皇甫敬不滿："這運糧船中可能有私鹽。""怎麼可能？絕不可能！誰有這個膽子用皇糧船運私鹽？"皇甫敬盯著劉捷："只怕想不到，沒有什麼不可能的！查！"劉捷急了，連聲拒絕道："不行！你這是胡來！這批皇糧是孟巡撫好不容易才籌齊的，已過最後的期限了，再不能耽誤了！"皇甫敬不理他，轉過身："查！"
糧包一包包被卸下來，一包包被打開，白花花的一包包都是白米，皇甫敬的臉色凝重起來，劉捷緊張的神色松弛下來，立刻傳令封包起錨。
運糧船迤邐駛出碼頭，皇甫敬沮喪地目睹船隊離開碼頭，卻束手無策。一直在旁邊觀察的孟麗君看著船隊，忽然眼睛一亮，只見陽光下，船隊中有反光閃爍，再定睛觀看，閃光消失，閃光處是沾在麻袋角上的一些白色的晶體。
裝米的袋子上怎麼會有反光？……對了！一定是鹽沾了水後凝結的東西在閃光……只有鹽包才會有這種情況！孟麗君走到碼頭一角的籬笆處，拔出長長的竹子，眯起一只眼睛往竹子中間看著。
竹子內是中空的！
這時一直站在不遠處的皇甫少華也看到了孟麗君，正要走過來，發現麗君用眼神向他示意什麼，麗君指了指自己在陽光下閃閃發光的發飾，又指了指船隊中的一艘船，少華眼睛頓時一亮，用力地向麗君點了點頭，麗君又扔給他一只空心的竹子，少華會意，從箭筒中抽出一支箭，把竹子綁在箭上，然後彎弓搭箭，瞄准麗君指的方向射去。
箭帶著竹節深深紮進了鼓鼓囊囊的麻袋，起先是大米從麻袋中順著竹節流出來，片刻後，大顆的鹽粒順著竹節流了出來。皇甫敬大喜，劉捷卻神色大變，仍強自鎮定著："誰敢在皇糧船上動手腳！我非查個水落石出不可！"皇甫敬面露得意之色："對！這次必須要查個水落石出！"
押糧尉官雙膝一軟，撲通一聲跪倒在皇甫敬身前。皇甫敬怒視著尉官："這就是你押的糧嗎？江南是天下糧倉，倒養出你們這些竊國的碩鼠，真是鼠膽包天啊。"劉捷指著尉官："還不把這個狗奴才拿下？"
突然，一道寒光從岸上激射過來。押糧尉官慘叫一聲仆地，抽搐幾下後死去。皇甫敬吃了一驚，俯身查看，只見尉官的咽喉處插著一把飛刀，黑色的血淌在船板上，和鹽粒混在一起。死去尉官的頭側向劉捷的方向，依舊圓睜著驚恐的雙眼，眼角也流出一線黑血。尉官已死，只好帶回驗尸。皇甫敬下令，所有押往京城的皇糧即日起一律停運！
得知糧船驗出私鹽，並被全數扣押的消息，江南巡撫孟士元大驚失色。為了籌集這些皇糧，他費了多少周章，想不到竟然出現這麼大的紕漏！他難以接受這樣的事實，但是，皇甫敬已經派人告訴他，所有糧船都是贓物，全部被扣下，任何人不得接近，並讓他速速籌運新糧，以解朝廷之需。
晚飯時分，一家人看著心事重重的孟士元，小心翼翼，大氣都不敢出。上桌的菜，一口沒動，又原封不動撤了下去。孟士元閉目沉吟了片刻，手指關節叩擊著桌子。突然，他猛睜開眼，問身邊的女兒："麗君，以你的見識，你說說是這米重要啊，還是鹽重要？"麗君眨眨眼睛："這要看對誰而言。對富貴人家的一桌佳肴，鹽是五味之主，當然重要；但對天下蒼生，米糧是活命的根基，莫此為大。"
孟士元點點頭，起身整衣往外走。麗君不解地問："爹爹去哪里？""皇甫敬為了他要查的私鹽，竟下令停運了皇糧。朝廷幾天就一道旨令催我加速調糧賑災，饑民們吃不上飯，我于心何忍？不管他如何看待我，我也要去問問他到底是米重要還是鹽重要？"
他來到皇甫敬府上，力圖說服他顧及今年大旱，江南已無粒米可收的危急狀況，留下私鹽，將糧船放走。無奈皇甫敬堅持鹽稅是國家命脈，私鹽難除是朝廷的心頭大患，鹽案黑幕重重，來頭大得很，他查了一年多才獲得翻不了案的鐵證，輕易放掉，豈不是白忙一場？
一個書生，一個武將，真是應了那句"秀才遇到兵"的老話，斷然無法達成一致，最終的結果，皇甫敬不客氣地送客，孟士元氣咻咻地離開。