眾人有意孤立酈君玉，故意在大學士面前搬弄是非，讓她感到舉步維艱。白天，大學士的吹毛求疵令酈君玉更增一層壓力。是夜，她只好連夜趕寫那篇大學士要求的文章。現在，就連思念少華的時間，對她來說也是一種奢侈了。
第二天，皇帝來翰林院審看史稿。眾人站成一排伺候。大學士還在生酈君玉的氣，唯獨沒有通知她。皇帝感到奇怪："新科狀元呢，怎麼沒有見到他？"大學士："稟皇上，這個酈君玉，太……"王湘忙搶過話頭："太刻苦了！為了考證前朝譜系，他連續三天三夜，吃住在皇史宬，眼睛都熬紅了！"皇帝："哦？這倒難得，王湘，你去傳他前來！"王湘遵命匆匆出去。
皇帝對大學士："大學士，似這樣勤奮好學的新人，你該多多獎勵扶持呀！"大學士尷尬地："是是是，老臣一定照辦……"
酈君玉跟隨王湘來了。君玉："小臣酈君玉，參見皇上！"皇帝："平身。酈君玉，聽說你在考證前朝宮闈，有什麼心得？"君玉："皇家世系，盤根錯節，大內的有據可稽，倒不算難。最複雜的是分封在外的藩王郡國，他們或因年代久遠，或因文字粗疏，記載得都不甚明細，令今人史官捉襟見肘！"大學士不滿："哼哼，酈君玉，你這話，是不是在為偷懶找托詞？"君玉："大人，是您教導晚生大膽設想，小心求證，故而我不得不在分封王的後嗣名牒上，多下苦功……"大學士故意為難她："舉例來說呢？"君玉鎮定自若地："譬如皇叔武勝王爺，男女子嗣四十一人，正出七子三女，庶出十二子十五女，皆可考訂……"大學士："還有四人呢？"君玉面露難色："這……皇上，不知小臣當講不當講？"皇帝："有什麼不可以講的？"君玉："是，其余四人，只見生年月日，不明出處。小臣一一考核，方知他們全為民間女子所生。"皇帝："民間女子？既然傳下後嗣，怎不接納進宮，取得名分？"君玉："皇上，因為她們原是娼家，無法入籍！"
大學士聽她如此直白，煞是驚慌，急忙看皇上臉色："大膽酈君玉，竟敢汙謾皇叔，丑化藩鎮！你還不快向皇上謝罪，以免重責？"君玉舉著一大本圖書："大人，晚生秉承您的教導，小心求證，以這四人的生辰，倒推十個月，查看王爺當時在哪里，做什麼？結果發現，他老人家正在花街柳巷，尋歡作樂，這里有一幫門客名流的詩詞唱和為證，白紙黑字，鐵證如山！"眾人掩口偷笑。
皇帝若無其事地："酈君玉，你的心倒是蠻細的！居然找出這麼多的蛛絲馬跡……以你之見，這些孩子，是該說明來曆呢，還是應當為尊者諱？"君玉："皇上，曆來正史，只記嫡傳，枝枝蔓蔓，語焉不詳。但修族譜，又當精細入微，免生遺珠之憾。誰能預料，這四個人中，也許有人會做出一番大事業來呢！"皇帝："你是說，他們能成大器？"君玉："小臣並不能斷言，何人會有出息，一切要看命運造化，但個人的努力奮斗，必不可少！所謂'英雄莫問出處'，就是此意……"皇帝："你這樣講，是不是也有切身體會？"
君玉："小臣的老師，早就勸誡過我，艱難困苦，玉汝以成！小臣隨師傅采藥種茶時，也常見苦丁茶歲寒而不凋，鳥啄而不辭，沏之少許，苦味深濃，但愈泡愈見其味雋永，愈品愈覺其苦猶甜，皆因它吸收了天地之雨露，日月之精華，濃縮在小小的莖干葉脈之中！"她的這番比喻，讓皇帝心動，他又想起了在京郊山林聽到的"神女姐姐"的言談。
酈君玉發現，皇上正定定地盯著自己，急忙低下了頭。大學士："皇上，酈君玉之論，是否妥當？武勝王一脈，是否這樣詳記？"皇帝這才回過神來："啊……好，就依你們所奏。但成稿後，一定先呈朕閱覽，不得外傳！"大學士："遵旨。"皇帝起身："今天就到這里吧，朕有點累了。酈君玉--你也要愛惜身子，不必太辛苦，來日方長，知道嗎？"君玉："是。"
眾人跪送皇帝。大學士第一個爬起身來："酈君玉！你不要以為皇上勉勵你兩句，就尾巴翹到天上！修史的學問大著呢，你過去既然吃過苦，就更應當懂得珍惜眼下的讀書機會！只要我這個老不死的還有一口氣，會一直看著你！"君玉："謹遵教誨！"大學士笑："哼，現在你畢恭畢敬，掉過臉來，是不是又會罵老夫？"君玉："豈敢？"學士："諒你也沒這個膽子！"拍拍她的肩："走吧，到我書房去，把這篇稿子再潤一潤。"