空井伊依生病了。不是攸關性命的疾病，但是也找不到治療法，總之是個麻煩的疾病。雖然不是太清楚從何時開始罹患這不可思議的疾病，但恐怕是天生或生下來沒多久就這樣了吧。
伊依自己把那病稱做「突發性流浪症候群」。
在某一天、某個時刻，由于某種因果或命運，伊依會突然地想要「到某處去」。而且是很遠的地方。光是在附近散步是無法得到滿足的，盡可能越遠越好，會想要到沒看過、也沒聽過的山上或海邊去旅行。
不明原因的麻煩疾病。完全不明白是由于什麼契機而浮現這病狀的。
總之，四月的某一天，已經完全習慣學校的伊依又一次地被這病的發作所侵襲了。在一早起來，注視著從窗戶射進來的日光，悠哉地想著「今天天氣很好」的瞬間發作了。
既然天氣這麼好，得出門才行。到遠方去，越遠越好。所幸今天是假日。
「嗯……」
伊依在空蟬舍靠近天花板的上鋪往橫向伸了個懶腰，對這已經習以為常的流浪症候群綻放出笑容。
今天的預定已經決定了，就是盡量到遠方去旅行，得立刻准備才行。准備好便當，然後先搭上電車到遠方去吧。
想著就不禁雀躍起來，伊依已經坐不住了。平常的話，應該是正要享受假日的美好回籠覺的時間，但早已被流浪症候群侵蝕的身體完全清醒了。伊依發出嘎嘎聲地爬下堅固的梯子。項鏈順勢往正上方擺動。
『喔——你起來啦，伊依。』父親的聲音似乎還有點蒙朧。伊依揚起了眉毛。
「聽那聲音，你睡到剛才對吧，爸爸。」
『好歹假日讓我睡一下吧——真是的，我可是因為每天繁重的工作而累得很呢。』
「明明只是被掛在脖子上而已……被詛咒的道具不要像一般的父親那樣抱怨好嗎?」伊依嚴厲地放話之後，看往雙層床鋪的下鋪。總是膨起來的雨滴模樣的棉被已經垮下來了。
「小片她——已經起床了啊。」伊依首次看見她人不在的床鋪。
像這樣讓人想像不出她會在哪做什麼也真是厲害。她實際上的生活完全是個謎。伊依雖然有股沖動，想探索看看理夢的床鋪，但踏入他人私生活還是有愧于心，于是作罷。
——她一定是極度害羞的人吧，一定是那樣的。就那麼想吧。
然後伊依走向衣櫃，換上便服。雖然掛著項鏈換衣服很辛苦，但伊依已經習慣了。今天已經決定要去流浪，所以換上方便行動的服裝。發型和平常一樣梳理成雙馬尾。
骷髏里的父親對一臉滿足的伊依抱怨道：『那個發型——偶爾換一下怎麼樣啊?看起來很幼稚喔。』
「才不要呢，我很中意。而且和媽媽是一樣的發型。」
『所以我才討厭嘛。』
伊依完全無視父親的喃喃自語。自己的發型由自己決定，自己可不是父親的所有物。
換好衣服之後，伊依伸手轉開不知為何統一成骷髏形的房間門把。雖然已經開始像春天了，但早上的空氣依然很冷。走廊上冷得讓人發抖。
時間是早上七點，明明不用上課，但卻起得挺早的。其他人果然還在睡的樣子，宿舍一片安靜。雖然平常也是，不知為何都挺安靜的，但走在走廊上卻沒有和其他人擦身而過。伊依就這樣爬上螺旋樓梯，前往三樓餐廳。
在空蟬舍有供應早午晚三餐。掌廚的是寮母血影，味道雖然普通，但光是有人能做飯給自己吃，就讓伊依很開心了。畢竟在母親和父親去世之後，伊依一直是自己煮給自己吃的。
沒有插座和燈泡的話，氣氛感覺就像是複古風的西洋樓房。雖然用木板和符咒封印得嚴密過頭的房間會映人眼里，但只要習慣那些怪東西，也是個住起來相當舒適的宿舍。
「唉呀，早安。」
今天似乎是醒著的血影在窗邊站起身來。她有時會不管怎麼叫或怎麼搖都不起來，連呼吸都沒有似地睡著——雖然影文一打她脖子就會不可思議地醒過來。
餐廳相當寬廣，大約可以容納十名學生同時用餐，整體以清爽的綠色為基色的地板和天花板讓人神清氣爽。雖然裝飾在牆壁上的鹿標本希望他們能想辦法處理，但早上在這間餐廳和大家一起邊鬧邊吃飯，是很快樂的。
以太陽為背景的血影真的非常漂亮。混著綠色的金發透著光，她像洋娃娃一般地露出微笑。
「伊依妹妹，你平常都更晚才起來的，今天卻這麼早起來，真了不起呢。好的——我馬上就准備餐點。今天是土司和玉米濃湯唷。」
「玉米濃湯里面，應該沒有放味噌湯的湯頭吧?」
之前曾發生過那種事。和看似精明的外表相反，血影還滿常犯下奇怪的失誤。而且，她似乎也還不太清楚微波爐的使用方法。
血影用像鈴鐺滾落的笑聲回答伊依不經意的問題：「那是當然的。」
血影一邊前往和餐廳相連的廚房，並理所當然似地說道：「我有確實放入玉米濃湯的湯頭了。因為分量有點不夠，所以我臨時起意地試著加了一瓶蜂蜜。」
「請你不要因為臨時起意而做出那種瘋狂舉動……」那種東西已經不是玉米濃湯，甚至也不算是食物了。
伊依雖然感到無奈，但仍試著詢問稍微注意到了的事。
「這麼說來，沒看過血影小姐和影文弟弟跟我們一起吃飯呢，你們還是會錯開時間吃嗎?」
「啊?」血影像是不明白質問的意思一般，露出了呆滯的表情。她稍微想了一下。
「因為影文早上起不來。」
果然——還是理所當然似地說道：「再說，我又不需要餐點。」
然後打開廚房的門並消失了蹤影。
伊依心想，應該是她正在減肥的意思吧。
☆☆☆
總之為了滿足自己的病症，伊依決定到很遠很遠的地方。空氣清靜的場所。盡量是安靜且沒有任何人的場所。目的地是山上或森林或海邊或河川。
伊依隨著流浪症候群轉搭電車，要是回不來的話就麻煩了，所以確認好回來的路線和電車時間，伊依在某個充滿濃厚自然色彩的不知名車站下車。
可以看到一片從電車窗戶也看得到的，讓人幾乎要眼花的翠綠森林。在這場所當中，樹木才是支配者。人類只是切開那森林的一部分，生活在角落而已。寂寥的人家零散地並排。觸目所及的是水田，還可以聽見牛叫聲。
「明明沒有移動到那麼遠的地方。」耀眼的陽光讓伊依眯上眼睛。「景色變化相差好多呢，這真是讓人大感動了。」
在伊依腳邊，剛才怪造出來的『雪童』桃子也開心地笑著。生活在自然當中的怪造生物，比起混雜的都會，果然還是比較喜歡這種自然環境。桃子踩著嘎嘎作響的木屐前往車站外面。
看來人工的灰色建築物只有車站，稍微走了一點路之後，就連戶人家也看不到了。伊依決定以遠方看來像是神社的屋頂為目標，和桃子兩人悠閑地走著。
由于桃子身高不高，所以步伐也相當狹小。桃子一小步、一小步走著的身影相當惹人憐愛，伊依滿足地露出微笑。
「嗯，果然偶爾像這樣也不錯呢。」
「咕嚕沙丹啾拉。」
雖然不知道桃子是否懂得人類的話語，但她仍禮貌地對伊依的聲音做出反應。當然，她從沒說過「咕嚕沙丹啾拉」以外的話語就是了。
「……?」桃子歪了歪頭，蹲下並撿起了什麼。
伊依也手按著膝蓋探頭俯瞰桃子。
「怎麼了嗎，小桃子?」
「咕嚕沙丹啾拉。」
桃子將撿到的像是樹木果實的東西用小手遞給伊依。伊依也試著仔細觀察看看，但不知道是什麼樹木的果實。由于兩人所走的道路旁並排著許多樹木，伊依心想應該是從其中某棵樹上掉下來的樹木果實吧。
那是個藍色、圓滾滾的，有些像是人造形狀的樹木果實。
「……這會是什麼啊，爸爸你知道嗎?」
伊依面向骷髏項鏈。像是感到厭煩的聲音立刻回道：『嗯?你真的是一無所知啊，看了還不知道嗎?』
「就是不知道才問你的啊。」伊依感到不快。這個老頭，一出聲就一定會觸怒伊依的神經。
滅作似乎是在悠哉散步而閑下來的樣子，替伊依說明了。
『那不是現界的樹木果實，是怪造生物經常在吃的虛界樹木果實。』
「虛界的?」伊依再次認真地注視著樹木果實，然後吃驚地緊抓項鏈。
「為、為什麼虛界的樹木果實會在現界啊?」
『冷靜點。你沒有思考能力嗎?還是跟我之前就在懷疑的一樣，你的腦袋少了些什麼……就那個啦，稍微想一下就知道了吧，所以說——大概是附近住著怪造學者，或是有怪造學者路過吧。』
「怪造學者嗎?」
『沒錯。』
滅作似乎對思考遲緩的伊依感到焦躁，一臉麻煩地開始說明，『能將虛界的東西召喚到現界來的只有怪造學者。啊，當然，這種情況的怪造學者只是個代名詞，嚴格來說，也包含怪造學教授和怪造學者實習生。只有擁有連接現界和虛界的「門」的人，才能召喚虛界的東西，所以說，認為被允許擁有「門」的怪造學者在附近是比較妥當的推測吧。』
「原來如此……」
伊依弄懂並深深地點了點頭，桃子很開心地撿著其他好幾個掉落下來的樹木果實。滅作像是補充似地說道：『就我看來，恐怕是附近住著怪造學者吧。准備樹木果實——也就是飼料這件事，表示對方會長時間和怪造生物在一起，恐怕是將虛界的樹木整個怪造出來了吧。再說——如果是路過的游客，只會在必要的時候怪造出怪造生物，不需要飼料什麼的吧。』
「嗯，嗯。」伊依點了好幾次頭。然後奸笑，並戳著項鏈：
「爸爸偶爾也會派上用場嘛。」
『那是當然的。我可是世紀大天才，怪造學教授空井滅作啊。』
「派上用場的程度，算是『字典以上，不及電腦』吧。」伊依下了嚴苛的評語，然後一瞼安心地低喃道：「算啦——怪造學者到處都有，應該不用那麼警戒吧?至少那個怪造學者，看來是有溫柔到會讓怪造生物吃飯的程度。」
這時伊依注意到，桃子喀喀地啃著樹木果實。
「啊，小桃子，不可以隨便撿東西來吃。」
「咯咯，怪造生物會像到怪造學者啊。」
「那個怪造學者就是我，然後我是爸爸的女兒，還有——小孩都是像到雙親的喔——混帳老爸。
在悠閑地走了一陣子後，伊依到達了剛才當作目的地的神社。
特別醒目的這間神社，掛著「鳳凰神社」的名牌。
「呃，爸爸，這叫什麼神社啊?鳥……」
『是鳳凰啦，鳳凰。』骷髏項鏈感歎著女兒的漢字知識之低，發出有如噪音般的歎息聲。
『你真的是除了怪造學之外，一無是處啊。』
「才沒那回事呢，我在國中也有拿到平均分數啊。也就是說，一般高中生是不會這個漢字的。」
看著有些臉紅並這麼主張著的伊依，滅作又再度歎了口氣。『……你別用大眾化來掩飾自己的無知行嗎?不過——在中國雖然偶爾會見到，但在日本會祭祀鳳凰的神社還真是罕見啊。』
伊依和桃子一同通過刻著「鳳凰神社」的石碑，從無論怎麼想也不會是正規人口的矮門進到神社境內。神社整體散發出寂寥的氣氛，反倒醞釀出一股風情。占地相當狹窄，醒目的建築切只有本堂而已。
伊依隨意散著步，並詢問父親：「鳳凰是什麼啊?從被祭祀這點看來，是神明嗎?」
滅作像是在思考一般地陷入沉默，接著立刻回話：『天曉得。要怎樣才算是神，定義神格也很困難——要說的話，鳳凰和龍或麒麟什麼的一樣，是像怪物的東西。』
「麒鱗?」
『啊，你腦子里想到的大概是長脖子的動物——和麒麟沒有任何關系，不過太麻煩了，所以我就不做說明了。』
「什麼嘛，爸爸真小氣。」伊依皺起眉頭並前往境內。明顯有生物死滅的褐色池塘，還有不知是哪個時代的古老墳墓讓人感覺相當詭異。也不知道有沒有神主在，神社沒什麼人影，只有烏鴉四處群聚在這大概也沒有飼料的地方。
滅作邊走邊適當地說明：『所謂的鳳凰啊——雖然眾說紛紜，大致上是中國人想出來的虛構怪物，是全身圍繞著火焰的巨大鳥類，別名又叫朱雀或不死鳥。』
「不死鳥——」
『沒錯，不會死的鳥。當然，生物不管怎樣努力也不可能不會死的，但鳳凰絕對不會死掉。不管是被矛刺殺，或是身體四分五裂。』
伊依驚訝地張大了眼。「那是真的嗎?」
『所以才說是虛構的怪物啊。現實中有那種犯規的家伙還得了，用常識想一下吧。』滅作諷刺了伊依一頓之後，像是突然想到似地說道：「這麼說來——曾有個擁有不死鳥、鳳凰的名字的怪造生物。分隔生與死的怪造生物——「鳳凰」。不過別說是能力了，就連是否實際存在都很可疑的家伙。』
「鳳凰——」
是怎麼回事呢?這名字讓人打冷顫，有種不好的預感。
滅作沒有注意到臉色蒼白的伊依，中斷了話題：
『……嘖，不管什麼都要扯到怪造生物是怪造學者的壞習慣。喔，有本堂嘛。唔哇，看來還真窮酸，好像馬上會崩塌的樣子。』
「神社的好壞應該不是用外觀來決定的吧。算啦——難得都來了，就去參拜一下好了。」
伊依笑著，走到如果真有台風來了，說不定會崩塌的本堂，站在捐獻箱前面。桃子也一小步、一小步地往前走，並站在伊依腳邊。
「那麼——來許個願好了。」伊依將手放進口袋並拿出錢包，取出兩枚五元銅板，和桃子各拿一枚。當然沒有父親的份。附帶一提為什麼是五元，是因為「希望能和神明結緣」這種日本人式的雙關語（注五）——這是從相信禍福吉凶、喜歡這類事物的母親那學來的。附帶一提，最理想的組合是投九枚五元，也就是捐獻四十五元，這是象征「始終有緣（注六）」的意思。當然，實力主義兼無神論者的父親並不相信神的存在。所以看到嘎啷嘎啷地搖著鈴鐺的伊依，滅作用無奈的聲音低喃道：『我經常在想，要是五元能夠實現願望，人就不會那麼辛苦了。我以前的同伴當中也有個很相信禍福吉凶，叫做郁宮的家伙，有次跟他一起去新年參拜，他居然捐獻了一萬元，許下「希望人類可以毀滅」這種陰暗的願望。』
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注五：日文中五元和緣分同音。
注六：日文中四十五元和始終有緣同音。
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「爸爸過去的故事都很恐怖，拜托別再說了。」
伊依皺著眉頭，但仍抱起桃子讓她搖鈴鐺。那模樣看起來就像姊妹一般。
滅作像是將兩人當傻瓜似地笑了。
『要是那家伙的願望實現的話，人類早就已經滅亡啦。所以捐錢根本沒有意義，只會成為神社的收入罷了。你也該從夢想中畢業了吧?』
「爸爸真羅唆耶，這是心情問題。」
伊依和桃子兩人將錢幣丟了進去，啪啪地合掌。
「作夢也沒什麼不好啊，爸爸才沒有權利嘲笑想求神的我們。雖然神明或許也不是萬能的，但說不定會稍微幫一下忙啊。說不定會讓我一個人辦不到的事情變得能辦到。單獨一個人，就算想要得到什麼也不可能得到的，這是要從各種人身上獲得各種力量，然後把它轉變成推進力的啦。」
那就是我的怪造學——伊依用直率的聲音低喃道。
「神啊，請實現我的夢想。請讓我成為很偉大的怪造學者，並打造出怪造生物和人類能夠一同生活的世界。我只懇求這件事，我只期望這件事。我發誓會只夢想著那件事，並盡一切所有的努力。」
桃子也在表情微妙的伊依腳邊，低聲說著「咕嚕沙丹啾拉」。
伊依在甯靜的神社中心，向神祈禱著願望。
「所以神啊，就算只有一點點也好。」涼爽的風吹動伊依的雙馬尾：「……請借給我力量。」
『真像笨蛋。』骷髏項鏈在伊依胸前低喃，並輕蔑地笑了。
伊依又補充了一個願望。
「還有，請您迅速地抹殺掉這個名叫空井滅作，該死卻沒死成的家伙。他真的是對地球毫無用處到讓人驚訝的地步，光是存在就會給世界添麻煩了。」
「咕嚕沙丹啾拉。」桃子像是同意似地點了點頭。
☆☆☆
伊依就這樣在鳳凰神社里吃午飯。她坐在日照良好的石階上，和桃子並排吃著飯團。附帶一提，飯團是血影幫忙做的，照例，里面是包著杏仁這種出人意料的東西。
神社似乎意外地位于相當高的位置，坐在鳥居正下方的石階上，可以看到遠方美麗的景色。顏色有些許差異的高山群，以及交錯飛往的鳥群。在視野良好的場所吃飯團，真是最高級的享受。
「咕嚕沙丹啾拉。」
桃子露出了微笑。雖然桃子是以相當排外而知名的『雪童』但在伊依身旁卻是這麼開朗。伊依之外的怪造學者所欠缺的——對怪造生物的信賴正是原因。因為信賴怪造生物，才會被怪造生物信賴。這樣的關系果然還是「朋友」，伊依真的非常珍惜怪造生物。
但社會大眾的常識對這樣的伊依卻很嚴厲。要是在鎮上和桃子一起走著，就會有人故意發出哀號並逃開。有時還會有人丟石頭過來。每次遇到這種情況，伊依都會拼命地宣導怪造生物的優點，雖然不太能獲得諒解。
「小桃子。」
「嚕?」
伊依一叫喚，臉頰上沾著飯粒的桃子便看向這邊。由于那模樣實在太忍人憐愛了，伊依不禁抱住桃子。
「我好愛你喔。」
「嚕?咕嚕?」桃子一臉驚訝地不知所措。
像這樣和怪造生物一起悠閑度過的時間，如果能一直持續下去就好了。無論誰都能同樣地舍棄不知是被誰植入的偏見，活在能和怪造生物一同生活的世界就好了……
將怪造生物隔離在名為虛界的黑暗里的時代由自己來終結。雖然就憑自己不知能辦到些什麼，但伊依想盡可能地將夢想變成現實。
伊依總算放開了桃子，並筆直地注視著她。
「小桃子——我們要一直在一起喔。」
桃子雖然有點臉紅，但立刻露出天真無邪的笑臉。
「咕嚕沙丹啾拉。」
插圖6
伊依對著點頭的她回以微笑，並戳了戳項鏈：
「爸爸就盡可能地迅速從我身旁消失吧。」
『你這個不孝女——嗯?』進行著像日常一樣的對話時，滅作突然發出了尖銳的聲音。
伊依也察覺到而看著項鏈。「怎麼了嗎，爸爸?」
項鏈沒有回答，桃子沒有察覺異狀而拿起最後一個飯團，一口咬了下去。她和外表相反，其實挺能吃的。
颯颯。
伊依也注意到了。像是撥開草叢一般，發出了草叢微動的聲音。
颯颯颯。
有什麼東西靠近了。
「爸爸——這是?」
「是怪造生物的氣息。雖然很微弱——但很迅速。」
「怪造生物?」
伊依感到困惑。在她還沒能反應過來時，滅作用被逼急的聲音大叫：『朝這邊過來了——伊依，先跑再說!』
「咦、咦?」
颯颯颯颯颯。
和平的用餐時間瞬間變得緊迫起來。伊依無法判斷該怎麼辦，總之，看向發出聲音的方向。滅作則大叫著：『快逃!快逃!』
桃子她——
「咕嚕沙丹啾拉?」
似乎總算注意到伊依的臉色不對，露出不可思議的表情並偏著頭。
因為身為怪造學者的父親在身邊，感到安心而大意了。就在伊依明白這點的下個瞬間——
「喔羅哩羅!喔羅哩羅!」紅蓮色的野獸和奇怪的叫聲同時沖破草叢現身了。
瞬間，伊依的動態視力把握住現況。紅蓮色的野獸和棲息在現界的任何生物都不同，大小約是小狗一般大的野獸。沒有體毛，有著像礦物一樣的皮膚，從頭部到背後有著刺人的突起，臉上有一顆巨大的眼睛。然後他張開了猙獰的大嘴——筆直地往桃子身上跳去。
「小桃子!」
在思考之前身體就先動了。伊依緊急地抱住桃子並滾落地面。野獸似乎也注意到這件事，但仍然沒有降低速度地咬住伊依的背後。
「咕——」
尖銳的痛楚讓伊依不禁發出呻吟，她忍不住發出哀號：「呀啊——!」
野獸發出吱吱聲並露出牙齒攻擊，牙齒穿破伊依的皮膚，鮮血滲透到衣服上。好痛好痛——由于太過疼痛，伊依只能大叫而已。
「咕嚕——」桃子臉色蒼白地注視著這樣的伊依，並緊緊地握住扇子。
「——沙丹啾啦。」
然後桃子顫抖著，伊依咬緊牙忍耐疼痛。
骷髏項鏈用慌張的聲音大叫：『這——這個笨女兒!你在干嘛啊蠢蛋!保護怪造生物而受傷的怪造學者，根本不像話嘛!』
伊依完全無視滅作的叫罵，然後將抱緊桃子的手放開並大叫：「小桃子快逃!」
『嘎——!』滅作發出了尖銳的叫聲：
『沒救了!無藥可救了!這個腦袋空空的女兒是吃了什麼奇怪的東西嗎——啊，請問是醫院嗎?這里有個精神稍微錯亂的小娘們!』
「吵死人了，混帳老爸!」伊依將項鏈用力地往地面敲下去讓他住嘴，然後往咬著背後的紅蓮色野獸伸出手。
接著伊依用盡全力，雖然痛得不得了，但仍用手摸到像是野獸下巴的地方，努力試著將他的牙齒拔開。但是好痛，像是要昏倒般的強烈痛楚貫徹到腦中。
「咕唔……」
為什麼怪造生物會在這種場所?為什麼他會打算襲擊桃子?雖然什麼都不知道，總之陂逼入絕境的伊依做出了單純的選擇。
不想看到桃子受傷，所以保護她。但是自己也討厭疼痛，所以要剝離這個怪造生物。但是所謂下巴的筋力，就算是人類的也相當強。何況是怪造生物用盡全力來咬住，就憑伊依纖細的手腕，當然不可能分得開。
汗水滑過頸子。好痛，不妙了。這真的很痛，不是開玩笑的痛。
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子踏著木屐，露出憤怒的表情並揮著扇子。
桃子不原諒傷害伊依的東西。攻擊絕對不會猶豫，因為是朋友。就和伊依保護桃子一樣，桃子也會保護伊依。
伊依明白這就是信賴。所以——
「不可以，小桃子!」伊依用驚人的氣魄大叫。
正聚集著冷氣的桃子，動作僵住了。
「咕嚕——?」桃子的表情像是在說無法了解、不明白為什麼。
伊依忍著那說不定真的會死般的疼痛，一臉拼命地看著桃子。強烈的疼痛讓眼淚溢出，滑過臉頰並流落下來。
伊依在觸摸紅蓮色野獸之後，她明白了。他在發抖，野獸在發抖，他可憐地顫抖著。在一無所知的情況下被怪造到不知名的世界，他打從心底感到害怕。伊依能夠明白。
「不行喔——小桃子。」伊依用率直的雙眼牽制著小桃子，並從口袋里取出幾個剛才桃子所撿的樹木果實。那是伊依為了不要讓桃子吃掉而收著的。
伊依能夠明白，能夠理解。伊依其實相當擅長猜測怪造生物的心情，只要注視著怪造生物的眼睛，或是觀察他們的動作，不知為何就能明白他們在想什麼。
這是伊依的特技。只有這項特技。
自己不是個像父親一樣的天才，要談論理想實在太薄弱了。但是，就算是那樣渺小的自己，只有替怪造生物著想的心情有自信不輸給任何人。
伊依一邊忍耐疼痛，一邊向仍咬著背後的野獸說道：「……我一點都不好吃喔。」
然後她將樹木果實比給野獸看。「我也不恐怖喔。呐，比起我來，這邊的東西比較好吃喔。」桃子和滅作都對伊依的行動啞口無言。紅蓮色野獸像是感到困惑一般的顫抖著。
伊依溫和地露出微笑。
「我不可怕。我不會傷害你，也不會欺騙你的。」
然後摸了摸野獸的頭。那頭部雖然熱到讓人好像會燙傷一般，但伊依仍然撫摸著。這是親愛的表現，打從心底表示友善的意思。
野獸像是在思考一般地陷入沉默。
但沒多久野獸便放松牙齒的力量，並落到地面上。到剛才為止是只用下巴的力量咬在伊依的背後，雖然身體小卻是個大力士。
「看來你好像明白了呢。」
伊依蹣跚地調整好姿勢，盤腿坐在神社境內四處長著雜草的地面上。她立刻忍不住地晃動雙馬尾並低下了頭。
「唔——、啊——好痛啊啊啊。我還以為死定了……」
她像是要分散疼痛似地深呼吸。桃子飛奔過來，在伊依身旁不知所措的動搖著。伊依擦了擦汗，輕輕地微笑並摸著桃子的頭。
「沒關系，我不要緊的。」
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子的臉像是在說「你說謊」，她滿臉淚水抱住伊依。
「好痛啊啊啊啊……小桃子，好痛。真的好痛。很痛的!」
伊依大叫，感覺頭腦要裂開了。痛得好像會發瘋一樣，連呼吸都感到痛。身為平凡學生的伊依，很少有機會感受疼痛。所以即使是這種程度的傷口也讓伊依感到像要昏噘一般的痛。
伊依重新看向正吃著掉落在地面上的樹木果實的野獸。
「是下級二位——『火之粉』吧。為什麼會在這種地方呢?」
『有沒有人可以開發治療笨蛋的藥啊?』骷髏項鏈用無奈的聲音低喃道。
『大概是從哪間研究所逃跑出來的流浪怪造生物吧?從他會餓到襲擊人類這點看來，應該是挺早之前就已經野性化了吧。不過——』
滅作用疲累的聲音對著由于疼痛過頭，連姿勢都改變不了的伊依說道：『伊依，你是貨真價實的笨蛋嗎?』
「唔——」伊依發出下知是回話聲或呻吟聲的聲音，並皺起眉頭：
「我才不是笨蛋。」
『不是笨蛋是什麼?在五秒之內回答我看看啊笨蛋。五、四、三、二、一、笨~~蛋~~哪里的世界會有保護怪造生物而受傷的怪造學者啊?而且還給往自己咬過來的怪造生物飯吃。要比喻的話，你就像是明明吃了一記好球，還跟對方投手道謝說：「我算出局就可以了。」然後離開的打擊者一樣的笨蛋。這個超級特級銀河級的大笨蛋!』
「你不要一直笨蛋、笨蛋地叫好嗎……」伊依像是鬧別扭似地閉起雙眼，繃著一張瞼低喃道：「那也沒辦法啊，身體就是那樣動了起來嘛。再說——從結果來看，只有我受傷就解決了，這不就好了?」
問題是，那傷口痛到讓人動不了。所幸傷口似乎不深，出血立刻就停止了，但這樣下去真的會回不了家。雖然有帶行動電話，再慘也還能請人來接自己，但那會給來迎接的人添麻煩，所以還是盡可能地想自己回去。
伊依眺望著吃完樹木果實，一臉滿足地仰望著這邊的「火之粉」。
接下來該怎麼辦呢?
伊依安撫著到現在仍想要報伊依受傷的仇，而朝「火之粉」放出殺氣的桃子，深深歎了口氣來緩和疼痛。
「呼——」
「咦，在那里的人是空井嗎?」突然從某處傳來聲音。
伊依驚訝地抬起頭，她四處張望，立刻發現了聲音來源。鏈之島了信爬上神社長滿青苔的漫長石階，正走了過來。
「鏈之島老師!」伊依驚訝地瞪大雙眼。是「怪造實習」的指導教師鏈之島了信，沒想到他連假日也穿著白袍——不，應該說會在這種地方相遇實在令人意外，伊依叫出鏈之島的名字之後，嘴巴依然呆楞地張著。
鏈之島一臉不可思議地看著坐倒在地的伊依。
「在這種地方這副模樣……你怎麼了嗎，空井?」
「我，我——」
不曉得是什麼狀況。鏈之島在爬完石階後似乎也因疲累而氣喘籲籲，他「呼」地吐了口氣。
「到了這把年紀，神社的石階也很累人呢。嗯——喔喔，空井，你沒事吧?你受傷了?」
「呃——啊，是的。」伊依點了點頭。
「所以痛到動不了。」
「這樣，那可真慘啊。雖然出遠門也不錯，但小心不要太靠近危險的地方。我馬上替你包紮。」鏈之島穩重地微笑，然後轉頭仰望著境內：
「我的老家就是這間鳳凰神社，雖然我大概都睡在學校研究室內，不過偶爾假日會回來悠哉地讓身體休息。」
鏈之島到這時為止都沒什麼似地說著，然後發現了在伊依腳邊像是警戒著一般地低喃的「火之粉」，瞬間——穩重從鏈之島的臉上消失了。
「……還在想你是逃到哪去了。」鏈之島的「門」鏘一聲地發出摩擦的聲音：「『火之粉』，怪消。」
鏈之島的手鐲立刻放出了炫目的光芒，包圍住『火之粉」並抹消掉他的身影。怪消，也就是將之送返虛界。
由于事出突然，伊依也沒能反應過來。
「老師……」伊依這麼低喃，于是鏈之島立刻穩重地微笑道：
「沒什麼，這已經像是一種病了，我在老家時偶爾也會進行研究，那個『火之粉』也是那樣怪造出來，但不小心讓他給跑掉的怪造生物。雖然我一直在找他……是空井幫我找到的呢。」
鏈之島一邊說，並抱起伊依走到本堂。
「唔哇!」
「傷口會痛的話就說一聲，總之，雖然只是緊急處理——還是幫你包紮一下傷口吧。」溫柔說著的鏈之島還是一臉穩重的表情。
伊依什麼也說不出口，只是默默地點了點頭。
☆☆☆
神社的本堂比想像中還寬廣，並沒有什麼神聖的氣氛。似乎原本是供奉著神體的本堂，但被鏈之島的祖父由于生活困苦而賣掉換錢，改造成普通的生活空間。也就是說，伊依是對著鏈之島的水壺和鍋子在祈禱。
總之，伊依先脫了上衣請鏈之島幫忙消毒背後傷口，並包上繃帶。雖然脫光露出肌膚有些害羞，但伊依仍滿臉通紅地忍耐著。
伊依道謝並穿上衣眼。因為破洞滲血的衣服已經派不上用場，所以借了鏈之島的衣服。樸素的灰色襯衫稍微大了點。
伊依在鋪有木質地板的房間坐在座墊上，隔著放茶的茶幾和鏈之島相對面。光是包紮之後，傷口的疼痛就減輕許多，伊依暫時安心了。
室內散亂一地，許多鏈之島的私人物品滾落在地。雖然第三研究室也是這樣，但他似乎沒有整理技能的樣子。雖然看來認真，一定是熱衷于其他事情而沒有心思整理房間吧。雜志和衣服，和有塞滿垃圾的塑膠袋等等……相當醒目。伊依眺望著那光景，于是鏈之島露出像是感到不好意思的表情。
「抱歉，亂得很。」
「啊——不會。」伊依搖了搖頭。
因為她已經習慣散亂的環境了，雖然不是什麼值得自豪的事。
「這種程度的髒亂就說是『髒亂』的話，對『髒亂』這個詞太失禮了，鏈之島老師。我的老家別說是腳踩的地方了，連房間容量的一半都是被垃圾給淹沒著呢。我是在垃圾上面生活的喔。」
「哈哈……」鏈之島似乎是把伊依的發言當作玩笑，曖昧地露出微笑。明明不是開玩笑的。甚至還到了因為垃圾讓門打不開，而把窗戶當出入口的程度。
鏈之島用像是在看著女兒一般的慈祥眼神望著伊依。
從第一次上課之後，鏈之島便細心地進行課程內容，伊依也相當信賴他。實際上，鏈之島是個優秀的怪造學者。多虧了他的課程，伊依怪造的技術也格外地提升了。
伊依喝著茶並閑話家常。
由于對自己一個人是否能回到空蟬舍感到不安，所以說好回程由鏈之島開車送伊依回去。在回去之前，伊依決定和他悠閑地聊天，反正背後也痛得無法自由行動。
「這麼說來——」伊依一邊提醒桃子不要伸手亂摸，並詢問道：「鏈之島老師，您是在進行怎樣的研究呢?」
鏈之島每天每天拼死持續進行的研究，他的拼命也傳達到伊依身上。為了上課而到第三研究室時，鏈之島一定是一臉嚴肅的表情看著資料，或是在進行看來很複雜的實驗。有時也會為了怪造而念著咒文或刻著咒印，那時他的表情散發出驚人的魄力。
「我的研究嗎?」鏈之島笑了，那是混著自嘲的笑容。
「哈哈，我並沒在進行什麼特別的研究啦——和一般怪造學者一樣，我是在進行為了怪造出某種怪造生物的研究。」鏈之島像是感到疲倦似地無力，抬頭仰望充滿煤炭的天花板。
「不過呢——不管怎麼弄都無法順利進行。不管怎麼弄都找不到。不管找遍虛界的哪個地方，甚至連那個怪造生物的尾巴都捉不住。不管解讀多少資料，甚至也得不到怪造出那家伙的線索。」
這時鏈之島稍微移動了視線，伊依也跟著看往那方向。那里是唯一被整理得很整齊的房間角落——在神棚上，裝飾著老舊的照片。照片上是稍微年輕點的鏈之島和不知名的女性，還有看來很活潑的少年。
「……明明想盡快怪造出她。」
伊依不知道為什麼鏈之島會看向神棚。也不知道那照片有什麼意義。但由于鏈之島實在太過悲傷，伊依不禁開口說道：「那個，也許是很笨的問題——」
她筆直地射穿鏈之島的眼眸。「我一直覺得很不可思議，為什麼您要調查資料呢?」
「啊……?」鏈之島露出傻眼的表情。伊依連忙揮手：「啊，對不起，因為我很無知所以不太清楚——但是，所謂的資料是寫著在虛界的哪個地方有怎樣的怪造生物，或是說明這個怪造生物有著這樣的生態……像這一類的東西，對吧?」
「嗯——是那樣沒錯。」鏈之島點了點頭。
伊依也輕輕地點頭，想了想之後，道出自己的意見：「呃，這是非常失禮的意見，所以您大可聽過就算了，像那些資料——我認為是派不上任何用場的。」
怪造學者實習生用直率的聲音斷言。
「虛界的哪里會有怎樣的怪造生物，那種事情，連參考都算不上。因為虛界並非靜止不動，而是逐漸地在改變著。小桃子也是——」
伊依看著桃子。桃子似乎以為在叫自己而抬起頭來。
「大致上都是在『冰之國的三號地區』，但偶爾也會移動到『霜降山的鋸齒河川邊』，或是『陽光流泄的白色花田』等地方。我一呼喚的話，小桃子就會立刻注意到，並告訴我她現在在哪里。但是，所謂的怪造生物，並不是一直都在同一個地方的。雖然成群結隊的怪造生物大致上都只會在固定場所流連，但也不是沒有會在虛界中單獨四處移動的怪造生物。」
雖然伊依認為沒有必要對教師特地說明，但還是說道：「所以說，以那種『這個怪造生物是在這里發現的』資料為基礎的話，再怎麼找也找不到的。因為不移動的怪造生物比較少，就算過去曾經待在某個場所，只在那邊找的話，也是找不到的。」
「……」鏈之島露出被擺了一道的表情。
伊依心想，自己是否說了非常理所當然的事，感到不好意思而低下了臉。這種東西是基本中的基本，鏈之島不可能不知道的。
但是——
「那、那麼空井，」鏈之島意外地露出求救的表情，向伊依問道：
「要怎麼做——才能不靠資料來發現怪造生物呢?」
「咦?」
由于鏈之島的表情實在太過認真，伊依有些困惑地回答：「嗯，我的情況是，總之先以其他怪造生物為標記。在開始怪造的時候，不是可以同時掌握住虛界的全貌嗎?在那時從想怪造的怪造生物的生態，來推理那個怪造生物的所在地。」
那是向父親學來的怪造方法，伊依一直認為大家當然都是用這樣的方法在怪造。
「比如說，『盲目山羊』是成群結隊地主要生活在『涼爽微風的青色草原』上，對吧?如果想怪造以『盲目山羊』為主食的『牙與爪與刺』，就會試著找『盲目山羊』的行動不太對勁，或數量明顯偏少的場所。因為那大概都是遭受『牙與爪與刺』的襲擊。以那里為目標，捕捉住『牙與爪與刺』，然後怪造——」
「牙與爪與刺」是毫無法則地在虛界漫游的怪造生物，就算突然想要找到他也很難發現。因此先找出幾乎不會移動的「盲目山羊」，再從那里推理出位置是比較聰明的做法。
鏈之島露出認真到近乎恐怖的表情，歎了口氣。
原來如此——他低聲喃喃自語，但不成聲。
伊依雖然感到有些不可思議，但仍繼續說道：「其他像是想要怪造身體小到不容易發現的『小石男』時，首先找出『小石男』常會貼在他身上的『月鮫』。
『月鮫』大致上都會待在固定場所，而且體積很大，所以很容易找出來對吧。其他像是想怪造『柔軟小矮人』的時候，就先找出和『柔軟小矮人』共生的『亂杭菌』或『宇宙壺』。因為『柔軟小矮人』的警戒心很強，所以要找出他很困難，但因為共生的『亂杭菌」動作緩慢，所以很容易找到。」
一口氣說到這里之後，伊依注意到鏈之島陷入了沉默。
自己得意忘形地說了太多基本的事情嗎?對方可是教師。理當很清楚伊依所說的這些事。
伊依突然感到氣氛很僵，而低下了瞼。「那個，對不起，我好像講得太自以為是了。」
「咦，啊——沒那回事。」鏈之島露出像是脫離附身狀態似的表情。那彷佛是解開了困難數學問題的清爽表情。
「我學到很多。應該說——」鏈之島用悲壯的表情凝視著半空中，說道：
「或許那就是正確答案。」
「咦?」伊依沒能聽清楚。
雖然她想問清楚，但由于鏈之島露出嚴肅的表情陷入沉思，于是作罷。一時之間凝重的沉默充滿在本堂里面，烏鴉的叫聲在境內回響。
陽光從布滿灰塵的窗戶微弱地射了進來。
伊依忍受不了沉默，試著補充說明：「還有，在怪造的時候，果然獎賞也是很重要的呢。」
「獎賞……?」鏈之島抬起陷入沉思的臉，呆住了。
沒錯，伊依點點頭，將喝光的茶杯放在桌上。
「怪造生物也是生物，所以盡可能地想感到快樂。才不會沒有任何回報，只是為了被迫打架而來到現界。所以要像過去日本的習俗一般，在許願的時候獻上貢品。像是『我請你吃好吃的東西，所以請來現界』這種回報——有准備獎賞的話，怪造的效率也會提升喔。」
「怪造生物也是——生物。」
怪造生物也是生物——鏈之島像是在咀嚼一般地不斷重複，並露出虛無的表情。那是將某種重要東西遺失在某處的人會露出的，充滿絕望的表情。
他握住茶杯的手又使了點力。指尖已經沒有血色，變得雪白了。然後微微地顫抖鏈之島像是被打敗一般地沮喪。「沒錯，是那樣沒錯。」他咈咈地笑了，鏈之島那笑聲讓伊依感到恐怖的寒意。什麼啊——
「我是把我忘在哪了呢?我從什麼時候就忘了我呢?」鏈之島低喃的聲音飄散著悲愴的音色。「空井——謝謝你。」
「老師?」
「我總算想起了重要的事情。」
鏈之島抱著頭，像是在哭一樣。伊依並不曉得他為什麼會哭。總之伊依坐立難安地叫了聲老師。但沒有反應。
從鏈之島手指的縫隙間，流泄出他壓抑住的笑聲。
「咈咈……咈咈咈……這樣啊，我懂了。原來如此，難怪我怪造不出來。之前的我還不夠格。至今為止，我都不知道是哪里不夠格。我真的是『輕視』了虛界啊——過度相信自己的力量，過度相信只有這麼一丁點、根本靠不住的自己的力量!我一直弄錯了，並往錯誤的方向前進著——我是多麼滑稽啊。」
他的樣子明顯地很奇怪。伊依不知該如何是好，慌忙地環顧四周，但沒看到能幫助自己的人。
她再一次呼喚鏈之島：「老師?」
果然還是沒有意義。鏈之島像是瘋了一般，發出低沉的笑聲。
「我沒看清任何東西，我沒掌握到任何東西。我連一步也沒有前進，我根本沒有從那深淵當中稍微爬上來。我只是安居在地獄底邊，裝成在努力的樣子罷了。我察覺到了——我懂了，我看到道路了。」鏈之島情緒化地「碰」一聲敲著桌子。
茶杯翻倒，鏈之島的茶杯中一點也沒有減少的茶水倒落出來。伊依慌忙地找著擦拭的東西但找不到，于是看向鏈之島。
「那麼，我要獻上什麼好呢。」
這時鏈之島總算是將抱著頭的手放下，並看著伊依。伊依對他突然的發狂感到困惑而動彈不得，鏈之島淺淺地微笑著。
好可怕。伊依只是純粹地害怕著——醞釀出瘋狂的鏈之島的氣息。伊依不在意倒落的茶水滴落膝蓋，只是凝視著鏈之島。
「老、老師?」
「空井。」
僅有一瞬間——鏈之島的表情回複正常。像平常一樣穩重且溫柔的表情。
「你不能變成我這樣子喔。」
「咦?」
是什麼意思?伊依認真地看著鏈之島，他露出了悲痛的表情。世界上有這麼悲傷的表情嗎?有這麼沉痛的表情嗎?
「沒有比走錯路的人還要滑稽的東西了。」鏈之島說出在伊依心里深深回響著的重要話語：「空井，你不能變成我這樣。你不能迷失掉屬于你自己的、你確實相信的怪造學。不管受了多重的傷，不管感到多麼挫折，都不能放棄——不能放手，如果你想貫徹你自己，如果你不想失去夢想的話。」
每句話都刻骨銘心，這是為什麼呢——伊依心想。
「不想變成我這樣子的話，你就要好好地掌握住你的內心。不要輕視、不要強求、不要畏懼——筆直地向前進。」
鏈之島輕輕拿起掉在地板上的手巾，擦拭倒落在茶幾上的茶水。伊依無法出聲。她默默地想著鏈之島所說的話的含意。
怪造學者必須在心里發誓的三原則：不輕視、不強求、不畏懼。
謹記那三原則——並筆直地朝夢想前進。前往伊依所期望的夢想，美麗地閃耀著，能夠向別人誇耀的，只屬于伊依的夢想。打造出怪造生物和人類能夠一同生活的世界——那樣的夢想。
鏈之島穩重地露出微笑。
「……我向神祈禱，希望你的未來不是像我這樣。」
然後又看著神棚。雖然忘了問，不過那照片上的人會是鏈之島的家族嗎?從這間本堂散亂的樣子看來，他應該是一個人生活才對——
鏈之島像是看穿伊依的疑問似地，他看著遠方說道：「空井，你願意聽個故事嗎?像你一樣懷抱美好夢想，但卻走錯路而跌落谷底的男人的故事。」
「……」
鏈之島哀傷的聲音——讓伊依被壓倒在那氣勢下而點頭。
伊依明白，這是不能錯過的故事。鏈之島一定在和伊依同年紀的時候，也抱著相同的夢想，用率直的心情前進著吧。但是卻走錯了路，所以鏈之島才會這麼哀傷。伊依了解，假如自己走錯路的話，也會像他一樣跌落到絕望的谷底。說不定自己未來的模樣就是鏈之島。鏈之島是為了避免那樣的發展，而正打算給予伊依忠告。
伊依明白這一切之後——筆直地看著前方。
鏈之島也點了點頭，像是在挖舊傷似地，對著這樣的伊依說道：「……我啊，以前的我啊，認為怪造學者是某種特別的人類。認為是特別、偉大且帥氣的。認為是從異世界召喚出怪物來使喚的魔法師，所以無論何時我都相當自豪。覺得能夠怪造的自己是被選上的人，而感到自傲。要說是膚淺的愚者也行——」
鏈之島苦笑，並將一邊手肘靠在桌上。
「——是怎麼回事呢，怪造學者當中或多或少都有抱持這種想法的人。把怪造生物當成奴隸鄙視，嘲笑無法怪造的人，然後自以為我們是超人——」
以後也要維持著像現在這樣直率的空井伊依。就算弄錯也不可以認為我們能夠支配虛界，虛界是怪物，只要大意的話，就會被咬碎喉嚨的。」
就像我這樣——鏈之島將手放到脖子上，笑了。
「人的心好像是在喉嚨這邊呢，我從那次事件之後，好像就沒救了。不管做什麼都提不起勁，只有自我厭惡不斷地湧上來。但是就連這樣的我，也還有希望。雖然是非常渺小且愚昧的希望……」
鏈之島讓伊依看他不經意地放置在這，似乎是他所制作的文件資料堆。封面寫著「鳳凰的研究」。
「這是——」
「空井，你知道名叫『鳳凰』的怪造生物嗎?」
「『鳳凰』……」
好像是最近才在哪邊聽過的名字。對了，伊依想起來，由于這間鳳凰神社的名字，父親告訴自己有關鳳凰這個怪物的事——在怪造生物當中，也有名叫鳳凰的生物——
在伊依思考的時候，鏈之島繼續說道：「大概不知道吧?畢竟是上級一位。應該沒有刊載在怪造學者實習生所持有的《怪造生物百科》里面。我想要怪造出那家伙，不管要犧牲什麼——」
那時，鏈之島的眼神彷佛瞄准獵物的肉食獸一般閃著光。
伊依驚訝地吞口水，保持沉默。
鏈之島笑了。像是有某處壞掉了的笑容，像是有某處已經瘋狂的笑容。
「空井，所謂的『鳳凰』啊……」
是怎麼回事——那時從鏈之島口中所流露出來的話語，雖然有著強烈鮮明的意志，但卻有些不安定，讓聽的人無法冷靜。微妙地扭曲著的詭異聲音，像是模仿人聲的機械聲響一般。
「據說是分隔生與死的怪造生物……」
——那是什麼意思?
「據說是操縱生命的怪造生物……」
——生命又究竟是什麼呢?
「所以說……」鏈之島他，鏈之島了信他——「或許能夠讓我已死的妻子和兒子複活。」
他笑了。
「老——老師!」伊依氣勢驚人地踢倒茶幾，並站起身來。
怪造學者是不能有那種願望的。
老師用像在笑一般的聲音說道：「開玩笑的。」
但是已經沒有在笑了。「不小心聊過頭了呢，差不多該回去了比較好吧?我會照約定開車送你的，空井。」鏈之島緩緩地站起身來，對垂著眉毛的伊依露出笑容。
「能遇到你真是太好了。」伊依只記得那眼神非常的虛無縹緲。
☆☆☆
火熔。
鏈之島了信認為，自己應該是被火焰給吸引了。
在黑暗當中微弱地閃耀著，拒絕生者的火焰——還有明知身體會被燒毀，明知毫無前途，自己仍像受燈光吸引的飛蛾一般被引誘上前。
火焰將那名字叫做希望。或是稱做鳳凰。那是在手摸不到的，非常遙遠的場所的存在，是人類力量所未及的，已經被稱做是神或惡魔的存在。鳳凰、不死鳥——分隔生與死的怪造生物。
賭上自己的全部，也一定要怪造出來。沒錯，鏈之島已經做好覺悟要賭上一切了。
怪造學者必須立下承諾的三個戒律：不輕視、不強求、不畏懼。
自己在過去「輕視」了怪造生物而造成失敗。
那一點至今仍未變。自己從那時開始就完全沒有前進，即使自認為在研究上不斷地鑽研努力，但自己只是一直在原地踏步罷了。由于和伊依的邂逅，鏈之島才頓悟這點。
怪造出「鳳凰」，讓死去的妻于和兒子複活——這是鏈之島唯一的願望。讓所愛的人們重生，挽回幸福的生活——這是鏈之島的期望。但是，那是無藥可救的天真想法。那是「輕視怪造生物」的怪造。
察覺這點之後，鏈之島已經幾乎舍棄掉所有希望了。換言之，他完全沒有考慮到自己的幸福。只要妻子和兒子能複活的話，那樣就夠了的決斷。也就是說，即使獻上自己的生命，也要讓妻子和兒子複活的意思。
至今為止一直想得太天真，在某處預留自己的逃生口。就憑那種程度的覺悟，自然不可能怪造出接近神或惡魔的上級一位怪造生物。
犧牲生命，將靈魂碎片當作貢品，才勉強能接觸到——自己所追求的怪造生物就是那樣的存在。
理解之後，鏈之島開始了賭上全部的怪造。
在和伊依相遇的隔天，星期一——在古頃怪造高中第三研究室里，鏈之島了信一心一意地刻印著咒文和咒印。
「……避開灼熱的瀑布薄霧，沐浴著祈禱舞台的清水，在女神膝上接受歎息，落到煉獄山的正前方，鑽過黑暗混濁的洞穴，穿越無限的虛無與黑暗……」
已經不再猶豫或迷惘了。鏈之島確信，這條道路——正是自己一直在尋找的道路。至今為止，自己一直在無意識當中將目光移開。自己內心膽怯的部分忌諱著去接觸上級一位的怪造生物。但是遇到伊依之後，在她的身上看到了當初年輕時，懷抱著夢想，甚至覺得能夠支配整個虛界的自己的模樣。
那了不起的鏈之島了信，雖然變成了犯下致命錯誤而感到疲累的男人，但他總算想起來了——自己確實曾經輝煌過。年輕且才華洋溢的自己有過無數功績，甚至被稱為怪造學界的至寶。現在鏈之島能夠沒有認真教書，卻待在學校工作，也全都是托了當時輝煌功績的福。
安于那樣的地位，裝出在研究的樣子，但自己一直將目光從現實中移開，不是嗎?其實只是害怕去怪造而已，卻將責任推托給資料不足來敷衍過去，不是嗎?
多麼卑鄙的人啊。自己只是個卑鄙小人罷了。
但是，現在已經不一樣了。自己想起了年輕時的活力。然後現在再一次緊緊地抱住了自己的夢想，要讓妻子和兒子複活。為此不惜支付所有必要的代價，自己有這樣的覺悟。
沒錯，覺悟。自己壓倒性不足的就是那份叫做覺悟的感情。放棄了所有一切，包括西服的未來也全部奉上，用其他一切來交換，只是一心一意地祈求——想要輕易地利用怪造生物實在是太天真的想法，更何況是上級一位的怪造生物。
「怪造最重要的，還是獎勵吧。」
這是伊依所說的話。的確是那麼一回事——
要讓她起身的話，果然還是需要貢品。並不是去怪造，而是准備好相當的貢品和祭品，請對方讓自己怪造。要呼喚等同于神或惡魔的上級一位高等怪造生物到這邊來，那樣的覺悟是必要的吧。賭上性命也想怪造的熱忱和覺悟是必要的。
「鳳凰」——
自己有自信比任何人都了解關于那被稱為不死鳥，至今仍沒有人怪造過的怪造生物。畢竟那些資料可不是白看的。自己確實地了解名為「鳳凰」的怪造生物有著怎麼的嗜好，是追求著什麼的怪造生物。
在鏈之島的老家，鳳凰神社中殘留著過去曾試圖怪造「鳳凰」的祖先的故事。鏈之島主要用來參考的資料就是那故事。那個祖先雖然沒能怪造出「鳳凰」，但卻留下了重大線索給後代子孫。
「鳳凰」的食欲旺盛，會不斷地吞食所接觸到的東西。不是為了追求美味或填飽饑餓的肚子——只是為了吞食而存在。
為了利用這個生態——也可說是嗜好，鏈之島事先在研究所里准備好所有美食。在虛界絕對品嘗不到的最高級肉類，還有被譽為是虛界當中最美味的怪造生物。准備好這些東西，一邊表明歡迎的意思一邊找的話，饑餓的火焰一定會有所反應。如果「鳳凰」沒有理性的話，自己也會被吞食——但自己一定要設法和她交涉。畢竟已經決心要賭上性命了。
「找到了。」鏈之島停止刻畫咒印。
「門」鏘一聲響著。確定的反應——鏈之島確信，找到了。十五年來一直尋求著的——高貴的火焰不死鳥，現在收納在自己手中。之後只要以美食為餌將她吸引到這來就可以了。
分析出「鳳凰」所在位置的方法，也是多虧了伊依的建議。不是去找「鳳凰」本身，而是去找出更容易發現的標記。
「鳳凰」是火焰的化身，會將碰觸到的東西燃燒殆盡。既然如此，她所存在的場所一定會升起大量煙霧。在虛界當中，過多的煙霧會轉變成名為「云巨人」的怪造生物。由于「云巨人」大得驚人——立刻就能找出來。接下來只要調查附近有無強烈熱源就行了。
試著實行之後，實在是個簡單到讓人無力的單純怪造過程。就連這麼簡單的事情，至今自己都沒有注意到，鏈之島自嘲。然後想起了給予自己真理，讓自己看到新發現的少女。
空井伊依。鏈之島能夠找到「鳳凰」，毫無疑問地是托她的福。她讓只會閱讀關于怪造生物的書面資料來進行研究的鏈之島，實際感受到自己和怪造生物是能直接互相碰觸的鄰居。要是沒有她——沒有空井伊依的存在，鏈之島或許一輩子都找不到「鳳凰」。
怪造生物也是活生生的，因此為了要讓他們行動，是需要誘餌的。就像為了讓「模仿小猴」勞動，就要讓他們去進行他們喜歡的模仿人的行動，像這樣不是當作研究對象，而是以活著的生物來看怪造生物的思考，是首先必要的。
找出「鳳凰」位置的方法，還有引誘找到的「鳳凰」前來的手段，這全都是空井伊依教給自己的。鏈之島理解到她的才能，還有祈禱著她的將來，以及她一定會去進行改變的怪造學界的將來充滿幸運。是她的話——一定不會像自己一樣腐敗掉，而能用她率真的推進力到達夢想的所在吧。然後總有一天會抓住她目標的輝煌夢想。
「……」
鏈之島搖了搖頭，揮別有關伊依的幻想——自己是否能控制得住?鏈之島的內心瞬間閃過一抹不安，但他立刻壓抑住恐怖。
不要畏懼!
這副身體，要吃的話就吃吧。神所期望的是殉教者，惡魔所希望的是靈魂。
如果說——是神也是惡魔的不死鳥期望著自己的性命——就欣喜地獻給她吧，只要能讓妻子和兒子複活的話。
鏈之島露出了穩重的微笑。「『鳳凰』，怪造!」
「門」啪滋啪滋地放射出耀眼的光芒，像是煙火般五顏六色的火花燙著鏈之島的肌膚。光輝照遍了沒有燈光的研究室的每個角落，強烈得讓人以為是太陽寄宿在雙腕上。有種相當強烈的東西降臨到自己手腕上的感覺。躍動感。
光芒像是被撕裂開似地往四面八方擴散，將伊依之前清掃好的研究所牆壁與天花板燒焦。鏈之島明白，是相連著現界與虛界的「門」散發出紅蓮的火焰，雖然身體直接承到那火焰也不可能安然無事，但不管是逐漸焦黑的手腕，或是燃燒起來的衣服，他都已經不在意了。
鏈之島看著火焰看入迷了。不，應該說被火焰給誘惑住了嗎?
他並不知道「鳳凰」是否真的能讓妻于和兒子複活。畢竟「鳳凰」至今仍未出現在現界過。能操縱生命讓死者複活一事只是個傳說，那種事在現實中是否可行都還是個很大的疑問。但是，鏈之島選擇相信。他只能相信而已。鏈之島對于自己的大意導致妻子和兒子喪命一事瘋狂地感到後悔，所以在怪消掉「瘟神」之後，他發作性地想自殺。
但是，鏈之島沒能死成。因為他知道了「鳳凰」的傳說。即使那是多麼沒有根據的愚蠢傳說，或是荒唐無稽的謠言，如果能夠彌補自己的罪狀，也只能去實行了。
他沒有時間了，得盡快行動才行。妻子和兒子什麼壞事也沒做，卻喪命了。自己才應該在那時喪命的。必須快點、快點、快一點——讓所愛的妻子和兒子複活才行。為此，他不惜自己的生命。
「鳳凰」啊，想要的話這命就給你吧。請用我的命來換取——我的妻子和兒子。
「鳳凰!」鏈之島了信用盡最後力氣這麼大叫的下個瞬間——
瘋狂暴動著的光芒消失了，巨大的黑暗壓迫而來，情況整個逆轉，只有黑暗與沉默。瞬間，光芒爆發開來。那是只能用「火焰」來表現，已經不具有火焰形狀的火焰。光是直視就有可能會讓雙眼盲目的，殘酷且饑餓的銳利火焰。
火焰沒多久後停止擴散，開始濃縮與集結。被壓力吹飛而倒落在地的鏈之島了信看見了，那火焰有著非常美麗的人類姿態。
彷佛是天才藝術家用盡生命所完成的繪畫當中的美人，那過于工整的風貌讓人懷疑是否在作夢。她身穿宛如傳說中的諸神一般淺色的衣裳，背後長著燃燒得正旺盛的紅色羽翼，看起來有如天使一般。灼熱的天使露出宛如赤子般天真無邪的表情，咕歐歐地低吼，在強烈酷熱到鮮明的火焰之中看著這邊。像少女又像少年一般的天真眼眸，像是固定住火焰而飄揚的美麗金發。
天使有著與成人般的外表不搭調的天真行為，她用那細長優美的手指指向鏈之島，然後低喃道：那是讓人以為要烙印在腦里般的超凡聲音。
「呼喚我的，是你嗎?」
「啊啊——」
鏈之島了信感歎。雖然不清楚那是起因于何種感情的感歎，但聲音因感動而顫抖著。眼前的是神或惡魔呢——無論是何者，都很美麗。上級一位的怪造生物「鳳凰」天真無邪地笑了。「可以吃吧?」冷酷的，像是少女又像少年般的微笑。
「請給予我飼料。」
那是鏈之島無法理解而不禁開口的瞬間。閃爍著熱光的天使周圍的空氣爆發開來，轉變成吞沒所有事物的猙獰白色火焰。
早在鏈之島理解狀況的前一刻，火焰咬住了鏈之島的上半身。
☆☆☆
接下來是「怪造實習」。
空井伊依走在古頃怪造高中平凡的走廊上，于是發現了似乎是偶然路過的蟻馬磁獄。是怎麼回事呢?只要一看見他，伊依的臉就像溫度計一樣逐漸變紅。看到這樣的伊依，走在一旁的香美露出了「唉呀?」的表情。
「……伊依?」
「咦、有、有什麼事嗎?香米。」
「沒什麼——」你也是個女孩子呢——香美說了不知所云的話。
「咦?」
「沒什麼啦，我在自言自語。」
香美揮了揮手，笑著說「再見」之後，便消失在交叉路上。她看起來心情很好的樣子，是伊依的錯覺嗎?雖然香美是個難以看出內心在想什麼的人，不過剛才的表情就像是發現了玩具的小孩。伊依有種不好的預感。
雖然伊依這麼心想，並看著香美的背影，但沒多久又搖了搖頭，將身體轉回原本的方向，准備前往第三研究室。然後她的頭砰咚一聲撞上蟻馬的胸口。
「啊——對、對不起——對不起!」明明沒有撞得很用力，但伊依卻不停謝罪。
這是為什麼呢——在他身旁便無法像平常般地行動。
蟻馬發現撞上自己的人是伊依，便稍微變了表情。
「空井——伊依……!」
雖然感覺表情似乎帶著不悅，但慌忙道歉的伊依絲毫不在意那種小事。只要能被叫名字就感到十分幸福了。
但瞬間蟻馬像是想到什麼好事般地，轉變成自信的表情。
「喂，我說啊——空井，『怪造實習』的特別課程，你有好好地在加油嗎?」
「咦——啊，是的，我有在加油!」實際上，鏈之島非常仔細地教導伊依：「上次甚至還打掃了閣樓房間呢!」
伊依對于被蟻馬搭話一事感到非常開心，而講了無關緊要的事。正確來說，打掃只花了大約五分鍾，之後都是認真地在上課。
嘿，這樣子啊——蟻馬露出像是在忍著竊笑的表情這麼低哺道。
「……咈，那真是太好了。今後也照這樣繼續加油吧。」蟻馬露出微笑，那是非常爽朗的笑容。
「是的，謝謝您!」伊依也開朗地笑了，不知為何莫名開心。
兩人互相微笑著，那是非常幸福的一刻。
「嘿嘿，他又對我說『加油』了呢!」伊依沒察覺自己感到非常幸福一事，笑容滿面地走著。她心想，蟻馬真是個好老師啊。不但會用心鼓勵像伊依這樣的吊車尾，據說特地為伊依安排「特別課程」的也是他；真的是無論再怎麼感謝也謝不完的老師。伊依打從心底這麼想。
到達升降口之後，伊依將室內鞋換成外出鞋，因為用于「怪造實習」教室的第三研究室在校舍外面。這間學校雖然校舍狹窄，但卻在外面莫名地有一大堆設施，像是森林、圖書館或電波塔之類的，可以說無奇不有，在校舍後面甚至還有墓園。
「好像會稍微遲到呢……得快點才行。」伊依用行動電話的時間顯示確認現在時刻之後，開始小跑步起來。距離下堂課開始還有一分多鍾，但由于研究所有點遠，能否趕上還很難說。
由于平常缺乏運動，伊依立刻就氣喘籲籲了。妖森也用奇特的語調說過：「怪造學到最後也是體力的勝負咩~~」，是不是該稍微練習慢跑之類的比較好呢?伊依一邊這麼心想，並抬頭仰望逐漸可以看清楚的研究所的四角形建築物。
並排著五間研究所的這一帶不太有學生會進來，就連教師也不常進入。雖然這里是就職于學校的教師們進行自己的怪造學研究的場所，但所謂的教師總是忙碌到沒有空閑去進行研究的樣子。五間研究室當中有在使用的似乎約三間，常駐教師大概只有鏈之島。
越來越靠近之後，有種討厭的臭味撲鼻而來。
是怎麼回事呢——
和藥品的刺激性臭味不同，也和腐敗食物的腐敗臭味不同。雖然不具刺激性，但確實讓人感到不舒服的臭味——這股臭味伊依曾經聞過。
『有東西燒起來了啊。』沉默了一陣子的項鏈里的父親低聲說道。
「燒起來了——?」
『是啊，感覺差勁透了。這大概是——人類燒起來的臭味。』
人類——
原來這樣啊——伊依心想，難怪自己有聞過。她回想起死去母親的葬禮。在那之後，搬運人棺材的火葬場中四處飄揚著的那股恐怖臭味，混雜著被燃燒殆盡成灰的「曾是人類的物體」，讓人感到不舒服的空氣——
為什麼這里會有那股臭味?
伊依有種不好的預感。不符季節的彼岸花（注七）隨風飄揚並綻放著。
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注七：彼岸花別名曼珠沙華，中文名為「紅花石蒜」，秋季開花。在日本也常被種植在墓地周邊，因此在日本也被稱為「死人花」。
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稍微調整慌亂的呼吸之後，伊依奔跑著。目的地當然是鏈之島應該會在的第三研究室。
「哈啊——哈啊、哈啊。」胸口的心悸好不舒服，肺部像是要被焦躁給扭斷一般。
第一個、第二個、在第三個轉角往右轉。
接下來飛入眼前的光景，讓伊依啞口無言。
「——」
伊依心想，怎麼了?她無法理解。這是怎麼回事?
原本雪白的研究室被燒焦成黑色，天花板四處崩塌，出入口被吹飛了；簡直像是原爆遺址一般。周遭散落著原形不知為何的黑炭，灰燼輕飄飄地隨風飛舞。火焰還悶燒著的地方啪搭啪搭地爆裂著。伊依停止思考，臉色蒼白地楞在原地。
這是怎麼回事?到底發生了什麼?
「是火災……嗎?」
『可不是那麼和平的東西。』骷髏項鏈低聲說道：
「這不是火災吧，是有什麼東西爆發了。明明也沒下雨，火焰卻擅自消失了對吧?也就是說，只有瞬間爆發開來，然後爆炸的風把火焰帶走了。不然的話，照理說應該還燒得正旺才對。」
如果是那樣的話的確沒錯。
但是，那樣的話，究竟是什麼東西爆炸了?
伊依不禁打了個冷顫。這間研究室里面應該不存在著會爆炸的東西，清理過所有房間的伊依明白這一點。就物理學來看，在這棟建築物里是不可能會產生爆炸的。就算是再怎麼沒有常識的怪造學者的建築物——
怪造學者。爆炸。
該不會——伊依腦里萌生出最糟糕的可能性。
該不會是和爸爸一樣——
「鏈之島老師!」
伊依大叫，進入像是被驚人的火焰噴射器給掃射過一般，焦黑不已的研究室里。門扉被吹飛開來，烙印在正前方的第二研究室的後牆上。一進到里面，讓人屏息的黑色空氣便向伊依襲來。是會讓人喪命的毒煙。
「鏈之島老師!」伊依大叫，但沒有回應。
「鏈之島老師!鏈之島老師!」
伊依想也不想地打算沖進研究室當中，但是被腳邊的障礙物絆倒，全身黑炭地跌倒在地。古頃怪造高中的制服被黑炭弄到慘不忍睹。伊依按著撞到的頭部，瞪著讓自己跌倒的原因。
伊依的瞳孔整個睜開了。
「不——」
那是——那是人的下半身。
「不要啊——」那是失去了上半身的鏈之島了信的尸體。
「——啊啊啊啊啊啊!」
印象中有些髒的白衣緊貼在已經無法動彈的雙腳上。
「啊、啊——啊啊啊啊啊!」
伊依大叫著。被一種不明所以然的感情推動而大叫出聲。
鏈之島了信死亡。空井伊依大叫。
隨風飄揚的彼岸花依然綻放。