樹雷——。
這是擁有全宇宙最大領宙域的君主制國家的主星“樹雷星”。那是一片樹木的樂土。到處都聳立著高達1000米的巨大樹木。
在其中，有一棵格外巨大的，高約5000米的超巨大樹。在它的枝椏和周身寄生著的樹木之間壘的土台上築造著都市。這，就是“天樹”了。
天樹是樹雷的首都，樹雷皇族的居住地以及樹雷的政治與經濟中心。當然嘍，要把一棵樹改造成一個繁華的都市，那可是經曆了十數萬年的不懈努力。
（沒口德的人就稱之為“巨大的盆載”）
天樹的一角，傳出了可愛的小女孩的聲音。
那是在現樹雷皇阿主沙領導的征木家的聚居地。
“哥哥～！喂！遙照哥哥～～！！”
小女孩利索地爬上了阿主沙的兒、征木遙照?樹雷房子的窗戶。
那個小女孩看起來很像是小時候的砂沙美。她的衣服上，頭發上粘滿了樹葉。
剛才正在書齋里讀書的遙照，滿臉都是笑容地看著小女孩向他飛奔而來。
“找到你了！遙照哥～～哥！！”
“阿重霞、不是說過了嗎，不可以爬窗戶。被父皇知道了的話他一定會發火的。”遙照苦笑著說。
不過聽那口氣，一點都不象責備。阿重霞依然燦爛地笑著。
“但是、美砂樹媽媽也是這樣啊。”
“……算了。”
遙照歎了一口氣。
是啊。樹雷第二皇妃，阿重霞的母親美砂樹老是拿天樹的外壁當走廊。這一行為，從美砂樹的兒童時代就開始了，就算是結了婚做了媽媽一絲毫沒有改變。雖說這是天真爛漫的表現，但是對于遙照而言卻是一大麻煩。
理由就是……。
“小遙～遙！早上～好！！”
每天早上美砂樹必定准時爬到遙照臥室的窗口，向還賴在床上的遙照活力十足地打招呼。
遙照已經十二歲了，被年長的女性叫做“小遙搖”的話，只有羞恥的感覺。而且他才不想讓人來臥室呢。
因為，男性的生理活動，遙照也不例外地有吧……
…，不過。
“早上好。美砂樹小姐。您今天好精神呢。”遙照尷尬地笑了笑，跟美砂樹問了好。美砂樹顯然是認為他太冷淡了，她看起來很是失望。
接下來，美砂樹就把她冰涼冰涼的雙手伸到遙照的床上，一把掀起被子。
“又要來了？”
遙照什麼都沒有看見，只得抱著頭伏下身子等待“美砂樹台風”的肆虐快點過去。
“每天都是這樣……”
“…哥哥！喂、哥哥！遙照哥哥！”
“哎？！”
阿重霞的叫聲把遙照拉出了回憶。“對不起、阿重霞，什麼事？”
“那個呢，我偷偷聽到媽媽和船穗媽媽的悄悄話了哦。”
“你又跑到那里去了？”
遙照的驚訝不是沒有理由。美砂樹和船穗所居住的皇居可是在天樹的頂上……也就是說在遙照房間的數百米之上。雖然說是有安全裝置的，但是也說不住准會受傷呀！
“掉下來怎麼辦呢。而且，偷聽別人說話是不好的。”
“但是……”
遙照用手輕輕地抵住阿重霞的嘴唇，繼續說道，“受傷了可是很痛的喲。那樣的話，內海大人、瀨戶大人、父皇母後還有美砂樹小姐，他們都會很傷心的。”
“……哥哥呢。”阿重霞仰視著遙照問道。
“啊、當然會啦。”
“噢，我自也不會了。”一抹紅暈飛上了阿重霞的雙頰，她小聲地說道。
“真是好孩子。”
“……那個喔、那個哦。阿重霞把小臉湊近遙照，好象有什麼重要的話要說。
“怎麼了？”
“那個呢，我、以後會做哥哥的新娘喔。媽媽和船穗媽媽那樣說的！”
“……咦？？！”遙照瞪大了眼睛，他拼命地思考著阿重霞的話的真實性，“真的嗎？”
“唔……嗯……”
二周以後，樹雷星的最高評議會審議並通過了遙照和阿重霞的婚約。
遙照是十二歲。
而阿重霞，只有四歲。
征木遙照·樹雷是出生在是非爭辯之中的。
他的生母船穗是從樹雷以外的行星（而且還是邊境的植民行星）嫁過來的。卻被立為第一皇妃。船穗得到的是第二世代的樹，“瑞穗”（美砂樹的樹叫做“霞鱗”，是鱗云在樹雷的稱呼）。因此樹雷皇宮內約半數的人對她持支持態度，剩下的一半人就是中立派或是反對派。事實上，她的支持率並不低，在曆代的皇妃之中算是比較高的。但是反對她人，都是一些地位比較高的。換句話說，反對船穗的，盡是一些有全有勢的人。
生下了第一皇子遙照以後，指向船穗的風言風語倒是少很多了，然而，遙照在無形的壓力之下，很早就明白了母親的處境。
在很小的時候，遙照就暗自發誓要代替公務繁忙的父親來守護母親。因此，他才會在“選樹儀式”中用母親的名字來命名自己的樹。
遙照接受“選樹儀式”的時候只有8歲。而他與“船穗”相遇的地方，正是多年以前與現樹雷皇結下契約的“霧封”的所在地。
在巨大的第一世代之樹之中，年輕的“船穗”顯得異常小，也就跟第二世代的樹差不多。但是，它體內蘊藏的能量卻凌駕于其他第一世代之樹上。、
本來，持有第一世代之樹的人是絕對的權利者。樹雷絕不會有人反對他們。然而數千年之內皇家之船從未在戰斗中被毀。這使得人們對“世代”差別的認識越來越淡薄。取而代之的是“政治力”。而在這力量的中心人物，便是天木舟參。
遙照便是出生在這樣的世界中。
“你好，遙照殿下。”
在天樹的回廊之中向遙照恭謹地行禮的是神木家的當主、內海的妻子瀨戶。她是美砂樹的生母。
“瀨戶大人、您好。”
遙照表情坦然地向瀨戶深鞠一躬，瀨戶是船穗堅定的支持者。無論是遙照還是船穗都對她充滿了感激之情。瀨戶是樹雷實際上的最大權利者。凌駕于樹雷皇的存在。在前樹雷皇已經不在世的現今，沒有任何一人敢當面指責她，就算是她的丈夫內海以及樹雷皇阿主沙都不例外（就是說他們都虛心哪。）……有點恐怖。
那些心懷歹念的人把瀨戶視為妖魔鬼怪般的存在。她的言辭銳利無比，在人們的印象中她總是做一些不合乎情理的存在。然而實際上，她卻是極為細致的人。以她的身份，剛才完全不必對皇太子行最敬禮。實際上，她也從未對其他任何人行過如此慎重的禮節。
“船穗殿下起來了嗎？”
“是的，她和美砂樹小姐一起在房里等著您呢。”
“是麼？謝謝。”
簡單地打了招呼以後，瀨戶微笑著看著遙照轉身離開。隨後，向船穗的房間走去。
船穗微笑地看著瀨戶，她們之間的問候可不像剛才遙照的那麼辛苦。瀨戶可是把船穗當作親生女兒一般看待。在她看來，這多少可以牽制反船穗派的活動。然而更重要的是，瀨戶非常喜歡船穗那率真的性格。最近她還感覺到，船穗給人的感覺，和皇家之樹驚人地相似。也許，從前情緒一直不穩定的美砂樹能夠如此平和，也都是因為和船穗在一起的緣故呢。
“遙照殿下和阿重霞的事，明天最高評議會就要正式開始討論了。”
“謝謝您了、瀨戶大人。”
“我家那位倒是希望等阿重霞再長大些再說。不過這樁婚姻對于樹雷而言是非常有價值的……啊、對不起。”
“請別在意。我很明白您的意思。況且、對于阿重霞和遙照自己來說，也是喜事啊。”
“對象是遙照殿下的話，那我就安心了……”瀨戶的這番話語，是否暗藏了些什麼玄機呢？
“媽媽！阿重霞可以走小遙遙的新娘真是太好了！我也好喜歡小遙遙的！我可是把他當弟弟一般看待的哦！”
美砂樹笑嘻嘻地插進來。不過船穗卻分明注意到了瀨戶的神色有少許不悅。
“然後呢…啊！現在還有保密哦。嘻嘻嘻！”
船穗笑著問道：“美砂樹、保密些什麼呀？”
“不～～告訴你。我和阿重霞約好了的，船穗姐姐。不過呢，到了他們正式訂婚的那天就會知道了哦。”美砂樹開心地笑著。
“……美砂樹。以後不要再從天樹外壁爬到遙照殿下房間里去打招呼了。”
“……！”
船穗意識到，這是瀨戶第一次這麼說。
“咦～～！但是……”
“我不是說你不可以有散步的興趣。但是，遙照殿下已經12歲、是開始走向成人的年紀了。還被你稱作‘小遙遙’，每天早上都被你那樣叫起來，他會有多害臊你知不知道？！”
“嗚……但是……”
美砂樹低著頭，眼睛里懷有恨意地睨著瀨戶。盡管已經結婚，有了女兒。美砂樹在內心還只是一個很小的孩子。
“但是什麼？！”
瀨戶面色一沉，語氣充滿威嚴。
“……唔、因、因為……”
今天美砂樹可是徹底輸掉了。本來她這拙劣的“撒嬌戰術”也只對船穗起作用。瀨戶可完全不吃她這一套。
“遙照殿下馬上就要長大成人了。”
“……是。”
美砂樹的眼眶里滾落下大滴大滴的淚珠。她一言不發地走出了房間。看樣子，似乎又要一邊叨念“媽媽是個大傻瓜”一邊在天樹的外壁上下爬兩圈來忘記自己的委屈。不到晚飯的時候是不會回來的了。
瀨戶見狀，微微歎了一口氣，把視線轉向船穗。
“千萬…別介意。”船穗低著頭小聲說。盡管遙照不像阿主沙那麼容易激動，但是這兩人的性格確實很像。同樣地，美砂樹也很像瀨戶。那麼，美砂樹會喜歡遙照，也是理所當然的了。
“……不好意思。盡管是我家的那位還是美砂樹，都給征木家添了不少麻煩。”
“請別這麼說。怎麼會添麻煩呢……我們是一家人啊。”
瀨戶就是喜歡船穗這樣的表情。
“……好可愛呢。……”
她突然覺得眼眶一熱，便連忙說：“遙照殿下自己大概還沒察覺到呢。”
這麼說著的時候，她想起了與阿主沙初次見面的情形。
少年時代的阿主沙那認真專注的眼神。
“遙照殿下他，要比我初次見到的小沙還要大很多了呢。”
怎麼聽，瀨戶的這些話似乎都是自言自語。
“嘻嘻、瀨戶大人剛才也說了‘小沙’哦。”
“……噯？！”一抹珍貴的紅暈飛上了瀨戶的面龐。“天哪！我也和美砂樹犯了同樣的錯誤。”
瀨戶不好意思地笑了起來。
好象只有提到從前的阿主沙的時候，瀨戶才會顯的像一個平凡的女性呢。
“阿主沙先生和遙照真的很相象。”
瀨戶壞壞地笑著：“……我一直都在想這個哦。不過他要比小沙早熟多了。……小沙的身邊一直有我……和魅月小姐陪伴著他……”
瀨戶現在的神色，卻是悲傷的。她出神地，念出這些話。
讓大家久等了繼續
然而船穗對瀨戶的這份感情卻沒有絲毫的妒忌。她想了想那樣的情形，說道：“嘻嘻。那可以說是天下無敵呢。”
“是啊……不過，船穗殿下。”
瀨戶湊近船穗，雙手輕柔地撫著她的臉頰。
“對于小沙來說，你，絕不是微不足道的存在……不對，還有美砂樹和我也一樣，在你的身邊，就會感到很安心……”
“瀨戶大人也是？我才沒有……”
“我已經感覺到了，這種預感。樹雷的命運會有所改變。一定會因為你的血脈而產生某種改變。一定是這樣的……”
“然後呢……”
“所以我要繼續扮演令人討厭的姐姐，阻止‘改變’的發生。”瀨戶放聲大笑起來，將方才那有些曖昧的氣氛一掃而空。
“……可憐的阿主沙先生。”
瀨戶笑的更大聲了。好一陣子過後，她向船穗眨了眨眼睛，說：“要對我老公保密哦。”
第二天早上。
太陽將朝霞灑在遙照的床上的時候，他深深歎了一口氣。
“時間差不多了……啊、來了。”
窗外傳來樹葉的沙沙聲。
然而，美砂樹卻不像往常那樣“砰”地推開窗戶跳進來。樹葉悉悉娑娑的聲音嘎然而止。
遙照覺得意外了，他急忙向窗口望去。美砂樹不在那兒。只聽見她遲疑的聲音。
“小遙……唔、不對、遙照殿下你起床了麼？”
“是的。早上好、美砂樹小姐。”
“那個、從今天起我不能叫你起床了、對不起。”
“……沒關系的，我自己能行，別介意。”
“是啊、你已經長大了呢…。待會兒見、遙照殿下。”
說完，美砂樹就急急地向上爬去。遙照聽著樹葉的沙沙聲越來越遠，微微歎了一口氣。
那個時候的遙照，並沒有意識到，他的歎氣並不是因為“放心”。
他都沒有察覺到自己的思緒。
12歲的遙照，既是大人，又是個孩子。
而當天晚上發生的事情，卻讓他終于知道了，自己在想些什麼。
那天晚上，門鈴響了。
“請問是哪位？”
從門的那一面，傳來了阿重霞有些膽怯的聲音。
“……哥哥。”
“是阿重霞啊。從大門里進來真是罕見呢。快些進來吧！”
的確，平日里阿重霞總是會連門都不敲就笑容燦爛地沖進來的。
可是這次她好久都沒有動靜，于是遙照合上書前去開門。
“怎麼了呢？今天的阿重霞好象大人一樣……咦？！”
打開門的遙照，被站在那里的阿重霞的樣子驚呆了。那的確是阿重霞本人沒錯。但她的頭發，卻不再是那湖藍色的硬翹翹的卷發了。取而代之的是一頭光滑如絲的紫色直發。
“阿重霞…你的頭發……”
遙照看過母親少女時代的相片。船穗小的時候，就是像現在的阿重霞一樣的女孩。在那一刻，他明白了。現在、阿重霞是為了成為他心目中的理想女性而做了遺傳因子的操作，將自己的發質改成和父親一樣，也就是和船穗相近了。
“我的確，一直以為我最喜歡母親那樣的女性，但是……”
“遙照哥哥。阿重霞的頭發……奇怪嗎？”
阿重霞怯生生地問道。她的眼中充滿了期待。
“……美沙樹小姐怎麼說？”
“她說好可愛。抱了我一個鍾頭都不肯放呢。”
“是的、很漂亮很適合你哦、阿重霞……”
遙照言不由衷地說道。他感覺他的心好象被荊棘刺到了似地劇烈到疼痛著。
這痛楚的感覺，從那一天，阿重霞親口說出婚約的事的那一天就開始了。他知道是為了什麼。
遙照不曾討厭阿重霞。就算他很明白他母親處境的緣由，他也不會對這個真摯的小妹妹產生任何的反感的情緒。
然而，他心中的痛楚繼續著。
遙照溫和地笑著對阿重霞說：“真的、非常的好看。”
“謝謝哥哥。我要給大家看看！”
“啊……”
阿重霞得到了最最喜歡的哥哥的褒獎開心極了。她疾步向走廊另一端跑去。
追在她後面的是她同樣天真的母親美砂樹。
遙照的神色黯淡了下來。他終于察覺到了自己心中藏著的情愫。
到了次日的早晨，遙照在和平時一樣的時候醒了過來，他仔細地聽著窗外的響動。
為什麼從剛才開始一直想著的，是美砂樹那燦爛的笑臉呢。
遙照的心劇烈地跳動著。
樹葉的沙沙聲越來越近，然後，停止了。
美砂樹的笑聲，還有那精神飽滿的“小遙～～遙！！早上好！！！”
遙照緊張極了。……是的，每天都是這樣的……。
但是……。
“……早上好、遙照殿下。”
美砂樹的聲音傳了進來，和從前那明快的口氣不同，這一次，和昨天一樣地，有點寂寞的感覺。
“早上好、美砂樹小姐。”
遙照努力著以平靜的語調說道。美砂樹什麼都沒有察覺到。
他拼命抑制馬上從床上跳起來奔到窗口的沖動。
一陣沉默以後，她又向上爬去了。
幾滴淚珠從遙照的的眼角滾落了下來，掉在枕巾上。
“美砂樹小姐……”
躺在床上一動不動地聽著樹葉的沙沙聲越來越遠直到消失。
這就是、他新的早課。
幾天以後，瀨戶來造訪遙照。不是與船穗一起而是獨自前來，對于瀨戶而言可是很少見的呢。
“瀨戶大人。請問、有什麼需要我去做的嗎？”
“船穗殿下送來一些點心，我想在自己屋里一個人吃，還不如拿來和你一起吃，順便談談天。我可要進去嘍。”
瀨戶說著自管自走進屋里，根本不聽遙照的回答。
“一點都沒有改變、連喝茶都是強制性的。”
遙照苦笑著把瀨戶迎了進來。
瀨戶拿著的點心是柿餅。柿子是由當年船穗從地球帶來的柿種種出來的。
遙照站著啜了一口茶，聽瀨戶滔滔不絕地講著。
“咦？！讓我去銀河學院？”
“是的。遙照殿下也因該知道的。每年都要選出十名左右的親善留學生前往銀河學院。”
“我知道。不過、明年的名單，這麼快就決定了？”
“錯。是今年的。”
“但是，今年的不是已經在一個月以前就……”
“還沒有最後決定下來。不過我也不是強迫你，是志願制的。”
瀨戶意味深長地看著遙照。
“瀨戶大人在急些什麼哪……”
遙照想不通了。
銀河學院的畢業生大多會在銀河境內擔當要職。對于遙照而言，這次的留學將是在未來與他國建立良好關系的絕妙機會。也許瀨戶是覺得征木家在樹雷內的勢力較弱，希望作為皇太子的他能借此在國內樹立威信吧。
不過，一個月以後就必須走，這實在是有些太草率。再說今年的留學生派遣老早結束了……
遙照看看瀨戶，希望她能幫他公布謎底。
此刻的瀨戶表情不大開心。倒不是由于遙照，而是為了別的事。
“……啊！”
瀨戶根本沒有在看遙照，她正盯著最後的一塊柿餅呢。
遙照連一塊柿餅都沒有吃到，全部被瀨戶獨享了。那麼她自然不該那了那屬于遙照的最後的柿餅。不過它已經在她手里了，所以有點後悔，心情就不好著呢。
“真的，現在的她看起來和美砂樹小姐好像。到底是母女啊……！”
于是遙照一下子明白過來，為什麼瀨戶急于讓自己去銀河學院了。
那是給他一個，和美砂樹分開的機會。
遙照心懷感激地請遙照收下了最後的柿餅。
“……瀨戶大人。留學一事，我接受。”
“哦？沒問題吧？”
“是的、我決定了。”
遙照看著幸福地嚼著柿餅的瀨戶。他同時體會著兩種感覺，好象有什麼得到了解脫，又好象失去了什麼。
不知道，瀨戶吃的柿餅是什麼味道的？
遙照是這麼想的。
之後的幾天，遙照都在忙著准備出發的事兒。畢竟一個月的准備時間太短了。最高評議會決定，在遙照留學歸來兩年之後，發表他與阿重霞的婚約。
“哥、哥哥。我等著。阿重霞一直一直都會等著的。”
這段日子里，阿重霞時時跑來遙照屋里，哭泣著重複同樣的台詞。直到因為擔心而前來偷偷張望的美砂樹也哭了起來，她才不做聲了。
無論如何。一年兩次回家來看看的約定在她們看來是理所當然的。
“加油吧。”出發前一天，船穗這麼說道。這些話也含著希望遙照好好整理一下對美砂樹的思緒的意味。
“明天就要出發了。”
遙照躺在床上，想著。明天開始就是獨自一人了。
明天早上的早課，也是最後的一次了。
他閉上眼睛，等待著樹葉的沙沙聲再次響起。