漆黑的流星，自暗紅色的天空中降下。
從以高達兩百三十米的威容為傲的澀谷樂賓Tower上一直線落下的對戰假想體，身上散發著的高密度氣場使人感覺其細長身形變大了數倍。
在春雪看來，這個人的存在感甚至絲毫不遜色于持有屬于七大神器(Seven.Arcs)之一的十字型大盾《THE.STRIFE》的綠之王Green.Grandee。
若是毫無准備地從那種高度墜落到地面，且不用說本人會當場喪命，連身處降落地點的其他對戰者也不會平安無事。不過，這個對戰場地兼談判場的開始者(Starter)是綠之軍團《Great.Wall》的干部集團《六層裝甲(Six.Armor)》的第三席Iron.Pound以及第二席Viridian.Decurion。而此刻正在墜落的黑色假想體應該和春雪等人同為觀戰者(Gallery)，所以不管從多高的地方掉下來都不會死，也不會給周圍帶來危害。
即便如此，聚集在場地上的十三個人之中，有包含春雪在內的十一個人都不約而同地發出著驚訝的叫聲——實際上，春雪喊出的是「唔哦哇啊啊啊啊！？」這樣的慘叫聲就是了——並從預想的墜落地點處退開。而不為所動的，就只有Green.Grandee和黑之王Black.Lotus而已。
將兩柄長劍交叉著背在背上，長式大衣狀的裝甲板往四方展開的黑色假想體，把雙臂緊緊地抱在胸前，仍在以一副昂然地抬著面罩的姿勢頭朝下地落下。眼看著已經迫近到作為談判場的樂賓.Square中央樓屋頂廣場的大理石地面，再那樣下去就要一臉撞到地上——正當眾人這麼想的時候，假想體用力地使身體往前旋轉。
他恰如一位體操選手一般，抱著胳膊使出了超高速的直體前空翻，在最後的瞬間伸出雙手並彎起膝蓋。
咚！ 的一聲，響起了一陣對于觀戰者落地來說實屬誇張的效果音。
待到略略揚起的塵土特效漸薄，漆黑的雙劍士假想體在Black.Lotus眼前兩米開外處漂亮地完成了落地。
不對，雖然時機和姿勢控制都稱得上完美，但春雪還是有點疑惑該不該用漂亮二字來形容這個落地。要說為何，正是因為雙劍士並不是用雙腳腳掌，而是用雙手和雙膝著地的，而且還深深地低下了頭。
能用來形容這個姿勢的詞語僅有一個——磕頭。
這是從二百三十米高處，前空翻十五周下躍式磕頭。
雙劍士一邊快要把額頭貼到地面上，一邊凜然地用堅毅地聲音喊道：
「抱歉，羅塔！」
「………………」
在場的每一個人，都因為各自的理由而啞口無言了。春雪，恐怕拓武和千百合也都為這太過于令人摸不著頭腦的進展而一片茫然，楓子和晶等Nega.Nebulas的老成員們不知為何無力地垂下了雙肩，Pound這些Great.Wall的干部們則是無可奈何地搖了搖頭。而黑之王Black.Lotus在迷惘著該以何言以對而上下抖動了好幾次肩頭後，用略顯冷淡的聲音回應道。
「別喊羅塔這名字了，你要我說多少遍啊……Grpah」
Graph。大概這就是黑色雙劍士的名字。
似乎在哪里聽聞過……在思考了約兩秒後，春雪終于回想起來。那是迄今為止，好幾次從晶、楓子、謠以及黑雪姬的口中說出過的名字。僅取假想體名稱頭三個音節*的外號。
【譯注：這里是指片假名】
全名則是Graphite.Edge。
Nega.Nebulas的干部《四元素(Elemants)》的最後一人——。
「為……為，為什………………」
春雪退下了半步，嘴巴一張一合起來。Graphite.Edge和晶以及謠一樣，在三年前的帝城攻略戰中，于四神玄武所鎮守的北門陷入了無限Enemy.Kill(EK)狀態，現在也應該依舊被封印著才對。准確來說，即便處于無限EK也只是無法潛行到無限制中立空間而已，要出入包括這個談判場在內的通常對戰空間還是沒有問題的，然而為什麼一直被傳為下落不明的他現在會出現在這里呢。
就在因過于驚愕與混亂，好幾個巨大的問號幾乎要從腦袋中實體化出來時，謠利索地靠近到春雪的身旁並輕聲道。
「鴉哥哥，看來你知道它是誰吧？」
「是……是的，四元素的，Graphite.Edge先生……對吧。但是，為什麼……」
總算是點了點頭後，春雪正要將腦內堆積如山的疑問說出口，然而謠先他一步迅速地搖搖頭道。
「要是為Graph哥哥的所做的每件事都一驚一乍的話那就沒完沒了的說。心里想著“反正它就是那種東西了”，這樣搪塞過去才是要領的說」
「哈，哈啊……」
對于謠來說本應是與昔日同伴再會的感人一幕，她卻仿佛完全沒那回事一般用“它”和“東西”來稱呼，這讓春雪啞口無言，而站在謠另一側的楓子和晶則不住地點頭。
這邊廂，黑雪姬似乎也並沒有特別激動的樣子，她在大大地歎了一口氣後，再次向仍跪在地上的Graphite.Edge說道。
「說到底，你『抱歉』個什麼啊？我們可是時隔三年沒見，你一見面就磕頭道歉也沒人懂啊」
被問及下躍式磕頭的理由，雙劍士稍稍抬起頭回答道。
「誒，哎呀，那個，該怎麼說好呢……其實我現在，在NegaBu以外的地方受人照顧來著……」
「嗬？」
「然後呢，好像還拿到個頭銜之類的玩意兒……」
「嗬？」
「具體來說就是呢，我想想，啊—……」
聽到這曖昧不明含糊不清的回答，終于忍不住爆發出怒火的並不是黑陣營一方，而是綠陣營的Viridian.Decurion。身披深綠色盔甲的劍斗士型假想體一邊用力地踩踏地面一邊用響亮的聲音喊道。
「你那沒出息的樣子也該適可而止了吧！不管有什麼內情，既然到這里來了，你小子就是我們的代表好嗎！堂堂正正、挺起胸膛報上名號吧！」
……我們的，代表？
這句話究竟是什麼意思呢。正當春雪再次納悶時，他左側的拓武用嘶啞的聲音呢喃道。
「是嗎……是這麼一回事啊」
究竟是怎麼一回事啊，這句話也沒必要問了。被Decurion斥責的Graph像是死心了一樣垂下頭，突然從磕頭姿勢倒立起來，輕輕地翻轉身體站了起身。
雖然同為黑色，但相對于擁有如黑水晶(Morion)般閃閃發光的半透明裝甲的Black.Lotus，Graphite.Edge的則是帶有潮濕質感的半消光(Half Mat)裝甲，他把造型精悍的面罩轉向黑陣營的七人並報上自己的名號。
「好了，既然也有初次見面的人在，就讓我重新做個自我介紹吧。我是Graphite.Edge。以前是Nega.Nebulas四元素……而現在，當上了Great.Wall六層裝甲的第一席的樣子。羅塔、蕾卡、卡琳特、典典，好久不見。三個新面孔，還請多多關照」
一聽到雙劍士那輕浮的問候，謠就「呣」地嘟囔了一下。多半是因為被叫到《典典》這個可愛的昵稱了吧，但春雪此時並沒有余力去多想這件事。
六層裝甲的第一席。那不就換言之是身處于Viridian.Decurion之上，綠之軍團的No.2嗎。
驚訝的並不止Nega.Nebulas的成員。Great.Wall一方除了Grandee和Decurion以外的四個人，也都把上身往後仰去，各自發出聲來。
「第一席是……原NegaBu成員！？」Iron.Pound驚呼道。
「那位……《Anomaly》……」Lignum.Vitae喃喃道。
「就是你贏過了比利（Viri）哥，還跟老大打得不分上下嗎！？」Suntan.Chafer忙問道。
「這可真是令人大吃一驚ting咧！！」Ash.Roller大喊道。
【譯注：原文是ブッタマゲティング，Ash式蹩腳自創和制英語。ぶったまげる本來是“大吃一驚”的意思，他在後面加了個ting，企圖弄成exciting、interesting那種形式的形容詞】
看到他們的反應，春雪終于回想起數分鍾前Pound的話語。他確實說過與第一席見過面的就只有綠之王與Decurion而已，除此以外的成員豈止沒見過，連他的名字都不知道。
Graphite.Edge把身體轉過一百八十度面向Great.Wall一眾成員，用指尖咔哧咔哧地撓著頭盔側面說道。
「《矛盾存在(Anomaly)》嗎，真是個懷念的外號呐。似乎除了Gr先生和比利以外還有家伙知道我的名字，不過嘛姑且說下啦。我是在兩年十一個月前拿下第一席的Graphite.Edge。以後還請多多指教」
Pound等人雖然還在為應該對突然登場的軍團No.2作出怎樣的反應而迷茫，但最後還是回了句諸如「……你好」「好啊」的簡短的招呼。正當春雪愈發愕然地看著眼前這一幕，身旁得謠發出了細微的低語聲。
「兩年……又十一個月前……」
春雪立即在腦海里翻動時間表。現在是二零四七年七月，因此兩年十一個月前則是二零四四年的八月。
黑雪姬將初代紅之王Red.Rider的頭顱砍下的那個月。
同時也是第一期Nega.Nebulas經過帝城攻略戰的大敗而消滅的那個月。
換言之，Graphite.Edge在軍團消滅後就馬上轉入Great.Wall里了。說得難聽點他這見風使舵可真夠迅速的。
集十多人的視線于一身的黑色雙劍士像是完全沒有感覺到壓力一般聳了聳肩，說道。
「好啦，我的擅入稍微花了一點點時間啊。只剩二十分鍾了嗎，這麼一來不干脆利落點可就吃緊了……所以啊，後面就拜托你了哦，羅塔」
「……在這里把事情都扔給我，那你出來是干什麼的啊……」
恐怕黑雪姬想說的話堆積如山，但她還是用一聲短歎應付過去，往前邁出一步。
「不過確實是時間無多了。雖然有意料之外的面孔，但雙方都湊齊七人了，就讓我馬上開始會談吧」
如此宣言後，她向設置在廣場中央的兩張相向的長椅之一走去。將十字盾負于背上的Green.Grandee也無言地開始移動，兩位王在各自一邊的長椅中央穩穩坐下。
楓子、謠和晶在黑雪姬右側坐了下來，因此春雪也慌慌張張地在她左側坐下。隨即他便發現不知為何正對面的是Graphite.Edge，只好連忙低下頭。
Nega.Nebulas四元素中唯一的男性超頻連線者。在與綠之王Green.Grandee的一對一戰斗中打成平手，還向無人不懼的神獸(Legend)級公敵《太陽神印帝》發起挑戰的勇士。擁有黑鉛(Graphite)這一無限接近于純黑色的色系名的名副其實的高等玩家——。
春雪不知道該如何應對這號人物的出現，只得翻起雙眼往黑色雙劍士偷偷瞄去。跟Silver.Crow的鏡面護鏡一樣，Graph那形狀銳利的護鏡也是會把目鏡隱藏起來的類型，因此完全無法觀察假想體的真實表情。
是敵，還是友。
是有所企圖，還是並非如此呢。
要是在這里叫出梅塔特隆，讓她《觀察》Graph就應該能了解到許多東西才對，但萬一Great.Wall一方盤問起圖標為何並要求說明，那估計把剩余時間都花光都解釋不清楚的吧。現在只能靠春雪自己仔細察看，仔細感受了。
就在他這麼想著的時候，全員都已在長椅上坐好，隨即黑雪姬繼續發言道。
「首先，請讓我再次向回應我方請求的Great.Wall諸位致以感謝。剛才也正說到一半，本次會談的目的是討論對抗加速研究會的策略。在上周的七王會議上已經確認過ISS套件本體被破壞以及全部套件終端的非活性化，但我們並不能憑此認為研究會將就此收手。恐怕他們是想要使用被從套件本體傳送走的負面心意能量，為加速世界帶來更大規模的破壞和混沌吧。對此，我們希望能防患于未然」
聽到這番沉穩但又蘊含莊嚴冷靜的意志的話語，不僅僅是黑方，連綠方除Graph和Grandee以外的眾人都不禁將背脊挺直了幾分。Iron.Pound將帶著鋼鐵拳套的右手輕輕抬起，發言道。
「那是當然了，好歹我們也是為了破壞位于中城塔內的ISS套件本體，才在那里守了好幾個月，等著能將看守那里的該死的梅塔特隆狠揍一頓的機會出現嘛……」
沒召喚梅塔特隆真是太明智了！春雪在心中這麼想的同時，繼續仔細聆聽Pound的話語。
「……研究會那幫家伙要是還想干些什麼好事，那咱當然會不遺余力干翻他們。但是黑之王啊，看起來你似乎已經對他們接下來作何企圖有個具體的推測了。你是怎麼猜到的？還有，為什麼這番話不去找跟NegaBu關系親密的紅之軍團(Promi)說，而是來找咱們團？」
這也能說是理所當然的疑問了。畢竟在上一次七王會議上，幾乎都沒能報告春雪等人在加速研究會根據地的經曆。
姑且設法讓眾王得知了的，就只有龐大的心意能量被從套件本體處傳送出去這一事，而關于成為了其接收器的Wolfram.Cerberus、通過奪走紅之王的強化外裝所造出災禍之鎧MK-II，還有根據地的具體位置則不得不隱瞞了下來。
要是紅之王失去了《Invincible》的一個部件之事走漏了風聲，說不定黃之王之流又會有什麼陰謀，而且如果公開了根據地的位置，也就等同于在毫無根據地宣言七王軍團之一是研究會的偽裝身份。
現在這個狀況，跟七王會議那時並無不同。究竟黑雪姬要怎麼回答Pound呢，正當春雪屏息而待時，坐在稍遠處的楓子發言道。
「小拳……不對，Pound。要回答你的疑問很簡單哦。但遺憾的是，除我們的經曆和信念以外，並不存在證據能證明我們的回答是真實的。換言之，一旦你們聽過，只能選擇了。是相信我們並全面進行協助……又或者是不相信我們並斷絕今後的一切交涉」
「……這選項還真是兩個極端啊」
低聲如此歎道的，是從春雪視角所見坐在綠之王右邊的Decurion。
「就沒有部分性地信用你們，限定性地作出協助的選項嗎？」
「沒有哦。你們聽完之後，就會知道為什麼會是這樣」
「…………」
Decurion眯起雙眼沉默下來，Pound也像是陷入沉思般的抱起雙臂。身為軍團的二把手兼六層裝甲第一席的Graph則紋絲不動，Lignum和Suntan也保持著沉默。
當視界上端的殘余時間只剩九百秒的時候，咔噌！的一陣毫不客氣的聲音響起。這是坐在長椅一端的Ash.Roller用他那硬邦邦的馬靴靴跟踩在大理石地磚上所發出的。
「真是Giga.磨磨蹭蹭的進展咧。都到這份上了，NegaBu還不說那就never begin，GreWa不聽的話也是bone break的get tired對吧？一味糾結也只是waste of time咧」
「唯獨最後的《浪費時間》是正確的英語這一點格外地讓人不快哦，Ash」
聽到楓子的聲音，世紀末騎手咻地並攏雙腿挺直脊背。Decurion為這番對話稍稍苦笑了下，悄悄地往軍團長一瞥，像是從貫徹沉默的綠之王的側臉上領悟到什麼意思般點了點頭。
「……好吧。雖然不知道是怎樣的炸彈，但的確不聽你們說就一切都無從談起，而且這樣子下去也就是所謂的徒勞無功*了。……你們那個《回答》是什麼呢？」
【譯注：徒勞無功，骨折り損のくたびれ儲け。前文Ash說的那個“bone break的get tired”是把它拆成了骨(骨頭，bone) 折り(折斷，break) くたびれ(疲倦，get tired)】
「…………那麼，讓我來說吧」
黑雪姬輕聲回應，邊把視線投向港區戰區那一帶空中的晚霞，邊繼續說道。
「被從中城塔上層傳送走的心意能量。其去向已經被我們查明」
「……！？那為何，不在七王會議上報告！？」
對于Iron.Pound的這一問題，黑之王並未立即回答，而是把視線從空中收回並往左邊悄悄一瞥——轉向了春雪。
「接下來我所說的就不是我的經曆，而是Silver.Crow、Cyan.Pile以及Lime.Bell三人的經曆了。Crow他們追蹤著從中城塔逃出的加速研究會成員，成功地潛入了他們的根據地。幾乎與此同時，我和Sky.Raker、Aqua.Current還有Ardor.Maiden破壞了ISS套件本體，目擊到了心意能量的傳送現象。那股能量恰好傾降到Crow他們戰斗的場所……汙染了存在于該處的強化外裝，生成了最糟糕的怪物……」
「……怪物，嗎？」
對重複著嘟囔道的Suntan.Chafer點點頭後，黑雪姬說。
「至于該怎麼稱呼那頭怪物……就由你再說一遍吧，Silver.Crow」
聽到這突如其來的點名，春雪緊張地點了點頭。
「好……好的。那是……新的《鎧》。災禍之鎧，MK-II……」
「你說…………」
「什麼…………」
在綠之王的右側，Decurion和Pound異口同聲地驚歎道。Lignum和Suntan一同把雙手緊握于胸前，就連Graph的面罩也稍微動了動。
「不，不對，可是……就算是研究會那幫人，那東西豈是想做就能做出來的！？原本的《鎧》可是花了那麼多年寄生到那麼多超頻連線者身上，最後才擁有了那荒謬絕倫的性能的吧！？要把它弄出來，豈是輕而易舉……」
Pound如此喊著，而春雪緊緊盯著他灰色的目鏡說道：
「也並非是輕而易舉的。研究會闖入到赫爾墨斯之索的比賽中，向觀眾們展示了心意系統的威力。接著讓多達數十位超頻連線者感染了ISS套件，將他們的負面心意能量儲存到套件本體里。這一切，都是為了創造出新的災禍之鎧。而最後完成的MK-II，就單純的力量來說，已經是遠超原版。我是知道的……因為，我就曾是最後一位《Chrome.Disaster》」
「…………」
曾經與Disaster化的春雪戰斗過並被擊敗的Pound，用右手觸摸著那時被貫穿的胸部裝甲沉默了。
春雪把視線從Pound身上移開，依次投向綠方干部們，繼續道。
「誕生的MK-II僅僅是像公敵那樣四處橫沖直撞，讓人感覺不到它具有智能之類的東西。即便如此我也還是毫無還手之力……不過，好在有可靠的幫手，姑且是設法把它逼到了停止行動的地步」
在那個戰場上，不僅僅有春雪、拓武和千百合，還有仁子和帕德姐，以及大天使梅塔特隆。最關鍵的是，如果沒有梅塔特隆不惜以削減自己性命為代價堅守春雪到底，恐怕他已經被MK-II的虛無屬性激光直接命中當場蒸發了。
但是，現在還不能在這里說出她們的名字。春雪再次把感謝留在心中，作出了最後的總結。
「不過，在正要還原成最初的強化外裝時，作為附身對象的那個超頻連線者的全球網連線被從外部切斷了……MK-II現在還處于研究會的手中。雖然還不清楚他們想用它來做什麼，但大概MK-II也不是目的，只是手段而已。因為研究會的會長她曾經說過……那對于她來說就是《希望》，這麼一句話」
總算完成了職責，春雪正輕輕地歎了口氣的時候，Decurion唰地抬起了右手。
「等等。加速研究會的會長……她，你用的是這個稱呼？Silver.Crow，你遇到過那幫家伙的老大？」
「不止是Crow一個。那家伙是在我們Nega.Nebulas全體成員面前現身了」
黑雪姬用帶有硬質的寒氣的聲音回答道。
黑之王Black.Lotus像是表示這里就是會談的分水嶺一般將右腳的劍尖高聲地刺在大理石上，隨即用藍紫色的目鏡緊盯著Great.Wall的七人宣言道。
「加速研究會的根據地，那就是位于港區第三戰區的學校。而他們的頭首正是白之王White.Cosmos。換言之……加速研究會是在白之軍團《Oscillatory.Universe》內部組建的組織」
這回終于，連綠之王Green.Grandee都表現出些許反應來了。厚重的裝甲咔唦一響，能令人聯想到綠寶石的四角形目鏡緩緩地綻出光芒。
第一個打破充滿了驚愕與戰栗的沉默的人，是在參與會談的綠陣營中發言最少的Lignum.Vitae。擁有以樹為藍本的設計的女性(F)型假想體，邊像是要將纖細的身體收縮得更加瘦小，邊細聲地問道。
「道出了那個名字……卻沒有任何證據？」
「是啊，沒有。要是有實物的證據，我早就在上周的七王會議上甩Ivory.Tower一臉了」
黑雪姬坦然地回答完，翹起銳利的雙腿，牢牢地注視起正面的Grandee來。
「雖然沒有物證，但對于已跟加速研究會數度交手過的我們來說根本那沒有必要。Nega.Nebulas將在研究會帶來新的災難之前，對Oscillatory.Universe發起攻擊。具體來說，那就是在領土戰中將那幫家伙的根據地所在的港區第三戰區攻陷，讓其他的王確認在匹配列表上出現的研究會成員的名字。只要能做到那一步，那麼在七王會議上通過了決議的七大軍團……不對，六大軍團的總攻擊發動條件就足夠了」
聽完黑之王果決地闡明的意向，綠之王的目鏡閃了一閃。震響厚重的裝甲點點頭後，打破了漫長的沉默。
「若是滿足了該條件，那我等自不用言亦會攻向白方。——然而」
Grandee僅說了這麼多便恢複到沉默模式，而似是充當他的代言人的六層裝甲第三席Iron.Pound則發言道。
「可是啊黑之王，就算你說要向Oscillatory發起領土戰，就現狀來說你們可是做不到的吧？畢竟你們的杉並戰區跟白色的港區戰區並無接壤啊」
「正是如此。所以，我才提出了今天的會談呐」
黑雪姬點點頭後，用如絲綢般平滑的聲調投下了第二顆炸彈。
「Nega.Nebulas為了向白之軍團發起攻擊，要求你們返還作為現Great.Wall領土的澀谷第一及第二戰區。至于補償點數的數額希望能改日另作協商」
噗誒誒誒誒——！？
這一陣發自丹田的呐喊聲，春雪好不容易才吞了回去。
在左側的拓武和千百合也渾身僵住了。而坐在黑雪姬右側的楓子等人則似乎是事前就有所耳聞或是已經預測到，並未有驚訝的神色，但身上也增添了幾分嚴肅的氣息。
黑雪姬所說的並不是轉讓，而是返還。
第一期Nega.Nebulas的根據地並不是杉並而是澀谷，記憶中以前也曾聽聞過這件事。因為黑雪姬開始到杉並獨自生活是在她升上梅鄉中學的時候，再加上在那之前她是和白之王一起在港區老家生活，所以初期的據點位于鄰近的澀谷戰區也沒有不自然之處。
可是到目前為止，春雪都認為因第一期Nega.Nebulas的消失而變為了無所屬區域的澀谷戰區，是被以南面的目黑戰區和品川戰區為根據地的Great.Wall自發性地獲得的。然而從黑雪姬用《返還》一詞來看，那應該是以前的某種交涉，或者是契約……應該是這樣才對吧。
想到這里的瞬間，一周前黑之王和綠之王的對話便在腦內重新響起。
七王會議後，黑雪姬在離別之際向Grandee問道。
——Grandee，兩年十一個月前我們的對話，你還記得嗎。
對此，綠之王僅作出了「當然」這一句回複。然後，黑雪姬就繼續說道。
——這樣啊。那麼……《抉擇之時》不久就會到來了。
又是二年又十一個月前。一切開始卻又旋即結束的二零四四年八月。果然，黑之王和綠之王在澀谷戰區的支配權轉移上做了某種交涉吧。
那麼，《抉擇之時》究竟是——。
屏住呼吸守望著這個狀況的春雪耳中，傳入了聽慣的沙啞聲。
「等等……等等等等，請等.A.Moment！」
幾乎要從長椅上站起來並如此喊道的，是貌似和春雪同樣一無所知的Ash.Roller。
「把谷……谷澀，返還給NegaBu！？這樁事要是真成了，中等級以下的軍團成員會接受的人可是Nothing咧！」【譯注:谷澀,原文yaashibu】
「當然，不會白要。我們也是會付出相應的賠償的哦，Ash」
既為Ash的上輩又為師傅的楓子用沉穩的聲音說明道。
「可，可是啊師傅……就算你說賠償，這可是在Brain.Bust里交易領土的大事哇……」
把這罕見地沒摻雜Ash語的辯駁打斷的，並不是楓子，而是綠色陣營的頭領所說出的一句令人意外的話語。
「賠償，我早已收到」
綠之王的這句發言，似乎連黑雪姬也並未預想得到，她用目鏡發出尖銳的光芒的同時反問了一句「你說什麼？」。
「你是從誰手上拿到的，Grandee？」
「是我」
如此直截了當地回答她的，是自剛才從坐到長椅上後便緘默不言的Graphite.Edge。
「……Graph，是你？」
黑雪姬用禁不住流露出驚訝的聲音回問道。
「……我本來以為你是主動地承擔人質的身份才加入Great.Wall的……」
「人……人質！？這是怎麼回事！？」
聽到這句並不穩當的話，這回輪到春雪發出驚叫了。黑雪姬朝春雪瞥了一眼，斟酌一瞬間後說道。
「還剩十分鍾嗎，唔，應該來得及吧。那接下來就讓我花上三分鍾左右，來說點往事吧。兩年十一個月前，在這個澀谷戰區上所發生的事…………」
春雪、千百合和拓武這三個黑陣營的新兵自不用說，綠陣營的Lignum、Suntan，還有Ash貌似都對當時發生的事沒有了解，所以黑雪姬所道出的話語就這樣未被任何人打斷，乘著黃昏場地的微風沉靜地回響起來。
——經過帝城那一次毀滅性的敗仗，我決定解散Nega.Nebulas。當然，也考慮過指名某個人來擔任後繼的軍團長，讓軍團存續下去，但在四元素的三人陷入無限EK狀態、剩下的一人作出退出一線的宣言的情況下那也是十分困難的。于是我就想干干脆脆地解散，讓成員各自選擇自己的道路吧……但唯獨還有一個未解決的問題，不，執著(Ego)仍存在于我的心中。
——要是我毫無應對措施地解散了軍團，就此離開加速世界的話，想必當時仍為領土的澀谷戰區和軍團成員就幾乎都會被Oscillatory.Universe所吸收了吧。我無論如何都想要避免這個事態的發生。因為我難以忍受同伴們像我那樣被白之王玩弄于鼓掌之間，被她當作方便的棋子用完即棄。所以我在解散軍團前跟Grandee見了一面，並拜托了他。我對他說，把澀谷戰區和黑之軍團的成員們接收下來吧。
——就在那短短十天前，我還為了升到等級10而想要砍下包括Grandee在內的五位王的頭顱，所以我想沒有比這更厚顏無恥的要求了吧……。但我當時就是那麼拼命了。就像剛才的Graph那樣，將雙手雙腳跪在地上發出了懇求，而Grandee他則對著那樣的我說道。
——總有一天，《抉擇之時》將會再次到來。你若是願意發誓在那時不會逃避，那我就把領土和戰士們全盤接收……。
「我自然只能答應他了，但是老實說，當時還是小學生的我還不明白那句話的意義。對于只能舍棄一切蜷縮在局域網里的我來說，到底還有什麼好抉擇的啊，我心里是這麼想的。然而……盡管不甘心，但Grandee的預言還是說中了。我遇到了Silver.Crow，複興了Nega.Nebulas，將舊友們一個個找了回來……然後迎來了抉擇之時，去選擇，是否敢于再次與在兩年十一個月前讓我只能狼狽不堪地逃走的白之王White.Cosmos做個了斷……」
就像向眾人知會漫長的敘述將要結束一樣，黑雪姬把翹著的腿緩緩地放下。
「當我知道加速研究會的黑幕就是Cosmos時，感到驚訝的同時心中也冒出了『果然如此』這個詞。現在回想起來，或許從得知ISS套件被設置在港區戰區內的東京中城塔里的時候開始，我就已經有些許預感了。Cosmos是我在加速世界里最為害怕的對手。我沒有把握能一對一戰勝她。因此，在面臨是否要向白之軍團挑戰時，當然會有恐懼。要是挑戰了，說不定會再次失去一切寶貴的東西……。——可是，這次從一開始就不存在逃避的選項。因為我已經對Grandee起誓過了啊。這一次絕不會逃」
在這時黑雪姬似乎流露出類似于笑意般的微弱氣息，但綠之王當然還是紋絲不動。在寂靜之中，黑之王繼續訴說道。
「Grandee答應了我的懇求，在Nega.Nebulas放棄澀谷戰區後立即作出了領土宣言。隨後Great.Wall便接納了全部希望轉隊的舊Nega.Nebulas成員。但是，不論是轉隊的人還是接納他們的人，應該都感到了相當程度的不安才對。畢竟，軍團長可是擁有著《斷罪的一擊(Judgement.Blow)》這個不寒而栗的特權呐……倘若Grandee有那個想法，將來自Nega.Nebulas的轉隊者們統統逼得強制全損的下場，在系統上也是不無可能的。而另一方面，Great.Wall的元老成員們，也必定會對接納二十名以上昨日舊敵這種事提出異議的吧……」
「當然有異議了。畢竟，當時還是第一席的我和第二席的Pound就率先反對了」
Decurion點點頭後，Pound也輕輕地聳了聳肩。
「那是自然的。畢竟那實質上等于分裂了軍團嘛」
「可是就結果來說，轉隊成功了，澀谷也成為了綠的領土。我把個中理由當作為Grandee的統率力使然而接受了下來……不過看起來並不僅是如此啊。背後是有你在做了一番工作吧，Graph」
被黑雪姬叫到名字的雙劍士像是感到困擾似的把上身往後靠去。
「哎呀，也沒那麼誇張就是了……總之我就是跟Gr先生，更正，跟綠之王見了一面，跟他說我也會加入GreWa還請多多指教，之類的話啦……」
這若無其事的措辭，乍一聽還會讓人不禁發出這真是個腳底抹油的人啊……這般的感慨，但春雪隨即便注意到一點。
這件事並沒有那麼單純。正如剛才黑雪姬所說，軍團長是擁有能不容分說地使軍團成員強制卸載程序的《斷罪的一擊》的。Graphite.Edge等于把自己的性命交到了Green.Grandee手上。這恰恰就是黑雪姬所使用的人質這個詞語的含義所在。
謠似乎早已察覺到這個事實，她用包含了自己最大級感情的聲音喊道。
「Graph哥哥！你總是這樣的說！總是不跟同為四元素的我們商量就一個人自作主張，到事後我們即便注意到那是你為了幫我們而為之，也完全高興不起來的說！」
一個月前，在帝城中，謠對春雪說過。
——我的力量，對《四神朱雀》完全不起作用。在過去的帝城攻略戰時，是我自己提出率領對陣朱雀的部隊的。當時我又愚蠢又狂妄自大地以為只要是火焰，不管怎樣的力量我都能把它降伏下來。
謠先前死心眼地把Aqua.Current和Graphite.Edge陷入無限EK狀態都歸結為自己的責任。因此她獨力開發出了對《四神玄武》用的廣范圍殲滅型心意技，以備Graph救援作戰。
當然在無限制空間里，Graph理應還被封印在帝城北門，不過恐怕謠也沒想象到今天能在這里再會吧。長期隱藏著的情感就仿佛是迸發而出一般，謠繼續大叫道。
「確實，即使同為四元素，我和Graph哥哥的實力還有很大差距。只要有那想法就能升上等級9……成為《王》的你，或許把我們當做小孩子來看待也是理所當然。但是，即便如此，我們應該也是一度集結到黑之旗下的同伴。為什麼，要讓自己置身于危機之中，卻連一個字都不對我們說呢！」
遭到纖小的巫女如高溫火焰的痛斥，雙劍士用雙手抓住兩膝，一下子低下頭。
「抱歉了，典典……Maiden。還有Raker，Current也是」
唯獨這一回，連Decurion也沒再說「第一席別擺出沒出息的樣子來」了。Graph在低著頭約三秒後才直起身，用認真了幾分的聲音繼續道。
「我很抱歉沒在轉隊到GreWa這件事上跟你們商量。不過，我想要是這事情一旦被公開，那啥，怎麼說呢……加速世界的力量平衡之類的東西，就會被稍微動搖了。所以我跟Gr先生和Viri哥也拜托過了，希望他們能為我加入GreWa這事情保密」
「一開始，我還在想你自說自話個什麼勁……」
Decurion插嘴說道，左右搖了搖他那帶有大型裝飾的頭盔。
「當時我也是血氣方剛啊，附上了要是能在對戰中贏過我就答應那個要求的條件，結果卻輕易地敗下了陣來」
接著，Pound也無可奈何地搖了搖戴著拳擊護頭的頭。
「聽到Viri跟我說，『從今天起五層裝甲(Five.Armor)就變成六層裝甲(Six.Armor)了，席次就依次往後挪一個』這句話時，我心里還想著這是鬧什麼鬼啦」
「我也是」「我也是」，Lignum和Suntan異口同聲道。
「……哎呀，給你們也添了麻煩啊……」
咔哧咔哧地撓著頭的Graph把視線往上一瞥。
「唉喲，只剩五分鍾啦。得抓緊了呐……那個，雖然剛才典典說過『只要我有那意思隨時都能升上等級9』這話，但現在已經不行啰。盡管可能要被你們訓一句“瞧你又自作主張做了什麼好事”了，不過作為澀谷戰區的價款，我把剩余點數一點不剩地交了出去啦」
「………………你說什麼？」
隨即，黑雪姬發出了可怕的聲音。
「……順帶一問，你支付了多少點數？」
「羅塔太可怕了所以我先保密吧。哎，不過Gr先生貌似把它們細分成了很多份，全部讓公敵吃掉就是了。此以後一段時間里，應該算是帶有點數獎勵的公敵出現率倍增的限期活動吧，哈哈哈」
Graph這麼笑了起來，Ash則「真的Really？」如此輕聲道。
春雪也不禁在心里發出「真好啊……」的感想之後才回過神來。
黑雪姬打算于返還澀谷第一、第二戰區一事上作出的賠償，似乎已被Graphite.Edge搶先支付了。換言之，綠之王已經收取價款，並且用完了——盡管不是為了自己，而是為了讓加速世界長存下去的這一大義——因此，照這個進展來看戰區的返還就可以實現了，應該能這麼想了吧。
……咦……這個澀谷戰區，真的要變回Nega.Nebulas的領土？這是暫時性的？還是說永久性的……？
就在春雪的頭腦沒法跟上狀況，只好心不在焉地往周圍的高層大樓群環視著時——。
「不過啊，事情可沒有這麼簡單咧」
就像看穿了春雪的內心一般，Graph說道。
「畢竟Great.Wall在三年前兵不血刃占領了澀谷戰區啊。當時似乎是在同樣盯上了澀谷的Oscillatory.Universe的眼皮底下搶走的呐。至于要說到具體發生了什麼……那就是在NegaBu于帝城攻略中遭受重大打擊之後緊接著的那次領土戰中，Oscillatory對澀谷第一及第二戰區發出了攻擊登記。就那樣開始戰爭的話，想必兩個戰區毫無疑問是會被攻陷的吧……」
黑雪姬無言地頷首。Graph向她瞄了一眼後，繼續敘說道。
「可是，在領土戰開始時間下午四時的僅五秒前，羅塔使出了放棄澀谷戰區這一奇計。就在戰區變成空白地域的瞬間，Oscillatory的攻擊登記被自動撤銷，GreWa立即向兩戰區發出攻擊登記……Oscillatory的第二次登記沒有趕上開始時間，然後因為進攻者只有GreWa，于是就在無戰斗的情況下完成了占領。再者Oscillatory和GreWa之間的相互不可侵犯條約已經生效，所以Oscillatory再也無法進攻澀谷，就這樣過了三年。在這期間，兩個軍團一直維持著微妙的緊張狀態。當然領土戰並未發生，不過在惠比壽和青山界隈的通常對戰里，GreWa可是有不少成員在Oscillatory的《七連矮星(Seven.Dwarfs)》那幫人那里吃了大苦頭啰」
說到這里Graph歇了一口氣，Pound和Suntan隨即同時用鼻子哼了一下。
「雖然說不上連戰連勝，但我們這邊可也沒有一直輸給他們啊」
「對咧。咱可不怵那幫家伙」
——確實，綠和白的爭執似乎非同小可。
但是，這不反而是推動他們將澀谷戰區返還給Nega.Nebulas的因素嗎。畢竟返還的目的，是為了發起Great.Wall所做不到的對Oscillatory的直接攻擊啊。
似乎又一次看穿了春雪的這番思考，Graph迅速地搖了搖頭。
「正因為處于冷戰狀態，在這個節骨眼上把澀谷歸還，才會被視作為GreWa對Oscillatory明確的敵對行為吧。實質上會被當做撕毀不可侵犯條約， Oscillatory甚至可能會向目黑戰區和品川戰區攻過來。換言之正如剛才Raker所說，GreWa只能在全面協助NegaBu和斷交這兩者之中擇其一了……不對，或許光是斷交還不管用呢。要是GreWa拒絕返還澀谷，羅塔你也會准備在領土戰里攻下來的吧？」
「當然」
一聽到這個即答的回複，Decurion和Pound的目鏡便發出了銳利的光芒。可是Grandee依舊保持著沉默，Graph也只是輕輕點頭，再次抬起面罩。
「還剩三分鍾嗎……哎，姑且是談及正題啦。剛才也說過了，澀谷第一、第二戰區的價款，我已經用NegaBu時代的儲蓄償還了。但僅是這樣的話，在場的Viri等人自不用說，其他軍團成員也不會接受得了。我好歹作為Great.Wall六層裝甲第一席也是得按規矩來啊。綜上所述，羅塔……不對，Lotus。我不會要求你們參加正式的領土戰。但是，有必要讓你們展現現在所擁有的實力」
漆黑的雙劍士透過造型精悍的面罩牢牢地注視著Nega.Nebulas的七個人，用帶有毫不亞于綠之王的威嚴的聲音宣言道。
「在這個場地上，切換到亂斗模式。傾盡全力一戰，展示你們的意志。那就是返還澀谷的，另一個條件」