皇帝聽得呆了。激辯之後，大殿里安靜得令人窒息。下面冷場，無人能接，也無人敢接這個話頭。劉奎璧愣愣地看著酈君玉，不知道說什麼好。因為他根本沒有這些民間苦痛的體驗。皇帝笑笑："梁丞相……"梁丞相："臣在。"皇帝："既然無人應戰，依朕之見，今科狀元……就在這兩位中選一個吧。你說，該是何人啊？"老丞相故意耍滑頭："皇上，劉捷大人今年主考，還是他來說吧！"皇帝故意又轉向劉捷："說的也是，國舅你看呢？"劉捷張口結舌："這個……皇上聖明，恭請禦筆欽點！"皇帝順水推舟："好，劉奎璧聽旨--"劉奎璧心如鹿撞："臣在。""你反應靈敏迅即，思路不溫不火，面面俱到，跟你的年齡比起來，思想難得成熟老到，勇氣更稱上佳。朝廷有了你這樣穩健寬博的青年才俊，朕看到了希望……"劉奎璧十分感動，可皇帝卻話鋒一轉。好像突然看到了酈君玉，很自然地轉向了她："酈君玉聽旨--"君玉："小臣在。"皇帝："你年紀輕輕，思想如此偏頗古怪，言辭激烈，離經叛道，句句帶刺，字字見血，自以為切中要害，其實很容易授人以柄！"
君玉心中一驚，一時不知道說什麼是好。劉捷松了一口氣，認為狀元非兒子莫屬，幸災樂禍地看著她。沒等酈君玉反應回話，皇帝接著往下說："但是，難得你振聾發聵，直抒胸臆，朕欣賞看中的，恰恰是這種初生牛犢不怕虎的精神！更盼望天下書生，都能以你為榜樣，敢想敢說，敢作敢為，百花齊放，百家爭鳴！朕……朕就欽點你為……新科狀元！"君玉幾乎不敢相信自己的耳朵，她驚喜萬分，連忙下跪："謝主龍恩！"群臣愣了一下，這才山呼："吾皇萬歲！"
此時在酈君玉的眼中，大殿如同一艘浮游在海上的巨船，輕輕地搖晃著。
欽點狀元郎宮花帽翅，跨馬游街。萬人空巷，爭看酈君玉的風采。君玉高高在上，滿眼都是迎接她的張張笑臉。她如釋重負，悲喜交集，跟大家揮手示意。
可是隔著一條街，老康被關在一輛囚車內，衣衫襤褸，淒淒慘慘被押送刑場。看押犯人的士兵，窮凶極惡地喝退路人。"閃開，閃開！閑雜人等一律回避--"兩隊人馬僅距一條街，卻大喜大悲兩重天地。
隔著建築的縫隙，酈君玉仿佛有心靈感應般驀然側首，發現老康正在囚車中赴死。"師傅？怎麼會是師傅？"她不敢相信自己的眼睛，大驚失色，不顧眾人，急忙下馬狂奔而去。人群一陣騷動。酈君玉的隨從看她跑了，也不放心，緊緊追來。君玉向著囚車前行的方向一路狂奔。衣冠太重，她顧不得了，拋下的宮花帽翅扔了一地。街道轉角處，囚車終于停下。
酈君玉愣住了，原來這里竟是刑場。她拼命地擠過人流，想靠近老康，卻被士兵攔住了去路。君玉聲嘶力竭："放我過去，我要見我師傅！師傅--是我，酈君玉啊--"老康在囚車上也看到了酈君玉，目光激動，卻動彈不得。老康喃喃地："君玉，真的是你嗎？"一通號炮，他的囚車被兵士打開。人群中，有人認出新科狀元。這時，監斬官入席，看到人群中的騷動，監斬官："何人喧嘩？"聲音威嚴，騷動的人群慢慢安靜了下來。君玉看清楚狀況，立刻跪爬著去求監斬官。"大人……大人刀下留人，車中人犯老康無罪！他是被冤枉的！"她一步一跪一磕頭，靠近監斬官。監斬官看清楚來人居然是新科狀元，頗感為難。"酈君玉？狀元公？"酈君玉："是的，是我……大人，通融一下，萬萬斬不得，老康是被人陷害的呀……他是我師傅，是我的義父，沒有他就沒有我酈君玉啊……"
眾人轟動。二通號炮，老康被押到刑台上跪下。他聽到酈君玉的哭訴，故意裝作不認識她："不，我不認識這個人！"君玉一驚，隨即明白了，轉向監斬官："大人，你高抬貴手，放了他，放了我師傅！"
老康："不要聽她的！我跟她沒有一點關系！你們快動手，還等什麼？"君玉又跪向老康："師傅，師傅！求求你不要開口，有話讓君玉代你向大人說吧……"老康內心雖然矛盾，但仍怒斥道："閉嘴！我不是你師傅，我什麼也不是，你們不要搭理他！"