不太對近。
“……好難過……雖然我還在呼吸……但是真的……很難過……想到我還活著、就覺得很難過……最痛苦的是……我知道……什麼最讓我難過……”
佩兒多莉琪的臉上沒有什麼表情，但是淚水卻不停傾泄而下。
“對不起……瑪利亞羅斯……我知道這不是你的錯。我罵你……打你……只是……想懲罰我自己。我想把自己……當作是沒資格活下去的廢物……最低級的垃圾……所以我利用你……我什麼都沒做……打從一開始我就是最差勁得廢物……”
胡亂發脾氣、口出惡言、反反覆覆、想讓自己變得丑惡、變得惹人厭、讓自己更加痛苦。
瑪莉亞羅斯也曾經曆過這樣的日子。
一直到最近，他還是過著那樣的生活。
“如果是這樣，那我也一樣。我也是最低級的廢物。但是……”
“我還活著……”
佩兒多莉琪的眼光，落在平攤在胸前的雙手上。
“……我活下來了。因為有人拉了我一把。”
瑪利亞羅斯緊握她的手。
他緊緊地握住佩兒多莉琪的手，力道之大，幾乎快要捏碎佩兒多莉琪的手。
“你說過……瑪利亞羅斯，你要我不要輕易死去……不要毫無意義地死去……你還記得嗎？你告訴我，我的命可以用在其他方面。”
“我說過嗎？”
“是啊，你的確說過。我想試著尋找……我的命該用在什麼方面。”
佩兒多莉琪用袖子擦去眼淚，然後對著瑪利亞羅斯露出一抹微笑。這絕對不是什麼能夠討人喜歡的圍校。可是自己還能怎麼辦？瑪利亞羅斯也拿不出什麼辦法。接下來也只能祈禱時間能夠解決一切。
佩兒多莉琪怯生生地伸手，摸摸瑪利亞羅斯的臉頰，問了一句：“會痛嗎？”就在這個時候，原本的那個曖昧、連該向哪個神祈求都不知道的祈禱，已經化為一個明白的願望。原先的猜忌也轉換成信賴。
“沒什麼。”
“你說謊。你看都腫起來了。”
就在這個時候，一個無依無靠的盲眼小女孩將一封信送到了銀之城寨－－瑪利亞羅斯與佩兒多莉琪過了許久才知道這件事。
那封信並不是寫在紙上，而是用血寫在一張裁切成四角形、被拉得薄薄的人臉上──署名是SIX，收信人士秩序守護者的總長丹尼斯˙桑瑞斯。
透過皮膚上幾個特征，守護者很快就確定這塊皮膚是屬于昨天某位失蹤的守護者。
一號區會戰將在五天之後展開。
Omenage8979threvolution18thday
沙藍德無政府王國首都艾爾甸第七區
“一號區”