軍團《Nega·Nebulus》的作戰會議室兼前線基地。
也就是建在高圓寺站北邊的複合高層公寓B棟二十三層的有田家客廳里，在春雪、黑雪姬、以及似乎是Aqua·Current的現實身份的戴眼鏡的女性到達時，時間已經是下午六點四十五分。
對于逆駛于時代、誇示高消耗體質的春雪來說，現在正是空腹儀表快要垂向紅色區域的時候。但是在堆積成山的疑問和謎團至少解除一半之前，想必即便吃飯也食之無味吧。
于是，將兩人帶到沙發組合之後，春雪去廚房在杯子里注入涼茶，再以梅海苔卷炸米餅作為簡單的能量源盛在木盤上。捧著盤子來到沙發跟前不遠的時候，不禁止住腳步。
相對而坐的兩個人，明明相互深深地期盼著對方，卻又好像同時讓自己保持距離。那種氛圍，讓他強烈地回憶起剛剛再會時的黑雪姬和倉崎楓子——Sky·Raker。
「……讓你們久等了」
春雪這樣打了聲招呼，並把盤子擱在玻璃桌上，將裝有冰綠茶的杯子分別擺在兩人面前。注意到房間昏暗，本想提高照明燈的光量，又改變想法把南面的窗簾全部打開。漸漸飄向東去的陰云被夕陽染成金色的光景占據了窗戶的整個視野，讓人不由得聯想起《冰雪》場地里激戰中的最後一幕。
「…………馬上就出梅了啊」
黑雪姬喃喃地說了一句，春雪點點頭。
「據最新的天氣預報說，好像是七月五日呢」
「還有一周嗎。真想在那之前，解決各種事情啊……。——謝謝，我開動了」
看到黑雪姬拿起杯子，對面的少女也說完「我開動了」喝起了茶水。春雪也在末席坐下喝了一口，三個人一齊舒了一口氣之後，坐在右側的Current以若無其事地口吻說到。
「那就，開始吧」
從旁邊的小包里取出來的是，帶有圓線軸的隨身攜帶用的XSB線。拉出插頭的一端，把它交給春雪。
「唉……那個、這是要」
「直連是最簡單的。快點吧」
沒辦法只好接過插頭，向左側瞥了一眼，黑雪姬微微地苦笑道。
「如果有需要，那就沒辦法了。請走好」
「是、是的，去去就來」
春雪把插頭插在量子接續通信終端的直連端子上，另一端早已連接好的Current隨即喊出。
「Burst·Link」
大約十秒的體感時間——也就是現實世界中不足0.1秒的《加速》。回來的瞬間，甚至讓黑雪姬驚訝地嘀咕「回來的還真早啊」。
畢竟，要問在直連對戰領域內都做了些什麼：出現在最短距離的Aqua·Current大步走近Crow，並用籠罩著水的雙手包住頭盔，把額頭貼過來呢喃了一句而已。《記憶·解縛》。
老實說，即使解除了加速，也沒有感覺到有什麼變化。Current已經把回收的XSB線纏好收進包里，也就是說該做的事情已經做完——雖然如此，但是……。
嘩啦嘩啦、嘩啦。
突然聽到流水的聲音，春雪還以為廚房的水龍頭沒有關緊而回頭望去。但是想來，如果真的沒有關緊當時會顯示警告才對，而且聽見的並不是流水擊打水槽的噪音，而是能讓人聯想到深山里潺潺小溪的柔和的流水音。仔細聆聽的話，音源似乎不在于外部，而在于自己的體內。清澈的涼水，沖洗著腦內，被堵住的回路漸漸蘇醒…………。
「………………唉、這是」
春雪呆愣愣地張開口，目不轉睛地望著坐在右側的戴眼鏡的（可能是）女性。
「……Aqua·Current……該不會是、那個Aqua·Current……吧？跟Raker姐和Maiden同學一樣……第一期Nega·Nebulus的干部，《四元素》之一……」
這麼重要的事情，為什麼到現在都忘記了呢。Aqua·Current的名字，僅僅是在九天前實行的、《Ardor·Maiden解救作戰》之時才聽說過的啊。而且，同樣也是在這個有田家的客廳里。
兩年半前，作為能與現在的六大軍團為伍的勢力，Nega·Nebulus向位于無限制領域正中央的《帝城》攻略發起挑戰，但是被守護四方門的超級Enemy《四神》擊敗而崩潰。當時，與西門的守護獸白虎戰斗的軍團長Black·Lotus和《風》之Sky·Raker雖然好不容易逃脫出來，但是進攻其它門的三個干部，全部陷入《無限EK》之中。
在南門·朱雀的祭壇，封印著四野宮謠，也就是《火》之Ardor·Maiden。
在北門·玄武的祭壇，封印著《地》之Graphite·Edge。
然後，在東門·青龍的祭壇，封印著《水》之Aqua·Current。
當時確實是把所有的注意力集中在最優先目標的Maiden解救作戰上，但是即便如此竟然把四元素的名字這麼簡單就給忘記，真是夠無情的。雙手抱著記憶保存容量嫌少的腦袋，春雪發出「嗚嗚嗚」地呻吟聲。
然而，出乎預料的是，並沒有在此結束。
從腦內深處開啟了另一條回路，新的、並且化為大量的記憶流入意識之中。
Aqua·Current。其稱號——《唯一的一》
會得到這種稱呼，是因為她是一位太過于特殊的1級腦加速者。通常，1級的新手僅是為自己的點數收支問題就苦惱不堪了，而Current卻為點數出現危機時的新手腦加速者擔當護衛，作為《保鏢》揚名于加速世界。
具體地說，就是接受2級及其以下的腦加速者的委托，直到剩余點數回複到50點為止組隊戰斗。護衛的報酬不是點數，而是《曬出現實身份》。去事先約好的咖啡店等地點，用擱置在指定坐席的感應終端上輸入腦加速者的名字，相機程序就會拍攝臉部照片。那張照片，會通過無線傳送到藏在附近的Current的終端里。
要說春雪為什麼會對具體流程知道得如此詳細——。
因為以前自己也做過Aqua·Current的委托人。去年秋天，自己還是小菜鳥的時候，加速點數好不容易超過300而歡喜過頭，完全忘記留下保險點數，全部用來升到2級。
結果所持的點數只剩8點，陷入了只要再輸一次就會被Brain·Burst強行卸載的窘迫絕境。將他從那個絕境中解救出來的，正是《唯一的一》Aqua·Current。在神保町區，面對3級或四級的隊伍連戰連勝，將春雪的點數提升了70點。若不是有她的護衛，說不定春雪早就失去了Brain·Burst，不，那個可能性可以說非常的高。
「…………Current前輩」
春雪抬起臉，用包含著跟至今為止完全不同情感的聲音，叫了一聲她的名字。凝視著默默微笑的女性的、猶如搖曳的水面一般的眼瞳，再一次叫道。
「Current前輩…………我……我，一直，都想……再見到你」
就在專注地說著這些話時，一股心意波動突然從左側熊熊燃起，沒有察覺到的春雪繼續說道。
「一直都想見面之後，向你道謝。如果沒有你的……幫助，我、就不能這樣……」
後半句已經不成聲，取而代之的是兩眼滲透著的熱熱的東西。
Aqua·Current見狀，向春雪緩緩地點頭，並用溫和的聲音回答說。
「我也很想再見到你呢。見面之後，問你很多事情」
熊熊怒火。當第二波怒氣射過來時，春雪總算把視線轉向那個發生源。瞬間，身體顫抖著縮成一團。因為從笑容滿面的黑雪姬的背後，幻視到攻擊威力強化系的過剩光。
「春雪君？」
「是、是的！」
「雖然在你們打得火熱的時候打擾很抱歉，能不能說明一下呢？我可是完全聽不明白呢」
「是、是、是的！」
春雪點頭如搗蒜，忘我地說起跟Aqua·Current見面的經過。時不時地點點頭，靜靜聽著經由的黑雪姬，就在春雪以「……就是這樣」結束說明的那一瞬間——。
「…………傻瓜！！」
久違的呵斥炸裂開來。從沙發上探出身子，捏著春雪的左臉頰氣沖沖地說道。
「升到2級馬上就陷入瀕死狀態！？……不，沒有保留安全點數就升級這件事不能怪你，因為是我的指導不夠。但是，為什麼不馬上告訴我！只要跟我說一聲，區區點數要多少都可以給你！」
「但、但是，姐學當時還在高級治療室里謝絕會面……」
「沒有什麼但是不但是的！就算不能直連，利用院內的網絡不就可以對戰了嗎！？」
「但、但是，學姐當時的剩余點數……」
「只要獵殺Enemy，那種東西要多少有多少！」
……撲哧。
不經意間傳來竊笑聲，黑雪姬和春雪同時轉過臉去。
至今為止一直面無表情的Aqua·Current，手掩著嘴角顫動肩膀。
即使看到那副樣子，春雪只是覺得「原來Current同學也會笑啊」，然而黑雪卻姬保持著捏著春雪的臉頰的動作，雙眼睜得大大的。眨了眨眼之後，與先前判若兩人地輕聲嘟噥道。
「……Current。第一次，見你那樣笑。……不，在現實世界是第一次見面，也許這是理所當然的……」
還在繼續竊笑的Aqua·Current，這才干咳一聲說到。
「對不起。並不是好笑才笑的。總覺得，好開心……因為，Lotus像以前一樣……在我和Maiden的眼前，跟Raker和Graphite爭論的那個時候一樣…………」
推了推紅框眼鏡的同時片刻間閉上眼瞼，馬上又抬起臉，換個表情坐直了身。雙手重疊擱在牛仔褲的雙膝上，用清澈的視線注視著春雪和黑雪姬——。
「重新自我介紹一下。我是Aqua·Current。現實中的名字叫冰見晶」
稍微頓了一下，與中性氛圍相稱、有著晶的名字的女性，主要向黑雪姬低頭道。
「Lotus。一直以來Silver·Crow把跟我有關的事情都瞞著你，是無可奈何的事情。因為，他的那些記憶，都被我封印了起來」
五分鍾後。
春雪和黑雪姬也完成了自我介紹，在相互暫時決定好現實中的稱呼方式之後，春雪再次向晶確認。
「那就是說，晶同學在八個月前用心意技《記憶滴下》把我的記憶封印起來，然後就在剛才的直連對戰中使用《記憶解放》解除了……是這樣嗎？」
「正是如此的說」
「但、但是，為什麼要這樣做……？」
「有一半的理由是不言而喻的呢。春君看到了我的現實相貌」
「嗯？你是用什麼手段拆穿了晶的真實面目呢，春雪君？」
因為黑雪姬用有點驚訝的表情質問，春雪一邊撓著後腦勺說。
「不是的，並不是有意拆穿，而是像往常一樣毛手毛腳……在約好的地點的咖啡廳里，去洗手間時摔了一跤，把偶然出現在跟前的晶同學……」
相撞、推倒，並且跟她有了不適當的身體接觸的記憶終于蘇醒過來，春雪連忙閉口不語。僵硬地移動視線，卻看見晶本人事不關己似地吃起了梅海苔卷炸米餅，于是省略了詳細內容。
「……晶同學的包掉下來，從那里露出剛才的感應終端，並且里面有我的照片……」
聽完這些，黑雪姬微微露出懷疑的表情，卻也點了點頭。
「原來如此啊。就算是Aqua·Current，也會栽在春雪君的冒失上啊」
「誒、誒呀，其實也沒什麼大不了的啦」
「雖然沒有誇你意思。……那麼，晶，另一個理由呢？」
視線投向自己，晶用拿著梅海苔卷炸米餅的手指向春雪。
「這個，當時也跟春君說明過」
「是、是嗎……那個……」
剛剛蘇醒的記憶高速再生，終于憶起了符合的場面。在對春雪使用心意技前，她的確這樣講過。
「……因為我和晶同學見面……也就是，《四元素》的Current同學，要跟剛重振不久的Nega·Nebulus接觸，還為時尚早……是這樣吧」
「對。當時我想重新彙合的第一個人應該是Sky·Raker，而且我和Maiden、還有Graphite……」
「還處于《無限EK》狀態……嗎」
黑雪姬用忍受痛苦一般的表情說，晶垂下眼睛輕輕點頭。
交互地望著暫時陷入沉默的兩個人，春雪突然發覺某件事——不，是突然回想起來，猛地吸了一口氣。
是關于從剛才的混戰中感覺到的，和現在的說法包含著一個巨大的矛盾。
在無限制中立領域，晶的對戰假想體、Aqua·Current被封印在帝城的東門。
但是——。
「……但、但是，那個、無限制領域，只有4級以上才能進去吧」
不禁把想法的結尾部分說出口的春雪，吸引了兩個人的視線。兩個人一齊眨了眨眼，晶先推了推眼鏡架開口道。
「有這種疑問是理所當然的。倒不如說，還曾想春君什麼時候會問出口呢」
緊接著黑雪姬蹙著眉輕輕點頭。
「對于那個問題，答案很簡單。過去Nega·Nebulus在挑戰帝城攻略並失敗時，Current還是7級」
「什……什什！？那不就跟現在的Maiden同學一樣嗎！但、但是，為什麼會變成1級……」
吃驚得圓睜雙眼張開大口的同時，腦海里遠遠傳來蘇醒的聲音。像吹過草原的微風一樣爽朗，像磨亮的刀刃一般充滿威嚴的那個聲音是——在帝城內部見過的不可思議的年輕武者假想體。起初自稱《Trilead·Tetraoxide》，離別之際又說出真名《Azure·Air》的重要的朋友。
探究春雪和謠的逃脫路線時，他的確說過。最好不要去東門，因為守護那邊的超級Enemy、《四神青龍》有著恐怖的特殊能力。
「……等級……吸收……」
聽了春雪的嘀咕，黑雪姬微微吊起了眉毛並點點頭。
「……你也知道了啊。正是如此……Current為了讓指揮下的東門攻略部隊所有成員撤離，一個人駐留在青龍祭壇上奮戰……幾次承受了敵人的特殊攻擊，結果……」
「等級就一下子降低了呢」
對于腦加速者而言，這恐怕會是可想象的范圍之內損傷最大的——當然，點數全損的情況要除外——事態，晶卻很干脆地說了出來。將夾在指尖的梅海苔卷炸糕輕輕咬進嘴里，並抿了一口涼茶，向睜大雙眼的春雪和表情緊張的黑雪姬淡淡微笑。
「但是，我並不認為自己受的傷，比Maiden和Graphite、Raker、還有Lotus還要重呢。四神的強大、可怕之處並沒有差異……在我承受著沒有痛感的損耗攻擊時，Maiden被朱雀的火焰灼傷，Graphite被玄武的超負荷質量碾壓，Raker和Lotus被白虎的利爪撕裂。若論純粹的痛苦有多大的話，大家都在我之上呢」
「……可是，Current。假想世界的痛苦會隨著戰斗的結束而消失……但是你所遭受的傷害……」
「當然，等級下降剛不久的時候確實受了一點……比一點稍微多一點的打擊，但是帶來的並不只有壞事。能夠作為保鏢，幫助很多像春君一樣陷入困境的孩子，也是托它的福……所以不用露出那種表情呢，Lotus」
雖然晶的言語之間抑揚感很淡，但是聲音中充滿了感情。稍微頓了一下之後，又開始說道。
「……不過，先不提等級損耗的事情，只要深入守護領域幾乎肯定會陷入《無限EK》狀態的情況青龍跟其它四神是一樣的……即使知道了Nega·Nebulus已經重整旗鼓，到今天之前我還沒能下定決心去接觸呢。想回到軍團的心情當然是有的……其實，恨不得馬上返回軍團。但是，如果我重新加入軍團的話，Lotus，你會……」
說到這里又沉默下來，代替低頭的晶，黑雪姬緩緩地點著頭低聲說。
「兩周前，剛剛重逢的Maiden也說過完全一樣的話。如果重新加入的話，新生Nega·Nebulus會……不，身為軍團長的我會為了救出帝城封印之下的Maiden，再次挑戰四神。結果有可能出現新的封印者。她說，最怕發生那種事」
「害怕是理所當然的呢。Lotus……莎親好不容易東山再起，在杉並樹起黑旗，不願意再重蹈那種悲劇的說」
晶對黑雪姬的《莎親》（サッチ）的稱呼，是聽了倉崎楓子叫的《莎醬》（サッちゃん）、四野宮謠叫的《莎姐》（サッちん）之後，將這些縮短的結果吧。不論是簡單的語調也好，雖然比不上帕德姐，似乎也是急性子星人的戴眼鏡的女性，在黑雪姬說話之前再次開口道。
「但是莎親和春君，將Maiden漂亮地從朱雀的祭壇救了出來。聽到這個消息時，心里特別的開心。然後我就深信，跟兩位再會，解放春君封印起來的記憶的日子總有一天會到來……」
「……今天就是那個日子了嗎……原來如此啊」
黑雪姬一邊微笑一邊如此附和道。晶點了一下頭，但是馬上又輕輕搖頭。
「其實是想稍微再等一段時間的。但是，發生了不能再悠閑等待的事情」
從眼鏡後面，略顯深棕色的眼瞳泛著銳利的光。
「……就如兩位所知，兩年半前舊Nega·Nebulus消亡之後，我作為《保鏢》繼續當著低等級腦加速者的護衛。理由雖然有好幾個，但是其中之一便是情報收集。我幫助的那些腦加速者們，即使達到了中等級別，也會把從加速世界里得知的重要情報傳達給我……當然，是在所屬軍團的活動不受阻礙的前提下」
對此，春雪深有感觸並點點頭。假設記憶沒有被抹去，不、是封印起來，為了報答恩情哪怕是一點點也好，春雪會繼續與Aqua·Current保持聯系。
晶也輕輕點頭，用冷靜卻又緊張似的聲音接著說。
「所以，我跟新生Nega·Nebulus斷絕聯系之後也對最近一段時間加速世界里發生的一連串事件有一定的了解呢。要具體來說的話……在《Hermes·Cord競速賽》，由第四象限心意技引發的大規模恐怖襲擊和《災禍之鎧》的複活；七王會議中被裁決的鎧的淨化指令；《ISS套件》的蔓延與東京中城大廈上出現的《大天使梅塔特隆》；還有……由Silver·Crow實現的對《鎧》的淨化和封印」
娓娓道來的這些話，將這一個月以來發生的多起事件無一遺漏地挖掘出來，不只是春雪就連黑雪姬也驚訝地睜大眼睛。
「還是老樣子……倒不如說，情報力還是那麼驚人啊，Current」
微微展開雙手之後，向春雪說明道。
「在以前的Nega·Nebulus中，她也是負責情報收集和分析的。把我們不以為然的零碎傳聞收集起來總結出重要情報的手段，那可真是出色啊」
得到往日的軍團長的贊賞，晶有些害羞似地這樣低語道。
「情報就像流淌在遍布于都市水道管里的水一樣。即使從水管的接口和裂縫中，一點一滴地泄漏出來，也沒有人會介意的」
「是、是嗎……水道會漏那麼多水嗎？」
不由得，春雪再次把頭轉向廚房問道。晶鄭重其事地點點頭，談起讓人意想不到的豆知識。
「東京都水道局管內的、這個世紀最初的漏水率為百分之五左右。即使是二〇四〇年代的現在，東京的上水道流水的百分之一會因為漏水而消失。用數字說的話，一年內大概會漏一千五百萬立方米」
「一、一千五百萬……也就是說，用兩升裝塑料瓶的話，唔……」
沒等春雪啟動假想桌面的計算機程序，黑雪姬輕而易舉地心算出來。
「七十五億瓶。就算是這樣，跟其他國家的大城市損失的水比起來要少了很多呢。……不過晶啊，我還在8級的時候，為了得到《9級決死·規則》的情報，記得你對同樣是8級的Graphite說『先升到9級看看』……那樣收集情報會不會太強勢了呢？」
露出惡作劇似的微笑黑雪姬道出當時的情況，晶一臉滿不在乎地回答道。
「Graphite本來就是擔當祭品的角色，沒有問題的說」
「哈哈哈……不過，像他那樣耐打的家伙確實很少見啊」
望著好像很愉快一樣大笑的黑雪姬，春雪細細玩味著那份溫暖的感慨。
似乎迫于緊急的事情才出現，但是由于晶/Aqua·Current的登場，Nega·Nebulus的干部集團《四元素》已經回來了三個人。當然，雖說Current的本體還封印在無限制領域的帝城東門、四神青龍祭壇，但是包括目前只知道名字的Graphite·Edge在內，四個人完全複活的日子已指日可待。不，不僅僅是四元素，舊黑之軍團所屬的其他成員們也，遲早會陸續加入的吧。
到了那個時候，黑雪姬才能取回失去的東西。
當Nega·Nebulus成為名副其實的七大軍團之一時，春雪就不能像現在這樣獨占黑雪姬了。要說那樣不會感到寂寞是騙人的，但是身為她獨一無二的《孩子》的事實不會改變，更何況為了實現黑雪姬的……同時也是春雪的到達《10級》的目標，強化軍團的陣容是必不可少的條件。
嚼著梅子口味的炸餅想那種事情的時候，無意間黑雪姬伸過手來，來回撫摸春雪的頭。
「你啊，還是這麼急性子啊」
瞥了一眼看穿春雪的想法一般柔和的笑臉，輕輕地搖著頭說。
「唉……不、不是的，我一點也沒有、感到寂寞之類的」
「說得那麼直白就跟招認沒什麼兩樣吧。相信我吧，對我而言你和拓君、千百合君是跟以前的伙伴們一樣亦或是之上的重要存在。不管軍團變得多麼強大，你在我心目中的地位也不會變小的」
「是、是的……」
將眼眶里打轉的東西拼命忍住，春雪點頭回答道。坐在右側的晶也微笑著說。
「想哭的時候哭出來就好呢。水要不停地循環，否則就會渾濁」
如果是不久前的春雪，想必會因為抑制不住而撲簌簌地當場落淚，但是在這里下狠心忍住，回答道。
「不……直到晶同學正式回到軍團為止，我會攢起來的」
「是嗎。那就，直到那一刻為止，要回想起封印記憶前對我說過的話哦」
「那、那個……我、說過……什麼嗎…………」
然而，就在說這些的時候，晶的台詞仿佛成為了契機一般，當時的場景在腦海里再生。當時的Aqua·Current對毫無防備的接受直連對戰的春雪作為警告宣告說『作為後付報酬，把你的點數全部奪回來』。對此，春雪的回答是——
「…………『我不會跟你戰斗的，因為我喜歡上了——』」
咯吱咯吱。頭部襲來強烈的壓力，春雪的說詞也在此中斷。壓力的發生源是，仍放在頭上的黑雪姬的纖細五指。如同抓技系對戰假想體一般發揮威力的同時，嘴角的微笑沒有消失。當然，那是見者必死的《極冰冷黑雪姬式微笑》。
「……沒聽清楚呢，你跟Current不會對戰的理由，是什麼？」
「這、這個嘛……那個、那是、喜、喜歡……不對，牛肉火鍋……也不是，對，從技術上就算對戰也打不過……」（譯注：牛肉火鍋（すきやき）、技巧（スキル）的前面都帶すき（喜歡）。）
能讓春雪沾沾自喜的脫身之辭，被
「Brain·Burst有能力的說法，但是不存在技術一說哦」
冷冰冰地駁倒之後，黑雪姬一副「真拿你沒辦法」的樣子緩和了表情。最後輕輕地敲了一下春雪的頭之後從頭上把手移開，自己也拿起一個梅炸餅。
「不過，正因為你是那樣的人，晶才會這樣在現實世界里出現在我們的面前……」
輕輕地把炸餅放進嘴里，隨著悅耳的聲音咀嚼著，把剩下的涼茶一飲而盡。打算再倒一杯而站起身的春雪，被黑雪姬揮手制止，又重新坐下來。黑雪姬一臉認真地注視著坐在正面的晶，說道。
「……雖然想打聽的事情還有很多，但是過去的話題就先到此為止。更重要的是現在和未來……晶今天到杉並區來，跟我們接觸的理由。從時機來看，是跟《ISS套件》或者《加速研究會》有關連的事情吧……對嗎？」
被問到的晶，指尖推了推眼鏡點點頭。
「還是跟以前一樣，都被看出來了呢。理由是那兩個……還有，再加一個」
「哦？那是……？」
今天的吃驚次數已到了數不清的程度，所以春雪以「事到如今聽到什麼都不會吃驚呢」的心態等待晶的回答。然而，她那一句話的威力，便足以輕易地把那種決意吹散。
「…………《災禍之鎧》」
「…………！！」
雖然黑雪姬只是短促地倒吸了一口冷氣，但是春雪條件反射地猛然後退，險些連同沙發一起向後翻過去。好不容易取得平衡回到前面，大大地呼了一口氣之後叫道。
「怎……怎麼會呢！那、那個鎧……不，那個《詛咒》已經完全被淨化、消失了才對！！」
春雪將災禍之鎧連同強化外裝《The·Disaster》，還原為原來的姿態——神器《The·Destiny》和聖劍《Star·Caster》，並永久封印于無限制領域的一個角落，還只是六天前的事情。即便是加速研究會的人，也不可能再對那個地方出手，而且也不可能發生那種事情。絕對。
更何況，僅僅在幾分鍾前，Aqua·Current自己也不是說過嗎。《鎧》被Silver·Crow淨化·封印起來了。
好像要緩和春雪所受的沖擊一般，晶點了一下頭之後，繼續說明道。
「複活《災禍之鎧》其本身的事情，我也認為就算是研究會也不可能了呢。不過，恐怕他們不是要讓它複活……而是企圖新生的說」
「新……你說、新生？把那個、重新制造出來……是這個意思嗎？」
就連黑雪姬也聲音中滲著畏懼，如此訊問道。晶將視線轉到正面，再次點頭。
「七年前的災禍之鎧的誕生，也跟加速研究會有關聯……我是這樣推測的呢說。不知道是否正確？」
反過來被問起，春雪跟黑雪姬眼神交彙之後同時點頭。雖然是極秘情報，但是也沒有理由對四元素之一的Aqua·Current隱瞞。
「是、是的……。雖然只有那個《被鎧寄生時看見的夢》這種非常曖昧的根據，但是我確信。七年前，對Chrom·Falcon和Saffron·Blossom兩個人設下陷阱，令Saffron小姐在無限EK中失去所有點數的，是研究會的副會長Black·Vise和……干部Argon·Array……」
聽到Falcon和Blossom的名字時，有一瞬間晶的瞳孔似乎在搖曳，卻被從窗戶射入的橘黃色陽光反射的眼鏡片遮住了表情。保持著稍微低垂下頭的姿態，靜靜地出聲道。
「是嗎……。既然這樣，鎧在後續繁衍的幾代里，給加速世界帶來眾多的流血事件，也是研究會的意圖之一……可以這麼判斷的說」
「不過……將鎧轉讓給第五代Cherry·Rook的，應該是黃之王Yellow·Radio哦。難道說連那個香蕉頭，也是研究會的成員嗎……？」
見黑雪姬蹙著眉，晶抬起頭微微苦笑。
「應該不至于如此，我想。Radio君雖然喜歡陷阱或策略之類的，但基本上只不過是喜歡引人注目的輕率的家伙而已」
「輕、輕率的家伙……」
好歹是個9級的《王》，卻被Aqua·Current說的如此干脆，春雪不禁大吃一驚。但是黑雪姬哧哧地輕聲笑著點頭說。
「確實如此呢。親自登上舞台才會滿足的Radio，跟喜歡暗中活動的研究會確實相差很大……。不過，既然如此，那個家伙在討伐第四代Disaster時得到《鎧》，並用作暗算赤之王Scarlet·Rain的關鍵部件的，是Radio自身的意志了？」
聽了黑雪姬的推論，春雪也被吸引住了似地點頭說。
「而且，鎧從第五代Cherry·Rook轉移到第六代的我身上，完全是在偶然間形成的。仁子向Nega·Nebulus委托協助也好，給第五代Disaster給予致命一擊的是我也好，應該誰都沒有預料過。就算是研究會的家伙們也是一樣的」
對于兩個人的反駁，晶以既不肯定也不否定的表情聽著，然後微微放低音量說到。
「……也就是說，可以這樣推測的說。鎧從哪個人移動到哪個人，在哪里引起什麼樣的悲劇，對于研究會而言怎樣都好。他們的目的是，災禍按照他們的需要不斷地循環下去……鎧要繼承、強化下去。然後，充分強大之後進行回收，並為最終目的而利用……」
「啊……」
晶的話還沒有說完，春雪的腦海里便閃現出相應的記憶。緊鎖眉頭地試著再生問題場面。
「那是……大約在一周之前，雖然在無限制領域把鎧分離成了原來的兩個強化外裝，但是在那之前，突然冒出研究會副會長Black·Vise，對我說。好像是……『雖然比預定的要早了一點，那個鎧要回收·解析。Crow君，很遺憾就請你從加速世界退場吧』……這樣」
當時處于神經繃緊的精神狀態使得記憶模糊，但是大意應該沒有錯。聽了春雪的，不，Black·Vise的話，兩位女性相互看了一眼，浮現出嚴肅的表情點點頭。首先開口的是晶。
「果然，我想他們有長期性的計劃……也就是，使用鎧的最終目的呢。雖然只是我的猜測，從春君身上回收的鎧，裝備在第七代的某個人身上，此時Chrom·Disaster才能完成。又或者，就連那個也是更大的計劃之一……」
「第七代、嗎。何等的數字啊」
黑雪姬厭惡似地說著，目光轉向春雪，微笑著繼續說道。
「也就是說，因為第六代的春雪君淨化·封印了鎧，加速研究會的七年……不，考慮到無限制領域的加速是那十倍、百倍都不及的大計劃泡湯了啊。再說一聲，giga GJ哦」
「那是Ash語啊還是帕德語啊」
春雪苦笑著回應，黑雪姬也呵呵地跟著笑了起來。但是晶卻不知為何突然一顫僵住了。稍微遲了一會兒，浮現出淡淡的微笑。
春雪剛想問「哪里不舒服嗎」，可還沒說出口晶已經開始說了起來。
「……災禍之鎧是在春君的努力之下消滅了。剛才也說過，鎧的複活就算是研究會也無法做到。但是話雖如此，他們也不是會老實放棄的人的說」
「原來如此……所以就，關系到了剛才的《新生》一說啊」
聽了黑雪姬呢喃，晶緩緩點頭。
「是的。加速研究會打算重新來一次跟七年前同樣的事情……我是這樣想的呢。引發猛烈的憎恨與悲傷，將負能力注入作為依附體的強化外裝，賦予受到詛咒的力量。總覺得最近發生在加速世界里的幾個事件，正強烈地暗示著那個可能性……」
「唔……。……雖然不是懷疑晶的分析能力……不過，那不是輕易就能再現的現象吧？我記得，Disaster是在幾個要素的複合下形成的存在吧。……是吧，春雪君？」
視線投到自己身上來，春雪深深地點頭。一邊用右手數著，列舉出災禍之鎧的形成要素。
「是的。唔……首先是，成為初代Disaster的金屬色、Chrom·Falcon。還有，他的搭檔Saffron·Blossom。把Saffron小姐無限EK至全損的神獸級Enemy。承受Saffron小姐的悲傷和憎恨，變成鎧的強化外裝The·Destiny。還有，雖然還不知道這是不是必需的，寄宿著Saffron小姐的內心的大劍Star·Caster……。《災禍之鎧》的誕生，至少需要這些要素才行……」
「果然，這些都是十分罕見啊。金屬色假想體為數不多的事情自不必說，有固定搭檔的就更少了。而且，比起這些更為稀少的是，成為依附體的The·Destiny吧……。畢竟，那是七神器之一啊」
聽了黑雪姬的嘀咕，春雪和晶一時之間沉默起來。
手伸向不知不覺間少了一半的梅海苔卷炸糕，春雪拿起一個，把它放在木盤的邊緣說道。
「現在，加速世界里被確認存在的神器有，首先是……青之王的大劍、一號星《The·Impulse》」
又把另一個放在其旁邊，
「還有，紫之王的錫杖、二號星《The·Tempest》。綠之王的大盾、三號星《The·Strife》。然後是……在帝城里見過的Trilead的長刀、五號星《The·Infinity》……」
說到這里，排列的炸糕是四個。抬起頭，順時針地看向黑雪姬和晶。
「只有這四個吧。四號星《The·Luminary》至今下落不明……六號星《The·Destiny》當然還在封印當中，七號星《The·Fluctuating·Light》在帝城的最深處，沒有人可以接近」
春雪沉默下來，黑雪姬輕輕苦笑之後聳了聳肩。
「總覺得，這樣列舉出來好像有很多似的……不過，照現狀來看確實只有四個，不，研究會能出手的只有三個啊。拿著五號星、生活在帝城里的Trilead君，就算是他們也無法出手吧」
伸出右手，從擺在盤子邊緣的炸糕里拿起一個，大口吃掉。晶盯視了一會兒剩下的三個，但是很快也動起手來。
「難以干涉的，我想剩下的三個也是一樣呢。不論是哪個王，都不可能放下手中的神器，想奪取強化外裝，必需全損對手的點數。即使是加速研究會，想必也沒有那種戰斗力呢」
說完，拿起一個炸糕。春雪也回收剩下的兩個，同時放進嘴里，嚼了一會兒說道。
「……那個……為了慎重起見，加速世界里不存在與七神器同樣強大的強化外裝吧？」
晶和黑雪姬眨了兩下眼睛，一起搖頭。
「我想，沒有呢」
「應該是，沒有的。……更何況，正因為擁有突出的性能才會稱之為神器。雖然只有一次，你也跟綠之王的大盾交戰過，想必體會到了它那荒謬的防禦力吧？」
「是、是的，那簡直是……」
「嘛，而且那家伙本身也硬到犯規級別……。嗯，反過來說如果誕生時潛在能力幾乎都在強化外裝的性能上的腦加速者，把等級提升·獎勵全都投入到外裝的性能提升上……不，即便如此也難說啊……」
黑雪姬偏著頭說出推論，春雪也沒有否定或答應，而是想起了一個腦加速者。
「比方說，Ash先生今後也是一味地提升車子的性能的話，結果那個機器成為神器級的強化外裝……是這個意思嗎？」
互相望了望對方的臉，不禁同時撲哧一笑。雖然對不住Ash·Roller，就算以現在的基礎上追加導彈裝備、機槍和火箭筒發射台，也很難想象他的愛車也能與《七神器》並駕齊驅……。
想到這時，無意間與另一個想法聯系一起，春雪不禁蹙起眉。但是思考達到某個地方前，黑雪姬輕咳了一聲，面向晶說。
「嗯……抱歉，跑題了。也就是說，即便假設加速研究會企圖制造第二個《鎧》，也沒有能作為它的依附體的神器……」
「是的。我也對此表示贊同的說」
「而且，缺少的要素其它還有哦。鎧之所以強大，是因為曆代裝備者們長年積蓄、栽培起來，最終達到擁有虛擬靈魂的負之心意凝聚體……也就是春雪君所說的《獸》一般的強大」
聽了黑雪姬指點，春雪拋開馬上就要回想起來的事情，使勁點頭。
「是啊。他真的很厲害哦。不管敵人怎樣攻擊，就連心意技也能事先預測，並在視界里表示出攻擊軌道和招式的種類。不僅如此，曆代Disaster的拿手招術都能信手拈來，可以隨便使用呢。從《瞬閃》到《光線劍》的連擊等等，已經是最強的狀態了……」
雙手攥拳滔滔不絕的春雪，黑雪姬睜大眼睛望了一會兒，以無奈似的口吻苦笑道。
「看你說成那樣，聽起來就好像非常偏袒著《獸》呢」
「啊、沒、沒有，並不是那個意思……」
「不過嘛，明白你想說什麼。《獸》就是那麼強大，所以Chrom·Disaster也很強……是這樣吧。也就是說，就算研究會的家伙們成功制造了兼有寄生能力和精神支配能力的《災禍之鎧2號》，里面要積蓄負的心意，並且想發揮出與1號不相上下的性能就要耗費幾年……不，考慮到沒有依附體的情況就要經曆更長的時間。事到如今，他們還能制定那種漫長的計劃嗎……？」
最後的問題，是對晶說的。
似乎擔當著第一期Nega·Nebulus的情報干部的她，並沒有馬上回答，而是把深棕色的眼瞳投向窗外的傍晚的天空。
仿佛能從那里看到什麼一般眯起眼睛，幾秒後，用微弱的聲音說。
「……《巨大的負之心意凝集體合》。另一個符合這種形容的東西，正存在于加速世界……。而且現在這個瞬間也在，每時每刻地成長著……」
「…………！！」
聽到這句話的瞬間，春雪和黑雪姬倒吸了一口冷氣。
晶指出這一點，才終于想了起來。能夠吸收複數的腦加速者的敵意和憎惡等消極意志……也就是負的心意，不斷積蓄下去的存在。與寄宿在災禍之鎧的《獸》的成長邏輯一致，但是更加黑暗陰森的東西。
「…………ISS套件的、本體……」
春雪用嘶啞的聲音喃喃道，黑雪姬接著問晶。
「Current，你……見過了嗎？東京中城大廈上的ISS套件的本體……？」
但是又閉上嘴，馬上低下頭。
「對不起。不可能見過呢……。無限制領域里的你，現在還封印在帝城東門……」
「不用道歉的說，Lotus。帝城攻略是包括《四元素》在內的所有成員的意志。而且，不管結果如何，軍團的大家一起奔赴帝城的那天夜里的事情，至今仍是一段非常珍貴的回憶」
溫和地如此回應著，晶的語調漸漸變回來。
「……ISS套件的本體，並沒有親眼見過的說。就在不久前，我曾經做過護衛的一位腦加速者，無意間裝備了套件……。那個孩子，把套件的性能和、強化·增殖的構造情報發送給了我。關于套件按照中央集權式的構造的事情，我是從那里推測的呢」
「……那個、那個人、現在……」
——還好嗎？春雪用視線詢問，晶輕輕搖頭。
「從三天前開始，聯絡就中斷了。大概，ISS套件的精神支配力，已經超出了與我的關系性」
雖然仍抑制著聲音和表情，但是春雪看得出眼鏡下的眼瞳隱約閃爍著悲傷的神色。
這是理所當然的吧。對于加速世界里的唯一一個保鏢、《唯一的一》Aqua·Current而言，接受委托、組成隊伍、從全損的危機里救出的所有新人，從某種意義上就跟自己的《孩子》是一樣的。
「三天……。只有三天的話，使用Lime·Bell的必殺技，或許就能……」
春雪在無意識間這樣說道。產生這種念頭的緣由，自然是來自世田谷區的軍團《Petit·Paquet》。擁有離奇的巧克力裝甲的Chocolat·Puppeteer，以及她的《家長》和《孩子》僅三人組成的軍團。後來Chocolat以外的兩個人不幸遭到ISS套件的汙染。
但是在Chocolat的拼命呼喚，以及Lime·Bell的時間回溯能力《Citron·Call·modeⅡ》的作用下，將套件從兩個人身上分離出來，還原至封印卡片狀態。同樣，對Aqua·Current的委托人，原理上也是可行的。
一瞬間晶凝視著春雪，但是馬上搖了一下頭。
「謝謝。不過，狀況已經達到了只處理一個個終端是無法解決的程度。將目擊情報綜合起來看的話，套件安裝者每天以十人以上的速度不斷增加。大概，如果達到了一定的臨界值，就會引發像感染爆發一樣的事情呢……」
「……然後，ISS套件增殖的目的是將龐大數量的負之心意集中起來，注入到災禍之鎧2號里……晶是這樣想的……？」
對表情嚴肅的黑雪姬，晶輕輕點頭。
「目前還不知道那是不是真正的目的。不過我想，那毋庸置疑也是一條利用途徑的說」
「唔。你這麼想的理由是？」
「那理由，也是我今天，出現在杉並區……出現在莎親和春君面前的理由的說」
對于出乎意料的話，春雪和黑雪姬同時輕輕吸了一口氣，等待她繼續說明。
「……加速世界里，出現了一位家長不明、軍團也未加入，卻格外強大的新人金屬色。一個星期前聽到那種傳聞以後，我一直在收集情報。有幾次還親自去當觀眾……雖然使用的是觀戰用虛擬假想體」
「……Wolfram·Cerberus……？」
在春雪嘶啞的聲音下，晶輕輕點頭。
「是的。他的……那種登場方式和超乎常識的強大、他的金屬色，以及包括身上傳來的氛圍，讓我想起一個……很久以前退出的腦加速者。第二代Chrom·Disaster、《Magnesium·Drake》……」
「…………！！」
那是在昨天的午休時間，剛從黑雪姬的口中聽說過的名字。出現在加速世界的黎明期，受到眾人的愛戴，卻突然遭到《鎧》的吞噬而變成第二代Disaster，造成很多流血事件的結果被討伐……。
「……跟Drake打過交道嗎，Current？」
聽了黑雪姬的詢問，晶點頭回應。
「曾經有過幾次對戰，也說過話。由于我的能力是水，而他的能力是火焰，彼此視作競爭對手。雖然是在加入Nega·Nebulus之前的事情」
抬頭，再次望向窗外，晶用仿佛在窺視遙遠的過去一般的眼神，接著說。
「……我跟《家長》相處的時間不是很長，所以受到了Drake的不少教導。自己的能力的使用方式和對戰的技巧、作為腦加速者的覺悟……。所以我想，他既是對手，也是朋友。——但是，Drake在有一段時間里，突然消失了蹤影，等到歸來之時已經判若兩人。身穿災禍之鎧，不管是在通常的對戰中，還是在無限制領域里，對很多腦加速者出手……。用威力比以前強大了幾倍的火焰，把我燒盡的時候也是毫不猶豫的……」
「…………Current、前輩……」
看著不由得叫出名字的春雪，晶好像在說沒關系似地露出微笑。
「已經是很久很久以前的事情了。……但是在上周日，第一次見到Wolfram·Cerberus時，一瞬間我誤以為是Drake呢。雖然在大小上Drake的更加龐大，而且顏色搭配也不一樣……但是從整體來看非常的相似。不僅僅是外觀，氛圍也是。強大也好，來路不明之處也是。所以，我猜測……不，是直覺。會不會再次發生相同的事情……」
「相同的事情……也就是說，Chrom·Disaster的出現、嗎？」
「是的。當然，我知道《鎧》在春君的手中封印了起來。但是……以前，Drake成為Disaster的時候也是這樣呢。初代被討伐，加速世界的居民們都深信，那麼可怕的狂戰士不會出現第二次。然而……」
「……《鎧》卻出現了，並再次引發大量的流血事件……」
聽了黑雪姬安靜的聲音，晶深深地點頭。
「雖然這只是假設，如果Wolfram·Cerberus跟Drake一樣扮演著《裝備鎧之人》的角色，那麼加速世界的某處就一定有《制造鎧之人》。想到這里的我，這周也在盡可能搜索Cerberus的對戰呢。可惜時機不合，沒有看到前天和昨天跟春君的對戰……」
「原、原來是這樣啊」
春雪縮著脖子，對曾經的雙打搭檔淡淡微笑。
「還以為今天就能觀戰，結果春君沒有出現呢。但是Cerberus看起來同樣也在等待春君，今天一次也沒有主動對戰，不久便從對戰搜索表里消失了。所以，我想會不會是自己前去Nega·Nebulus的領土……雖然猶豫了一下，但還是坐電車從中野移動到杉並呢。在高圓寺站下車，在車站的長凳上連接廣域網，為了保險起見開啟了Battle Royal的等待……」
「被Cerberus開啟的BR場地拉了進去，是這樣嗎」
「是的。不過本想不參加對戰，只要看完Cerberus和春君的對戰，沒有其他事情發生的話就直接回去呢。——但是，沒想到《那個家伙》會闖入場地，而且還介入對戰……」
「……《四眼的分析者》……Argon·Array，是吧」
聽了春雪的詢問，晶罕見地用很干脆的動作點頭。
「為了收集情報的本來目的，原本應該隱藏起來觀察那個家伙的言行……但是看到那個家伙對春君和Ash·Roller為所欲為地進行攻擊就感到很生氣，不由自主地闖了進去。雖說如此，卻沒幫上什麼忙……」
「不……不會的，才沒有那種事！！」
一著急叫出聲來，春雪向晶探出身子。
「在Argon·Array的光束攻擊下束手無策，不甘心到想哭的程度，但是又站不起來……。就在那個時候，看見樓頂上的Current前輩，我，非常的感動。明明還沒有恢複記憶，卻好像渾身充滿了力氣……正因為Current前輩在身邊，我才能重新振作起來戰斗」
對于忘我地越說越起勁的春雪，晶面帶至今為止最為溫柔的笑容說。
「……Silver·Crow，你比我想象中變強了很多很多呢。看到曾經擔當過護衛的腦加者成長為出色人物，對我來說是最為開心的事情。雖然是出乎意外的展開，今天能夠這樣跟你再會……我從心里覺得很開心……」
相互凝視著對方的兩個人之間，被黑雪姬的三連射咳嗽貫穿。
「啊—，春雪君，危機時刻沒能出手相助，真～的非常抱歉啊。畢竟，我也是觀眾嘛！還有晶，怎麼聽起來跟我的再會就好像是順便一樣呢？」
春雪當然是猛然一顫縮了回去，但是晶卻把視線轉向黑雪姬，表情就像看著愛撒嬌的妹妹的姐姐一樣呵呵笑道。
「莎親，你跟以前完全沒有變呢」
「那……那是完全沒有成長的意思嗎！！」
「這是誇你的話哦。我獻上劍的軍團長，沒有任何變化的在等著我。這自然是很開心的事情」
一瞬間的沉默過後，晶端正表情和姿勢和聲音——。
「這也將是，無限循環的流水的引導。莎親……不，黑之王Black·Lotus。我Aqua·Current，從今天這個瞬間，重返Nega·Nebulus。你願意接受嗎？」
突如其來的宣言，使得黑雪姬仿佛受到突襲一般直眨雙眼。
但是，那雙漆黑的瞳眸馬上閃起光芒，氣勢十足地從沙發上站起來。繞過玻璃桌，移動到晶的跟前，筆直地伸出右手。
晶握住那只手站起來，黑雪姬注視著在幾乎相同高度的深棕色眼瞳，呢喃道。
「當然。當然願意。…………歡迎回來，卡蓮」
「…………我回來了，Lotus」
然後，兩個人同時一步一步接近對方，將彼此的身體用雙手緊緊地抱住。
雖然沒有像兩個月前在新宿站南步道跟倉崎楓子相擁時一般的淚水和嗚咽，但是春雪確確實實地感覺到，兩個人心心相融，產生共振，使房間里填滿了溫和的光波。
二〇四七年六月二十七日。舊軍團崩潰的兩年加十個月之後。
《四元素》之一的《水》之Aqua·Current，繼《風》之Sky·Raker、《火》之Ardor·Maiden之後，回到了Nega·Nebulus。