酈君玉和榮發踏上了趕考的征程。與此同時，在京城里，劉府上下也在為同是今年考試的劉奎璧忙碌著。劉府書房里，邢師爺滿臉神秘，把兩個密封卷宗交給劉捷。"大人，卑職挖空心思，從翰林院淘來了今科會試的題目！"劉捷大喜："該花的錢一定要花，但不可露了馬腳。你要知道，曆來的主考都是梁丞相，老家伙精明得很，一旦被他察覺，奎璧就麻煩了。"刑師爺："那就把梁老頭兒擠兌下去，請太後娘娘出面，在皇上那兒說說，哪怕讓大人和他平起平坐，也是好的呀！""此話有理……我正想借著科考機會，看一看朝中袞袞諸公，誰真的服我，誰與我面和心不和？"劉捷志得意滿地微微一笑。
少頃，劉捷拿著會試的題目，來找劉奎璧："這是為父費了莫大的精力才弄來的卷子，你在家好好把它做出來，等到了考場上，便可胸有成竹了！"奎璧大吃一驚："爹，這是作弊啊！您怎麼能……我--我可不干！"他說完就要走。劉捷大喝："站住！你敢走！等上了考場，只怕哭都來不及！古往今來，像你這樣自認聰明的，有多少自恃才高，結果在科場上碰得頭破血流，蹉跎一生……你是我的兒子，我絕不允許你重蹈這樣的覆轍！"奎璧有些傻了："這……作弊之事，我，我怎能心安啊？"劉捷："心安？當初孟家比武招親，你完全有把握娶到孟麗君，卻讓皇甫少華占了上風！現在回想起來，就是他們兩家舞弊，而你呢，自以為憑真功夫就可取勝，倒差一點把嬌妻拱手相讓！"奎璧被觸痛心事："爹，你別說了……""爹這是在提醒你！若不是為父厚著老臉去求當今太後，煩她請了聖旨，命孟家退了婚約，改嫁于你，你還一輩子蒙在鼓里！"奎璧一驚："啊？孟小姐改嫁，是爹爹做的手腳？爹爹，你把兒子的一生大事都包攬下來了！如此看來，這次要考什麼狀元，不過又是父親棋局上的一枚棋子吧？"劉捷不滿："一提孟麗君，你就怪話連篇！為了這麼一個劣性不改的女人，把自己搞得一蹶不振，值得嗎？我叫你回京來，就是要你收收心，全力迎考，不進入前三甲，你就是丟了我們劉家的顏面！"說完，劉捷怒沖沖地走了。奎璧冷笑了一下，將桌上試卷掃到地上。
這廂，酈君玉與榮發二人一路曆盡艱險，路上饑民遍地，君玉把所有的盤纏都給了饑民，還搭救了一位被饑民所困同是進京趕考的揚州舉人，在路上耽擱了不少的時間。等二人進了城，已是舉子報到的最後時辰，貢院就要關門了。榮發在大門即將關上的一瞬間，拉著君玉擠了進去。而此時負責簽到的簿記官，正在准備下班。君玉："大人，科考舉子可是在這里簽到？"簿記官："天色已晚，簽到結束了！"君玉："煩勞大人給學生辦個手續吧！"簿記官："你知道辦手續有多煩嗎？"君玉連連拱手："對不起，對不起，大人辛苦了……"簿記官："那，總不能白辛苦吧，啊？"
君玉明白，他這是在暗示要收禮，可她們已身無分文，榮發的臉也苦嘰嘰的。簿記官看到這情形，立刻板起臉來："請明年再來吧！"他夾起包就要走。君玉忙道："大人且慢！"君玉示意榮發掏出掛在脖子上的老康三大錦囊之一，榮發從錦囊中摸出一枚玉質圍棋黑子。君玉從榮發手里接過棋子，將它轉交給簿記官："區區薄禮，不成敬意，請大人笑納！"這棋子原是皇上賜給老康的，也是老康身上唯一保留的代表過去的東西，他早就料到了君玉會用得著它。
簿記官開始不以為然："棋子兒？開什麼玩笑？"君玉："請大人看看背面。"簿記官翻看棋子背面，嚇了一跳："'禦制'？皇家貢品？你……你哪里得來的？"君玉笑笑："學生有個近親，在皇上跟前當差。他說，有誰要是為難學生，就憑這枚棋子，直接找他要錢！"
簿記官像捧了一只燙手的山芋，態度大變："啊？小人有眼無珠，冒犯官親，還望公子海涵……"連忙將棋子奉還。君玉佯裝不解："大人這是何意？"簿記官："公子是在考驗小人哪！多少年來，小人都是兩袖清風，對待天下舉子，無論貧富貴賤，一視同仁！"君玉語帶挖苦地："你可真是個好官！"