自古燕趙多慷慨豪俠之士，荊軻、高漸離、燕太子丹……然而，也不乏懦夫和愚漢。
“快，快把我抬出去？”華陽公主生氣了，聲音很嚴厲，臉色也變得從未有過的凶惡。
“公主，外面實在冷，今晚，就不出去吧。”宮女們都這樣勸她。“不，我不怕冷。少嚕嗦，快些抬！”華陽公主喊著。
宮女們面面相覷，不知該怎麼好。
已經是秋末初冬了，庭院里樹木上的葉子都快落盡了，只有少數幾片在樹枝上孤零零地掛著，悲涼地俯視著零落的小院。月亮，透過稀疏的樹枝間隙漏下來，把廊簷照得雪亮。並沒有刮風，但卻有陣陣冷氣從門窗縫里鑽進來，把屋里每個宮女的手都冷得藏進了衣袖里。
可是，公主竟然還要去賞月。那廊簷下，四面通風，莫說病人，就是好好的人，也不能久呆。大家當然都知道，公主並不是去賞月，她是想去聽音樂，聽那個高漸離樂師的音樂，但是高漸離早就隨大王去了趙國，她不是不知道呀。
自從高漸離隨秦王去了邯鄲，華陽公主的心情就暗淡了下來，雙腿又慢慢變得不能動彈沒有知覺了。原因大家都知道，但都不敢講。
敢講的只有老太後，她摸著孫女冷冰冰的雙腿埋怨道：
“他只顧自己……”
“奶奶！”公主堅持對太後用小時的稱呼：“父王那邊更重要……”
“唉！”太後歎口氣，說道：“不用急，一兩個月就會回來的。”
可是現在早過了一兩個月了，已經快三個月了，公主心里怎麼不急？
她急著他回來給她治那雙本已快康複而又變得麻木的腿，她更急著想見到他，聽他彈琴唱歌，講曆史，講人生……從前，他天天來的時候，似乎還不覺得，怎麼一旦離開，她就感到六神無主天昏地暗，日子就這麼難熬？
“我要去賞月，快抬找出去！”她更加大聲地命令道，但宮女們個個低著頭，一動不動。
正在這時，走進一個太監，傳太後旨意說：
“太後要公主安心靜養，稍安勿躁。眼下已過白露，醫書上說：‘白露身不露。’公主賞月，易受風寒，故不宜外出。請公主在屋內靜養，心氣平和下來，腿疾才會慢慢地好。”
驚動了太後，華陽公主不便再鬧，只有坐在床上生悶氣。氣消了，叫宮女取過高漸離留下的琴彈起來，又學著高漸離唱過的歌曲唱起來。她記性好，悟性高，彈得悠揚和諧，唱得宛轉動聽。宮女們聽得入神，她自己也覺得心情好了許多。
過了幾日，傳說秦王要回來了，宮里便有一陣緊張和騷動：打掃庭院，修葺房屋，高牆內外，煥然一新。又說大王從趙國帶回許多美貌女子和奇珍異寶，闔宮上下都懷著不同的心情期待著，盼望著。
盼望得最殷切最焦急的莫過于華陽公主了。她盼望的不是什麼珍寶，更不是美女，她盼望的是隨父王一起回來的他。
她說不出來為什麼，只覺得宮里有他和沒有他大不一樣。有他，再空蕩她都感到充實；沒他，再熱鬧她都感到空蕩。
父王終于回來了。
那天，她無法去迎接。但她聽到了歡迎的隆隆炮聲、鑼鼓聲和歡呼聲，她只覺得心頭陣陣發熱，憂戚的臉上居然出現了笑容。她思忖著，頭天嘛，父王是不空的，第二天他一定會來看她，把他還給她。
她陷入了新的一輪焦急之中。第二天，第三天……五六天都過去了，父王居然沒來。至于他的消息，她更無法捕捉。她心急火燎地巴望著，猜測著，等待著。
這天午後，她終于盼到父王那熟悉的腳步聲了。
先是一聲“大王駕到”把她從哀怨中喚醒。
接著一聲“女兒，我來看你了”，把她帶進一陣驚喜之中。
再接著，是父王走進庭院，匆匆上廊沿台階的沉重有力的腳步聲。然後，門簾一翻，父王的高大身影便出現在眼前。
“父王在上，女兒接駕。”華陽公主滿臉笑容，欠身行禮。
“不必了，不必了。”秦王擺著手，快步走到女兒床前。
“父王一路辛苦。”公主說著，抬頭看看父王，比原先長胖了，曬黑了。
“女兒病體如何？”秦王沖口問了，便有些後悔，有些不自在地盯著女兒。見她比原先消瘦了許多，臉色更蒼白了。心中的內疚更增加了。
在回咸陽的路上，隨著車駕的靠近，他越發感到不是滋味，他不知道該如何向女兒解釋。說高漸離因為眉娘的事賭氣走了那當然不行，說他莫名其妙地失蹤了，更說不過去。他等著去追尋高漸離的人回報消息。消息卻說，他跑到燕國去了。
又是燕國。看來，這個燕國的太子丹要跟我作對到底了。樊于期叛逃，他敢接納；敗兵之將趙公子嘉自立為代王，他支持；高漸離逃走，他又收留。眼里還有我大秦國嗎？于是秦王令王翦在燕國邊境集結軍隊，要消滅掉燕國，活捉高漸離，把他押回秦國來。
可是現在還沒有押回來呀，如何向女兒解釋？
“父王，自從您去趙國以後，女兒的雙腿又不行了，您看……”公主哭喪著臉向秦王述說著。
“啊！”秦王不知道如何回答女兒，他摸著她冰冷的腿，支支吾吾地說：“這樣，我再找高……高明醫生。”
公主聽了吃驚道：“高漸離不是很好嗎，叫他接著醫，女兒的腿一定會好的。”
“他麼，”秦王猶豫片刻，接著說：“別提他了。”
“為什麼？”
“他，他跑了。”
“為什麼？”
“他與燕太子丹關系密切，投奔他去了。”
“那女兒的腿……”公主幾乎哭出來。
“我已派人找他去了，大概過幾天就會回來的。”
公主真的哭起來了。
秦王不知所措，轉身對宮女們吩咐一聲：“好好服侍公主。”便踱出門去。
從那以後，他再不敢到女兒的小院去，而小院不斷傳出來的消息不是“公主更消瘦了”，就是“公主的腿更干癟了”。秦王聽了很惱火，下令加緊攻燕。
秦軍大兵壓境，燕國君臣忙作一團，沒了主張。太子丹卻胸有成竹地獻上一計，燕王覺得事已至此，不妨一試，命太子丹快辦。
高漸離回到燕國後，在太子丹府上作賓客，每日除了樂隊的事務外，便與荊軻、樊于期等去街市上飲酒作樂，消遣日子。喝得醉了，便在茶樓酒肆里縱論天下，是非古今，豪俠之氣，直沖上天。
這天，燕太子丹專請荊軻游東宮池，一路嘻笑玩耍，甚是歡樂。這時池中有一千年老龜浮出水面，昂首張望，甚是可愛。荊軻見了，順手拾過一塊瓦片朝它投去，那龜頭一偏，竟躲過了。眾人都驚異老龜的靈巧。
“給，再打，沒有打不著的。”說著，燕丹順手遞過兩顆圓圓的彈子，荊軻接過後也沒細看，就瞧准那老龜的頭打去，兩顆都打個正著。那老龜被打痛，忙縮了頭，潛入水中去了，眾人見了開懷大笑。這時，荊軻才發現燕丹頸項上的那兩顆純金彈子不見了，甚為感動地說：
“太子，您……”
“只要討得兄弟高興，這算什麼？”燕丹並不在意地說。
中午，燕丹設宴與荊軻飲酒敘話，當談到最好的下酒菜時，荊軻說：
“馬肝佐酒最佳，而千里馬之馬肝為最上乘。”
燕丹聽了便指著他拴在樹下的坐騎說：
“此馬乃經伯樂親自相過的千里馬，已隨我多年，荊兄言千里馬之肝下酒最美，殺了它，為荊兄佐酒。”
荊軻制止不及，那馬已被燕丹一劍結果了性命。頃刻間，廚子便端上一盤爆炒馬肝，食之果然鮮嫩無比。
傍晚，移宴樂陽殿，燕丹命歌伎奏樂助興，絲竹笙歌中，開懷暢飲。一陣悅耳動聽的琴聲掠過耳際，荊軻興奮起來，趁著酒興，撥劍起舞，但見寒光閃閃，上下翻飛，如雄鷹展翅，如蛟龍出海。舞畢，在撫琴歌伎面前站定，看她那纖纖十指，潔白如玉，不停地在琴弦上翻滾，忍不住叫道：
“好一雙美麗靈活的小手。”
歎罷入座。一巡酒後，侍者向他恭恭敬敬獻了一個盤子，盤內，並列擺著一雙白玉般女人的小手。侍者把盤子放在他的案前說：
“太子聽荊先生說那撫琴女子手美，特獻上。”
荊軻見了，說不出內心的滋味，只是朝燕太子丹投去感激的目光，燕丹則以淡淡的一笑作答。
當晚，荊軻睡在床上輾轉反側，難以入睡，也不顧已是深夜，來到燕丹居室，進門便一揖到地說：
“公子待我恩重如山，有什麼需要我的，盡管吩咐，在下萬死不辭。”說罷跪地不起。
燕丹忙拉他起來坐下，止不住熱淚盈眶，說：
“秦軍大兵壓境，我燕國危在旦夕，朝廷上下，人心惶惶，不知如何是好。依我看來，也許是天意讓秦國當興，燕國氣數當盡，故請兄弟飲宴。一醉方休，也不虧你我兄弟一場……”
“太子此言差矣！”荊軻正色道：“太子待我親如手足，而今燕國有難，焉有不顧之理。太子如此悲觀，甚為不當。想秦國滅了韓、趙之後，派大軍欲進攻我燕國，來勢凶猛。但秦嬴政暴虐成性，國內並不穩定。其他諸侯國也不會坐等他一個個消滅，勢必作出反應。太子寬厚待人，廣納天下士，並非無能之輩，絕不能采取坐以待斃的消極辦法。”
“唉，”燕丹歎口氣說：“我也知道消極等待是下下之策，但國人怯弱成性，視強秦為猛虎，奈何？”
荊軻聽了，拍案而起，說道：
“燕國雖小國，但自古多有豪俠仗義之士。從目下情況看，不是百姓貪生怕死，而是朝廷苟且懦弱。如果朝廷有抗秦的決心與意志，拿出辦法，我等拋頭顱灑熱血在所不辭。公子乃朝廷棟梁，當振作起來，籌劃救亡之策，切勿得過且過，冷了我等心腸。”
燕丹聽了，正中下懷，便說：
“難得有先生這等豪俠仗義之士，我已想好一計，此事非先生莫屬。”
“那就請公子直說，即使赴湯蹈火，我也不會眨一眨眉毛。”
燕丹聽了，精神大振，起身關好門窗，小聲對著荊軻的耳朵說：
“刺殺嬴政！”
“哈哈哈，”荊軻打了幾個響亮的哈哈說：“英雄所見略同，公子與我想到一塊了。那嬴政野心勃勃，殘殺成性，天下皆受其苦。如果能殺了他，秦國必亂，而天下太平矣。只是那嬴政生性狡詐，秦宮警衛森嚴，如果想不出周全的辦法，是很難接近他的。”
“辦法麼，我倒想好一個。嬴政性貪，只要誘之以重利，他必動心。我這里准備好了燕督亢地圖一卷，圖中所繪五百里肥美土地，獻給嬴政，他一定高興……”
“督亢五百里土地固然有吸引力，但仍嫌太輕，嬴政未必動心。”荊軻叩著額頭說：“依在下看，嬴政是個複仇欲極強的人，要想打動他，還得從這方面考慮。”
“願聞先生高見。”燕丹湊過身子道。
“秦嬴政對我燕國最痛恨的是收留了樊于期。樊于期乃秦國將軍，與長安君謀反失敗後投靠燕國，嬴政用重金收買他的人頭。如果能有樊于期的首級，再加上督亢地圖，一齊獻給嬴政，他才會高興地接見我。否則，連他的面都見不到，怎麼刺殺？”
燕丹聽了，搖頭道：
“那樊將軍在窮途末路時來投靠我，我實在不忍心傷害他。”
荊軻聽了說：
“公子所慮者，仁義也。竊以為自古成大事者，若拘泥于小仁小義，定難成功。今燕國處于危亡關頭，能救燕于死難者，乃大仁大義也。樊于期是個有見識的仁人君子，如公子將此事暗示于他，他是不會吝惜自己生命的……”
燕丹聽了，低著頭回道：
“雖然如此，吾亦不願為。請荊兄另圖良策。”
荊軻見公子如此固執于仁義，對他越發欽佩了。他決定將一切罪名自己背上，以報公子。
告辭了公子，荊軻立刻去找樊于期。
荊軻深夜來訪，樊于期料定必有要事，急披衣起床問道：
“荊兄深夜來敝處有何見教？”
“眼看秦兵壓境，一旦破了燕國，你我何處安身？實在睡不著，想與將軍聊聊。”
“荊兄，您與秦無仇，倒還罷了，然而我就不同了。我鼓動長安君反秦，失敗後逃到這里，嬴政恨我入骨，殺了我全家，又出重金收買我的人頭。幸遇燕太子丹收留我，才得以活命，苟且至今。不想嬴政仍不放過我，以取我的人頭為名伐燕。我只感到很對不起公子，時刻都在想如何報答他……”
荊軻說道：
“聽樊將軍之言，有小看在下的意思。我雖與嬴政無私仇，但他暴虐天下，肆虐華夏，今天攻楚，明天伐魏，後天又要滅燕，弄得天下都不太平。我乃堂堂一條漢子，深受公子恩惠，一心想為燕國作點事，只是沒有機會。今夜想了個謀殺嬴政的辦法，但又苦于沒有重禮去見秦王，看來只有留下終身的遺憾了。”
樊于期聽了，沉吟良久後說道：
“荊兄既然敢于冒生命危險刺殺秦王，實在是燕國大幸，天下大幸，也是我樊于期的大幸。你去見秦王的禮物我已准備好了，明天清晨你來取。”
荊軻聽了，也沒問什麼禮物，告辭而去。
第二天清早，荊軻去樊于期住處，但見門戶大開，樊于期已自刎于榻下。書案上留有血書一封，寫道：
荊軻兄：
樊于期苟生于世，愧對父母，連累親友，不孝不義也。
每思念之，痛于骨髓。今兄以身赴仇，弟無以為助，願以頭顱為兄入秦晉見禮，以贖對父母宗族之罪，報燕丹公子之情于萬一。望兄速行，馬到成功。
弟 樊于期頓首
燕丹聽說樊于期自刎，急急趕來，伏尸痛哭，悲哀至極。無奈人死不能複生，只得用木匣將他的首級裝了。又以重金購得一鋒利無比的匕首，用見血封喉的毒藥煮了，藏于督亢地圖中。又為荊軻物色了一個名叫秦舞陽的隨從。這秦舞陽雖然才十三歲，卻是一個殺人不眨眼的小伙子。一切准備好後，專等荊軻起程。
一連等了好幾天，未見荊軻動靜。燕丹心想：難道他後悔了不成？便問道：
“不知先生好久起程。如果先生有什麼事還要等待一下，我就先派秦舞陽去，您意下如何？”
荊軻聽了，心中很不是滋味，便說：
“我之所以遲遲未行，是等好友田仇與我同行，可他回家未歸。既然公子等不及了，那現在就走。”
說罷，立即上馬。秦舞陽背了裝有樊于期首級的木匣和地圖，緊隨其後。
太子丹知道荊軻的脾氣，也不阻攔，馬上換了白衣白帽，與高漸離等幾個知情好友一路送到易水河邊。
已是秋末冬初的天氣，陣陣冷風吹來，憑添了幾分悲涼。燕丹一再舉酒為荊軻壯行。高漸離平日與荊軻相處最好，他取下隨身帶來的築，且擊且歌。歌曰：
風蕭蕭兮易水寒，
壯士一去兮不複還。
歌聲築聲，伴著嘩嘩水聲，颯颯風聲，把這次曆史上有名的送別烘托得無比悲壯與淒楚，在場的每個人都忍不住流下了熱淚。
荊軻滿滿飲了三大杯酒後，雙手抱拳，道一聲：
“永別了，公子。永別了，朋友！”而後翻身上馬，叭叭幾鞭，便和秦舞陽消失在滾滾黃塵之中了。
荊軻與秦舞陽一路快馬加鞭，曉行夜宿，到了咸陽。為了能見到秦王，用重金賄賂秦王寵臣蒙嘉。
這天早朝，蒙嘉出班奏道：
“燕王懼大王神威，雖秦軍壓境，不敢舉兵反抗，願向大王稱臣。今差遣使臣向大王獻上樊于期首級及督亢地圖，望大王驗收。從此以後，年年進貢，歲歲來朝，唯大王之命是從。”
秦王聽了大喜，說道：
“快宣燕使臣上殿見我。”
聽了宣召，荊軻捧著裝有樊于期首級的匣子在前，秦舞陽捧著藏有匕首的督亢地圖在後，依次上殿。
那秦舞陽究竟年少，在接近秦王禦座時，心跳加劇，神色慌張，殿上大臣見了感到奇怪。荊軻回過頭來，對秦舞陽笑道：
“真是沒見過大世面的鄉巴佬，見了大國天子竟嚇成這個樣子。沒出息！”說著，又朝秦王躬身道：“請大王寬恕這孩子。”
荊軻獻上樊于期的首級，秦王看了不錯，笑道：
“樊于期，沒想到我們又見面了，可惜你是這個樣子來見我。”說罷，命左右：“快把它掛到殿外的旗竿上，讓那些對朕有二心的人看看。”
左右取過樊于期的頭走後，秦王對荊軻說：
“快把那小子手上的地圖拿上來我看。”
荊軻聽了，轉身從秦舞陽手中取過地圖，放在秦王案頭。荊軻又殷勤地解開捆地圖的絲繩，當那圖徐徐展開至最後時，“圖窮匕首現”，一把明晃晃的尖刀立刻出現在秦王面前。
說時遲，那時快，荊軻右手一把握過匕首，左手緊抓住秦王的衣袖，把刀尖指向秦王的鼻尖說：
“不准動，我這刀是有毒的，只要碰一下，見血封喉，無藥可解……”
秦王嚇得直退，說：
“好漢有話請講……”
“你嬴政自恃武力，貪得無厭，蹂躪天下，暴虐百姓。我今命你對天起誓，從此收斂野心，多施仁政，與各諸侯國和睦相處……”“可以可以……”秦王連聲答應。
“口說無憑，要立下誓詞，永不反悔……”
“可以可以……”
荊軻忙對王座下的秦舞陽說：“快把寫好的誓詞拿上來，讓秦王簽字畫押。”
秦舞陽應了一聲，從懷中取出一塊白綢，走向王座，慌亂中，上台階時滑了一跤。荊軻聽身後響動，以為有變，急掉頭一望，秦王趁機閃身，躲過刀尖，抽身就跑，衣袖竟斷在荊軻手上。
秦王躲過了荊軻的挾持，便去抽劍，無奈劍太長，抽幾次竟沒有抽出來。
荊軻丟下手中的空衣袖，越過書案躥過去，秦王則向大殿上的柱子後面躲閃，荊軻圍著柱子緊緊追趕。兩人在圓柱間轉圈，有幾次荊軻已抓住秦王的衣襟，都被他掙脫。
殿上大臣見狀，個個嚇得目瞪口呆，一時不知如何是好。秦王規定文武大臣上殿不得帶兵器，而殿下帶兵器的衛士沒有大王命令不能擅自上殿。秦王被攆得暈頭轉向，一時竟想不起召殿下武士上殿來捉刺客。
正在危急之時，在殿上的禦醫夏無且提著藥袋朝荊軻打去，擊中頭部。趁他回頭之時，夏無且喊道：
“大王快拔劍！”
這一喊，提醒了秦王，這才抽出長劍，惡狠狠地向荊軻刺去。荊軻被刺中左腿，血流如注，倒在地上。秦王上前欲刺第二劍，荊軻將匕首向他投去。秦王見白晃晃的匕首向自己飛來，一閃身，呼地一聲從耳際飛過，又嚓的一聲刺進殿上的木柱中，足有寸余。秦王說一聲“好險”，提劍上前，連向荊軻刺了七八劍。荊軻倚柱不倒，哈哈笑了幾聲，歎道：
“今天之所以沒有殺死你，是想通過簽訂不去攻打燕國的誓約，以報太子。不想竟讓你逃脫一死。如果你仍然如此暴虐和貪得無厭，終有一日會得報應……”
說罷，荊軻閉目含笑而死。
這時，秦舞陽早已被秦衛士擒獲，砍成肉漿。
荊軻行刺失敗，更加激怒了秦王，他命令王翦大軍全線進攻燕國。第二年，攻下了燕都薊城。燕王喜帶領余部與趙國代王殘兵彙合，逃往遼東，但王翦緊追不舍。
代王對燕王喜說：“秦軍如此緊逼，皆因太子丹之故，如果你把他殺了，向秦王獻上他的頭，秦王一定會退兵。只有這樣，才能保存燕國的宗廟社稷。”
燕王喜聽了，覺得有理，便召燕丹，賜他白綾自盡。燕丹欣然接過白綾說：
“秦乃虎狼之邦，用我的頭絕不會換來嬴政的憐憫與仁慈。兒臣死不足惜，只可惜我燕國再無複國的希望了！”
說罷自縊而死。
燕王派使臣快馬送上燕丹首級以求退兵，秦王見了，對來使說：
“你回去告訴燕王，只有燕丹的頭還不行。想當初我秦兵伐趙，趙殘部擁代王繼續與我作對，而你們燕王還庇護支持他。今天要想我罷兵，再把代王的頭送來。”
使臣回到遼東，對燕王如實講了。燕王立即找來代王，對他說：
“因你兵敗投靠我，秦王怪罪，要我取了你的首級去謝罪。我看在過去友誼的份上，不忍殺你，給你一段白綾，請自便吧！”
代王聽了哭道：
“燕王明鑒，此乃秦王使我自相殘殺之計。吾死不足惜，可惜燕王你的勢力更加單薄，不堪秦兵一擊了。請燕王三思。只要饒我一死，我將聽命于麾下，合兵共抗強秦，與他拼個魚死網破……”
燕王冷冷地說：
“你我燕趙兩國當初那麼多兵馬，都未能阻止秦兵進攻，而今敗落至此，還有什麼力量反抗？請勿延誤時間，影響我向秦王請罪。”
代王道：
“殺了我，你會後悔的。”
“為了我燕國的香火，也顧不得許多了。快請上路吧。”
“唉！”代王想到燕丹的死，歎了口氣說：“這才叫‘始作俑者，自食其果。’”
說罷自縊而死。
燕王遣使臣快馬去秦，將代王的首級獻上。
秦王看了後，笑道：
“像燕王喜這等愚蠢的人，哪里配當王？”
立即下令，向燕國的最後據點遼東發起進攻。
秦王二十五年（公元前222年）燕亡國，燕王喜成了秦兵的俘虜。
當燕王喜被押到咸陽叩拜秦王時，還有一段精彩的對話。燕王喜說：
“大王，請念及亡國之君燕喜殺太子丹以贖荊軻冒犯天顏行刺大王之罪，念及殺代王贖我支持包庇他抗秦之罪，請開恩饒我不死。”
秦王道：
“對我大秦，你是有功之臣；然而對你的兒子燕丹，對你的盟友代王，你是有罪的。不殺你，不僅他二人的亡靈不服，天下人也不服。然而，念及你對我秦朝有功，我不忍殺你，賜你白綾一段，你自便吧。”
這時，燕王才約略覺得有些清醒，他捶胸頓足地恨透了自己。他把自己像對待別人一樣，狠狠地投進那白綾的圓環中。