皇宮內，勤政殿里，剛從皇太後那里請安回來的皇帝，與梁丞相商量秋闈的事情，太後大力舉薦劉捷擔任這次秋闈的主考官。皇帝有些為難地轉述太後的指示。梁丞相年過古稀，加之身體不適，連閱上千份卷子對他來說確實太辛苦，看到劉捷一幅躍躍欲試的模樣，所以干脆順水推舟，把這個今科的取士的重任交給了劉捷。眾大臣更怕得罪劉捷，齊聲附和。殿上的劉捷更是心花怒放，不可一世。
報上了名，酈君玉和榮發連夜扣響了庵堂的門環。因為之前有老康的引薦，主持老尼圓覺收留了她們。清晨，酈君玉在廟里的庵堂虔誠地點燃一炷香，祈求佛祖降福給遠在天邊、生死未卜的皇甫少華。
從庵里出來，酈君玉和榮發來到街上，卻正遇到一場進行得如火如荼的賽詩會，兩人忍不住好奇，上前觀看。她們不知道這賽詩會其實是刑師爺的主意，他想廣招京城文人雅士，願者上鉤。相信劉奎璧也不會反對，正好激他一試身手。賽過之後，就是劉家說了算了，本事確實高的，包在府里做槍手，不樂意的，干脆就替劉奎璧鏟除掉障礙！所以此時，劉奎璧正意氣風發地站在台上，等著有人來挑戰。有人欲與劉奎璧對決，蹦上了台。一個瘦子拱拱手："老兄，我有上句，請你接個下句！"劉奎璧："但請賜教！"瘦子："柳絮飛來片片紅……"眾人哄笑："柳絮是白的，怎麼片片紅了？不通，不通。"瘦子："我這個柳絮就是紅的！且看你怎麼接？"榮發小聲對酈君玉說："蠻不講理了，台上那位公子要吃大虧！"君玉："卻是未必，可用'夕陽'來對，陽光照在柳絮上，自然是紅色的。"那邊奎璧果然接上："夕陽返照桃花塢……"掌聲四起，眾人連道："好詩！意料之外，情理之中……"榮發："啊呀，酈公子，你猜得對啊！我看你比這個劉公子還要棒，是他在你後頭說出來的。"她興奮地拉扯酈君玉上台應戰："你這一肚子詩才，正好上台去練練，也給我長長威風！"君玉笑笑："算了，我還是看看吧，能長不少見識……"她站著不動，身邊有幾個舉子聽到了，慫恿她，君玉不為所動，大家開始嗤笑她，台上的劉奎璧此刻也注意到了酈君玉："台下那位仁兄，我見你老是小聲嘀咕，何不上台來一試？"眾人："是啊，是騾子是馬，牽出來遛遛！"酈君玉轉身欲走。劉奎璧越發驕狂："怎麼，他這不像個姑娘嗎？躲在台下嘀嘀咕咕，想走不走的樣子，難道還要我下台來請？"台下樂翻了天。榮發："欺人太甚了，公子，你就上去跟他比一比！"君玉正要上台，卻有人搶在了她頭里，君玉定睛一看，那人正是被她搭救卻又溜之大吉的揚州舉子。"劉兄，不要得意得太早，揚州人來也！"他一步跨上台來。劉奎璧："哦？請吧！老兄既然自稱揚州人，那我們就以揚州為題聯句如何？"揚州人："悉聽尊便！"
劉奎璧："十年一覺揚州夢"……
揚州人："贏得青樓薄倖名"。
劉奎璧："春風十里揚州路"……
揚州人："卷上珠簾總不如"。
劉奎璧："故人西辭黃鶴樓"……
揚州人："煙花三月下揚州"。
劉奎璧："天下三分明月夜"……
揚州人："二分無奈是揚州"。
劉奎璧有點喘不上氣來了。
劉奎璧："你……你還有多少揚州？"
揚州人："有！'淮海岷江都會地，繁華雄盛古揚州'：'皓月澄空風景幽，大江千里一揚州'……"
劉奎璧拱手："好了，好了，兄台果然滿腹經綸，在下自愧不如……"他灰溜溜地下了台。眾人嘲笑："這家伙，偏要和揚州人斗揚州詩，自不量力，撞到槍尖上了吧？"劉奎璧惱羞成怒，拂袖而去。揚州舉子被台下觀眾抬在肩上，歡呼雀躍。
榮發興奮地："真是強中還有強中手，這個不起眼的揚州人，出了大風頭！"君玉卻皺起眉頭："誰知道是福，還是禍？"
劉奎璧受挫，心情郁悶，回到府上，又被劉捷連訓斥帶奚落了一番，心情愈發低落，只好獨自去酒樓買醉。奎璧心里想著劉捷訓自己的話，心情無比煩躁，剛喝下一大口酒，偏偏小二不識趣："公子爺，您還要添點什麼？我們快要打烊了……"奎璧大怒："滾！我不是什麼公子爺！我就是我！但我不過是個自以為是的酒囊飯袋，連老婆都不知道在哪里！哈哈……"他笑著，因酒醉控制不住，把桌子碰翻了。