"為什麼我總是得處理這些該說是事後處理或收拾殘局或回收廚余,這類並不怎麼起眼的幕後工作呢?久渡這麼隨口流露出不滿來保持心靈的安定."
倉波是在被監禁到不知位于何處的個人房中,盡管對于不衛生的環境皺起眉頭,仍然坐在椅子上發呆時,聽見那以平淡且不可思議的頻率漫長回蕩著的少女聲音.
他看往聲音傳來的方向,只見那里站著外表看來只像是小學生的嬌小人物.那是擁有接近原色的綠色頭發,眼神冷淡到讓人感覺世界在她眼中大概就像是方程式一般的少女.
尤其她最大的特徵是,那巨大到反而不醒目的帽子.無論怎麼想,那帽子都比少女的上半身還要大.里面不曉得是裝了什麼,帽子蓬松地鼓起.雖然看起來相當厚重,但少女卻能維持平衡地直挺站在牢門前.
倉波無樂因為危險使用怪造生物的名目而被怪造學會執行部逮捕入獄,這是在那隔天早上的事情.其實應該不會再升起的朝陽東升,還有大概是因為舞弓的手下留情,倉波也還活著.
他不可思議地感到開心.即使活著,明明也沒什麼愉快的事情才對.但光是為了能活著的這個事實,便感到安心的自己真的是不可思議.
伊依她們聽到的話一定會生氣吧?但在事件結束之後,支配著倉波內心的感情,只有玩得很愉快的感覺.一直認真地活了過來——潔癖似地遠離游戲或娛樂之類的東西,活到了這把年紀後,他似乎總算是了解了游玩的樂趣.
不過,自己可是差點毀滅了世界.怪造學會是不可能放過自己的,自己大概馬上就會遭受處罰吧?這點是很容易想像的,倉波因此感到可笑,並露出了微笑.
盡管有鐵制的牢門,但香菇頭少女在觸手可及的距離處稍微歪頭感到不解.
"有什麼好笑的嗎?雖然並非打從心底威興趣,但我仍將這當作展開話題的契機來提示出疑問符號."
"找我有事嗎?怪造學會副總長,久渡貴乃子."
倉波平靜地注視著將綠色頭發宛如羽衣般披在肩膀上的少女.久渡面不改色地輕輕搔了搔臉頰,仍舊用著沒有抑揚頓挫的平淡語調說道:
"你為什麼知道我的名字呢?當然是因為我很有名對吧?盡管知道答案卻還是這麼提問的理由是,久渡想讓你以為我對你的台詞有興趣,進而讓你更加積極地發言.啊啊,附帶一提,雖然設定上不動是潛藏在那一帶的黑暗之中,但一般人是感受不到他氣息的,所以你不用介意也無妨——我試著提出這種代表請你務必介意的相反提案."
真的是比預料中還要驚人的迂回說話方式,令厭惡多余事物的倉波看似苦悶地扭曲了臉.附帶一提,統率怪造學會各項實務的久渡在怪造學者之間相當有名,被認為是比真面目不明的總長還要更令人畏懼的存在.
久渡果然還是不眨眼地注視著他.
"啊啊,因為很恐怖,所以我在一開始先對你做出以忠告為名的威脅,在你抱持某種惡意而對久渡展開攻擊的場合,首先不動會宛如野獸一般地襲擊你.只不過這頭野獸很懶惰,或許不會有所行動,要是這樣的話,久渡在事件進行上就會變成一個人單獨奮戰."
負責事務的怪造學教授流利地進行著理論性的威脅.
"在你認真想殺了我的狀況下,即使久渡個人盡全力逃跑,恐怕也會在二十五秒左右後確定死亡.但是,只要我能保住性命約四秒,在大門對面待機的爆川就會宛如野獸一般立刻襲擊你吧!這頭野獸可是很勤奮的."
"找我有什麼事嗎?"
倉波打斷她滔滔不絕的話語,平靜地這麼問.
"您是來殺我的嗎?"
"附帶一提,久渡並不喜歡自己的話被打斷,在台詞被中途打斷的情況下,有時會說出比原本該說的內容拉長約三倍的長篇大論.我將這稱為久渡的三倍奉還法則,不過記得這點在實際社會上並沒有任何幫助,所以你沒空的話,可以不用記住也無妨."
對話微妙地沒有交集.
"附帶一提,要說為什麼懶惰的野獸在內而勤奮的野獸在外的話,是因為這兩頭野獸的關系極端差勁.盡管你露骨地顯現出不感興趣的表情,為了找你麻煩我還是會繼續這個話題."
說到這里之後,久渡維持面無表情並突然陷入了沉默.在灰暗且充滿黴菌臭味的牢獄之中,久渡的聲音四處回蕩著並發出唔啊唔啊的聲響.
"……唉,我發出聲音這麼歎息."
她還是一樣連眉毛都不動,宛如機器一般地編織著話語.
"剛才所說那頭比較懶惰的野獸,在右下角度約七十五度之處將刀子刺向久渡.雖然這大概是他表示快點把話說完讓他回去的主張,但若能容許久渡表達個人意見的話,在道義上我並不推崇這種動刀的溝通方式."
倉波即使注視著久渡背後的黑暗,但仍然不認為那里站著任何人.但是他知道那名字——不動霧晴,他是怪造學教授,據說也定唯一沒有任何職位的男人,但倉波並不清楚詳細情況,諸如他是何時成為怪造學教授,或是以怎樣的理由而負責那重要的任務.
但照這樣看來,實在難以想像他的人格會適合團體活動.
唉——久渡又再次刻意地出聲歎息.
"久渡也還想活個以日數來說大約還有10590天的時間,所以雖然不情願但還是屈服于威脅之下.但就內心牢記著之後要跟總長告狀請他來斥責你這點來看,久渡的性格是很陰險的.
不動,你退下."
瞬間,倉波感覺影子似乎移動了.但那也許是眼睛的錯覺,畢竟對方沒有發出任何聲音或味道,至于對方的身影則打從一開始就因為視野不良而無法辨認.
"那麼,倉波無樂,我們談論正事吧.在我這麼發言之後,你露出梢微安心的表情,提升了我想找麻煩的心情,但因為我生理上討厭被刺殺,所以我無視那誘惑而繼續進行話題."
只要少女整理一下她的語調跟情報,大約用這一半的一半的一半的台詞就足夠講完她想表達的意思了吧——盡管倉波這麼心想,但他也差不多感到疲倦了,因此他默默聽著少女的話.于是,久渡道出了倉波作夢也沒想到的發言.
"倉波無樂,要是你有那個意願的話,我想請你在怪造學會研究部'拉比林特斯
(Labyrinthos)’以研究部員的身分工作.當然,是附帶監視的.順道一提,'拉比林特斯’是據說就連作者都無法逃離的希臘神話中的迷宮.還有身為研究部長的郁宮當真把建築物弄成了迷宮的構造,因而曾發生研究員無法脫離而造成所有人差點餓死的愚蠢趣聞."
"研究部?"
這聽不慣的詞彙讓倉波變了表情.
久渡稍微地點了點頭.
"是的.在怪造學會中,擁有一般社會不會談論到的內部,雖說那邊才是我們的本質就是了.在那里頭,被篩選出來的研究員們為了某個目的而每日繁忙不已."
這還是初次聽到,令倉波慢慢地起了興趣.怪造學會的秘密,不為人知的內幕,要是有那種東西的話,倉波不禁想去了解.
久渡毫無感情地用像在解析一般的眼神注視著那樣的倉波.
"不過,這是特例.我報告了這次的事件之後,總長感到很有興趣,並下達了讓你在研究部工作這種當真讓人無法理解的命令."
久渡稍微搖了搖頭,用同樣的語調說道:
"'感覺挺有趣的,就讓他在工作吧,把他當奴隸一樣使喚.’以上是總長的發言.這位人物平常就很善變,所以這倒也不是什麼罕見的事.雖然很麻煩."
少女在最後稍微混入了真心話,並筆直地注視著倉波.那眼眸毫不客氣,仿佛要透視到人腦部內側一般.
"那麼,你要怎麼辦呢?倉波無樂.照你想做的去做吧!以久渡的立場而言,像你這樣的危險人物,無論多有利用價值,留你活口一事都非我的本意."
"你提及怪造學會的暗部一事,表示我在這里做出否定回答的瞬間,剛才所說的野獸就會殺了我吧?"
"你的觀察力不錯呢,我並不討厭這樣的人——久渡沒什麼意義地試著這樣稱贊你.啊,附帶一提,久渡的心是獻給總長的,所以你要是誤會而對久渡有思慕之情的話我會很困擾,久渡這樣極為獻身地給予你忠告."
"……"
由于多方面感到不快,倉波試著做出些微的反擊.
"不過,你們無所謂嗎?要是殺了我,在法律方面……"
"倉波無樂."
久渡用非常冰冷的眼眸看向倉波,那銳利的光芒讓倉波不禁感到一股冷顫.
"一年間,由于怪造失敗等原因而喪命的怪造學者數量合計有百人——你不曾想過這是個過多的數量嗎?"
難道說——倉波這麼心想,名為怪造學會的伏魔殿所孕育的黑暗,比倉波所想的還要更驚人嗎?
他吞了吞口水.
久渡依然是面無表情.
"利用怪造生物來大撈一筆,將怪造生物利用在軍事上等行為,怪造學會——總長他對那種人是毫不留情的.我們是為了將怪造生物封閉在虛界而存在的,而且是為了破壞虛界,為了殺掉魔王.所以——相反的,將怪造生物當成朋友或家人或同伴之類的人,我們也不會手下留情.竟然說怪造生物是朋友,啊啊真是太可怕了."
少女像是自言自語般地默念著.
"我說倉波無樂,你不曾想過怪造生物的大量虐殺事件實在太多了點嗎?報導出來的怪造生物失控事件不會太多了點嗎?怪造生物保護協會什麼的在一個月內便倒閉一事你不覺得有哪里不對勁嗎?還有市民也能入場的怪造生物動物園,你認為其設立者的死因真的是老毛病的心髒病嗎?在那之後動物園的怪造生物們立刻失控一事也是偶然嗎?被怪造生物咬死的全都是跟設施有關連的關系者這個事實也是偶然嗎?在培育怪造學者的學校之中,為什麼所有教科書上都只寫著怪造生物是道具呢?可愛的學生們被灌輸教育著,怪造生物是道具是道具是道具——為什麼?追根究柢,為什麼社會上的一般大眾厭惡怪造生物?為什麼會歧視怪造生物到這種地步?惹人憐愛的怪造生物——方便且非常活躍的怪造生物,像這樣的怪造生物應該也很多,為什麼全部都被當成怪物對待呢?"
久渡貴乃子像是在批判一般地說道.
"你沒有想過這些事嗎?"
黑暗降落下來,周圍陷入沉默.
在倉波的臉頰上——流過一抹冷汗.
久渡以非常冰冷,冷淡的眼眸默默地注視著倉波.
"總長厭惡在現界——在現界生活的人類們跟怪造生物有所關連一事.不過,要是讓所有人類都遠離怪造學,是不會出現新人才的,因此才開放了一小部分.你了解了嗎?所謂的虛界怪造學啊,是比你所想的還要更加更加更加更加更加更加——"
少女愉快地露出微笑.
"——丑惡的東西,倉波無樂."
然後她攤開雙手,宛如誘惑人的惡魔一般宣告著:
"來吧,選擇要生或要死吧.只不過就你的情況而言,無論生死都是地獄吧!"
久渡的台詞讓倉波動搖了.就這樣死去也不錯,但是——在倉波內部覺醒的喜好愉悅跟危險部分,對久渡的邀請感到有吸引力這點也是千真萬確的.
——啊啊,炮矢.
倉波的眼眸中亮起凶惡的光芒.
"……果然我還是無法前往天國的樣子."
然後在灰暗地下牢獄的深處,怪造學者——倉波無樂將給久渡的答覆說出口.
***
早晨,伊依忍耐著仿佛要痛死人般的肌肉酸痛到了學校之後,等候已久的友人們爭先恐後地圍了過來.
"啊～～伊依!不是幻覺而是真正的伊依咧!神啊!"
誇張地落下斗大淚珠,班上最漂亮的美少女——亮麗的外表跟地方腔調不成平衡的美咲次郎花這麼大叫,並發出腳步聲靠近一臉吃驚地愣在原地的伊依.然後,伊依被她從頭緊緊抱住而動彈不得.
伊依困惑地拚命揮動著手,並將疑問說了出口:"慢點,小花!你怎麼了?這態度是怎麼回事?我只是稍微請了幾天假不是嗎?"
"可是可是可是,豬頭駒嚇我說,伊依被'外表看起來很恐怖排行榜’一年級前段的戰橋舞弓給帶走且不會回來了嘛!"
原來有那種排行榜啊.
"……你說誰是豬頭駒啊?"
有著宛如神父般氣質的駒崎學一臉為難地走近,今天他手里也拿著名為《妖怪大作戰》之類感覺很愚蠢的書.
"算啦,總而言之,我很擔心你喔,伊依同學.雖然月班的片津同學有跟我們聯絡說'同寢室的空井伊依染上了嚴重的感冒感覺快死了所以她說要請假’啦,而且聯絡信是綁在箭上的."
——啊啊,原來如此.光看那種詭異的聯絡方式,大家一定會擔心的吧.伊依的室友片津理夢,不知為何厭惡讓其他人看見自己的模樣.但話雖如此,將信綁在箭上實在是……伊依心想,應該還有其他更好的方法吧.
"伊依同學!我親愛的伊依同學!"
就在伊依消沉的時候,身穿奢華金色刺繡裝飾制服的魑魅寺尸丸飛撲了過來.
"你一定不知道我擔心得連三餐都食不下咽正衰弱著吧!但是我不介意的!因為我知道唯有不求回報的愛才是真正的愛!啊啊話說回來,你真的是空井伊依同學嗎?為了確認你的身體跟記憶是否符合,現在立刻讓我們擁抱——咕啊!"
次郎花對為了擁抱伊依而前來的尸丸使出一記宛如雷電般的肘擊,並滿臉通紅地向趴倒在地上的尸丸補踢一腳.
"可惡!可惡!你這變態不准碰伊依咧!"
"好痛,好痛,可惡,你做什麼啊,美咲我只是想跟伊依同學來個愛的擁抱……"
喀擦.
"唔哇～～發出了很嚇人的聲音耶!而且魑魅寺同學變得一動也不動了."
駒崎學用平淡的表情回答一臉蒼白地低喃著的伊依:
"不要緊啦,這個生物是很強壯的.只要過個五分鍾,肯定會一臉沒事地複活過來,不用擔心,不用擔心."
"……那個,駒崎同學跟魑魅寺同學是朋友對吧?"
"是朋友啊!"
依然面無表情地歪頭感到不解的駒崎,讓伊依感到一陣疲憊,她推開學跟次郎花前進.
伊依順勢坐到自己的座位上,打理好平常早上在做的慣例事項.首先是准備鉛筆盒,將第一堂課的教科書擺在桌上.第一堂是蟻馬老師的"虛界地理",所以要用小鏡子檢查一下自己的外表儀容.發型很完美,臉上也沒有飯粒,雖然臉頰上有0K繃,但這點程度還算可愛吧?
然後在課程開始之前,跟隔壁的香美交談.
"早～～上～～愛～～困～～啦～～"
香美不會像次郎花一樣騷動,不會像尸丸那樣開玩笑,也不會像學那樣顧慮伊依,就宛如往常一般,真的是很理所當然似地跟自己搭話.
"找到了!早上很愛困."
"這大概就連紀元前的人都知道吧……"
香美的碧藍眼眸宛如大海跟天空一般包容著自己.看著她的眼眸,伊依感受到啊啊—又恢複到原來的樣子了呢——伊依不禁高興得笑了.
世界還沒有結束.
人生還會繼續下去.
所以今天也要用功讀書,明天也要用功讀書,並且偶爾修行一下,努力再努力.為了在不久的將來打造出人類跟怪造生物能一同生活的世界,空井伊依會繼續追尋著夢想.
"伊依."
一臉愛睡地趴倒在桌上的香美,將視線移向伊依並低聲問道:"你沒受傷吧?"
"不要緊的."
"有什麼難過或痛苦的事嗎?"
"那些也不要緊的."
要說遺憾的話,就是為了再度調查危險性而被執行部帶定的梅子吧.不——可以叫她梅子嗎?一想到那跟惡靈合體的灰色天使,伊依感覺有點悲傷.
還有桃子.在自己的能力范圍內還沒有找到她的方法,但是自己一定要——總有一天一定要將她找出來.
伊依將不知道是第幾十次,幾百次的誓言烙印在心中,同時,對于香美"你有精神的話,就跟我交換今天的值日生打掃工作吧～～"這種想偷懶的台詞,微笑地回道"不～～行."
如果世界早巳經結束的話,應該是無法看到這光景.伊依沉醉在這理所當然的幸福之中,心想著暫時想老老實實地過日子呢,香美趴倒在桌子上.
卡當,卡當,卡當卡當卡當卡當.
但是,這樣的平穩並沒有維持很久,熟悉的尖銳腳步聲從走廊傳了過來.然後——
"叨擾了."
砰——只見才剛修理好的門被踢破了.會像這樣以精彩且毫無常識的方法登場的人,伊依只知道一人.她跳了起來,很慌張地叫著那目光強烈且從容站著的白發少女.
"小舞?"
"啊～～你這個伊依誘拐犯!"
次郎花站起身,粗暴地朝著舞弓走過去.不行啊!次郎花,那邊只有不曉得常識的戰士而已喔——伊依更慌張地緊抓住次郎花嬌小的身軀.
"不,不可以!小花,你不可以跟小舞起沖突."
"唉唷伊依,在大家面前這樣你還真大膽咧～～"
"真礙事."
舞弓啪一聲地用一記巴掌甩開次郎花.接著,感覺像是很久不見一般,威風凜凜的武士少女放松了嘴角.
"嗯,你看起來挺有精神的嘛,伊依."
看到這麼說道並露出溫和微笑的舞弓,伊依也跟著稍微露出笑容.
雖然初次碰面時那種宛如刀鋒一般的氣勢已經消失了,但舞弓果然還是彷佛公主又像干金小姐一般堂堂正正.在同班同學們都被華麗登場的她給嚇到時,她看似開心地露出微笑,並張開了細長的雙手.她似乎完全無視發出不平抱怨聲的次郎花.
"伊依,你該感到高興."
"?"
是怎麼一回事呢?看到困惑的伊依,舞弓有些煩躁地皺起了眉頭.
"你不知道嗎……這也是當然的吧.也罷,你看一眼就明白了.你看!"
在她所指的前方,只見緊緊握住舞弓宛如和服褲裙一般的裙子,還有似乎是已經完全定型,跟仿佛在白皙肌膚各處混入黑色一般的灰色完全不同色彩的"愛天使",正站在那里.由于外表跟最後所見的模樣不同,讓伊依有一瞬間感到困惑.
但是,確認到少女她仿佛在害怕什麼似地抓著舞弓的裙子,且戰戰兢兢地抬頭仰望自己之後,從她的動作可以很清楚地知道,那是跟伊依同生共死——雖然期間很短但曾親密生活過的伙伴.那稍微成長的外表讓伊依露出笑容,並彎下身體緊抱住她.
少女也用那雙小手回抱著伊依.雖然些微地顫抖著,但似乎不是感到害怕的樣子.從她的雙眼之中落下了斗大的淚珠.
"校長她啊."
舞弓靠著牆壁向伊依說明.
"雖然是將融合之後的'愛天使’委托怪造學會觀察與管理,但不知是她本人提不起勁還是有什麼陰謀,她似乎要把管理的工作交給伊依.'因為"愛天使"好像很怕外人,所以比起陌生的自己,觀察她跟伊依在一起的模樣會比較自然’——這是校長她的說法就是了."
銀飾嘩啦地動了一下,舞弓露出淡淡的微笑.
"不過,這大概是校長給你的獎賞吧?表示你很努力去做了——像這樣的看法,會不會過分善意解釋了校長的行為呢?"
"不會的,我想應該就像你說得那樣."
伊依靜靜地搖了搖頭,在內心感謝宇宙木.
然後,她用最燦爛的笑容迎接害羞地在意著外貌變化的"愛天使".
"歡迎回來,小梅子."
梅子白皙的臉頰稍微變得蒼白,她失望地垂下肩膀,深刻且沉重地歎了口氣.
沒多久她的肩膀顫抖起來,不知足在哭或在笑.雖然不是很清楚,但她一臉幸福地再度緊緊抱住伊依.
然後,她用宛如漂亮滾動著的鈐鐺聲音低聲說道:
會老土嗎?伊依嘟起嘴唇露出苦笑,舞弓也聳起肩膀微笑著.看到這樣的伊依,香美像是安心似地露出微笑,接著趴倒在桌上.唯一沒有笑的,只有似乎是因為上課時間已經開始而現身的教師蟻馬磁獄.
"喂,開始上課羅!回位置上坐好～～"
看見他端正的容貌,伊依滿臉通紅地莫名充滿了干勁.歸來的日常生活——在這個守護住的幸福世界當中,空井伊依今天也繼續研究著怪造學.
"那麼,有機會再見了."
武士少女舞弓輕快地回到她的教室,也就是一年月班.
才這麼想時,她又突然將臉轉了回來,認真地說道:"伊依,這次真的很謝謝你.當你遇到困難的時候,就想起戰橋舞弓這個名字吧!我會盡我的棉薄之力幫助你的."
"嗯,小舞."
伊依露出笑容,舞弓則將手大大地由上往下揮.
"失禮了."
這次她整個人消失了蹤影.
這時,蟻馬總算注意到入口大門不見,追著離去的舞弓探頭看向走廊.
"站——站住,你該不會就是那個破壞門的慣犯——不,不見了?"
"啊哈哈."
伊依邊笑邊回到座位,並靜靜地拿出敦科書.然後她仰望著窗外,那肯定跟天國連系著的蔚藍天空.
只見天上浮現出嬌小怪造生物的容貌,伊依的瞳孔瞬間閃過悲傷的色彩.
"……小桃子."
伊依小聲地低喃之後,便集中精神在課堂上,入迷地看著一邊抱怨雜事一邊點名的蟻馬.
她伸了個懶腰,打開教科書.今天的授課范圍是哪邊呢?
"好!"
于是伊依的一天就像這樣,如同往常一般地開始運轉起來.