在“果敢”號的爆炸火光中，剛剛浮現的笑容僵在了眾多軍官的臉上。
直到此時，這些第一次參加實戰考驗的帝國海軍軍官才意識到，戰場上，運氣對雙方都是公平的，沒有任何一方能夠一直得到運氣之神的垂青。
“快脫離編隊，釋放煙霧！”閔瑞生大聲喊叫了起來。
可是，他的聲音太渺小了，根本不可能傳到“果敢”號上去。
按照交戰規則，戰艦受創之後，艦長可以根據損傷情況，以及當時的戰況，決定繼續伴隨作戰，還是先行撤出戰斗。只是一般情況下，在沒有得到艦隊（或者編隊）司令官的許可下，只要戰艦還能繼續航行，並且跟上艦隊（或者編隊）的速度，任何一名艦長都不會下令撤出戰斗。
原因很簡單：艦隊炮戰是集體作戰，而非個人戰斗。
與火槍時代的步兵作戰很相似，艦隊炮戰中，除了戰艦的性能，炮手的能力之外，陣容的整齊性起到了至關重要的作用。
“馬羅基海戰”中，“大巴山”號戰列艦一次錯誤的轉向，不但葬送了三艘戰列艦與上千名官兵，還導致帝國遠征艦隊失去主動權，最終在極有可能取勝的情況下，不得不吞下失敗的苦果。
這一戰例，足以證明編隊一致行動在炮戰中的重要性。
如果編隊中某艘戰艦擅自脫離戰位，不但會削弱編隊的火力，還會破壞編隊的交戰順序，更惡劣的，甚至有可能導致戰艦相撞！
因此，不管是帝國海軍，還是其他國家的海軍的主力艦艦長都知道，如果沒有非常情況，絕不能輕易脫離戰斗。很多時候，為了保持編隊的整容，很多主力艦艦長都會做出自我犧牲的決定。畢竟，比起最終的勝利，自我損失與自我犧牲根本算不不了什麼。
當初，在安排各艦在編隊中的位置時，祖壽清就考慮到“果敢”號防禦薄弱，很容易成為敵人重點打擊的對象。因此，才將“果敢”號放到了末位。這樣，“果敢”號不但最後與敵人交火，在受創之後，也能自行脫離編隊，退出戰斗，不至于對編隊陣容產生嚴重的負面影響。
現在四號目標艦，即“比睿”號戰列艦已經被干掉了，日本快速戰列艦群只剩下了三艘戰列艦，即便“果敢”號退出戰斗，剩下的三艘“皇帝”級也能與三艘日本戰列艦進行一對一的決斗，不會使艦隊處于劣勢。
可是，“果敢”號並沒有退出編隊，也沒有釋放煙霧。
熊熊火光之中，“果敢”號前部的甲炮塔仍然在向敵艦傾瀉著炮彈！同樣的，“果敢”號仍然扮演著“炮彈磁鐵”的角色，吸引著三艘日本戰列艦的炮火。
據後來“果敢”號二副提交的戰斗報告，當時“果敢”號的艦長考慮到“仁宗”號的雷達沒有修複，難以在炮戰中發揮作用。另外，三艘“皇帝”級都是剛剛服役，官兵素質不足以應付激烈的戰斗。所以才決定繼續伴隨艦隊作戰，並且吸引敵人的炮火，為“太祖”號與“太宗”號創造機會。
這份報告沒有一點“矯情”的意思。
不管是“果敢”號的艦長，還是其他任何一名帝國海軍的優秀艦長，此時此刻都會做出同樣的決定。在帝國海軍數百年的曆史中，在一代又一代的帝國海軍軍人中，絕不缺乏這樣的“英雄”。
當然，對于艦隊司令官祖壽清來說，他可不想看到“果敢”號戰沉。
他不是不想獲得勝利，而是想獲得一場幾乎完美的勝利！
“上尉！”白佑彬呵住了神色萬分激動的閔瑞生。“現在不是為‘果敢’號悲痛的時候，如果我們想做點什麼為‘果敢’號上的弟兄報仇的話，就用我們的火炮去說話，用我們的炮彈去打擊敵人！”
火力指揮中心內頓時安靜了下來。
白佑彬的那番話不是僅僅說給閔瑞生聽的，也是說給在場的十多名第一次參加戰斗的軍官聽的。同時，通過連接到各個炮組的艦內通信頻道，這番話也傳入了各個槍炮軍官，各個炮手的耳朵里。
“長官，新的炮擊參數！”
“傳達下去，不分主炮副炮，能開火的，全都朝三號目標艦開火！”
閔瑞生一把拿起了話筒，說道：“方位角165度37分20秒，距離16700，高低角28度17分22秒，全裝藥，發射——”
帶著複仇的怒吼聲，“太祖”號上的九門主炮向“霧島”號戰列艦打出了第一輪齊射。
緊接著，戰艦右舷方向上的兩座三聯裝一百五十毫米副炮，三座雙聯裝一百毫米速射炮也射出了複仇的炮彈。
因為“仁宗”號的雷達仍然沒有修複，而且一直伴隨“太祖”號作戰，所以只能依靠“太祖”號提供炮擊參數向同一目標開火。半分鍾後，“仁宗”號的主炮也向“霧島”號戰列艦打出了第一輪齊射。
此時，“太祖”號、“仁宗”號、以及只剩下了兩座炮塔的“果敢”號都將炮口對准了“霧島”號戰列艦。毫無疑問，如果能夠迅速干掉三號目標艦，日本艦隊就只剩下了兩艘戰列艦，到時候“果敢”號即便離開戰場，也不會對戰斗產生多大的影響。
也就在這個時候，位于編隊最前面的“太宗”號卻掉轉了炮口，瞄准了二號目標艦。
也許，祖壽清認為三艘主力艦對付“霧島”號足夠了。或者，祖壽清覺得首要目的不是打沉敵艦，而是讓敵人的主力艦失去還手能力。
炮戰中，如無特別指示，在能夠目測敵艦的情況下，炮手都會優先瞄准敵艦的主炮塔。
也就是說，任何一名炮手都會優先考慮打掉敵人的主炮，使敵人失去主要的火力。這樣一來，就能夠任意的宰割敵人。
當然，某些時候，也會將敵艦的司令塔當作首選炮擊對象。
祖壽清的決策沒有錯，卻稍微晚了一點。
沒等“太祖”號向“霧島”號打出第二輪齊射，“果敢”號就被十四英寸穿甲彈第二次砸中了。
這枚穿甲彈正是從“榛名”號戰列艦上打來的，而且正中“果敢”號的艦橋！
毫無疑問，日本戰列艦上的炮手肯定是瞄准“果敢”號的著火點，即乙炮塔開火的，不然很難靠運氣打中艦橋。
白佑彬沒有去看“果敢”號，他知道，現在最重要的是對付敵人。
營救“果敢”號的任務，不會由“太祖”號承擔，那是護航巡洋艦與驅逐艦的事。
“長官，快看！是‘金沙江’號，是‘金沙江’號巡洋艦！”
白佑彬心頭暗暗一驚，立即扭頭朝“果敢”號所在的方向看去。
海面上，在“果敢”號面前顯得異常“嬌小”的“金沙江”號巡洋艦以最快的速度沖到了“果敢”號的右前方，並且來了個極為漂亮的全速轉向，用其脆弱的身軀擋住了“果敢”號，並且用其九門一百五十毫米艦炮，以及右舷上的四門一百毫米速射炮向三號目標艦瘋狂的傾灑著炮彈！
此時此刻，“金沙江”號輕巡洋艦就像是一頭盡職盡責的牧羊犬一樣，用它那並不鋒利的尖爪利齒向凶惡的野狼發動了進攻。
“金沙江”號要干什麼？
以輕巡洋艦的防護，別說承受不住十四英寸穿甲彈的打擊，就連六英寸炮彈都能輕易的在其身上留下致命傷！
為“果敢”號擋炮彈，這不是在自尋死路嗎？
“快看，日本艦隊轉向了！”
白佑彬猛的回過神來。“調整高低角，繼續開火，別停下！”
迅速調整之後，“太祖”號的主炮再次發出了怒吼。
南面，排頭的一號目標艦首先向南轉向，後面兩艘戰列艦也沿著一號目標艦的航道，跟著向南轉向。
毫無疑問，日本人膽怯了。
也許，“金沙江”號英勇無畏的舉動讓日本海軍官兵意識到，在他們面前，是一支不可能戰勝的艦隊。
當然，實際上並非如此。
就在日本艦隊轉向的時候，一直在戰場外徘徊的驅逐艦編入從“太宗”號前面殺了出來，以三十七節的最快速度朝著三艘日本戰列艦撲了過去。
幾乎同時，位于主力艦編隊末尾的“果敢”號開始減速，並且向北面轉向。
顯然，祖壽清及時調整了戰術安排。
在不想損失一艘主力艦的情況下，“果敢”號必須立即撤出戰斗，避免遭到更慘重的打擊，因此才出現“金沙江”號勇敢的為“果敢”號擋炮彈，驅逐艦編隊投入戰斗，以及日本艦隊轉向的事情。
在此情況下，小澤治三郎幾乎沒有選擇的余地。
如果繼續保持航向，三艘戰列艦寬大的側面都將暴露在驅逐艦的魚雷攻擊范圍之內。要是轉移炮口，去對付突擊的驅逐艦，就會給對手的戰列艦留下足夠多的機會。
如果向北轉向，無疑等于自投羅網。
只能向南轉向，規避魚雷攻擊，同時盡量拉開距離，然後集中火力對付突擊的驅逐艦。
只是，在形勢“一片大好”的情況之下，祖壽清會給小澤治三郎單獨收拾驅逐艦編隊的機會嗎？