燕太子丹被殺後，高漸離改名換姓，隱匿民間，度過一段苦楚酸澀的日子，但他卻從中品嘗出幾多甘甜。
“大王，華陽公主已經三天沒吃沒喝了。”太監向秦王跪奏道。
“嗯。”秦王答應得很隨便，像沒事似的，可是他心里卻很不平靜。起初，他覺得女兒太不自量，竟要跟老子較量，不吃不喝，以死相挾。那好，看你能餓幾頓？于是，父女倆就較上勁了。
他知道女兒的意思，要他兌現他的諾言：攻下燕國就把高漸離找來。可是現在燕國已滅，高漸離卻不知所終，他實在無法向她交待。他想先拖一拖，也許拖到把高漸離找到，也許拖到她把高漸離忘掉，可是……
他也想過干脆不理，你要死就死，宮中死個把人算什麼。可是他放不下這個心，這不僅僅因為是他的女兒，更主要的還是那個怎麼也拂不去的玉姬的影子。說來也怪，她死去已十七八年了，怎麼還纏著他。夜里，常常入夢；白天，冷不丁竟冒出一兩聲她甜甜的話語。他知道，她是太愛他了。可是他呢，堂堂一國之君，身邊美女無數，特別是攻下韓、趙諸國之後，掠來大量絕色女子充實後官，但不知怎的卻難以忘記她。因為死去多年的她，他不止一次失態，只要一想起，他都覺得自己太可笑。
那次楚國使臣送來楚王的妹妹，真是一個少見的美女，一見到，他就難以自持，在禦花園散步時，忍不住摟著她的腰狠狠地親了她一口，還說：
“玉姬，你真美。”
楚王的妹妹愣住了，慌忙跪下糾正說：
“陛下，妾名楚云云，就叫云兒就是。”
“啊！”秦王也愣了一下，忙糾正說：“對，云兒你真美。”
楚云云才進宮不知道玉姬的事，也就不在意。
可是王後那里就不行了。那次，他正在她身上捧著她的臉親，口中卻不停地喊：
“玉姬，玉姬，我的好人兒……”
正在亢奮與甜蜜中的王後聽他喊著另一個女人的名字，她不干了，身子一扭，竟把他顛了下去。他真想抽劍殺了這個破壞自己美好興致的女人，但一想到她身後占據朝中重要位置的她的父親和幾個兄弟，他忍下了，但從此再不去她的寢宮。
這類笑話他還鬧過許多次。
要是真的把她的女兒餓死了，她會饒過我？迷信鬼神的秦王不敢再想下去，趕快吩咐：
“擺駕後宮。”
走進華陽公主的小院，他發現母後早就來了。見過母後，然後握著女兒枯瘦如柴的小手問道：
“女兒，你怎麼了？”
“你看看，把她給餓成什麼樣子了？”女兒閉著眼睛沒開口，母後先說了，而且口氣有些埋怨，他只有聽著。
“我知道你忙，可是再忙，也不能不管自己的女兒呀？聽說，兩三個月了，都沒過來看看……”
他怕母親沒完沒了地說下去，趁她稍停的當口，轉向公主身邊的宮女：
“公主今天吃了些什麼沒有？”
“大王，公主已三天三夜什麼也沒吃了。今天送來的銀耳羮湯、蓮米稀飯、雞肉粉絲，都熱過幾次了，公主不吃。”
“快去熱了端來。”秦王命令著。
“是。”宮女們應聲退下。
“你看看，這是為什麼？人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌，可一連幾天不吃，能撐下去嗎？我的好孫女，你也睜眼看看，你父王也來看你來了……”
秦王俯下身來，輕輕叫了聲：“女兒。”
女兒只微微動了動嘴唇，表示聽見了。但並未睜眼，只是從眼角邊流出兩滴亮晶晶的淚水。
秦王見了，忙用他那粗大的手為她揩掉。
蓮子稀飯端來了。
“公主，請用膳。”小宮女舀了半湯匙，慢慢向公主唇邊喂去。
但公主不開口。
“孫女，你就張嘴吃點吧。”太後著急地說。
秦王見了，從小宮女手中接過湯匙，重新在碗里舀了稀飯，用嘴嘗嘗，有些燙，又吹了幾口，再嘗嘗，才送向公主唇邊：
“女兒，父親給你喂飯了，你就嘗嘗吧。”
母後感到驚奇，她從來沒見嬴政有這麼溫柔體貼過。
周圍的宮女太監更是驚奇，他們平日見到的秦王總是板著面孔，動輒殺人。可是今天，居然這麼慈愛。
華陽公主是個絕頂聰明的女子，她跟父親賭氣，是要他兌現把高漸離找回來的諾言。一時找不到也該給自己一個回話，可他兩個月不回話，連人影也見不到，所以只有用絕食來抗議了。今天，父王來了，又是慰問，又是親自喂飯，也算自己勝利了。俗說見好就收，適可而止。要是賭翻了，父王發起脾氣來，那可不是好玩的。想到此，她微微張口嘴，把父王送來的稀飯慢慢喝了下去。
一連喝了三湯匙後才微微睜開眼睛，向父王深情地望望，用微弱的聲音吐出一句話。
“謝父王。”
太後這才長長籲了一口氣，從秦王手中接過湯匙說：
“孫女兒，你父王成天夠累的了，我來喂。”
公主開始進食了，所有的人都松了口氣。
臨走，秦王對公主說：
“我要張榜各地，用重金懸賞，用不了多久，一定會把他找到。”
秦王走了後，太後對著孫女的耳朵問道：
“你父王說的那個‘他’，是不是就是那個姓高的樂師？”
吃了大半碗蓮子稀飯的華陽公主，已漸漸有了精神，她望著奶奶微微點了一下頭，蒼白的臉上飄過一團紅暈。
“這就神了，那麼多醫生都沒看好的病，他彈彈唱唱就能見效，”太後似在自言自語，又似在問公主：“換個人來彈唱，不一樣嗎？”
公主微微睜開的眼睛又閉上了。
看著孫女瘦削憔悴的臉，太後心里一陣心疼，沒娘的孩子實在可憐，連說個知心話的人都沒有。她看出她有心思。
都十七八歲了，怎麼會沒有心思？自己在她這個年紀，早已開懷，春風幾度了。女人，只有女人才懂。不過，她覺得一個公主跟一個樂工，實在相差太遠了，盡管他很不錯，還對我們有救命之恩……她忽然想起有個外孫，年輕英俊，知書識文，吹拉彈唱也內行，不妨叫他來陪陪公主，將來親上加親，讓那小子也有個發達的機會。想到這，太後便試探著問道：
“我的小公主，看你成天這樣，真叫人心疼。過兩天，我對你父王講講，把你表哥叫進宮來，給你彈琴唱歌，讓你的病體早日康複，你看好嗎？”
公主聽了，也不回答，只把臉朝里一歪。
一看那樣，就知道她不願意。太後也就不好往下說。
她是過來人，她懂。一個女人只要把心許給了一個男人，就別想輕易動搖她。就拿自己來說吧，如果死後到了陰司，子楚、呂不韋、嫪毒……問她選誰？她會毫不猶豫地說：呂不韋。她怎麼也忘不了與他度過的那些美妙的好時光。
太後見公主歪過頭去，雙眼閉著，以為她真的睡著了，便把被子給她掖緊，悄悄地退出去了。
太後剛剛出門，公主就睜大了眼睛叫侍候她的宮女剝水果，拿點心。她實在餓了，剛才，有父王和太後在，她不好放開吃。現在沒人了，她可以肆無忌憚地吃了。
她吃得很香，還不僅僅因為餓，更因為心情好。頑固的父王終于讓步了，父王臨走時的話給了她新的希望，她相信高漸離不久就會回到她身邊來，而且，不僅僅以“醫生”的身份。
是另外什麼身份？她說不清，但她有根據認為那是一種超過一般朋友的關系。根據就是他臨走時最後的那個眼神。
他到她臥室為她演奏那麼長時間，從來沒有與她正面相望過。只有那次，他們四目相對，時間那麼短，短到只有一眨眼的工夫，而那目光中卻留下了一串長長的回憶與思念，僅那目光就足以值得她等待一生。她細細分辨，那目光里有睿智，有英武，有深邃，有憤懣：還有驚異，有崇拜，有愛意，有依戀。千百種情緒都在那一閃之間傳導到她身上。她覺得在這一瞬間竟發現一個可以信賴，可以托付，可以終身相許相依的人。
可是他現在在哪里呢？
如果華陽公主知道她日夜思念、苦苦等待的人眼下的處境，她一定會難過得昏死過去。
燕太子丹被處死後，眾門客群龍無首，眼看燕國複興無望，便都紛紛散去。高漸離改名換姓，裝扮成一個流離失所的農民，投在一家大莊主門下作傭工。
這是一個略具規模的莊園，每天有百十個農奴上工。因連年戰爭，男人多當兵打仗去了，農奴中大半是婦女，還有一些老人和孩子。工頭見高漸離是個壯實的中年漢子，便安排他挑糞。
正是下種季節，地里農活單調而緊張：翻地、打窩、丟種、澆糞、蓋窩。分工明確，環環相扣。
高漸離雖是個精壯的漢子，但對農活不熟。挑糞看似簡單，卻也講究技巧，會挑的人平平穩穩，糞桶里的水不簸不蕩。高漸離挑起來就不一樣了，桶里的糞水直晃蕩，灑了一路。
“怎麼，你桶里有魚在跳？”
他知道是跟他開玩笑，並不計較。不過半天工夫，他便摸到竅門，桶里的糞水再也不跳了。
但有種本事他卻未能學到。
看那幾個老莊稼把式，赤著腳，挑起糞在地里往來穿梭，如履平地。而自己還穿著鞋，挑大半天下來，鞋底穿了，腳上劃了無數道口子。
他痛恨自己的腳太嬌嫩。難道他們的腳不是肉做的？想到這里，他咬咬牙，把鞋子一撂，赤腳上陣，若無其事似的向那些土塊踩去。開始時，腳板一陣痛，痛過發熱，熱後發麻，發麻後就再也沒有什麼感覺了，他心頭一陣高興。
農奴的勞動又苦又累，但他們也善于苦中作樂，特別是有女人在，腳踩毛毛蟲的尖叫，糞水濺在褲腳上的咒罵，相互揭露隱私的哄笑，為枯燥單調的勞動憑添了許多歡笑。她們多半是成年女子，有的已當了媽媽，說起話來無所顧忌，玩笑也開得放肆，還專會捉弄人。聽，那大喉嚨又在那邊驚叫起來了：
“喂，是哪個婆姨今天好不曉事，不干不淨就出門，也不怕汙穢了土地菩薩？”
七八個婦女頓時便向她圍過去，但見她們對地上指指點點，接著，就像一群麻雀似的嘰嘰喳喳鬧了起來：
“就是，紅兮兮的。”
“新新鮮鮮的，不知是誰。”
“我沒有。”
“不是我。”
“我剛過。”
“我還早。”
……
男人們好奇，也圍了上去，原來是土地上幾塊血跡。大家轟然一笑，便散開了。有那迷信的，還扭頭吐了泡口水。
高漸離有些明白了，他雖然從未碰過女人，但活了這麼大，這點事也是聽說過的。女人，每月都有經期，有血流出，只是從未見過。今天頭次見到，也算長了見識。他感到有幾分神秘，忍不住多看了一眼，倒底是那個地方流出來的、分外鮮紅。
“哈哈哈，”大喉嚨女人發出一陣震耳的笑聲後宣布：“我知道哪個了。”
“誰？”女人們都望著她問。
“他！”大喉嚨指著高漸離說：“你們看他腳底下……”女人們順著大喉嚨的手指看去，果然，凡是高漸離走過的腳印里，都有一團鮮紅的血跡。
“哈哈。”女人們爆發出笑聲，但只笑出一半就噎回去了。
男人們一個也沒笑，都同情地望著高漸離。
高漸離羞得臉通紅，但卻毫不在乎的又把桶挑上，向糞池走去。
直到天黑工頭叫收工，整個工地再沒有一點笑聲。
晚上，高漸離在他住的草棚里的油燈下，輕輕地擦洗傷口，再用布包紮了。明天，他絕不退縮。
第二天清早，他打開籬笆門，驚喜地發現門口放滿一地鞋子，有布鞋，有草鞋，有麻鞋，不下十雙。雖然，他已是個快四十歲的漢子了，也忍不住熱淚奪眶而出……
挑糞固然又苦又累，但挖地也並不輕松。兩手緊握鋤把，挖一天下來，腰酸臂痛不說，那手指已變得僵硬，要張開，得用另一只手去掰。而且，手指竟變成了方形，麻得失去了知覺。手掌處，便是幾個大血泡，多天以後，血泡沒了，慢慢結成老繭。這時，才不覺痛了。
高漸離看著自己一雙手變得結實有力了，他欣喜不已：從此，我可以靠自己的雙手找飯吃了。不覺中，他竟幻想起那種有薄田幾畝，老牛一頭，自耕自食，與世無爭的清靜無為的生活來了。
有了這樣的想法，他感到一陣輕松，好像在清泉中洗了一個痛快的澡，把滿身的附屬物和汙穢洗了個乾淨。
想當初，雄心勃勃，妄想仗三尺劍，行義天下。稍懂事後，才發覺自己實在可笑。群雄爭霸，弱肉強食，區區一個高漸離，能有何為？轉而學音樂，雖也得到不少樂趣，沒想到竟成了嬴政專有的工具，想想實在窩囊。燕太子丹算是個頂天立地的漢子，重義輕利，錚錚鐵骨，而最後竟死在自家人手里。平生大事難成，倒也罷了，連個人娶妻生子的小小意願也被粉碎。由此想到眉娘，胸中不免又升起一陣憤怒。
眼下，怎麼就落得這般田地，無家可歸，無國可投，衣不蔽體，食難果腹，終日勞累，還不時受到工頭的喝叱和鞭打。昔年立下普救天下壯志的英雄，而今卻等待英雄的搭救。是這世界太滑稽，還是自己太滑稽？高漸離一時還弄不明白。
這日下工回來，喝了稀粥倒頭便睡。一覺醒來，聽有樂聲傳來，嘈嘈切切，如歌如泣。好久沒有聽到音樂了，他感到分外親切。披衣起床，尋聲找去，原來莊主客堂上有人擊築。顯然，那築聲並不高明，但高漸離卻聽得心里發慌，手上發癢，怎麼也忍不住了。便轉身回到自己的草棚，解開包袱，取出收藏的築來，忘了從此不再拔弄琴弦的誓言，將那築弦調好音，就純熟流暢地敲起來。敲得興起，竟忘乎所以引吭高歌唱道：
築聲嗆嗆，
歌聲揚揚。
時光易逝，
兩鬢己霜。
築聲切切，
歌聲淒淒。
人不我知，
昔情依依。
哀人世蒼茫，
歎世事無常。
轉瞬華袞服。
卻成田中郎。
田中亦有樂，
榮辱兩相忘。
皎皎一輪月，
勻勻照四方。
歌聲築聲，悠悠傳了開去，夜色中的山莊活躍了起來，人們紛紛朝高漸離的草棚聚集。客堂的築聲停下了，擊築的客人在莊主陪同下也來到草棚前。大家都靜悄悄地聽著，聽到動情處，無不唏噓流涕，贊歎不已。
一曲唱罷，莊主即入棚內，向高漸離施禮，請他進客堂敘話。燈光下，莊主見高漸離相貌堂堂，儀表不凡。與之交談，博聞多識，且彬彬有禮，舉止有度，知非等閑之輩，忙取出上好衣帽請他換了，重新入座細談。高漸離只說自己是一樂師，因戰禍家破人亡，孤身一人，流離失所，在此棲身。莊主聽了不疑，待為上賓，不離左右。從此，莊上歌聲不絕于耳，一派平和安甯景象。
莊主有一妹，因戰亂誤了青春，已二十好幾仍待字閨中。她見高漸離氣宇軒昂，人品端正，又精通音樂，便有竟托付終身。她把這個意思告之兄長，兄長亦覺得甚是般配，有意成全此事。一日，趁彈唱間隙，莊主用言語試探道：
“樂師孤身一人，日子甚是清苦，弟有心為樂師作媒，娶一良家女子為妻，不知樂師意下如何？”
高漸離聽了，長長歎口氣，未作回答，只是撫琴歎道：
暮秋之木，
其葉焦焦。
零丁孤雁，
其聲啕啕。
身如槁木兮，
心如死灰。
願來世之重鑄兮，
歎今生之飄搖。
莊主聽了，明白了他的心跡，也歎了一口氣，不再往下講。
平靜的日子並沒有過多久，因秦王用相國李斯建議，在全國清查人口，建立戶籍，高漸離隱匿不住。很快，發現一個會擊築唱歌樂師的信息傳到秦王耳朵里，他立即下令：把他押到咸陽來。
這時的高漸離反倒膽大了，他覺得一切似乎都是天意的安排。周朝分封諸侯，初時尚穩定，然不久便各自為政，各行其是。為了稱霸，兵革不休，天下大亂，百姓遭殃。現在看來，秦國力量強盛，諸侯各國漸漸被征服。一旦天下歸秦，嬴政為圖長久之計，當會改弦更張，不再濫殺無辜，虐害百姓，也是天下蒼生之大幸。待天下太平，自己做個無所作為的小百姓也很不錯。只是荊軻、太子丹，還有眉娘，你們死得也太冤。不是我不義，實在是天意難違喲……
押送高漸離的車離咸陽越近，他越想得多。當他遠遠看到咸陽那高大宏偉的王宮殿宇時，一個女人的影子突然出現在他的眼前。
他實在好久沒想到她了，但並未遺忘，他記得與她相處的那些愉快的每一個日子，那是他一生中最有趣味最有價值最難忘懷的時候。
公主實在是個奇女子，奇就奇在她根本不像個公主，說話那麼平易，那麼謙和；性情那麼溫順，那麼靈巧。在她面前心情特別舒暢，為她演奏，沒有絲毫奉命行事的感覺，而是全身心地投入。撥動每根琴弦，就像撥動她腿部的每根神經；敲擊築絲，恰如敲擊她的經絡穴位。對他唱的每支歌，就像陣陣鼓聲，震動著她的心扉。眼看她的腿能動彈，能彎曲了，他們都沉入到成功的喜悅之中。
然而他在咀嚼那些回憶時，又品嘗出另一些難以言說的滋味，那是一種難以用語言說清的而又確實存在的滋味。他在回憶中搜尋著每一個細枝末節，每一個細枝末節都足以使他怦然心動，尤其是他在離別時最後與她四目相對的那一瞬，就是現在想起都覺得好像一道閃電在眼前一亮。那圓圓的臉恰如一輪初升的滿月，那一頭秀發恰如烘托圓月的云彩。兩彎黑黑的眉毛下，如星星般閃耀著的一雙亮晶晶的眼睛，清徹透明，又深不見底；熱情天真，卻略帶羞澀……
想到這里，高漸離只感到自己心跳加劇，但他壓制著自己，斥責著自己，甚至用拳頭重重地捶擊著自己，他要讓自己清醒過來。
清醒過來的高漸離在殿上叩見了秦王。秦王捋著自己棕須般的胡鬚，哈哈大笑道：
“高漸離，久違了。你不辭而別去了燕國，而且據說荊軻來行刺寡人時你還擊築唱歌為他壯行。僅憑這些，就是死罪。不過，念你我是總角之交，且于我有救命之功，饒你不死，仍然留在宮中把華陽公主的腿病治好，把宮中的樂隊訓練好。另外，寡人頭暈病雖已痊愈，但心痛病不時要犯，你要為我精心醫治。你雖是死罪之人，寡人念及以往，也不苛刻于你，望你小心自重，戴罪立功……”
跪在階下的高漸離說了聲“謝大王”，便被太監帶到他原先的官廷樂隊住處去了。