5
回到現實世界的春雪最先意識到的，既不是沉在沙發中物理身體的重量也不是在空調作用下變得溫暖的空氣——而是觸摸著左臉頰的柔軟指尖。
啪的睜開雙眼。
在極盡的距離，而且是數小時前在《帝城》內苑仰望的美麗星空就在那里。不，不對。那是蘊含了閃耀著星屑一般光之粒子的，漆黑的瞳孔。
那雙眼睛緩緩地眨了一下，細小的水滴從長長的睫毛上彈落，消散在了空氣中。同時發出了幾乎難以聽到的細語。
「……回來了啊，春雪君」
看到了比任何人都要敬愛的劍之主，軍團《Nega.Nebulus》首領的黑之王《Black.Lotus》——黑雪姬那傲人的美貌，春雪用沙啞的聲音作出回答。
「是的，學姐。……現在回來了。」
春雪睜開眼睛的地方，是建在現實世界的杉並區北高圓寺的複合高層大廈二十三層二三〇五號房，也就是有田家的起居室。
坐在放置在靠近南面窗戶的沙發組合中間的春雪眼前，黑雪姬將左手伸到沙發靠背後探出身體，右手的指尖輕柔地觸摸著春雪的臉頰。她的手中還握著XSB線的插頭，銀色的線一直延伸到牆壁的接口上。
接口是用來與有田家的家庭服務器進行有線接續的。這一次的潛入，春雪等人並不是以無線而是以有線方式通過家庭服務器接入互聯網。因為黑雪姬將那條纜線從春雪的量子接續通信終端上拔了下來，春雪與謠才能沒有使用《傳送門》就回到現實世界。
黑雪姬保持指尖觸摸著春雪臉頰的姿勢低聲說。
「……真是漫長的三十秒啊。在這段時間里面，對于你和謠有沒有在《帝城》中被Enemy追殺……或者是不是已經重複了無數次複活與死亡，已經擔心地不能再擔心了」
意識到聲音中帶著些許顫抖的瞬間，春雪的胸口也產生了一種強烈的沖動。
挺起上半身，接著深深地吸了一口氣，開口說到。
「學姐……，那個時候……身為《朱雀》目標的我移動的時候，違抗了撤退命令實在是很抱歉。但是……但是我，無論如何也…………」
在那之後，明明下定決心回到現實世界之後要好好道歉的，可是到了真正面對的時候語言機能就完全無法好好發揮作用。不斷重複著咬緊嘴唇，張開，然後再咬緊。
接著，黑雪姬將左手從沙發上移開，右手的纜線也扔在一邊，用空著的雙手一下子抱住了春雪的兩肩。淺淺的但是卻豔麗的嘴唇，露出了如睡蓮綻放一般的笑容。
「可以了，春雪君。正因為你是這個樣子，我才信任地將我與軍團的未來托付給你。你連那只朱雀的火焰都可以揮開，不顧一切的向前飛翔。對于這份勇氣，為什麼我要怪罪它呢……」
「……學，姐…………」
壓抑著這份湧上來的感情，春雪只能緊緊盯著黑雪姬的眼睛。咻地握緊雙拳，拼命想要將溢出的感情轉化為語言。
「……學姐。我……我能夠飛翔，是因為學姐無數次樣偶配強」
——難得一句話的句尾完全變得亂七八糟了。
從左右伸過來的兩只手捏住了春雪的兩頰，用盡全力地拉了起來。
「那個啊！你們兩個——」
捏住左臉頰的千百合大叫，捏住右臉頰的楓子接著說到。
「——想要這個樣子到什麼時候啊！」
三分鍾後。
地點從沙發轉移到了餐桌上，南邊是春雪和謠，對面是拓武與千百合，左手邊是黑雪姬，右手邊是楓子，大家以這個順序坐在桌邊，聚在一起對現在時間進行確認。
下午七點三十五分。
從《Ardor.Maiden營救作戰》開始到現在，現實時間才過去不到十分鍾而已。但是春雪的實際感覺，念出潛入到無限制中立舞台的《無限加速》命令已經像是昨天發生的事情了。
不，實際上在《帝城》里面小睡了六個小時的緣故，會有這樣的感覺也是理所當然的吧。而且似乎還在睡眠之中做了一個很長的夢。不止是六個小時，數日……不，像是追溯體驗了長達數年的記憶一樣…………
「——首先，大家辛苦了」
黑雪姬的這句話打斷了春雪的思考。用慌張的聲音回了一句「您也辛苦了！」
喝了一口千百合泡的法式咖啡，黑雪姬依次看過眾人之後繼續說到。
「《災禍之鎧淨化計劃》的第二階段，《Ardor.Maiden營救作戰》很遺憾的沒能取得全面的成功。全部的責任都在于沒能一直保持為《四神朱雀》目標的我身上。——很抱歉」
對著這樣說完就深深低下頭的軍團領袖，下屬五人齊聲大喊出了「沒有那種事！」
緊接著，擔任軍團副領袖的倉崎楓子——Sky.Raker作為代表進行發言。
「小莎，朱雀在那個時候，明明鴉先生沒有任何攻擊卻轉移了目標哦。那個舉動是任何人都預想不到的。恐怕是設定為比起給予自己最大傷害量的人來說，對于深入自己領土的人會有更大的仇恨值加算的樣子……」
聽了這句話，一度抬起頭的黑雪姬再一次閉上眼睛陷入思考。
短暫的沉默，被春雪戰戰兢兢地舉起右手這一動作打破了。
「那個……師傅。剛剛的，關于仇恨加算的事情……」
所謂《仇恨值》，就是將Enemy選擇攻擊對象的邏輯用數值來說明的詞彙。直接進行攻擊的腦加速者就不用提了，進行妨礙系的間接攻擊之類，或是僅通過能力對其他的腦加速者進行支援也會增加仇恨，Enemy會對那個時候最大數值的對手展開攻擊。——如此，一般都是這樣考慮的。
朱雀也是，在即便被稱為超級，四神也並不是玩家而是Enemy的前提下，應該也是基于仇恨原理而選擇目標的。這一次，在大橋上朱雀將目標從黑雪姬轉移為春雪，也是因為被設定為比起直接攻擊的人來說接近帝城南門的人會給朱雀造成更多的仇恨，這就是楓子所說內容的主旨。
「怎麼了，鴉先生？」
對著因為側頭而讓柔軟長發搖晃起來的楓子，春雪吞吞吐吐地問到。
「……朱雀……不，包括朱雀在內的《四神》以比其他Enemy更高等的AI來行動的，會不會是這樣的？不，與其說是AI，該怎麼說呢……那個……」
對于自己想說的事情卻不能順利組織語言感到沮喪的春雪在不斷張閉嘴吧的時候——
右側的座位上，只有她抱著裝有熱牛奶的杯子的四埜宮謠將杯子放到了桌子上雙手在半空中舞動起來。
在春雪視線下部表示出來的半透明窗口中，櫻色的字體以驚人的速度流出。
【UI>有田學長想要說的，恐怕是這樣的。四神會不會是超越了AI的領域，擁有真正的意志，這樣子。】
「沒……沒錯！就是這樣！」
快速地點了點頭，春雪這才察覺到自己的意見是多麼的荒唐無稽，慌忙縮起脖子准備承受周圍射來的驚駭光線。
——然而，令人意外地，圍繞在桌子周圍的同伴們沒有一個人取笑或者歎氣。就連本該沒有直接看到朱雀的拓武，他那無框眼鏡後的雙眼都因為陷入思考而眯了起來。
寂靜之中，謠的十指再次輕輕地敲打鍵盤。
【UI>至少，與在使第一期Nega.Nebulus毀滅的《四神攻略戰》的時候朱雀的行動算法出現了變化是確確實實的。兩年半前，朱雀毫無疑問是將給予最大傷害之人當作優先目標的。與小莎和楓姐在西門交戰的《白虎》又是如何呢？】
「……就如謠謠所說的。」
低聲說著並點頭的是楓子。
「白虎也是，在之前的戰斗中記得也是與攻擊對象的位置無關只是瞄准了主攻擊手的隊伍。」
「啊……沒有錯。正因為如此，才能在最後為了讓成員撤退由我我擔任誘餌。」
坐在楓子對面一側這樣回答的黑雪姬，雙眼銳利的眯了起來繼續說到。
「但是……的確這一次朱雀的舉動有令人不認為單純在遵從仇恨增減的部分……。雖然這麼說，也並沒有第三者在遠距離操縱或是單純的算法異常的感覺……」
說完，坐在春雪正面的拓武將右手抵在下巴上開口說到。
「可是我王，那樣豈不就是……朱雀看破了我們這一次的目的不是要打倒它，而是要救出四埜宮小姐不是嗎？如果真的是這樣，那就已經不是AI程序的領域了……而是就如春雪所說的，具備了洞察力……應該被稱作《知性》……」
再一次，數秒鍾的沉默。
黑雪姬很快地就露出了淺淺的微笑。接著用低了一度的聲音說。
「……現在還沒辦法回答這個疑問啊。但是就再加上一個情報吧。對我的心意攻擊作出反應，正在前進的朱雀再將目標轉移到春雪君的前一刻……我想我也看到了。那只鳥，像是要嘲笑我一樣張開了嘴……」
————沒錯。
春雪也產生了的確有聽到的錯覺。放出火焰吐息的前一刻，朱雀發出不成聲音的聲音。渺小的家伙喲，化為灰燼吧，這樣的。
「——但是，那個！」
在一起低著頭的所有人中，最先抬起頭的千百合干脆地說。
「就算那只鳥有意志或是知性，不，即使那真的是神也好，我們不也沒被打垮不是嘛！作戰，雖然不是大獲成功卻也不是全面失敗對不對，黑雪前輩。因為啊……小春也，小謠也活下來了不是嘛。活下來了，而且還飛入了那道門里面不是嘛。——是不是啊，小春」
令人聯想到貓眼的瞳孔發出閃光，身子探出桌子的千百合握緊了雙手大喊。
「我已經，無法再忍耐下去了！《帝城》之中時什麼樣的！？里面有什麼！？快點告訴我啊，從開始到最後！」
突然開始詢問使得春雪一下子暈頭轉向，坐在左面的黑雪姬笑了出來。
「哈哈哈……，千百合依然是直來直去啊。我認為想要聽這些事的腦加速者就算要支付10……不，即使是100點也會如山那樣多吧，我都還想要稍微顧忌下的呢」
「呵呵，的確呢。一想到踏入絕對不可侵入的《帝城》，成功將內部的情報帶出來的腦加速者就在眼前，我的心也從剛剛開始就不由自主地跳個不停了」
忽地，楓子也誇張的按住胸口看了過來。
春雪的右半臉上浮現出有些複雜的笑容，總之先和旁邊的謠對一下眼色。雖然是小學四年級學生卻是占據了舊Nega.Nebulus《四元素》一角的少女則是一副，就交給你了的表情側過臉。
仔細想想的話，想要將在《帝城》中發生的一切用聊天來說明的話，就不得不敲打會使雙手手指抽筋的文字數量才行吧。這時候只能我來努力了！想到這里就收緊了腹部，春雪再一次看了一下時鍾後開始說了起來。
「那個……雖然從最初到最後全部說明，我想會需要相當長的時間……大家門限都沒關系嗎？」
時間雖然已經是周二的晚上八點了，包括小學生謠在內，搖頭的人一個都沒有。
從帝城的南門徑直向北延伸的石板大道，和沿著大道巡邏的可怕武者型Enemy群。
有著數重絢爛的錦繪裝飾的隔扇的巨大《本殿》。在那中心的大廳，以及設置在那里的兩個台座。刻在北斗七星的銘板上的，《The·Destiny》以及《The·Infinitiy》這兩個名字。
春雪說到這里的時候，似乎黑雪姬與楓子短暫的交換了一下視線。但是兩人都沒有插嘴，因為接下來就是事情的關鍵部分了，春雪也沒有停頓地將說明繼續了下去。
在大廳突然搭話的，紺碧的年輕武士型假想體。
在他的帶領下來到樓梯前方的，廣大的地下空間。
還有在那對面搖晃著的，黃金之光。第七件神器，《The·Fluctuating·Light》——
直到最終因為線路被切斷而離開無限制中立舞台為止，在謠時不時的解釋之下終于說完了的時候，已經過去了三十分鍾以上的時間了。
春雪呼地長出一口氣並將第二杯咖啡飲料喝光的期間，沒有任何人說出一句話。將馬克杯放到桌子上數秒之後，黑雪姬終于低聲說到。
「……第五件神器《Infinitiy》的擁有者……《Trilead.Tetraoxide》……。——楓子，那個名字有聽說過嗎？」
在場與黑雪姬同為最早的腦加速者的楓子，對于這個問題毫不猶豫的作出了回答。
「沒有，強化外裝也好，腦加速者也好，無論哪個都是初次聽到。而且說到底連《Trilead》和《Tetraoxide》這種英語單詞本身都不認識呢。該怎麼說呢……感覺像是分子式一樣……」
連唯一一名高中生的她都不知道的單詞，其他的五名中小學生就更不可能知道了。
「來查一下吧。」
推了推眼鏡這樣說的拓武開始在假想桌面上移動手指。在那不得了的搜索技能之下用了不到十秒就找到了目標單詞，抬起臉點了一下頭。
「Raker姐是正確的。這是分子式……代表《四氧化三鉛》。」
——雖然這樣說了，但是那到底是什麼物質一時間還是無法想象。春雪輕輕皺了一下眉頭對著正面的拓武詢問。
「拓，鉛就是，那個，金屬……沒錯吧？」
接著好友露出了溫柔的笑容點頭說：「沒錯哦」。輕輕咳嗽了一聲將提出了相當愚蠢的問題的羞愧趕走，春雪作出了一副鄭重其事的表情說到。
「但是，那個人……Trilead完全不像是金屬顏色啊。該說是漂亮清澈的藍色還是紺色呢……包括武裝在內像是純藍色系……」
想到年輕武士威風凜凜佇立著的春雪晃了晃腦袋，坐在左側的黑雪姬將雙手放在桌上並握在一起，「不管怎麼說」，出聲說到。
「——眼下我們的首要任務不是解開《帝城》之謎，而是謠與春雪君的逃脫。直到下一個周日為止，不將寄生在Silver.Crow身上的《災禍之鎧》這個因子淨化的話，春雪君可就會成為加速世界第二位的懸賞犯了」
說到這里的時候瞥了春雪一眼，露出了一瞬間的微笑。
「……當然，變成那樣子的話也不會讓你輕易被狩獵的，呐」
「…………學姐……」
剛要再一次切換到對望模式的時候，千百合啪啪地拍了拍手。
「好了，暫停暫停！……說起來黑雪學姐，我在聽到那個懸賞的事情的時候就有一點疑問了……」
「怎，怎麼了？千百合。」
咳咳，對著這樣咳嗽了一聲的黑雪姬，千百合攤開雙手提問到。
「說到底，寄生在春雪身上的《災禍之鎧》有沒有被徹底淨化，六王要怎樣來確認呢？畢竟其他人的道具欄也是看不到的，而且在那之前《鎧》根本都沒有表示在道具欄里不是嘛？」
「啊……這，這樣說來……」
忽然漏出聲音的是春雪。明明是自己的事情，卻一次都沒有注意到這種最根本的疑問已經不是粗心這種程度而已了。
對于這個樣子的春雪黑雪姬露出苦笑，之後立刻恢複成認真的表情開始說。
「恐怕周日彙合的時候，擁有《能夠看到他人狀態》能力的腦加速者會現身吧。王們打算讓那個人驗證Silver.Crow的淨化吧」
「……是，那樣子嗎……」
對面的楓子緩緩地點頭。一直都是眯著露出平和微笑的雙眼閃過了一絲銳利的光。
「——《四眼的分析者》。應該能見到她久違的身影呢，我想」
不是腦加速者的固有名而是名號吧，聽到這個名字的瞬間——
嗶哩，有種大腦中心被牽動了的感覺。
毫無疑問是初次聽到。這個名字以前沒有聽過，而且連《能夠看到他人狀態》的這種能力本身都不知道。可是，記憶的深處感到了刺痛。這種感覺溢出了中樞神經，沿著脊髓到達了背後的一點。
嘎吱，嘎吱。與遲鈍的疼痛同時的，遙遠的——什麼人的聲音。
…………破壞掉…………
…………將他們，摧毀，吃掉……。將我的，憤怒……解放…………
不知什麼時候像是要將指甲刺入肉中一樣緊緊握住的右手，忽然觸碰到了什麼柔軟的東西。
看過去，是坐在一旁的謠一下子按住了春雪放在桌子底下的拳頭。瞥向這邊的大眼睛里，露出了灰暗的恐懼。
春雪慌忙的張開雙手，沒關系，像是在說這句話似的點頭。幸好其他四人在說著關于驗證《淨化》的事情，似乎沒有注意到春雪的異常。
「……最糟的情況下就在帝城之中由Ardor.Maiden對Silver.Crow進行《淨化》以此趕上周日的彙合，這樣子如何？」
對于拓武的這句話，謠收回雙手開始敲打鍵盤。
【UI>雖然我認為不是絕對不可能，但是可能的話還是不想在帝城中使用大規模的心意技。過于強大的心意的波動有著將高級的Enemy呼喚過來的危險】
「唔……。巨獸級，神獸級以上越高級的Enemy心意技就越難起作用，同時對于使用心意技的人還會增加攻擊性。恐怕心意系統引起的局部異常負荷會使他們的仇恨值不規則增加吧……應該以帝城的警衛Enemy的這種反應會更為強烈來思考才是吧」
做出這樣解釋的黑雪姬在椅子上一下子挺直了身體，開始依次看過眾人。
「——果然Silver.Crow和Ardor.Maiden不在周日之前逃出帝城就不行啊。我認為為了這個目的，即使是身份不明也沒辦法，請求《Trilead.Tetraoxide》這位腦加速者的協力才是最妥善的。謠，春雪君，周四與那個人再會的時候，就以黑之王和Nega.Nebulus的名號支付給他與協力相應的報酬吧」
這時已經還有十分鍾就到晚上九點了，最後就以黑雪姬一句「今天的任務就再次告一段落」作為結束。
先回家開車來的楓子為了將謠與黑雪姬送走，三人乘上了通向地下停車場的電梯。接著千百合也帶著裝滿了三明治的大盤子啪嗒啪嗒的下了兩層回到自己的家，二十三層的走廊里就只剩下春雪與拓武了。
「那麼小春，明天學校見。」
這樣說完，對著走向連接大廈別棟的連接通道方向的拓武——
「小拓……時間還，沒關系嗎？」
忽然春雪小聲地將他叫住了。
對著側頭轉過來的幼時玩伴，戰戰兢兢地問到。
「那個……你在進入這周之後，《對戰》過多少次了？」
「誒……？唔，課余時間就對戰兩三次……我想總計應該不超過十次……」
這樣回答之後，拓武像是察覺到了什麼似的眨了眨眼，放低了聲音繼續說到。
「啊……難道是在介意昨天我和小千說的，小春成為懸賞犯的話就來提供點數的事情的話就大可不必擔心。我的勝率雖然還是一如既往，可是最近小千的技巧有明顯的提高。再磨磨蹭蹭的話等級就會被超過去了呢。」
隨著這句話拓武作出了一個自嘲式的微笑，春雪慌忙搖頭。
「不，不是的，不是那件事情。那個……小拓，你在這十次對戰期間……注沒注意到有什麼奇怪之處呢……？」
對于春雪這種模糊的問題，拓武一下子露出了驚訝地表情，但是立刻又變為了苦笑。
「這個問題就已經很奇怪了哦。就算說有什麼奇怪，我也不知道是在指什麼啊。」
「啊……是啊，確實是這樣啊……」
抓了抓腦袋，春雪一時間也露出了不好意思的微笑。
春雪想問的具體來說是《對手的腦加速者有沒有使用超過一般對戰程度的技巧或能力》。更詳細的說，就是《有沒有用出被黑色霧氣纏繞的近距離或遠距離的心意攻擊》。
昨天周一的放學後，春雪與四埜宮謠一起在杉並第二站域進行了組隊對戰。
對手是綠之軍團所屬的《Bush.Wutan》及《Olive.Glove》這二人組。作為Wutan對手的春雪使用了當初黑雪姬直傳的《柔術》——《防禦反攻》的技巧使得戰斗變得有利。
可是在中盤。Wutan召喚了奇怪的強化外裝，戰局一下子翻轉了。用纏繞著黑暗霧氣的拳頭進行攻擊的《Dark.Blow》，以及從掌中發出光束攻擊的《Dark.Shoot》這兩種心意技讓春雪無能為力地被逼入絕境。如果不是與謠搭檔的話不難想象會就那樣被擊敗吧。
Wutan說過他裝備在胸前的黑色眼球型強化外裝《ISS插件》——也就是被稱為《心意系統學習插件》是從什麼人那里得到的。
只要裝備了這個，原本需要長時間修煉的心意系統就可以立刻使用，這是會讓加速世界從根本上產生動搖的事態。這樣考慮的春雪在今天的上學時間與作為Wutan大哥的機車使《Ash.Roller》利用封閉對戰進行了說明。接著Ash用不尋常的深刻語氣告訴了春雪。
如果那個《ISS插件》能夠無限複制的話，說不定就已經遲了。說不定已經經過了頻繁地轉讓而複制出了無法處理的數量，這樣子。
因此在某種意義上，可以說比起寄生在春雪身上的《災禍之鎧》的因子來，ISS插件才是更重大的事情。說不定今天《Ardor.Maiden營救作戰》開始前的會議上，春雪提出插件出現的議題就好了。不，就在數分鍾前黑雪姬宣告就到此為止的時候，也是可以舉起手發言的。
可是春雪沒有那麼做。也是想到全員的心思應該集中于營救作戰，這樣的理由。
但是也有並不只是這樣的感覺。不想讓伙伴們知道ISS插件的事情的心理也存在于自己心中，自己是這樣想的。
沒能說出應該說的事情，說不定就是這種愧疚讓春雪叫住了拓武。
拓武的話。曾經真心的吵過架，認真的交過手，在《Dusk.Taker》事件中一同跨越了嚴酷戰斗的好友的話。不知道產生了什麼時候身上背負的重荷這一次也可以一起背負不會錯的這種想法——但是。
昏暗的公共走廊下的角落，仰望起高大的幼時玩伴的臉，想要重新全部說明的瞬間，春雪感到自己的嘴再一次被某種阻力制止了。
……為什麼？為什麼我要猶豫呢？
……這不是小拓嗎。既是獨一無二的好友，又是雙雙擔任軍團先鋒的伙伴。一直對做事不走大腦的我提供冷靜的幫助的，最棒的搭檔。關于ISS插件的事情第一次商量的對象，小拓不是最合適的對象嘛。
————可是，為什麼心里會這麼不安呢。
春雪就這樣抬頭盯著露出詫異表情的拓武，深吸了一口氣壓下了原因不明的不安。
「實際上……」
即使是剛說到這里，就已經舌頭打結，喉嚨刺痛。拼命將這些感覺無視掉，春雪繼續說。
「實際上，小拓，現在加速世界發生了奇怪的事情……也說不定。說來話長，就稍稍來我家說吧。」
二人回到了春雪家的起居室，用過濾器中剩下的咖啡浸潤喉嚨並開始專心致志說起來之後，奇怪的不安才終于消失。
Bush.Wutan。ISS插件。還有纏繞著暗之波動的心意攻擊。
聽完了這些話的拓武，雙手握在一起抵住額頭，低下頭暫時陷入了沉默。就在不算短的寂靜讓春雪開始不安的時候終于抬起臉。
眼鏡後的雙眼只包含了一如既往的理性光芒。春雪毫無預兆的愣了一下之後問到，「你怎麼想？」
「……唔……老實說，還真是一下子難以產生實感的事情……」
拓武如此嘟囔著，喝了一口已經冷了的咖啡。
「實現《心意系統》需要怎樣的困難，畢竟我也通過和赤之王修行了解到了。那個時候，光是要接下自己的樁，左手就不知道被開了多少次大洞了。」
拓武的假想體《Cyan.Pile》的心意技，名字為《蒼刃劍》，是將右手裝備的強化外裝《Piledriver》打出的鐵樁用左手接住並拔出變換為光劍的技巧。想要承受住象征著自己心之傷的樁，不止需要單純的反複練習，還需要從正面面對痛苦的記憶吧。
「是啊……。我也是，在能夠貫穿舊東京塔的牆壁之前經曆了讓意識都遠去的練習。一個勁地念著速度，速度……」
春雪這樣回憶到，兩人一同短暫地望向了遠方。那是因為，雖然傳授拓武心意系統的是軍團《Prominence》的首領赤之王Scarlet.Rain，但是她的斯巴達程度與身為春雪心意的老師Sky.Raker也是一樣的吧。
耗費了這樣的辛苦，春雪和拓武才好歹分別習得了《射程擴張》與《威力擴張》這兩樣心意的基本技巧之一。
「……然而，那個ISS插件單是裝備上就可以同時使用威力擴張技能《Dark.Blow》和射程擴張技能《Dark.Shoot》……是這樣嗎？」
用嘶啞的聲音這樣說完，拓武的視線落在了自己的左手，嘴角露出了帶有春雪幾乎未曾見過的陰暗笑容。
「……雙手觸及不到的東西，無論經過了多少努力也絕對無法得到。那就是Brain.Burst的大原則……我一直都是這樣想的哦。對戰假想體以近乎殘酷的方式，明確地表現出了活著的自己的極限。因此這個游戲才能成為另一個現實，是吧……」
「…………小拓……？」
過于唐突的話語讓春雪側起頭，拓武一下子急忙抬起頭。他的嘴角也恢複成了往常知性的微笑。
「啊，抱歉。請不要在意。——的確那種強化外裝散布出去的話可是相當可怕的事態。《對戰》與《領土戰》的平衡會崩壞的。」
「的……的確呢。」
春雪點頭，將沒有理由冒出來的違和感一樣的東西壓下去之後繼續說到。
「光是在一般對戰使用心意技就已經很不得了了，那種力量太過萬能了。老實說……單單像我們這樣的心意菜鳥是無法對抗的。雖然在前天的《七王會議》上，還出現了是不是該根據狀況將心意系統的存在向所有腦加速者公開這樣的意見……ISS插件廣泛出現的話，事到如今從初步開始修行心意技的意義還是否存在……這樣子簡直是…………」
「就像是被搶先了一步，是嗎？」
給予春雪尋找出來的詞句肯定的拓武進一步面露難色地推了推眼鏡。
「可是小春，如果如你所說的話那就意味著會這樣哦。在一周前的《Hermes.Cord競速賽》上讓大群觀眾見識到心意系統威力的家伙們，同樣就是這一次曝光ISS插件的黑幕……對吧」
「啊…………！」
到剛才為止這種可能性連一絲一毫都沒有想到的春雪，發出咣當的一聲從椅子上起身。雙眼大睜，低聲念叨出了拓武提示出的組織名稱。
「……《加速研究會》……？」
「從最初來思考一下吧。那群人最初露面是在今年的四月。違法利用Brain.Implant.Chip來投機取巧，攻擊梅鄉中學局域網的《Dusk.Taker》以及攻擊秋葉原秋葉原BattleGround的《Rust.Jigsaw》。說不定還有有其他被這種手段蹂躪的封閉網絡」
一提到這個例子春雪便想起了立刻讓自己等人完全屈服的《掠奪者》的威猛，全身顫抖了一下之後點了點頭。可是重新像這樣回想之後，當時沒有注意到的疑問也浮上了腦海。
「但是……小拓，仔細想想的話就很奇怪了。四月的時候，那兩個人並沒有積極的主動使用心意技。Dusk.Taker開始使用那個紫色的波動是在對戰中被小拓逼上了絕境之後……至于Rust.Jigsaw似乎也是到了最後才使用的。那些家伙們的話，明明從最初就心意全開攻過來也絲毫不奇怪才對……」
「被限制了，應該這樣來考慮吧。但那個理由我認為一定和赤之王與Raker姐警告我們的《濫用心意有被拉入黑暗的危險》是不同的。」
對于拓武的話，春雪再一次深深地點頭。
心意系統顯示出來的力量就和數學上的XY平面一樣，擁有四個象限。
X軸是想象力的寬度——也就是向著個人還是向著世界，另外的Y軸是想象力的明暗——也就是來自希望的源頭還是來自絕望的源頭，右上的第一象限是《以范圍為對象的正之心意》，左上的第二象限是《以個人為對象的正之心意》，坐下的第三象限是《以個人為對象的負之心意》，最後由下的第四象限是《以范圍為對象的負之心意》，以這個形式排列的。
春雪的《光線劍》和拓武的《蒼刃劍》以及等級遠遠在這之上的黑雪姬的《奪命擊》之類的攻擊性心意被分類在第二象限。因為這些是以《自己心中擁有的希望》為源頭的。說到底心意的源泉不過是《心之傷》，從那深深的洞穴中汲取希望，還是落入絕望的黑暗就要看本人的選擇了。
另外雖然很稀有但是也存在能夠使用第一象限心意的腦加速者。守護自己與周圍的同伴，楓子的《庇護風陣》就是其中的典型，春雪雖然不知道技能的名字但是將廣大范圍用紅蓮之火燒盡的謠的心意技應該也是一樣的。要說為什麼的話，是因為被那火焰灼燒的Bush.Wutan沒有感到任何的痛苦。那是祓除痛苦的《淨化之炎》。
可是不可能所有的心意都顯示出這種正面的力量。
比如說，Dusk.Taker那沒有固有名字的《紫之波動》。將一切東西切碎吞入虛無的技巧是屬于第三象限——將內心的絕望化作能量的暗黑面的攻擊力。
另外還有Rust.Jigsaw的《鏽之秩序》
召喚直徑百米的紅鏽暴風，令范圍內的萬物腐蝕、崩壞的那種力量除了第四象限的力量之外就別無可能了。以對世界的絕望為源頭而誕生出的，終結的想象。
總之加速研究會的那二人，恐怕最初就擁有負之心意。事到如今對于墮入黑暗面這種事，他們的師傅也沒有要在乎的理由。
「……也就是說，有什麼更……具體的理由而限制心意嗎……」
對于春雪的低語，拓武緩緩地點頭。
「是的，大概吧。——可是上一周，亂入Hermes.Cord競速賽的時候Rust.Jigsaw剛現身就使用了心意。不，那不是使用的等級了……是卷入從其他的隊伍到觀眾都包括在內的數百人，並且將心意攻擊的恐怖刻入他們的骨髓。而且自稱《加速研究會》副會長的《Black.Vise》也在場。所以那次大規模的攻擊可以認為是出自組織本身的意志」
「可，可是就算那樣，僅僅兩個月而已方針不會轉變的太大了嗎？四月的時候還潛伏著，一到了六月就完全反其道而行……」
在桌上揮動雙手的春雪如此說到，拓武停了一瞬間之後冷靜地回答。
「也就是說，在這兩個月期間准備完成了——大概是這樣吧。」
「准，准備？什麼？」
「……曝光《ISS插件》的准備啦。」
「——！！」
再一次，春雪嘎當的碰響了椅子。
二人就這個樣子無言的互相看著對方幾秒鍾。拓武的臉比平時更蒼白更沒有血色，春雪認為自己的臉色應該比他更難看才對。
過了不久，喝干了最後一口冷掉的咖啡，拓武的嘴唇動了起來。
「如果剛剛的推測是事實的話，只能說是周到了。有時刻想好了下一個局面再打出一手的感覺——在Hermes.Cord的大規模攻擊讓大量的觀眾見識到了心意系統不講理的威力，在那之後曝光《輕松習得心意的裝置》的ISS插件。如果是真的話，原本該對于使用如此可疑強化外裝感到猶豫的老練腦加速者也會輸給焦躁而伸出手吧……」
在春雪的腦海里，昨天Bush.Wutan破碎的聲音再次蘇醒了。
——IS模式有著那麼強大的力量。像是可以將Brain.Burst的規則打破一樣的究極的力量。竟然有知道了那個卻一直隱瞞著的肮髒家伙……
Wutan的這句獨白不光包含了恐懼與焦躁，還包含了對將心意系統隱瞞至今的人們的——其中當然也包括春雪在內——強烈的反感。有了這樣的感情能量的話，接受那個看起來極其可怕的《黑色眼球》的動機就十分充足了吧。
嘴角還是僵硬狀態，春雪怯怯地向好友問到。
「……那麼，小拓，那些家伙們的最終目的是要讓ISS插件在加速世界中蔓延……嗎？還是說……」
「恐怕還有《下一步》吧？」
這樣念叨著，拓武凝視著空了的咖啡杯輕輕地點頭。
「要判斷這一點情報還不夠啊。我也沒親眼看到那ISS插件的話……」
「……」
在春雪什麼也說不上來的時候，拓武短暫地瞥了一眼視線右下的時鍾之後站了起來。
「小春，差不多是你媽媽該回來的時間了吧？今天就這樣，先到此為止吧。」
「啊……」
這樣一說才發現，已經不知不覺地接近晚上十點了。在外資的投資銀行工作的春雪母親，因為上班很晚所以下半夜很晚，即使這樣也有什麼時候回來都不奇怪的時間段。即使是並不會因為這個時候拓武還在而發怒的母親，也不可能大大方方的繼續討論Brain.Burst的事情了。
追著打算走出起居室的拓武，春雪小聲的說出了最後的問題。
「那個啊，小拓。剛剛的話……是不是也和黑雪姬學姐他們說清楚會比較……好呢？」
「………………那是，當然的吧。」
在玄關前面轉過身這樣回答的拓武臉上，只有著一如既往的理智的表情。因此春雪甚至忘記了得到回答之前那漫長的沉默，輕輕地點頭。
「也是啊。那……學姐那邊就由我明天來說吧。幸運的是再一次潛入帝城是周四，明天一天都沒有要做的事情。」
「……」
接著再一次，拓武保持著沉默並且像是感到耀眼一般眯起眼。正當春雪揚起眉毛的時候一下子笑了出來。
「因為小春輕松地說出了《潛入帝城》啊。還是老樣子，到哪里都是徑直飛過去的家伙呢。」
「沒，沒有啦，沒有那樣……」
「哈哈哈，沒在誇你哦。」
用伸出的右手輕輕拍了一下春雪的肩膀，拓武穿上了鞋子。再一次收起了表情加上了一句。
「——關于ISS插件的事情我這邊也試著稍稍收集一下情報吧。」
「……好，好的，拜托了。但是……不要做太勉強的事情。」
這樣說完，春雪對于自己為什麼要這樣說而感到有些不可思議。長年間都是春雪在做勉強的事情，而阻止自己則是拓武的職責。
似乎是想到了同樣的事情，拓武也再一次微笑著點頭。
「嗯，我知道。——那就明天學校見吧。」
「啊……明天見。」
春雪輕輕地舉起手，好友打開了們之後走向了昏暗的公共走廊。
聽到了再一次關上的門響起自動上鎖的聲音之後，春雪再一次意識到那個感覺回到了心里。
——不想說。不該說。這樣的。
那是錯覺，商量一下是正確的。正因為和拓武商量過了才注意到ISS插件的發生源是《加速研究會》的可能性。剩下的就是明天放學後將情況傳達給黑雪姬，那個人任何時候應該都會指出正確方向的。
一下子緊握雙手，給自己的思考強行作出了結論之後，春雪回到了起居室開始在廚房清洗杯子。
6
第二天，六月十九日周二。
稍稍打開母親的臥室房門說了聲「我出門了」，春雪從量子接續通信終端獲得了500円的午飯錢，坐電梯來到地面，向公寓東邊的環狀7號線的人行道走去。
之前，在社會課上，曾經有機會觀看過一部記錄著春雪他們居住的杉並街道的古老影片。據說是在本世紀初————2010年時候用攝像機拍攝下來的，不同于能夠使用完全潛入的3D圖像的普通平面圖像。但是，太過凌亂的街道給學生們留下了深刻的印象。
但是又與現在將近一半都是用電子技術營造出來的秋葉原的混沌不同。不斷累積的曆史，融入著居民們的日常，一覽無遺的生活感。即使是處于市中心最大的交通干道的環7沿線，依然能見到一些小規模的個人商店甚至普通的民宅。
當然即使現在，往一些小道里走，還是能發現個別獨撞樓房或小型公寓。但是至少像環七和青梅街道這樣的主干道，被拓寬到了四十年前的將近一倍，沿途上全都是大規模的商業設施或集合住宅，以及小巧整潔的綠地。高円寺的車站以及周邊也不見曾經的繁雜與熱鬧，現在已經變成了由步行者天橋與周圍的設施聯結起來而形成的複合型多層建築。
然後，還有一點。春雪發現了，雖然並不顯眼卻有著重要意義的變化。
白天，在自家的屋子外的各種場所里一定能看到的東西。由于數量實在太多所以誰都不會意識到，大約直徑5cm的黑色半球體，或者是球體。也就是《治安攝像頭》，在記錄著過去的影片里連一台都不存在。
課上也曾學到過，那個全自動監控攝像機網絡開始投入使用，是在差不多2030年後半開始的。從那以後，公共場所的犯罪發生率開始大幅下降。考慮到監視攝像機那可怕的性能這也是理所當然的。因為那個系統，只要在觀測范圍內發現了違法的舉動就會自動識別，向當局報警的同時也能無止境地追蹤犯人的足跡。雖說當然還不至于連一些輕微的罪名都毫無例外地被逮捕起訴，不過若是在治安攝像頭的視界范圍內將吸完的煙蒂或是喝完飲料的空容器隨手亂扔的話，第二天就會收到行政方的警告郵件，並在月末從銀行賬戶里自動扣除罰金。
像這樣非常高難度而又複雜的畫面處理到底是在哪里，又是以怎樣的系統實現的，被作為最高級的國家機密，從來未向國民們透露過。唯一被公開的，就只有《SocialSecuritySurveillanceCenter》，簡稱《SSSC》。即使是那位黑雪姬，據說也只能大致猜測出系統中心的所在地，當然春雪連這種事也是做不到的。
沿著環七在中央鐵路的高架正前方右轉，來到了充斥著毫不間斷的電車運行聲的通往學校的道路。
一路上，突然在意起來而看向四周，電線杆和街燈，信號燈還有交通標識，各種各樣的地方都被治安攝像頭俯瞰著。老實說，不免地讓人覺得有些不舒服，但是對現在的春雪來說那個系統，已經不僅僅是維持治安這麼簡單了。
不用說，那就是《Brain·Burst》了。
BB程序，輕松地入侵被稱為最高級的防衛所保護的治安攝像頭網絡，以其超高精細的影像，創造出可以匹敵現實世界的真實3D場景。對腦加速者們來說，作為對戰假象體的另一個自己，能夠在加速世界里獲得現實感，首先與對戰舞台中龐大情報量不可分割。
但是，對玩家們來說可以算是理想鄉的系統也存在一個負面的問題。
春雪在一年級的時候，受到同班的三個學生非常過分的欺負。幾乎每天都被迫將自己500円的午飯錢給他們三人買好面包和飲料，並送到屋頂的角落里他們的地盤。不用說拒絕，就連他們指定的面包賣完了的時候，也會毫不留情地奏他，踢他，將臉蹭在屋頂的水泥地上給他們下跪。
那三個人，能持續著這樣明確違反校規甚至可以算是犯罪的行為半年，的確春雪的軟弱以及班主任和學校領導的漠視助長了他們，但是他們的地盤所在的第二教學樓的屋頂西側的換氣裝置的陰影下，正好是治安攝像頭的視線外，這才是最重要的原因。據說那些不守規矩的學生們之間流傳著標示著治安攝像頭視界外的地圖，也就是細心挑選出能夠一直欺壓他人的所謂《安全地帶》。這東西不僅在學生們之間流傳，連大人之間的犯罪也同樣適用。
但是，治安攝像頭的配置也不可能永遠都是相同的，學校這樣的公共設施里更新速度有些緩慢，但是繁華街的小路里的攝像頭是以極高的頻率增設或替換的，即使是真正的犯罪者，也幾乎不可能一直把握確切的位置。
但是這里，存在著能夠在一秒內將任意場所的攝像頭視界外完美識別的人物。
那就是腦加速者。只要喊一句《加速連接》，完全潛入藍色透明的《基本加速領域》就行了。
在那個世界里，治安攝像頭視界內存在的東西就會以現實中的姿態再現出來，視界外的東西則會由系統《推測填補》。以缺乏細節的非常簡陋的模型替代，因此能一眼就發現那里就是視界外的區域。
這可以說就算是大規模的暴力組織集團的老大都難以入手的《特權》，使得一部分的腦加速者萌生了犯罪的念頭。
他們就是《物理攻擊者》簡稱PK。以數人跟蹤暴露真實身份的腦加速者，並在治安攝像頭的視界外展開襲擊。初期只是在那些陰影里，近年來發展成將被害人監禁在車內，並以暴力威脅強行展開直結對戰。與普通的全球網絡對戰不同，直連對戰沒有《一天一次限制》，被害的一方只能一直重複著敗績。在現實時間中僅僅數秒就被奪走了大量的點數，不一會兒就會全部失去，被迫強制卸載Brain·Burst。可以說比無限制中立領域里的《無限EK》更殘酷，對腦加速者來說無疑意味著《死亡》。
因此春雪被黑雪姬叮囑過千萬小心治安攝像頭的視界外區域，雖然感到有些不快，但是只要周圍能夠看到那個黑色的球體，那就意味著安全。
而且，在這樣的早晨，周圍是人山人海的學生和上班族，應該不至于會展開現實中的襲擊吧。他打了一個大大的哈欠，從假想桌面上找到今天的時間表，想要先確認一下有沒有遺忘的課題或者作業——
突然，人行道的左側，高架下的陰影處伸過來的不知道是誰的手，抓住了春雪後背的領子。
「噫……！？」
難難難道是《PK》！？在這樣的大馬路上，而且是治安攝像頭的視界范圍內如此堂而皇之的現實襲擊！？
在內心發出叫喊的同時，他開始胡亂地揮舞雙手雙腳，但是就在不久前才聽過的某個聲音輕輕響起。
「Hi」
僅僅一個音節的，在各種招呼聲里算是最簡短的一個詞，讓他停止了混亂。戰戰兢兢地往後方看去，那里是看上去很文靜的————然而卻又洋溢出《不是普通人的感覺》的，稍微年長的女性的臉。
「……帕、帕德姐？」
呆然地發出喃喃聲，對方卻沒有回答。那種理所當然的提問，當然不需要回答。與往常一樣，貫徹無論什麼對話都以最低限度的時間搞定的主義。
總之，先不問這樣的人物為什麼會出現在這里，春雪保持著被抓著的樣子回了一句問候。
「早……早上好」
隨即對方輕輕地點了點頭松開了手，稍微有些懸空的雙腳回到了地面。呼，地松了一口氣轉過身去，將對方的全身映入視野。
那是和往常一樣在額頭中央分開的黑發，並在後面樸素地編成一條馬尾辮的發型，但是服裝不同于最初在練馬區櫻台的蛋糕店里看到的女仆裝以及之後在東京天空樹時相遇的隨意的T恤和牛仔褲的打扮。深青色底色以及純白的衣領並包裹著三角形的披肩的上衣，以及細微裙褶的同色的裙子————也就是水手服。
並不是什麼稀奇的打扮。向周圍望去，向著車站走去的學生們也有不少穿著類似制服的。
但是，被那整潔的裙擺包圍著的腰間，正靠在一輛仿佛大型食肉猛獸露出猙獰表情一樣的大型電子摩托的坐席上就完全不一樣了。太過讓人覺得不和諧，以至于周圍的道路上不時投來害怕的眼神。
摩托正停在從春雪的上學通路穿過高架向南延伸的小路的入口處，為了避開集中的視線，春雪朝著小路里的暗處跨出一步，思索著該說些什麼。
春雪並不知道這位突然出現的水手服騎手的名字。剛才無意間喊出來的《帕德姐》的稱呼，本來是不應該在這種大庭廣眾之下能夠使用的名字。因為那正是她的假想體名稱的簡稱。
《血色獵豹》。支配著從中野北部至練馬地區的赤之軍團《深紅》的副頭領，擁有《血染仔貓》的別稱的等級6的腦加速者。曾經在春雪的眼前，將《加速研究會》所屬的鏽鐵線鋸僅用一口咬殺的強者中的強者。
想起來，其實每次她的出現都非常唐突地令春雪感到驚訝，但是這次實在是過于突然了。還沒有想到該先問些什麼嘴巴支支吾吾了兩秒半，他的提問時間就已經宣告結束，帕德小姐從摩托的座位起身，迅速地伸出了左手。
她的指尖捏著的，是紅色的數據連接線的一端————直結用XSB線。嗚哇，雖然感覺吃驚，但要在這里發呆的話一定會就這樣直接插入自己的量子通訊終端的，只能慌慌張張地接受，將那幸好有2米長的數據線連接上自己。視線內出現了有線連接的警告字樣，消失之後，腦內傳來有些低沉的沙啞得聲音。
『沒有事先用郵件聯絡你，是因為有一些只想讓你一個人知道的情報』
立刻回答了春雪最初最想提的問題。再一次抬頭望向面前靠在摩托上抱著胳膊的對方，春雪也一邊轉動起大腦一邊以思考聲音說道。
『……也就是說不想讓Nega.Nebulus的其他成員知道帕德姐來找過我嗎？』
『從結果來看是yes。但是，並不是說不信任你的同伴。只是要將這個情報如何傳達給你的同伴，把這個選擇權交給了你』
『…………？』
春雪一時間無法理解Leopard想表達的意思，將腦袋微微傾斜。連接二人量子通訊終端的細線搖晃著，編有保護層的纜線上滑過一道淡淡的反光。
雖然是在高架下的狹窄小道里，從北側的人行道上也能一目了然。靠著大型摩托的水手服打扮的女高中生，和又矮又胖的初中男生一大早就在直結並互相凝視，春雪總覺得不太好。路過的男女老少都紛紛投來奇怪的視線，而且可怕的是其中還有不少穿著梅鄉中的制服。但是緊隨著Leopard接下來的話，卻包含著將春雪各種各樣的雜念全部吹飛的沖擊。
『Silver.Crow。對你的即時肅清似乎有意委托給了《PK》集團』
「誒…………」
春雪不由得直接從嘴里冒出了驚訝聲。
動搖了一瞬間，立刻冷靜了下來。但是，仍然感到地面有些搖晃的幻覺。看著那樣的春雪，帕德小姐微微地挑了挑眉毛，又伸出了右手。放到了春雪的肩上，將他拉到了自己的右側，讓他坐到了摩托的前座上。
被粗大的支架支撐著的大型摩托即使承受著春雪的全部體重也紋絲不動。曾經也坐過幾次的交通工具那令人放心的觸感讓春雪恢複了少許冷靜，春雪終于將思考通過連接線傳了過去。
『肅清……應該是《災禍之鎧》那件事……對吧？但是七王會議也答應給我一周的時間……』
『是的。但是表現出過激態度的，並不是那些王。而是他們手下的那些中堅腦加速者們中的一部分。他們是這麼認為的。……你就是這幾天在加速世界里不斷傳播的《暗之力》的感染源』
即使是那樣的帕德小姐，在說出這句話之前，也似乎稍微猶豫了一下。
然而從春雪的口中第二次毫無意識地發出更大的喊聲堵在喉頭。
『…………！！怎麼會……不……不是…………』
反射性地抬頭望向站在左邊的Leopard，拼命地搖頭。
『不是的，那不是我！我沒有做過那種……那種事我才沒有做過……』
但是，在他辯解的同時，腦內深處某個聲音傳了過來。
昨天的早晨，在旁邊的環七那進行封閉對戰的青白滾輪曾經告訴過他的話。
————根據我聽到的消息，下一個就是你了。Wutan和Olive他們他們所使用的《奇怪的技能》……據說都是複制自Chrom.Disaster的技能……
的確，ISS套裝的使用者身上都散發出暗色的氣場，酷似裝備著《災禍之鎧》的白銀之鴉時候的黑暗波動。見識過兩種現象的人，很有可能認為它們是源自于相同的東西。但是即使如此，這種《謠言》在一天之內就在加速世界里蔓延開，甚至發展成要肅清Silver.Crow也太快了吧。
但是同時，春雪也理解到這並不是完全不可能的事。
因為對腦加速者來說，現實世界中的僅僅1.8秒實際相當于三十分鍾。在新宿涉谷以及秋葉原不斷開展的無數的對戰中，只要把謠言在觀戰者們傳播開來，只要一個晚上的確就會冒出一些抱持著激進態度的人玩家。盡管如此，在感情上依然難以接受。
睜開雙眼，看著春雪不斷輕輕搖著頭的帕德小姐的臉上微微地但是的確浮出了笑容。之前抓著他領子的右手，如今輕輕地安撫著他的後背。
『K(OK)，我明白的。我和赤之王都不會相信那些謠言的。但是，情況並不樂觀。所以才來將情報傳達給你』
「…………」
一時間說不出話來。但是透過襯衫的觸感傳來她的手的柔軟與溫暖，暫時讓春雪遠離了恐怖與打擊。
赤之軍團《Prominence》與春雪所在的《Nega.Nebulus》僅僅是處于停戰中的狀態，絕對不曾締結過同盟。曾經因為與赤之軍團盟主仁子相遇，並且她在現實世界中與春雪接觸，強行委托他幫忙討伐第五代的《災禍之鎧》，但是那次恩情已經在《Dusk.Taker》事件時扯平了。現在雙方可以說是互不相欠的關系。
所以對于Prominence來說，並沒有義務為了保持和Nega.Nebulus的停戰協定而與其他五大軍團翻臉。不，不難猜到也許軍團內部也已經提出周末重新展開領土攻擊的意見也說不定。
但是仁子和帕德小姐卻依然保持不戰，居然還冒著與現實世界的春雪接觸的危險特意來通知他。也許————一定，是把他當成《朋友》了吧。
「………………非常，感謝」
春雪以並非思想而是直接從口中說出了這一句話。用手背使勁地擦著不禁流下的眼淚，重新整理思考。為了回應帕德小姐的友情，不能就這樣一味地害怕哭鼻子，必須冷靜地把握事態並找出最佳的對應方法。深深地做了個深呼吸，切換到思考聲音。
『————但是，即使是《PK》，也不是那麼簡單的事吧？首先必須找出我的現實世界的身份』
『Yes。PK集團也不能說是擁有無限量的點數，不會使用Rain當時的那種胡來的手段』
『……說的也是呢』
過去的仁子，曾利用自己在現實世界小學生的身份，向在杉並區的中學單方面地遞交入學申請，獲得了臨時連接校內局域網絡的賬戶確認對戰搜索列表，找到了白銀之鴉所在的學校。然後守在能夠監視校門的位置，等待放學的學生們出來的瞬間不斷啟動《加速》搜索對戰列表，終于找到了春雪的現實身份。那漫長的過程所消費的點數何止一兩百。可以說除了已經不需要苦苦累積分數提高等級的王以外不可能達成的手段。
那麼，抱持著激進理論的那些人們究竟要以怎樣的手段讓《PK》們襲擊春雪呢？
看著緊鎖眉頭的春雪，旁邊的的帕德小姐也露出思考的神情小聲說道。
『現在，知道你真實身份的腦加速者，除了黑暗星云的現成員就只有我和仁子，沒錯吧？』
『恩……應該是沒錯』
一瞬間猶豫了一下點了點頭。正確地說《曾經認識他的》人還有一個。作為今年梅鄉中的新生而出現，趁黑雪姬不在的期間欺壓著春雪他們的掠奪者，《Dusk.Taker》。但是他在無限制中立戰場的決斗中敗給了春雪和拓武，失去了全部的點數，最終被強制卸載了Brain.Burst。與加速世界相關的記憶被全部消除，現在對于春雪只剩下《曾經一起玩過某個網絡游戲的人》這種程度的印象。
當然，也並不能排除他向所屬的組織《加速研究會》提供過春雪他們的真實身份的情報。但是如果這麼做了的話，就等于把同樣在這所學校的自己也卷入危險，對《同伴》和《羈絆》這種價值觀完全否定的他而言，是不可能如此相信組織里的其他成員的。
聽了春雪的回答，Leopard也輕輕地點了點頭。
『我和仁子只能請你盡量相信我們了，我們也不會輕易將你的真實身份透露給那些強硬派。只要這周日的七王會議之前完成《鎧》的淨化，並由王們確認完畢之後，對你進行肅清的意見也會失去根據。————只是，有一點……』
很少見地帕德小姐居然會中途停頓，將上半身轉向春雪，並用伴隨著深深的恐懼的聲音說道。
『只有一個，必須要小心的勢力』
『勢力……？』
『物理攻擊者集團(PK)，被推測存在數個小組，里面的成員卻不得而知。不如說只要知道了就能傾盡所有腦加速者之力將他們肅清，很快就會失去全部的點數』
春雪聽著她的說明頻頻點頭。可以說是春雪的師傅的Sky.Raker，也笑著說過將被證實為PK的玩家放逐到神獸級怪物的領域深處。那麼溫柔（大概）的Raker居然也會采取這麼嚴厲的手段，說明PK是如此被人忌諱地存在。
但是這麼說的話，向那些家伙們委托肅清春雪這件事本身究竟有可能嗎？首先，要如何與他們取得聯系？
Leopard以極低沉的思考聲音回答春雪的問題。
『……有一群自稱為《處刑人》的，唯一一個，公開自己組名的PK集團……是最凶最惡的物理攻擊者們。名字叫《Supernova.Remnent》簡稱《Remnent》』
『Supernova.Remnent……』
鸚鵡學語般重複了一下。翻譯成中文的話就是《超新星殘骸》的意思。
Leopard清爽的眉間漂浮著一絲險惡地補充說明道。
『那些家伙，不接受加速點而是以日元接受委托，掌握許多《現實暴露》的情報，據說被委托處刑的腦加速者們，無一幸免都被PK強迫退出。對他們來說Brain.Burst並不是游戲，而是賺錢工具」
「什…………」
再一次，春雪又毫無意識地從口中發出驚歎。
感覺後背打了個冷顫之後，為了不去在意而拼命思考。
『為什麼……放任那些家伙不管？如果要肅清的話，比起我他們更應該被清除吧』
『當然，這種意見過去也經常有人提出。但是，卻總是無法掌握他們中的任何一員的情報，委托方法也只有向匿名信箱里提供銀行賬戶和對象情報這種形式。說不定那些家伙，根本就不依靠一般對戰，僅僅靠PK來提升等級。那樣的話，誰也不會知道他們的名字，也就是說他們是完全未知的腦加速者』
『怎，怎麼會……簡直就像幽靈……不，像死神一樣啊……』
春雪，輕輕地坐到電動摩托的座位上，發出了空虛的思考聲音。Leopard以短暫的沉默肯定了春雪的發言。然後再一次輕撫他的後背。
『——現在，還只是推測。沒必要太過害怕。現實暴露最擔心的就是直接從《家長》或者《孩子》口中透露出的情報。你還沒有《孩子》——』
說到這里，沒有對吧？Leopard一瞬側臉望了過來，春雪慌忙猛點頭。
『——而家長是同軍團，而且是身經百戰的《王》。她肯定不會不小心說漏嘴或是出賣你的。所以即使是那些自稱處刑人的人，短時間內也不可能把握住你的真實身份』
從數據線傳來的思考聲音由此中斷。但是春雪卻理解到了帕德小姐語尾故意省略的話。
她認為真實身份暴露時不可能的。本來應該是想這麼說的吧。但是如果真的如此確信的話，也就沒有必要像現在這樣特意跑來警告春雪。但是帕德小姐，為了讓他放心，故意斷言道。
深深理解了她的用意，春雪抬頭望向了緊靠在左邊的年長的女性，認真思考並回答了她。
『——我明白了。但是，為了以防萬一，我上下學的路上會多加小心的』
『K。尤其是回家晚了的時候，最好和誰一起回去比較好。也盡量不要靠近治安攝像頭的視界外區域』
Leopard補充完後，立刻表示對話完畢將連結著春雪和自己量子通訊終端的XSB連接線拔出來，迅速地卷起來，塞到了裙子的口袋里。
「那，那個，真的……非常感」
但是說到一半的台詞被意想不到的理由強行打斷了。
帕德小姐，從摩托的後方的行李箱中拿出了一個備用的摩托頭盔，並套在了春雪的頭上。立刻固定好下巴處的帶子，並伸手將掛在車把手上的全覆式頭盔帶上。
……哎？
還沒等到春雪來得及睜開眼，仿佛要從身後覆蓋住他一般握住摩托把手的女子高中生騎手輕聲喊出了「啟動」的語音命令。與她的量子通訊終端連接起來的摩托儀表盤點亮，機車懸掛仿佛鎖定獵物的獵豹一樣緩緩地抬高車身。
「那，那，那個」
騙人。不對。不行。還沒做好准備。還在想著這些事的春雪的耳朵里，從頭盔的揚聲器里傳來低語。
『耽誤了你不少時間，我送你到校門口』
「不不不不不用麻煩了，不不不太好吧」
『NP(沒問題)』
輕輕轉動把手，摩托開始沿著高架道路向前出發。車體傾倒向左邊轉彎，前輪面向車站方向的下一瞬間。兩組大功率的車輪電動機發出轟隆隆的凶猛的嘶吼————。
「……………………啊——————————————————！！」
雙手雙腳都拼命抓著機車並發出的悲鳴，引來左側的人行道上的學生們盛大的多普勒效應。
如果從初中男生們的普遍價值觀來說就是除了《超級無敵帥呆了》之外找不到詞來形容的電子摩托，而且加上與身著水手服的女子高中生同乘這樣華麗的組合，在帕德小姐揮手告別向環七駛去之後，春雪久違地發動了必殺技《光速逃跑》朝樓梯口沖過去。
慌慌忙忙地換上室內鞋跑上第一校舍的中央樓梯，終于跑到了2年C班的教室，長長地吐了一口氣。裝作毫不知情的樣子坐到座位上，故意打開假想桌面開始操作起來————。
啪，突然後背被拍了一下，同時傳來了聽慣的聲音。
「小春，早上好」
一瞬間，兩肩僵硬了一下，然後笨拙地回過頭去打招呼。
「早……早上好，小千」
說互相從生下來之後就認識彼此也不過分的青梅竹馬倉島千百合，看到了春雪的臉後，表情立刻從《奇怪》變成了《盯著看》的狀態。
「……糟糕了，的表情」
「才，才沒有。這是，想到第一節課是體育課覺得很煩的表情」
「那是明天吧。今天的第一節課是數學課」
「啊，額，那，就是數學課很煩的臉」
然後才從《盯著看》變成了《真是的》，並歎了口氣。先到教室的千百合肯定還不知道春雪今天是怎麼來學校的，雖說之後肯定會暴露的但是現在暫時先糊弄過去吧。盡量自然地送出目光，看著教室後方並開口道。
「額……那個，對了，今天小拓怎麼還沒有來。那家伙很少這麼晚還不到的啊」
離預備鈴只剩下5分鍾了，春雪發現另一個青梅竹馬的課桌上依然空空如也，借此故意轉移話題。但是，千百合的眉間卻突然浮現出擔心的神情，這次輪到春雪覺得奇怪了。
千百合也稍稍回頭看了一下身後，並壓低聲音說道。
「那個，小春。今天，小拓他……感冒請假了」
「誒…………」
反射性地手指在假想桌面上移動，打開了位于校內局域網的名冊，發現學號31號，黛拓武的名字旁邊標注著病假的符號。點擊一下，顯示出【感冒發燒】這樣簡短的說明。
「……真稀奇啊，那家伙居然感冒了……」
春雪皺起了雙眉自言自語。從小就練習劍道的拓武，身體比春雪強壯許多。認識了這麼久，他會因為感冒而病倒的次數十分稀少，而且還都是冬季的流感多發期。
同樣覺得不可思議的千百合，忽然將臉靠過來，用更輕的聲音說道。
「而且……昨天晚上完全就沒看出他得了感冒的樣子，難道是那之後才發燒的？」
「啊——……被你這麼一提……。而且，如果就算感冒了，也會為了不傳染給我們而變得小心翼翼的呢」
拓武就是那種連這種事都不會怠慢的人。聽了春雪的意見，千百合也深深點了點。那麼果然是在昨晚10點回家之後他才突然生病的嗎……
————不對。
一閃，後腦突然傳來一種被揪住的感覺，春雪的雙眼失神了。
昨天，春雪在家里透露給拓武的事情，以及今天早上帕德小姐帶來的情報。
將兩者結合起來，突然萌生出了一絲危機感。在照不到陽光的深深黑暗處，有什麼正在蠢蠢欲動。即使現在，事件也正一步步向無法挽回的地步推移。這樣非常讓人焦急的預感……。
「……怎麼了？小春？」
仿佛受到春雪的不安的感染，千百合皺起了眉頭問道。立刻回過神來，然後輕輕地搖搖頭。
「不，不……什麼都沒有。對了，回去的時候，我們一起去看望他吧。社團結束了記得給我郵件」
立刻說完後，千百合原版仿佛看透了春雪的內心般睜大著雙眼，終于點了點頭。
「恩……對哦。小春也有飼養委員的工作吧？你干完了也記得通知我一聲」
「啊啊，我知道了」
正好預備鈴響起，千百合輕輕地揮了揮手回到了自己的座位。一邊依然瞪著打開了的班級名單，抑制著自己立刻就想聯絡拓武的沖動。現在，包括春雪在內的全體學生都被強制屏蔽在廣域網之外，與正躺在家里的拓武是無法取得聯系的。
——沒關系的，全部都是錯覺。現在，必須面對Brain.Burst諸多問題的只有我自己。《災禍之鎧》也好《ISS套裝》也好《殘骸》也罷，都與小武的缺席無關。買上他最喜歡吃的抹茶冰淇淋帶去看望他的話，一定會很不好意思地朝我微笑的。
一邊這樣勸自己，一邊用右手關閉窗口。緊接著，班主任唰拉打開教室門，值日生有氣無力的號令響起。