明亮的星期六,下午十二時五十分.
春雪和拓武一起乘坐中央線的列車.
跟二十一世紀初相比的話,汽車和電單的道路交通變了不少,但電車這種交通工具,近百年來也保持其基本構造.駕駛現在由AI全自動操作,搖晃和噪音問題都得以大幅改善,但是大量的乘客堆積在箱形的車箱內的擠逼感就完全沒有任何改變.
──呀,真懷念呢,這種感覺.
跟拓武一起站在車門的附近,春雪在心中暗地喃喃道.
從春雪的眼中看見,拓武也毫無疑問是一個非常帥氣的男生.中學一年級身高一百七十五公分,修長的身型配上脫色得恰到好處的黑色牛仔褲,加上粗粒開放的針織衫,外邊再披上藍色的摩斯外套的他,在剛才開始就一直被複數女性的視線所包圍.
但是那些視線,移動到拓武旁邊站著的怪異生物的瞬間,深淵似的疑問就會湧起. 到底這是甚麼組合呢,就算立場相反春雪也會這樣想.小學生的時候,只是站在這兒也想挖個洞躲進去,幸好在這一年中,獲得的耐性甚至可以感懷起此狀況來了.那大概是,春雪現在連遇到陌生人的視線就萎縮的余力也沒有了.
這是因為,現在已是風中殘燭的腦加速者生命,就取決于之後接觸的人物的意向了吧.
電車即將抵達禦茶之水站的告示亮了起來.拓武抓住春雪的運動夾克的袖子,小聲說.
「要下車啰」
「啊……啊啊」
春雪點了點頭,沾滿手汗的雙手在袋形褲上擦干.對方指定的接觸地點是,在神保町的大型書店內的咖啡店.由禦茶之水站出發需步行一會,但也不用三十分鍾的路程.
當然,對方都是腦加速者的話,不可能直接見面.那麼,為什麼有在現實世界相約的必要呢,那是因為,這是加速世界入邊唯一的《保鏢》要求的報酬.
腦加速者的最大的禁忌──《現實暴露》.
『保……保鏢!?』
昨天,在自己房間聽到拓武說出這個詞語時,春雪就只能鸚鵡學舌似地吐回那兩個字作回應.
拓武點點頭,靜靜的開始說明.
『我也是,雖然在觀戰時見過幾次,但直接見面和說話的經驗卻完全沒有.他的假想體名字是《Aqua.Current》(譯注:中文譯名 水色洋流).裝甲色不定』
『Aqua……Current』
說出來的名字完全沒有印象.在東京都心的腦加速者就有一千人,所以那也不是甚麼不可思議的事,問題是之後的.
『裝甲色……不定? 不定即是怎樣?』
『見到的話就會懂……雖然很想這樣想.但預備知識多點總是好的呢.那個……怎樣說明才好呢……』
總是思路清晰的拓武也很罕見的花數秒來思考,說出來的,是有點意料之外的話.
『小春.《水》呢,不是《水色》的吧』 (譯按: 水色是淺藍色,這兒如直接譯成淺藍色會做成理解上一點兒困難,故保留)
『誒……?』
發出了很不爭氣的聲音後,再次認真思考.
一般來說水色的話,是很明亮的藍色吧.
但是不用說也知道水本身是無色透明的.
根據狀況不同,有時候也可以見到類似藍色的樣子,就這樣而已.
『也就是說,那個Aqua.Current的裝甲,不是水色而是水的顏色……麼?』
『就是那樣.之後的,沒有實際見過的話我想也是理解不到的.而且,相對于外表,他的作風更為重要』
拓武就這樣停下來,在再開始說話之前,飲了一口春雪由廚房拿來的葡萄汁潤一下喉,然後繼續道.
『──他是,加速世界唯一一人,在做《保鏢》這種生意……還是說應說是角色扮演呢……總之,就是在標榜那種作風吧.而且,是初心者限定.具體來說,是受雇于等級2或以下,點數殘余量進入危險區域的腦加速者,在雇主的點數回到安全圈之前一直擔當組隊戰的伙伴.根據流言,直到現在為止,在任務期間丟失了所有點數的雇主,一個也沒有喔』
『……真,真的假的啊……』
呆呆地睜著雙眼,春雪拼命地去嘗試理解拓武的話.
『那個……那就是說,那位Aqua先生,是專門和等級1或2,而且還要是點數幾近枯竭的新手組隊,之後完美的保護著新手並一直在對戰中連戰連勝麼?』
『就是那樣』
「太……太厲害了吧…….一定,是非常厲害的高等級老玩家吧……等級7或8的,距離王很接近的……」
聽到春雪的贊歎聲的拓武,微笑一下,然後點一頭,說出當天最嚇人一跳的一句.
『不是喔.Aqua.Current的別稱的其中一個,是叫《唯一的一》.他的等級……是1喔』
邊想起昨天的對話邊沿著明大大道走了約十五分鍾時,前方見到很大的十字路口,和靖國大道相交接的這一帶,就是所謂的神田神保町──上世紀開始一直存續的,世界最大的《書之街》.
不用說,在二零四六年的現在,《書》是指量子接續通訊終端用的電子書籍.由出版到販賣完全網上化,讀者買入的書可以在假想桌面的專用閱覽器,也可以深度潛航在喜歡的環境喜歡的體裁的《書本化》後享用.
但是這世上還有,「書本不是電子數據,不用真正的紙印刷出來釘裝好的話不算書本」這樣想的人也很多.在春雪的角度來說,既憧憬著黑雪姬常常在在學校午饍時拿出來閱讀的釘裝精美的硬皮書,也會懷念樣子也已經記不起來的父親的,大本的百科事典收藏品.
在電子書籍化的時代,和時代的奔流背道而馳而即將消失的書店,就這樣在顧客的需求特化下存活下來.不是賣書,而是造書──把顧客拿來的電子書籍印刷,釘裝.也就是說昔日印刷所的機能和,少數的紙媒體的新刊販賣,以及賣舊時代的舊書為主要業務的《書店》,在神田神保町仍然非常密集.
春雪和拓武的目的地是,面向駿河台下交差點而建的大型書店.大廈的屋頂上,或許是紙文化工作者的別有用心吧,不是現今常用的擴增實境技術而是用真正的大張壁板鎮座在屋頂,上邊印刷了年輕人看的書籍的角色廣告.兩人現在的量子接續通訊終端切斷了互聯網的連接,所以看得到的商業廣告就只有那個.
謎之保鏢《Aqua.Current》在他作為業務窗口的電子郵箱收到昨晚春雪送出的任務希望後,指定了書店大樓最上層並設的咖啡館用為初接觸場所.春雪輕輕拉住站在前邊,正打算橫過書店前的交差點的拓武的衣袖.
「到這兒就可以喔,小拓」
「誒……但是」
面向轉過頭來的青梅竹馬,春雪壓低聲線但強而有力的說.
「《現實暴露是最大的禁忌》吧.接近丟光點數的我要付這個代價是沒有辦法的事.但你不用跟我一起冒這個危險喔.這只是沒意義的呈勇吧」
幸好拓武雖然表情不是完全接受但也點了頭,以視線指了指近處的漢堡包店.
「那麼,我在那邊等著,期待著你的吉報啰」
向前走一步後,這次換拓武抓住春雪的左腕.
「──好好加油啊,小春.無論甚麼也好,這還只是個開始」
假設,跟保鏢接觸後立即開始回複點數的雙人戰,最初的第一戰就不幸輸了,失去了Brain.Burst也並非絕無可能.身體輕輕一震,春雪重重的點了點頭.
「嗯,我明白.就算是我,也不會在這兒退後.不用擔心,一定會好好賺上一筆之後回來的」
「……總覺得,好像電影甚麼的,獨自背負很糟糕的工作出發的主角的台詞呢」
將緊迫的表情煥然一新,拓武開的一點小玩笑無疑令春雪的心情也輕松了不少.同樣偷笑的春雪,內心感謝著親友的好意,用最明亮的聲調回應.
「某種意義上,好像很似嘛.但是,那種電影,最後一定是大團圓結局吧.……那麼,我走了」
再走一步,輕輕的舉起手揮手作別,春雪橫斷剛好亮起綠燈的馬路,向前前進.