三通號炮，監斬官舉起了令牌。劊子手磨刀霍霍。酈君玉一個箭步撲過去，緊緊抱住老康，以自己的身體掩護他。她聲嘶力竭地喊道："斬不得，斬不得呀！"監斬官："酈狀元，這……這到底是怎麼一回事？"君玉："大人，大人，要殺要斬，你讓我代師傅吃這一刀吧！在下真的是他徒弟，是他螟蛉義子，是他唯一的親人啊……"老康掙紮著哭歎："君玉，君玉！你這是何苦？你這樣既救不了我，還要白白搭上你的一切呀！你……你太讓我失望了……"君玉："師傅，徒弟今天救不了你，甘願同你一道赴死！"監斬官："唉！酈狀元，本官總算看明白了，可是愛莫能助呀！本官只能公事公辦，奉命監斬，無權查核冤情……"
酈君玉發瘋一樣磕頭，她的額頭磕出斑斑血跡。君玉："大人，黑白顛倒、善惡不分，乾坤倒轉、天理不容！人生只有一次，人死不能複生，人命關天啊，大人！求大人發發慈悲，延緩刑期，我一定能證明老康的清白。如果烏紗帽還不夠，我願意拿性命擔保！大人--"
眾人見新科狀元如此淒慘可憐，議論紛紛。與此同時，鄉親們也趕來和酈君玉彙合了，他們向監斬官遞上了血書一封，然後集體跪在監斬官面前："大人給草民做主！老康師傅是替我等鄉民辦藥房，遭人陷害的。要死，也該我們先死！這是我們鄉里一百多位農民聯手寫的血書，按的血手印，請大人親自過目明察！不然，我們絕不回去，就跪死在這里……我們死也要跟老康死在一起……"君玉感動得說不出話來，她和鄉親們跪在了一起。
鄉親們一遍遍為老康求情，黑壓壓跪了一片。跟著酈君玉過來看熱鬧的群眾，越聚越多。這時榮發帶著一群人也趕到了。弄明白了眼前的情形，榮發也帶頭跪下了："官軍大人們，你們不能錯殺好人啊！"監斬官看著黑壓壓的人頭發怵。人群越聚越多，趕都趕不走。官員們百般無奈，交頭接耳。監斬官無奈："狀元公，是否冤假錯案，本官真的無權過問。但看這刑場，群情激憤，極易惹發新的事端，若被別有用心的人煽惑，造成大禍，狀元公與我等均吃罪不起！還是請大家都冷靜，散開，好嗎？"君玉："大人若能寬限時日，酈君玉自然勸說鄉親們遵紀守法！"監斬官："也罷，你們通情，我也達理，本官就在能力范圍內，盡量成全你。這樣吧，死囚老康因故緩期一天執行死刑！酈君玉，下面的事，本官可就幫不了你，只有看你們怎麼做啦……"酈君玉連連叩首："謝謝！謝謝大人！"
看到老康又被押走了。君玉不得不一邊流淚一邊組織大家，給老康他們讓出一條路，老康也淚流滿面地看著君玉。
酈君玉馬不停蹄地跟眾人一起趕到順天府衙門，發瘋一般擊鼓喊冤。知府大人看到當今的新科狀元帽子也不見了，披頭散發地跪在堂上，不由大吃一驚，待聽完了酈君玉的陳述，了解了這其中的冤情，很是同情這父子二人，激憤之下，他向酈君玉擔保一定不遺余力地將此案查個水落石出。有了知府的承諾，酈君玉緊懸的心放下一半，與知府約好了第二天再來向他提供一些證據，君玉滿懷希望而去。
到了晚上，酈君玉打通獄卒，進入了順天府大牢。獄卒看到酈君玉的烏紗帽，卑躬屈膝，阿諛逢迎："原來是狀元郎，請進，請進！"他還想多說，看到酈君玉臉色凝重，才識趣地走開。酈君玉一見到老康的憔悴面孔，涕淚橫流："師傅，你瘦多了！……都是我不好！酈君玉不該勸師傅，開這個惹是生非的藥房，不該離開師傅，獨自到京城趕考！徒弟險些再也見不到師傅了……這都是我的錯！師傅有什麼三長兩短，我……我會後悔一輩子的……"老康故作輕松："哎，此話差矣！老康今日免于一死，喜也！君玉你得中了狀元，喜也！咱師徒倆能在這地方又見上一面，喜也！你看，三喜臨門，高興還來不及呢，你哭什麼呀？"
君玉聽到這話，更是泣不成聲："這個世界，是非顛倒，人妖混淆，歹人作惡多端，好人反受懲罰……這個世界，要一個狀元頭銜有何用？只是一紙虛榮而已！只要能救師傅出獄，我甯可不要這個狀元！師傅你再忍一忍，明天上殿見了皇上，我拼了性命要向皇上說個明白，給你討回公道！"