遙照的皇家之船，有著和他母親相同的名字、“船穗”。
此刻，船穗艦橋上的主顯示器出現了有著太陽系規模的銀河學院。
銀河學院坐落于樹雷邊境的公共宙域。很久以前它曾是樹雷所屬，在約二萬年前歸為銀河聯盟所有至今。在設立的當初，一共有六顆天然行星和一顆人工行星組成。現在。人工行星的數量追加到了四顆，空間殖民地以上規模的衛星有數千顆，至于空間站這樣的小型建築的數量，每天都在增加，根本無法統計。
銀河學院被稱為銀河中知識的寶庫、人類文明的發祥地。
當銀河學院最大的中央星出現在顯示器上的時候，遙照也有些慌張了。他這次可是一個侍衛都沒帶。當然，有能力加害經過生體強化的樹雷皇族的人，幾乎是沒有的。再說，他所乘坐的，可是號稱書類最強的、第一世代的戰艦“船穗”。在這樣的背景下若是帶上警備人員，對于樹雷人而言，根本就是恥辱的同意語。全寄宿的學校……遙照畢竟已經十二歲，是可以自己照顧自己的年齡了。
“好了，終于到了！”遙照自言自語道。他讓船穗在中央星的降落平台上停下來。
遙照走了出來。一個前來歡迎的人都沒有。倒不是他喜歡盛大的歡迎，但這實在和在樹雷的遭遇差太多了。
“……是啊。在外面，我也不過是微不足道的一人罷了。”
不過他實實在在地感受到了自己已經離開本星的感覺，的確是挺開心的。
“歡迎來到銀河學院，征木遙照·樹雷同學。”
他急忙回頭一看，在向他說話的，是一個學生模樣的少女。
她仿佛看穿了遙照的心思似的，繼續說道：“很吃驚是吧？樹雷的皇太子殿下理所當然應該得到隆重的歡迎意識……是這樣想的麼？遙照同學？”
銀河學院對于中途入學的新生，都會為他們安排一位學生作為向導。
這個比遙照年長三歲的少女，向他伸出手作自我介紹：
“我叫做艾利·馬古瑪。請多關照。”
“我是征木遙照·樹雷。……馬古瑪小姐，請問您方才說的話的意思是……”
“馬古瑪小姐？！”艾利幾近瘋狂地嚷道。
“是不是有什麼失禮的地方？不過，在樹雷，一般都是這麼稱呼的。”
“哎、不是這個意思啦。這麼叫好不習慣嘛……叫我艾利就可以了！”
艾利有點不好意思地笑了起來。
“我明白了、艾利小姐……”
于是，他也誠實地回答：“是的，我知道了。我的存在對于外界而言，也不過如此。”
“……等等。你真的只有12歲？”艾利對遙照的反應意外極了。
艾利皺起眉頭把臉湊近遙照，看珍奇動物似地仔細端詳著遙照。
“是……麼……”
“……真是無聊！我原來期待來的是一個蠻橫無禮的臭小鬼呢！”
“咦？”
“這樣的家伙多的是。特別是那群特別留學生。大搖大擺地來。好象這里是觀光勝地似的！在你前面來的那個皇家的親戚就是那樣的混蛋！坐了華麗的皇家之船，還帶來一大幫子侍從！好像這里是他家！！銀河學院才沒有那樣的家伙的立足之地呢！！！”
艾利的語速幾極快，完全插不了話的遙照只好“是啊是啊”地頻頻點頭。
“呼——。不過你看來好象沒問題，不用擔心啦。像那樣的人，最壞的下場可能就是勒令退學喲。……喂、你不是坐皇家之船來的麼？你這船怎麼看起來都好象是普通的觀光船嘛。”
艾利仔細觀察了停在停機坪上的遙照的船之後，說道。
她這麼想也是理所當然的，因為目前的船穗，被金屬材料的外殼包裹著。本來皇家之樹單元的體積就不大，除去外壁單元之後也就是小型觀光船的大小。然而，在這里面，卻蘊藏有超過一個國家總戰斗力的力量。哎呀、應該說，它是外表和內在相差懸殊的怪物。
“是的。我這次沒有帶來。”
畢竟皇家之樹是樹雷的最高機密，皇族之外的人們誰都沒有見過它們。此外，在國外活動的皇家之船，依照銀河法的有關條款，是屬于戰斗軍艦的。為了避免不必要的麻煩，遙照只好說謊了。
“是麼……有點可惜呢。不過真是遺憾！！”
“……什麼事？”
“打擊那些把權利作為護身符的蠢貨、是我的一大樂趣！”
艾利緊握著拳頭使勁兒向前方揮去。呵呵。被打到一定很痛的。
看到她這模樣，遙照在心里偷笑了一下。
“……有點奇怪的親切感呢。似乎和瀨戶大人有些像。我是和這樣的類型特別有緣麼？”
突然，他發覺艾利正在專注地盯著自己看。
“怎麼了？”
“……不過。其他的意思，倒也一樣。”
遙照莫名其妙地背脊上一陣發涼。
“這是什麼意思？”
“沒什麼。我瞎說的。啊、對了對了。要告訴你一件事情。正如你所說的，在這里，無論是有沒有你這個人，都是一樣的。”
自己想是一回事兒。被別人說出口，遙照就感到有一些失落了。
“嘻嘻。不過呢，在這里，能夠為你贏得好印象的，只有你自己的力量。”
艾利指著遙照，溫柔地，同時又是堅定地說到。
“……我的？”
“是的！所以加油好好干吧。……啊、對了。今晚要幫你開歡迎會。我們自己組織的。”
“謝謝。”
遙照的心里熱呼呼的。
在這里，可以為自己提高評價的只有自身的力量。艾利說的這番話，正是遙照最渴望的東西。
自己在這里，可以做些什麼呢？
在銀河學院，遙照第一次感受到，自己也能夠得到“自由”。
然後，那天夜里。
“…艾利小姐，我們這是要去哪里？”
遙照扯開嗓子對緊挨著他的艾利嚷道。街上能看見的只有人、人、人……把整條路擠得水泄不通。就好像整個學校的人都出來參加節日聚會的游行似的。這光景，和樹雷那恬靜的氛圍真是有天壤之別。
艾利向遙照眨眨眼睛。
“啊哈哈～～驚訝吧？這些，全部都是你的歡迎會哦！”
“究竟是怎麼回事？”
“這里的人們都是從銀河的各個國家中來的，每個人都有著不同的信仰習慣。當然，也有屬于個人的特別紀念日，比如生日什麼的。所以呢，每天都會有要慶祝的事！”
“……是麼，每天都是那麼吵鬧？”
“不是每天，是每晚喲。每、一、晚！白天是學習的時間。那畢竟是學生的本分麼。對了，把這個帶上。”
艾利不給遙照選擇的機會，就把一個畫著奇怪記號的大帽子扣到他頭上。
“這是什麼？”
“不要拿下來哦！這是標志。”
“標志？”
他向周圍望望，果然有不少人和他戴著同樣的帽子。這時候，有人叩了叩他的背脊。
那是一個陌生的男孩，他親切地笑著，說：“祝賀你！”
“啊、啊、謝、謝謝！”
遙照木然地看著那人離開，原來戴著這帽子的人，今天就是受到祝福的對象呢。
“恭喜！”
“謝謝！”
夜更深了，但是那盛大的游行卻仍在繼續。
突然，遙照被一個抹著鮮紅唇彩的女子緊緊抱住。“哎～～呀，好可愛哦～～今天讓我來為你做向導吧？我帶你到各種各樣的地方去哦。各種各樣的喲！”
遙照尷尬地回複著，“那、那個……”
“啊呀呀，多純情的孩子啊！”
“真是可惜！姐姐你說的地方地方，他還沒到去的年紀呢！”艾利奮力擠進兩人當中把他們分開。
“咦？原來是艾利在做向導？嘻嘻，真是可惜。”
“這是什麼意思？……”
“再見。”那女子什麼都沒說，就消失在了人流之中。在那以後，遙照不斷地接受著別人的祝福，有意思的是，那些人都對“艾利是他的向導”這一事很是感興趣的樣子。
『艾利小姐似乎是名人呢。』
遙照這麼想著。
“是留學生呀。恭喜。你叫什麼名字？”
“征木遙照·樹雷。”
那群把遙照團團圍住的女學生，刹那間安靜下來了。
“沒錯。他是樹雷的皇太子喲。”艾利笑著說道。大家這才輕松了不少似的繼續有說有笑起來。
為什麼說出“樹雷”二字的時候，大家都沉默了呢？
“咻——咚咚”
一枚巨大的禮花把天空照亮了。
“哎，好可惜啊！”“已經是這個時候了？”“那麼晚安咯。”
人們這麼說著，漸漸散開了。原來那煙火是中年級以下學生的宿舍即將關門的標志。
“遙照同學，我們回去吧。”
“噢，啊，啊。這樣呀？今天真是太感謝了！”遙照向別人在揮手道別，使勁兒從幾個大姐姐的包圍中鑽了出來。
“真是受歡迎啊，遙照同學！”艾利白著眼睛看遙照，實在是很有趣的表情。
“沒有那回事兒！”
“是麼？”
他們一路走著，身邊的人漸漸稀少了。
艾利在中等科學生的宿舍前停下腳步，向遙照揮揮手，說，
“宿舍的登記很簡單，照著指使做就可以了。那麼，晚安了。”
艾利說罷，掉頭就走。遙照連忙喊道，“艾利小姐！我先送你回去吧……”
“我？讓年紀比我小的你來送我……”艾利硬生生地收住沒說出口的話，“唔，謝謝。但是我還有想去的地方呢。還有些朋友在等我呢。就這樣吧，晚安。”艾利眨眨眼，走了。
“…啊。”遙照目送艾利漸漸走遠，不斷地想著一個問題。自己報出全名的時候，其他同學為什麼會有那麼奇怪的反應。
『明天見面的時候，一定要問明白。』
就在這時候。
『……有人在這里！』
遙照突然察覺到有人正向自己走來。而且那些人似乎是從樹雷來的！
五個人影把遙照包圍了。
『果然是樹雷人。』
利用院子里的樹作為障礙物，在其間自由地穿梭，是樹雷的基本武技之一。不過從來襲的這些人的動作來看，他們還實在是沒到什麼境界。
勝負很快就明了了。
那五個少年，倒在地上痛苦地低吟著。也許他們以為依靠人數的優勢，擊敗一個十二歲的孩子很容易。可是他們卻沒考慮到，在遙照身邊都是些什麼人：樹雷皇、美砂樹、內海、瀨戶……尤其是美砂樹，她對遙照就像是對自己的親生弟弟一般地悉心教導、對于適應了有著“樹雷最快速度”的美砂樹的動作的遙照來說，一般的樹雷孩子根本就不是對手。
『糟了……“』
遙照慌忙地將視線轉向別處，不再盯著那些人看。因為，被打倒了自己的人如此擔心地盯著看，對于樹雷的男性而言是一種莫大的恥辱。
此外，還有一個原因。
“你們究竟為什麼要來找我？”
他向著灌木叢的深處說道。
他注意到了，有另一群人，正在注視著這里發生的一切。他還知道，這些人的功夫，比方才襲擊他的那群人要強的多。
一個似乎是首領的少年率先走了出來，他使了個顏色，後面跟著的那幾個人就馬上把躺在地上的幾個人架走了。
現在，在院子里的，就只有這少年和遙照兩個人了。
“我叫平田兼光。”
這位叫兼光的少年體格強壯，生了一付精悍的容貌。特別是他炯炯有神的大眼睛，讓遙照留下了深刻的印象。
“我叫征木遙照·樹雷。”
兩人之間，一點要戰斗的氣氛都沒有。
“在這里，樹雷的權利和威嚴什麼都不能代表。但是，依然有著仰賴這些東西的家伙。那些不明白這一事實的蠢貨，大抵是皇族和他們的眷屬。”
兼光瞥了剛才那五個少年倒下的草坪一眼，“剛才襲擊你的那些家伙，就是那蠢貨的手下。”
“請問您找我有什麼事？”
“想給你點忠告。你畢竟是樹雷的皇族，有可能會引起些麻煩的。就比如雨木那個傻瓜，就帶了一大群侍從在這里招搖過市，引起了很多人的不滿。”
“我會注意的。”
“要注意的還有別的事……嗯？！”
就在這時候，熄燈的鍾聲響起。宿舍管理員開始巡查誰還在外面游蕩了。
“換個向導吧。”
“你是說艾利小姐？”
“誰在那里？！”管理員聽到了這邊的說話聲，把手電向這邊照來。
“以後就看你自己了。”
“感謝你的忠告。”
管理員吼道，“熄燈時間已經過了！快點給我回去……”
憤怒的管理員突然驚訝地瞪大了眼睛。
手電照亮的地方，一個人都沒有。
回到了宿舍的遙照一邊洗澡一邊思考著那叫兼光的少年的話。
『不要艾利小姐做向導……這麼說的話，歡迎會的時候別人知道我的出身時候的反應，也許就和這個有關。』
換好睡衣，遙照走出浴室，用毛巾拭干頭發，出去了和船穗連接用的端末裝置。
“船穗。到銀河學院的人事部去調查一下我的向導，艾利·馬古瑪小姐的個人資料。”
沒過幾秒，結果就出來了。
“……出生于行星國家『艾萊』。艾萊教總教主長蓋拉·馬古瑪的長女！……原來是這樣。我終于明白了……”
現今，艾萊教在銀河中勢力極大，構成人員總數凌駕于最大國家的人口數。那是銀河最大的宗教集團。在一萬年以前，它還僅僅只是一個國家的宗教組織。但某個事實的發現，使它的勢力范圍驟增。
那個事實就是，銀河之中的很多行星都發現了共同的遺跡。那些遺跡，都不是本星的產物，而是某一外來者建造的。那是一種宗教性質的遺跡。然後，人們從這些遺跡之中，發展出自己行星的宗教。
銀河聯盟的設立使得多數國家都能交流，所以大家都發現了自己行星的遺跡和別人有著共同點。然而誰都不明白遺跡的真正起源究竟是什麼。大家都以為自己的行星才是所有古代遺跡的起源。為此，國家之間沖突不斷。
在那以後100年，鷲羽率領的研究小組終于查出科遺跡的真正主人。那就是行星國家艾萊。于是，從遺跡派生的各種宗教就都成為了艾萊教的支教。從此，艾萊教的勢力就大大增強了。
問題就出在這里。
幾乎每一個國家都有艾萊教的宗教協會。
當然，樹雷是個提倡信仰自由的國家。由于它是個多民族融和體，人民的信仰也就多種多樣了。
然而，現在的樹雷人似乎都淡忘了這些。其中也包括了在國外號稱最強大的艾萊教。
樹雷人幾乎不會出現在艾萊教的宗教會所。因為在樹雷位于銀河的邊境地帶，和艾萊星相隔甚遠，並沒有發現艾萊教的遺跡。
接著，最大的理由就是，樹雷有其他明確的崇拜對象，那就是，由『津名魅』開始繁衍的皇家之樹。
艾萊教信仰上的『神』和現實存在著的『神』放在一起，樹雷人自然是不會接受前者了。
由于皇家之樹的存在，在樹雷的創世之際存在著的各種信仰，經過了十數萬年的時間，都轉變為了對皇家之樹的崇拜。
自然，艾萊人敵視樹雷人，認為他們是異教徒。最近，更是有些激進派，禁止皇家之船進入自己星球的領域，當然在樹雷這邊，也同樣實行了報複措施。
『兼光同學一定是認為艾利小姐想乘機報複我。真是可笑，艾利小姐絕對不是那樣的人。』
遙照的生活環境使得他對別人的惡意極為敏感。他相信艾利絕對沒有別的意圖。別人就沒有發現，艾利，其實是和遙照有著相同的處境。
『我一定要想辦法阻止樹雷人對艾利小姐的騷擾……』
此刻，他的心里只剩下一個疑問了。
為什麼，艾利小姐會樂意做我的向導呢。
想著想著，他進入了夢鄉。
翌朝。
『……早上了……』
和往常一樣，遙照躺在床上靜候樹葉的沙沙聲想起。
『這里是銀河學院……怎麼可能……』
遙照這才緩過神來，“已經這個時候了……”
就在這時。
“遙照同學————！！”
就連死人聽到都會驚起的超大音量向遙照襲來。
“喂喂遙照同學！！”
把遙照的思緒和他珍貴的睡意統統趕跑的是……
“艾、艾利小姐？”
對講機里傳來的是艾利的聲音。
“啊，起來啦？”艾利大聲笑了起來。
“……早上好…艾利小姐。”
“你那是什麼樣子啊？”
“咦？”遙照這才注意到自己還穿著睡衣呢。“真、真是失禮。”
“好啦！快點給我換衣服。今天的安排很多千萬不要遲到！我在前面的公園那里等你！”
艾利一說完就切斷了通信。
遙照慌忙起床，做完梳洗工作就匆匆向公園奔去。
“不好意思！讓你久等了。早上好。”
“早上好。還早的很呢。唔，不錯不錯。”艾利雙手交叉放在胸口點著頭。
“先去吃早飯……啊，在那之前……”艾利放下手，看著遙照，小心翼翼地說，“……遙照同學，你還要我做你的向導麼？”
看來艾利已經知道遙照調查她身世的事情了。
遙照回答道，“當然！……如果艾利小姐不感到麻煩的話。”
“……我又要說了。你真的是12歲？”艾利苦笑了一下，繼續說著，“你的母親，真是很辛苦。”
“母親她為了父親，還有其他的人付出了太多太多。”
“……還有你的未來。”
“如果我可以和其他國家的人順利交往的話，樹雷的未來一定會變得更加好。”
“……遙照同學，那個、唔、沒事。謝謝。”艾利看著遙照那真摯的眼神，欲言又止。
遙照深深地點點頭：“彼此彼此。”
“好了！這段對話該結束了。不過你要是敢想『其實很討厭』的話，我會打你的，而且會一輩子記恨的！”
艾利說完就笑了。
『果然，和美砂樹小姐還有瀨戶大人好像。』
先前為說出的話有一點點後悔的遙照，看到艾利這高興的樣子，徹底拋開了那些念頭。
數小時候辦完所有手續的遙照回到了自己寢室。他總是有些異樣的感覺，從第一次和艾利見面的時候就開始了，他總是覺得身邊似乎有人在注視著他們。
到了留學生活的第二天，遙照越來越感覺到他的身邊縈繞著一股緊張的氣氛。
『不可能是我的原因，畢竟我受到過國家情報部的專門訓練。問題出在……沒辦法，只好讓艾利小姐辛苦一下了。我得好好調查這件事。』
遙照拿起了船穗的端末裝置——為了防止被竊聽，他故意不用宿舍里的電話，
線路接通了。
“是艾利小姐麼。請原諒我冒昧的打擾。我是遙照。”
“……呀。原來是遙照同學哪。這麼晚了有什麼事？”聽到是遙照，艾利順手打開了視頻回路。
“對、對不起。我不知道你已經休息了。那麼，明天再聯系……”遙照狼狽地說著。
屏幕上出現的艾利的影像，使遙照的心髒劇烈地跳動著。艾利那睡意朦朧的表情，微微凌亂的頭發，以及在睡衣里若隱若現的還未成熟的柔軟的胸部曲線。這一切都讓遙照慌亂不已。
“沒關系啦，在家里我一直是這樣的呢。說起來，有什麼事情麼？有問題搞不清楚？”看起來，艾利是把遙照當成自己的小弟弟了。
遙照拼命使自己平靜下來，繼續說，
“那個，其實我是想說，明天，我有地方想和你一起去……”遙照一口氣說完。
艾利笑得很開心，“……當然好哇，難得遙照同學約我出去呢。”
遙照的表現像個向心上人提出約會請求的純情小男孩。
艾利就像是個哄小孩開心的幼兒園老師了。
“是、是麼。太謝謝了。”
遙照急忙說完見面的時間和地點，就切斷了通訊。艾利最後說的那句“一定會很快樂”一直在他心里回響。
『累死了……』遙照從來沒想到打電話也會那麼累，他深深歎了口氣。
遙照非常希望艾利平安無事。畢竟到現在，他還不認識其他人呢。
他把手伸向船穗的端末裝置，溫柔地說道，“拜托你了，船穗……”