緩慢地、緩慢地行動
就一定看得見
所謂迎向終焉的加速
●
佐山與齊格菲朝日本的西方前進。
兩人先搭乘直升機抵達IAI東方分公司，再轉搭飛機到名古屋的IAI中部分公司。之後，兩人再次搭上直升機，准備前往中國山區。目前直升機正朝設在冰之山南側的基地前進。
在轟鳴聲、風聲，以及高空的冰冷之中，佐山只穿著配給的飛行夾克睡覺。
而且看見了過去。
「────」
在夢中的視野里，佐山看見顯得寂靜的木造房間。
他看過這里，這房間位于1st-G一個叫做雷金的老人所居住的小屋里。
房中一片陰暗，設在暖爐里的石板發出微弱的朱紅色光芒。
在柔和微弱的光線中，有兩名男子面對面。
其中一名是小屋的主人，身穿綠衣的雷金老人。
另一名是高大的青年，身穿黑色長衣的齊格菲。
雷金一邊在暖爐前面緩慢地來回踱步，一邊告訴齊格菲1st-G的現狀。齊格菲因為理解雷金說出的言語而點頭，佐山則因為被喚起的印象而點頭。
在1st-G，害怕概念戰爭的國王正為了增強防衛而量產機龍。
為了防衛，1st-G已抽出自我世界的概念核。
概念核之中，多數關于文字的概念被存放在兵器研究所以供研究；而架構1st-G世界的概念被存放在王城地下室，用來操縱世界。
還有考量到如果要進攻其他G時，為了能夠奪取這些G的概念核，所以制作出能夠封閉概念核的聖劍格拉姆。雷金把這些事全都告訴了齊格菲。
「但是……」雷金停步看向腳下，閉上眼睛說：
「就算整軍上陣，以1st-G的人數也無法戰勝其他G。」
「很聰明──和我們不一樣。」
齊格菲一說完，兩人都露出了苦笑。
不過，兩人也一同收起了苦笑。
雷金合攏雙腳，然後面向齊格菲。他抬起頭仰望青年，以不帶一絲笑意或其他感情的臉說：
「……關于1st-G的構造，古特倫公主應該跟你說明過了吧？」
「嗯，她說是被半球形宇宙包圍的內向型世界。」
「國王想要使用我們1st-G的內向概念封鎖住世界。雖然國王之前表示過要徹底專注于防衛，等到崩壞時刻過後，再與存活下來的G進行交涉，但我懷疑這不是國王的真心話。」
「有何證據？」
「今天原本計劃在祭典獻上聖劍格拉姆，但國王卻說沒有必要，並且把格拉姆封印在地下封印室里。然後，國王告訴我……要進入絕對防衛狀態。」
「我打算等會兒就去確認這代表什麼意思。」雷金繼續說：
「對現在的國王來說，想要把概念設定成從防衛改為關閉1st-G，讓門不再打開是件很容易的事，因為國王手中握有概念核……不過，我想趁著舉辦祭典的今晚，親信們都回到各自領地入睡的時間，確認一切是不是我多心。」
「如果只是你多心那倒沒事，但如果國王確實有些打算，你要怎麼辦？」
「我打算立公主為王。」
雷金的發言讓齊格菲變了臉，他的表情從緊張化為險峻。
雷金一邊抬頭直視著齊格菲，一邊說：
「公主那邊我已經取得同意了，雖然有可能因此被其他人稱為叛徒。」
「有必要這樣做嗎？」
「沒錯。然後我……會在事態平息後，在不要求說書人記錄我的事跡的情況下選擇一死，所有的惡意都由我承受就好。」
「…………」
「異世界來的年輕人啊，別露出這樣的表情。」
「我才沒有露出什麼表情。」
雷金聽到齊格菲這麼說後輕聲一笑，並保持笑臉抬起頭說：
「公主說過，如果有一天她成了在位者，會與你居住的G簽訂協定……沒想到公主這麼喜歡你彈奏的鍵盤聲。」
雷金點點頭。
「你願意跟我去嗎？萬一國王並非打算防衛我們的G，而是打算關上門等待崩壞時刻到來而讓我們走向毀滅，我會打開通往地下概念設施的通道，然後為了奪取那里的概念核，與為了守護王城而設置的法布尼爾同化。你就先從王城後方的封印庫奪走格拉姆，再到地下去──兩個人行動的話，能夠制止國王的機率會比較高。」
「古特倫她們……」
「讓她們睡吧，這事有可能被視為背叛。今晚是祭典之夜，沒用的政治家們也都回家去了。但是，萬一被他們知道公主在這種狀況下，還深夜里偷偷潛入王城，你想想會怎樣？這可不是開開玩笑就可以帶過……」
齊格菲皺起眉頭，然後吸了口氣說：
「雷金，你不認為我會背叛你們嗎？在我奪取聖劍格拉姆之後，要是奪走概念核逃走，這個世界可是會毀滅的。」
「如果你這麼做，我也會與法布尼爾同化，你能夠打敗法布尼爾嗎？」
「我早有過打倒機龍的經驗──我在另一邊的世界里是最優秀的魔法師。」
「這樣啊。」雷金點點頭，拍了拍齊格菲的肩膀。
他的動作發出兩、三聲清脆的聲響。
「不過啊，奈茵不會和那樣的人親近的……因為獨自在這個G存活下來的長壽少女很膽小，就連收留了她的公主，她都保持著距離。」
雷金看向暖爐上方，被毛線布料覆蓋著的鳥籠。
他凝視著鳥籠，然後表情忽然緩和下來，喃喃地說：
「如果一切都是我多慮……所有事物都能夠保持現狀就好了。」
雷金的聲音在佐山耳邊逐漸拉遠。
佐山感到眼前變得漆黑。
他從過去醒了過來。古老的記憶從他的眼前消失，取而代之的是風聲和轟鳴聲。
●
佐山睜開眼睛，看見了直升機的漆黑後座以及天花板。
迎面吹來的寒風加上使身體震動的轟鳴，讓佐山明白直升機仍在飛行。
他的右手邊坐著一身黑衣的齊格菲。齊格菲立起衣領，探頭看著懷里，似乎是在整理暗袋還是什麼的。
佐山看了手表一眼，確認時刻已接近晚上九點。此時坐在副駕駛座負責領航、名為四吉的老人回過頭來。他是佐山在醫務室遇見那位名為二順的老人的弟弟。四吉甩動一頭黑色長發說：
「打擾一下，我們差不多要進入大阪地區的上空了。」
聽著四吉被風吹散的聲音，佐山點點頭看向左邊窗外。
直升機前進方向的遠處有呈左弦弓狀蔓延開來的光點，那是從神戶一路到大阪、再延伸到堺地區的大阪灣沿岸燈光。
佐山看見腳下有仿佛黑色波浪般的景色。那是山坡與森林在月光籠罩下，因為直升機的速度而呈現的高速波浪。
佐山在腦海里檢索著地理知識，猜測現在的位置應該是生駒山脈一帶。
當佐山對心中的猜測點點頭時，腳下的視野忽然拓展開來。他看見森林已到了盡頭，取而代之的是草原。
就在看見草原的同時，佐山看見直升機側邊的空中出現一個陰影。
「……！？」
那是巨大的陰影，仿佛一道牆似地，在佐山的視野里延伸開來。在月光下，他看見一個單單寬度就超過一公里的建築物。他試圖仰望天空，卻只看得見宛如牆壁般聳立的陰影，就連頭頂上的天空也見不著。
……這是──
佐山認得它。
「巴別塔！？」
佐山貼著窗戶說道，這時有聲音從右側座位傳來：
「怎麼可能。巴別塔存在于概念空間里，不可能看得見的……」
聽到齊格菲這麼說，佐山再次看向窗外。
不見了。
佐山方才確實清楚看見的巨塔陰影消失了。
他一臉愕然地離開窗邊，齊格菲的聲音從背後傳來：
「難道是自弦振動偶然接近的關系……還是貘讓你看見的？」
佐山當然不知道答案。他往腳下一看，發現方才的草原也消失了。
到底哪個時間點之前的事情是真的？還有──
……到底有哪些東西是真的？
這麼想著的佐山看向腳下，堺的燈光從下方流過。這時，四吉的聲音從副駕駛座傳來：
「打擾一下，五分鍾後我們即將抵達危險地帶……」
●
森林里，布蓮西兒坐在崖邊看著從天空那端逐漸降落的光點。
光點距離她約有五公里遠，人工飛行物所發出的光慢慢沉入山脈之間。
忽然吹來一陣風，遠處的轟鳴聲如浪濤般傳了過來。
光點消失在山脈背後。
一個嬌小的影子在保持坐姿的布蓮西兒身旁站起。那是黑貓，他歪著頭說：
「他們還真忙，十分鍾前才來了一台耶。」
「不過應該不會再飛來了吧，天空很安靜。」
「要不要去跟法夫那他們會合？」
「嗯。」布蓮西兒一邊答道，一邊站起身。
就在這時，布蓮西兒與黑貓背對著的山岳另側傳來了「哇」的多重叫聲。
緊接著傳來的是金屬碰撞聲以及連續身擊聲。
這些聲音沒有停歇過。
布蓮西兒一邊聽著不斷傳來的叫聲以及震動聲，一邊眯起眼睛說：
「是我方的聲音……我們一直保持上風。」
「不管怎麼說，這一帶畢竟是大家熟悉的土地。」
對于黑貓的發言，布蓮西兒點點頭，然後朝聲音傳來的方向走去。
不過，走了幾步路後，布蓮西兒回過頭看向後方，剛才有光線落下的方向。
她眯起眼睛，嘴里輕聲說：
「……千萬別來喔。」
請托的話語被風聲以及乘風而來的射擊聲淹沒，最後消失了。
●
UCAT的臨時基地設在山中的露營區。
因為淡季而顯得荒廢的廣場上設置了兩座直升機起降坪，上面擺設著燈光作為記號。另外，在靠近山的入口處搭著擺放貨櫃的帳篷，以及作為基地的人員用帳篷。
基地四周有人工照明的白色光芒，以及包圍光芒的遼闊黑暗；還有直升機旋翼引起的陣風，以及斷斷續續的切風聲。
在帳篷前方一塊被強光照亮的空間里，佐山與齊格菲一同出現。
佐山身上的衣服已不是西裝，他換上了UCAT提供的對G戰斗服。
戰斗服是白色緊身衣搭配上黑色的厚布料緊身褲，外面再套上白色的短褲和外套。戰斗服的款式，與佐山在皇宮看見出云和風見，以及前天在森林里看見新莊身上穿的服裝很相似。
在頭上頂著貘的佐山前方，一個嬌小的人影人帳篷里出現。
那是趙，她催促跟在後頭出來的一名老人為裝備做說明。
身穿白衣的短白發老人身上散發出與二順和四吉同樣的氣息，他彎起細小的眼睛說：
「幸會，在下是三明。那麼，佐山先生，穿起來還舒適嗎？」
「感覺不差。雖然稍嫌輕了些，但應該很適合行軍吧。」
「這是我們花了六十年完成的戰斗服。」
根據三明的說明，縫在戰斗服各部位的薄板和襯墊，以及小范圍印上的文字，在大部分的概念底下都能夠發揮防護作用。
「你們沒考慮過采用隱密一些的色彩嗎？白色在夜晚應該很容易被當成目標吧。」
「Tes，因為其他G大多不會以顏色來辯識我們，所以我們以『不易被敵方看見』的概念做了賢石迷彩的處理。相反地，如果以『迷彩』等會使得個性消失的概念來處理，視狀況而定，有可能會因為概念而改變服裝和穿著者的『意思』，這非常危險。」
三明也提到從前有一支以迷彩裝備出戰的部隊，結果就這麼與森林地面同化而消失了。
「這戰斗服算是現代的盔甲啊。」
「Tes，事實上我們為了確保視線，像頭部等部位就制作成盡管在無裝備狀態下，也能夠發揮防護……罩的作用。除非在物理打擊方面有驚人的動能，或者是遇上概念完全不同的東西，否則不會被打破。不過，因為在概念上，速度較慢的攻擊能夠穿過防護罩，所以在近距離格斗時請留意。」
「原來如此。」佐山點點頭，看向身旁的齊格菲。
齊格菲的打扮與來到這里時一樣，同樣是黑色長衣外套搭配黑色的上衣和長褲。除了黑色手套之外，他身上沒有其他裝備。
「你這身裝扮在山上行動沒問題嗎？」
「現在的我跟六十年前不一樣，魔法師的力量是與年齡成正比的。」
齊格菲露出苦笑說道，然後看向趙。
「他沒有武器嗎？趙。」
「你會保護他吧？再說，先出動的主力部隊把佐山的武器帶走了。」
「……主力部隊？」
「沒錯，出云和風見他們已經先進去了，你趕緊追上他們吧。」
看見佐山以點頭回應，趙揚起嘴角說：
「這時候要說Tes喔。」
趙一說完，便伸手提起佐山的左的；這只手從手套的手腕部下方到左肩的范圍，都纏著彈性繃帶。
「你的左手應該是沒什麼問題，不過別太逞強啊。要是傷口裂開了，又得重新來過一遍。」
「Tes。」
聽到佐山這麼回答，趙的眼神流露出笑意。她拍了一下佐山的屁股說：「少來了。」
這時，另一名老人從帳篷里走了出來，他身上穿著與佐山類似的白色戰斗服，手上拿著行軍背包。甩動著白色卷發束的老人與佐山四目相交，便開口說：
「久仰、久仰，我是一光，是四兄弟的長男。」
「怎麼你們兄弟的個性都這麼平淡無奇。」
「我們也非常在意這點。有一次我們討論到為了突顯個性，是不是應該各自改變語尾試試，結果四吉選了個教人生氣的語尾，最後被上面三個哥哥痛打一頓。從那次之後，我們就想個性平淡一些也沒什麼不好，反正差不多就是這麼回事。」
「我收回前言，你們應該是四個人加起來一個個性。」
「感謝您的關心。那麼，這個背包里面裝了食物和水筒，側邊有文具用品和手電筒。還有……我們與前線營區的通訊中斷了。」
趙發出「呿」的一聲咋舌說：
「佐山，你聽好啊，我現在開始說明從這里出發的路徑──打開手機看，就這樣。」
佐山聽了，拿出放在西裝里帶來的手機。
他一看手機，發現手機的液晶螢幕不知何時已顯示出冰之山的地圖。
「在里面恐怕不能使用通訊功能，不過相反地，放入最低限度的賢石後，可以單機作為資料庫使用。說明書之類的資料都幫你放進記憶體了，還有手機也會顯示出距離最短的進軍路徑，這樣你懂吧？」
在冰之山的地形上，有一條曲線從東側繞過位于中心的冰之山，再連接到北側。曲線在途中有一小段中斷，上面畫了個小小的圓圈。
「其他隊員已經先到了前線營區，應該是打算追上格拉姆的回收小組。還有，在你們抵達十分鍾前──新莊也進去了。」
「新莊同學嗎？」
「她好像從UCAT出發時晚了點，你們旁邊的直升機就是載她來的。」
趙提醒佐山等人快點。
「前線營區會崩壞是相當罕見的事，可能是法布尼爾改采取行動了。他們現在應該在交戰中，你動作要快一點，得趕在1st-G找到聖劍格拉姆之前。」
「為了避免危險，不能在現實世界這端移動，等抵達重要地點之後再進入概念空間嗎？」
「自弦振動會在中心點響起，中心點就像一個凝聚聲音的地方。如果突然沖進去那里，你們可是會毀壞消失的喔？在創造概念空間時，如果先行登記子體自弦振動那就另當別論；但這次是1st-G做出來的概念空間，我們只能夠從外面進攻。你懂吧？」
「Tes，也就是說不能偷懶。」
佐山點點頭，然後收下一光遞出的行軍背包背在肩上。
他與齊格菲一起看向北方的山岳，看向漆黑的森林以及森林背後的藍黑色夜空。他們在飄蕩著樹木氣味的夜風之中，往眼前的方向踏出步伐。
當兩人准備走進森林時，佐山發現左手腕上的手表震動了。
聲音同時傳來。
·──文字擁有賦予力量的能力。
這次的概念比佐山之前聽過的任一次都更強烈。
然後，他也聽見了同樣顯得強烈的聲音。
那是撼動空氣、穿透云霄的重低音，是從遠處傳來的爆炸聲。
齊格菲對著皺起眉頭的佐山說：
「我們得快一點。出云和風見應該已經引出敵人了──出云是IAI的繼承人，而且他們兩個使用的武器是6th和10th的概念核。這樣的誘餌很足夠了。」
●
森林里，有一塊直徑約十五公尺的小空地。
這塊空地目前成了戰場。
一對身穿白色裝甲服的男女在空地中央打斗，是出云和風見。
兩人的裝束充滿黑白兩色，他們分別拿在手上的大劍以及帶盾長槍也有著同樣的顏色搭配。
兩人腳下踩著攤開來的白布，那是設營時搭起的帳篷殘骸。被撕裂攤開的白布四周有幾處發出如篝火般的火焰。
「唉，沒見過這麼死纏人的家伙！全是一群笨蛋啊！」
在兩人眼前有著與周圍不一樣的顏色。這個顏色在這塊空地的中央、在周圍的森林和天空之中都找得到。那是在月光下誇耀自我的黑綠色，也是1st-G的成員套在裝備類衣物外面的外套顏色。
一眼望去，披著黑綠色彩移動的身影不少于五十個。
隨著敵人移動，出云兩人也跟著行動。腳步有的輕盈、有的沉重，但沒人停步，個個迅速。
出云出手壓制並擊倒從眼前接二連三撲來的敵人，風見一個接一個地應付出云對面以及後方的敵人。
重疊的腳步聲以及打斗聲搖晃著森林，每一聲都是重疊且連續的短促聲音。
出云以下段的一招擊飛從前方撲來的三人後說：
「你想大家都順利逃跑了嗎？」
「天知道。不論如何，這狀況都很不妙。」
風見皺眉說道，她看向拿在左右手中的全機殼化單刃長槍和盾牌。
那是側面印有G-Sp2的流線型白色長槍。白色長槍的單刃根部，也就是帶有弧度的槍柄頂端有一個看起來像是速度計的小型操作盤，操作盤上的液晶螢幕顯示出文字：
『很傷腦筋嗎？』
「就是啊，G-Sp2。你剛剛轟開幾個人後，覺得怎樣？」
『很強呢。』
「你到底有沒有身為10th-G概念核的自覺……？」
「我的V-Sw也是一個樣。」
出云舉起握在右手的大型單刃機殼劍說道。機殼劍握把上的操作盤顯示出：
『好玩嗎？好玩嗎？』
風見把機殼槍G-Sp2往右邊腋下一夾，跟著歎了口氣。她重新架好左側的細長盾牌說：
「……兩個都像沒教好的寵物。」
說話的同時跳向左邊。
下一秒鍾，出云用左手的散彈槍朝著風見方才站立的位置開了一槍。
幾乎在射擊聲響起的同時，傳來了打擊聲。
隨著打擊聲響起，有個身影被彈了開來。原本從地面撐起身子的黑色人影呈後仰姿勢彈向後方，最後平躺在地面。
出云看著倒地的躺平人影說：
「連移動中的影子也能擊中，這就代表不是我們的子彈沒命中──他們穿的盔甲好像是能夠把任何種類的攻擊，都換成打擊類攻擊的盔甲。」
「也就是說，他們不是提升防禦力，而是變換成能夠承受的形式。」
出云把散彈槍收回腰上的槍套里。槍套內部會自動更換彈匣，只需要短短兩秒鍾就能夠再次使用。隨著更換彈匣的聲音響起，他也同時從槍套拔出了散彈槍。
在那瞬間──
「！」
出云把散彈槍往空中一丟，並將身旁的風見往旁邊用力撞開。
自己則是在與風見相反的方向跳開。
「什、什麼！？」
有個存在比風見的疑問來得更快。
那是一道黑風。黑風從地底下出現，跟著在空中劃出一道弧線跳向兩人。
黑風是從方才倒地的人影之中出現的，那模樣是──
「半龍……！？」
「正是。記住我叫法夫那，然後死在這里吧！」
那將近兩公尺高且帶有羽翼的身影，全身充滿著前進的力量。
黑色半龍的爪子扣住地面，跟著一步便拉近了距離，攻擊目標是出云。
出云看見法夫那扛在肩上的黑色機殼劍，不禁倒抽了口氣。
法夫那高高舉起的黑色方形刀刃周圍的景象模糊不清。
出云憑感覺得知刻在刀刃上的文字含意。
「是壓力！」
在出云大叫的瞬間，法夫那揮下了刀。使景象模糊的高熱隨著方形刀的揮動軌道膨大，形成了直徑達數公尺寬的打擊武器。出云丟出的散彈槍就在揮動軌道途中被吞噬。
散彈槍仿佛是用沙子做成似地消散了。
然而，傳進出云耳中的卻只有高熱吞噬空氣的高音。
出云咬緊牙根，准備舉高手中的V-Sw。
就在這時，他聽見了貫穿空氣而來的叫聲。
那是少女的叫聲，內容包含了制止一切的意思。
「不可以──！」
盡管在戰斗中，出云卻不由自主地從法夫那身上移開視線。
他看見右手邊的森林里有個白色身影。
是新莊。
●
新莊不理會因為疾馳而顯得急促的呼吸，架起抱在懷里的機殼杖。
她必須阻止。
雖然這樣的心情讓新莊感到焦慮，但相反地，也讓她能夠不去理會自己應該做的事情以外的一切。她不理會布陣在四周的敵人回頭，也不理會亂了節奏的呼吸，還有一切的一切，一心注意著前方。
她看見從上方朝著出云揮下的歪曲力量。
雖然出云正准備從下方舉高機殼劍對抗，但如果新莊沒能趕上就完了。
新莊架起機殼杖，把位于中央的彎曲握把搭在右肩上，跟著用雙手扶住朝前方延伸的三角形炮塔。
「──唔。」
新莊沉下腰看向前方，看見刻有Ex-St字樣的炮塔上裝了三本精裝書。每本精裝書都是冷門語言的字典類書籍，而且都是初版。
震動著的字典在新莊眼前的虛無空間展開瞄准動作，那是十公分見方的平面影像。浮在半空中的平面影像顯示出被炮塔瞄准的法夫那與出云。
新莊把影像中央的十字記號瞄准在法夫那身上。
並打算射擊。
她告訴自己只要扣動右方的側邊握把上的扳機就行了，這樣就能夠發射力量。
卻猶豫了。
「……！」
不知怎地，她的指尖使不上力。
……怎麼會這樣！？
對于包含了驚訝情緒的自問，新莊自身的記憶給了她答案。
不過，答案並不十分明確。新莊記起前天在森林里，人狼看向她時的面容。
她記起浮現在人狼臉上的表情。當記憶畫面顯示出那表情的瞬間，新莊已大叫：
「不可以──！」
她如此對著自己大叫後閉上了眼睛，打算扣動扳機。
且在心中說服自己：「眼前什麼都不存在，我只是在扣扳機而已。」
忽然間，新莊心中出現了一個疑問。
為什麼我要戰斗呢？
是因為自己為了尋找雙親而利用戰斗，所以感到內疚。
……還是因為我──
新莊忽然想起一個人，想起與自己抱有相反態度的少年。
「────」
想起少年讓新莊感到吃驚，她改變了自己的想法。
不可以。
……不可以閉上眼睛來選擇力量。
雖然新莊不知道自己這個想法有何含意，但她已經不再閉著眼睛了。
她睜開眼睛看向前方。
在那瞬間，新莊在視野里看見了破碎，空地對面的森林被吹開了。
她看見樹林碎裂，跟著出現了一個身影。
那是頭白龍。
「法布尼爾改！？」
仿佛在呼應新莊的叫聲似地，一切都動起來了。
一場爆炸也隨之發生。