樹雷——.
這是擁有全宇宙最大領宙域的君主制國家的主星"樹雷星".那是一片樹木的樂土.到處都聳立著高達1000米的巨大樹木.
在其中,有一棵格外巨大的,高約5000米的超巨大樹.在它的枝椏和周身寄生著的樹木之間壘的土台上築造著都市.這,就是"天樹"了.
天樹是樹雷的首都,樹雷皇族的居住地以及樹雷的政治與經濟中心.當然嘍,要把一棵樹改造成一個繁華的都市,那可是經曆了十數萬年的不懈努力.
(沒口德的人就稱之為"巨大的盆載")
天樹的一角,傳出了可愛的小女孩的聲音.
那是在現樹雷皇阿主沙領導的征木家的聚居地.
"哥哥～!喂!遙照哥哥～～!!"
小女孩利索地爬上了阿主沙的兒,征木遙照?樹雷房子的窗戶.
那個小女孩看起來很像是小時候的砂沙美.她的衣服上,頭發上粘滿了樹葉.
剛才正在書齋里讀書的遙照,滿臉都是笑容地看著小女孩向他飛奔而來.
"找到你了!遙照哥～～哥!!"
"阿重霞,不是說過了嗎,不可以爬窗戶.被父皇知道了的話他一定會發火的."遙照苦笑著說.
不過聽那口氣,一點都不象責備.阿重霞依然燦爛地笑著.
"但是,美砂樹媽媽也是這樣啊."
"……算了."
遙照歎了一口氣.
是啊.樹雷第二皇妃,阿重霞的母親美砂樹老是拿天樹的外壁當走廊.這一行為,從美砂樹的兒童時代就開始了,就算是結了婚做了媽媽一絲毫沒有改變.雖說這是天真爛漫的表現,但是對于遙照而言卻是一大麻煩.
理由就是…….
"小遙～遙!早上～好!!"
每天早上美砂樹必定准時爬到遙照臥室的窗口,向還賴在床上的遙照活力十足地打招呼.
遙照已經十二歲了,被年長的女性叫做"小遙搖"的話,只有羞恥的感覺.而且他才不想讓人來臥室呢.
因為,男性的生理活動,遙照也不例外地有吧……
…,不過.
"早上好.美砂樹小姐.您今天好精神呢."遙照尷尬地笑了笑,跟美砂樹問了好.美砂樹顯然是認為他太冷淡了,她看起來很是失望.
接下來,美砂樹就把她冰涼冰涼的雙手伸到遙照的床上,一把掀起被子.
"又要來了?"
遙照什麼都沒有看見,只得抱著頭伏下身子等待"美砂樹台風"的肆虐快點過去.
"每天都是這樣……"
"…哥哥!喂,哥哥!遙照哥哥!"
"哎?!"
阿重霞的叫聲把遙照拉出了回憶."對不起,阿重霞,什麼事?"
"那個呢,我偷偷聽到媽媽和船穗媽媽的悄悄話了哦."
"你又跑到那里去了?"
遙照的驚訝不是沒有理由.美砂樹和船穗所居住的皇居可是在天樹的頂上……也就是說在遙照房間的數百米之上.雖然說是有安全裝置的,但是也說不住准會受傷呀!
"掉下來怎麼辦呢.而且,偷聽別人說話是不好的."
"但是……"
遙照用手輕輕地抵住阿重霞的嘴唇,繼續說道,"受傷了可是很痛的喲.那樣的話,內海大人,瀨戶大人,父皇母後還有美砂樹小姐,他們都會很傷心的."
"……哥哥呢."阿重霞仰視著遙照問道.
"啊,當然會啦."
"噢,我自也不會了."一抹紅暈飛上了阿重霞的雙頰,她小聲地說道.
"真是好孩子."
"……那個喔,那個哦.阿重霞把小臉湊近遙照,好象有什麼重要的話要說.
"怎麼了?"
"那個呢,我,以後會做哥哥的新娘喔.媽媽和船穗媽媽那樣說的!"
"……咦??!"遙照瞪大了眼睛,他拼命地思考著阿重霞的話的真實性,"真的嗎?"
"唔……嗯……"
二周以後,樹雷星的最高評議會審議並通過了遙照和阿重霞的婚約.
遙照是十二歲.
而阿重霞,只有四歲.
征木遙照·樹雷是出生在是非爭辯之中的.
他的生母船穗是從樹雷以外的行星(而且還是邊境的植民行星)嫁過來的.卻被立為第一皇妃.船穗得到的是第二世代的樹,"瑞穗"(美砂樹的樹叫做"霞鱗",是鱗云在樹雷的稱呼).因此樹雷皇宮內約半數的人對她持支持態度,剩下的一半人就是中立派或是反對派.事實上,她的支持率並不低,在曆代的皇妃之中算是比較高的.但是反對她人,都是一些地位比較高的.換句話說,反對船穗的,盡是一些有全有勢的人.
生下了第一皇子遙照以後,指向船穗的風言風語倒是少很多了,然而,遙照在無形的壓力之下,很早就明白了母親的處境.
在很小的時候,遙照就暗自發誓要代替公務繁忙的父親來守護母親.因此,他才會在"選樹儀式"中用母親的名字來命名自己的樹.
遙照接受"選樹儀式"的時候只有8歲.而他與"船穗"相遇的地方,正是多年以前與現樹雷皇結下契約的"霧封"的所在地.
在巨大的第一世代之樹之中,年輕的"船穗"顯得異常小,也就跟第二世代的樹差不多.但是,它體內蘊藏的能量卻凌駕于其他第一世代之樹上.,
本來,持有第一世代之樹的人是絕對的權利者.樹雷絕不會有人反對他們.然而數千年之內皇家之船從未在戰斗中被毀.這使得人們對"世代"差別的認識越來越淡薄.取而代之的是"政治力".而在這力量的中心人物,便是天木舟參.
遙照便是出生在這樣的世界中.
"你好,遙照殿下."
在天樹的回廊之中向遙照恭謹地行禮的是神木家的當主,內海的妻子瀨戶.她是美砂樹的生母.
"瀨戶大人,您好."
遙照表情坦然地向瀨戶深鞠一躬,瀨戶是船穗堅定的支持者.無論是遙照還是船穗都對她充滿了感激之情.瀨戶是樹雷實際上的最大權利者.凌駕于樹雷皇的存在.在前樹雷皇已經不在世的現今,沒有任何一人敢當面指責她,就算是她的丈夫內海以及樹雷皇阿主沙都不例外(就是說他們都虛心哪.)……有點恐怖.
那些心懷歹念的人把瀨戶視為妖魔鬼怪般的存在.她的言辭銳利無比,在人們的印象中她總是做一些不合乎情理的存在.然而實際上,她卻是極為細致的人.以她的身份,剛才完全不必對皇太子行最敬禮.實際上,她也從未對其他任何人行過如此慎重的禮節.
"船穗殿下起來了嗎?"
"是的,她和美砂樹小姐一起在房里等著您呢."
"是麼?謝謝."
簡單地打了招呼以後,瀨戶微笑著看著遙照轉身離開.隨後,向船穗的房間走去.
船穗微笑地看著瀨戶,她們之間的問候可不像剛才遙照的那麼辛苦.瀨戶可是把船穗當作親生女兒一般看待.在她看來,這多少可以牽制反船穗派的活動.然而更重要的是,瀨戶非常喜歡船穗那率真的性格.最近她還感覺到,船穗給人的感覺,和皇家之樹驚人地相似.也許,從前情緒一直不穩定的美砂樹能夠如此平和,也都是因為和船穗在一起的緣故呢.
"遙照殿下和阿重霞的事,明天最高評議會就要正式開始討論了."
"謝謝您了,瀨戶大人."
"我家那位倒是希望等阿重霞再長大些再說.不過這樁婚姻對于樹雷而言是非常有價值的……啊,對不起."
"請別在意.我很明白您的意思.況且,對于阿重霞和遙照自己來說,也是喜事啊."
"對象是遙照殿下的話,那我就安心了……"瀨戶的這番話語,是否暗藏了些什麼玄機呢?
"媽媽!阿重霞可以走小遙遙的新娘真是太好了!我也好喜歡小遙遙的!我可是把他當弟弟一般看待的哦!"
美砂樹笑嘻嘻地插進來.不過船穗卻分明注意到了瀨戶的神色有少許不悅.
"然後呢…啊!現在還有保密哦.嘻嘻嘻!"
船穗笑著問道:"美砂樹,保密些什麼呀?"
"不～～告訴你.我和阿重霞約好了的,船穗姐姐.不過呢,到了他們正式訂婚的那天就會知道了哦."美砂樹開心地笑著.
"……美砂樹.以後不要再從天樹外壁爬到遙照殿下房間里去打招呼了."
"……!"
船穗意識到,這是瀨戶第一次這麼說.
"咦～～!但是……"
"我不是說你不可以有散步的興趣.但是,遙照殿下已經12歲,是開始走向成人的年紀了.還被你稱作'小遙遙’,每天早上都被你那樣叫起來,他會有多害臊你知不知道?!"
"嗚……但是……"
美砂樹低著頭,眼睛里懷有恨意地睨著瀨戶.盡管已經結婚,有了女兒.美砂樹在內心還只是一個很小的孩子.
"但是什麼?!"
瀨戶面色一沉,語氣充滿威嚴.
"……唔,因,因為……"
今天美砂樹可是徹底輸掉了.本來她這拙劣的"撒嬌戰術"也只對船穗起作用.瀨戶可完全不吃她這一套.
"遙照殿下馬上就要長大成人了."
"……是."
美砂樹的眼眶里滾落下大滴大滴的淚珠.她一言不發地走出了房間.看樣子,似乎又要一邊叨念"媽媽是個大傻瓜"一邊在天樹的外壁上下爬兩圈來忘記自己的委屈.不到晚飯的時候是不會回來的了.
瀨戶見狀,微微歎了一口氣,把視線轉向船穗.
"千萬…別介意."船穗低著頭小聲說.盡管遙照不像阿主沙那麼容易激動,但是這兩人的性格確實很像.同樣地,美砂樹也很像瀨戶.那麼,美砂樹會喜歡遙照,也是理所當然的了.
"……不好意思.盡管是我家的那位還是美砂樹,都給征木家添了不少麻煩."
"請別這麼說.怎麼會添麻煩呢……我們是一家人啊."
瀨戶就是喜歡船穗這樣的表情.
"……好可愛呢.……"
她突然覺得眼眶一熱,便連忙說:"遙照殿下自己大概還沒察覺到呢."
這麼說著的時候,她想起了與阿主沙初次見面的情形.
少年時代的阿主沙那認真專注的眼神.
"遙照殿下他,要比我初次見到的小沙還要大很多了呢."
怎麼聽,瀨戶的這些話似乎都是自言自語.
"嘻嘻,瀨戶大人剛才也說了'小沙’哦."
"……噯?!"一抹珍貴的紅暈飛上了瀨戶的面龐."天哪!我也和美砂樹犯了同樣的錯誤."
瀨戶不好意思地笑了起來.
好象只有提到從前的阿主沙的時候,瀨戶才會顯的像一個平凡的女性呢.
"阿主沙先生和遙照真的很相象."
瀨戶壞壞地笑著:"……我一直都在想這個哦.不過他要比小沙早熟多了.……小沙的身邊一直有我……和魅月小姐陪伴著他……"
瀨戶現在的神色,卻是悲傷的.她出神地,念出這些話.
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然而船穗對瀨戶的這份感情卻沒有絲毫的妒忌.她想了想那樣的情形,說道:"嘻嘻.那可以說是天下無敵呢."
"是啊……不過,船穗殿下."
瀨戶湊近船穗,雙手輕柔地撫著她的臉頰.
"對于小沙來說,你,絕不是微不足道的存在……不對,還有美砂樹和我也一樣,在你的身邊,就會感到很安心……"
"瀨戶大人也是?我才沒有……"
"我已經感覺到了,這種預感.樹雷的命運會有所改變.一定會因為你的血脈而產生某種改變.一定是這樣的……"
"然後呢……"
"所以我要繼續扮演令人討厭的姐姐,阻止'改變’的發生."瀨戶放聲大笑起來,將方才那有些曖昧的氣氛一掃而空.
"……可憐的阿主沙先生."
瀨戶笑的更大聲了.好一陣子過後,她向船穗眨了眨眼睛,說:"要對我老公保密哦."
第二天早上.
太陽將朝霞灑在遙照的床上的時候,他深深歎了一口氣.
"時間差不多了……啊,來了."
窗外傳來樹葉的沙沙聲.
然而,美砂樹卻不像往常那樣"砰"地推開窗戶跳進來.樹葉悉悉娑娑的聲音嘎然而止.
遙照覺得意外了,他急忙向窗口望去.美砂樹不在那兒.只聽見她遲疑的聲音.
"小遙……唔,不對,遙照殿下你起床了麼?"
"是的.早上好,美砂樹小姐."
"那個,從今天起我不能叫你起床了,對不起."
"……沒關系的,我自己能行,別介意."
"是啊,你已經長大了呢….待會兒見,遙照殿下."
說完,美砂樹就急急地向上爬去.遙照聽著樹葉的沙沙聲越來越遠,微微歎了一口氣.
那個時候的遙照,並沒有意識到,他的歎氣並不是因為"放心".
他都沒有察覺到自己的思緒.
12歲的遙照,既是大人,又是個孩子.
而當天晚上發生的事情,卻讓他終于知道了,自己在想些什麼.
那天晚上,門鈴響了.
"請問是哪位?"
從門的那一面,傳來了阿重霞有些膽怯的聲音.
"……哥哥."
"是阿重霞啊.從大門里進來真是罕見呢.快些進來吧!"
的確,平日里阿重霞總是會連門都不敲就笑容燦爛地沖進來的.
可是這次她好久都沒有動靜,于是遙照合上書前去開門.
"怎麼了呢?今天的阿重霞好象大人一樣……咦?!"
打開門的遙照,被站在那里的阿重霞的樣子驚呆了.那的確是阿重霞本人沒錯.但她的頭發,卻不再是那湖藍色的硬翹翹的卷發了.取而代之的是一頭光滑如絲的紫色直發.
"阿重霞…你的頭發……"
遙照看過母親少女時代的相片.船穗小的時候,就是像現在的阿重霞一樣的女孩.在那一刻,他明白了.現在,阿重霞是為了成為他心目中的理想女性而做了遺傳因子的操作,將自己的發質改成和父親一樣,也就是和船穗相近了.
"我的確,一直以為我最喜歡母親那樣的女性,但是……"
"遙照哥哥.阿重霞的頭發……奇怪嗎?"
阿重霞怯生生地問道.她的眼中充滿了期待.
"……美沙樹小姐怎麼說?"
"她說好可愛.抱了我一個鍾頭都不肯放呢."
"是的,很漂亮很適合你哦,阿重霞……"
遙照言不由衷地說道.他感覺他的心好象被荊棘刺到了似地劇烈到疼痛著.
這痛楚的感覺,從那一天,阿重霞親口說出婚約的事的那一天就開始了.他知道是為了什麼.
遙照不曾討厭阿重霞.就算他很明白他母親處境的緣由,他也不會對這個真摯的小妹妹產生任何的反感的情緒.
然而,他心中的痛楚繼續著.
遙照溫和地笑著對阿重霞說:"真的,非常的好看."
"謝謝哥哥.我要給大家看看!"
"啊……"
阿重霞得到了最最喜歡的哥哥的褒獎開心極了.她疾步向走廊另一端跑去.
追在她後面的是她同樣天真的母親美砂樹.
遙照的神色黯淡了下來.他終于察覺到了自己心中藏著的情愫.
到了次日的早晨,遙照在和平時一樣的時候醒了過來,他仔細地聽著窗外的響動.
為什麼從剛才開始一直想著的,是美砂樹那燦爛的笑臉呢.
遙照的心劇烈地跳動著.
樹葉的沙沙聲越來越近,然後,停止了.
美砂樹的笑聲,還有那精神飽滿的"小遙～～遙!!早上好!!!"
遙照緊張極了.……是的,每天都是這樣的…….
但是…….
"……早上好,遙照殿下."
美砂樹的聲音傳了進來,和從前那明快的口氣不同,這一次,和昨天一樣地,有點寂寞的感覺.
"早上好,美砂樹小姐."
遙照努力著以平靜的語調說道.美砂樹什麼都沒有察覺到.
他拼命抑制馬上從床上跳起來奔到窗口的沖動.
一陣沉默以後,她又向上爬去了.
幾滴淚珠從遙照的的眼角滾落了下來,掉在枕巾上.
"美砂樹小姐……"
躺在床上一動不動地聽著樹葉的沙沙聲越來越遠直到消失.
這就是,他新的早課.
幾天以後,瀨戶來造訪遙照.不是與船穗一起而是獨自前來,對于瀨戶而言可是很少見的呢.
"瀨戶大人.請問,有什麼需要我去做的嗎?"
"船穗殿下送來一些點心,我想在自己屋里一個人吃,還不如拿來和你一起吃,順便談談天.我可要進去嘍."
瀨戶說著自管自走進屋里,根本不聽遙照的回答.
"一點都沒有改變,連喝茶都是強制性的."
遙照苦笑著把瀨戶迎了進來.
瀨戶拿著的點心是柿餅.柿子是由當年船穗從地球帶來的柿種種出來的.
遙照站著啜了一口茶,聽瀨戶滔滔不絕地講著.
"咦?!讓我去銀河學院?"
"是的.遙照殿下也因該知道的.每年都要選出十名左右的親善留學生前往銀河學院."
"我知道.不過,明年的名單,這麼快就決定了?"
"錯.是今年的."
"但是,今年的不是已經在一個月以前就……"
"還沒有最後決定下來.不過我也不是強迫你,是志願制的."
瀨戶意味深長地看著遙照.
"瀨戶大人在急些什麼哪……"
遙照想不通了.
銀河學院的畢業生大多會在銀河境內擔當要職.對于遙照而言,這次的留學將是在未來與他國建立良好關系的絕妙機會.也許瀨戶是覺得征木家在樹雷內的勢力較弱,希望作為皇太子的他能借此在國內樹立威信吧.
不過,一個月以後就必須走,這實在是有些太草率.再說今年的留學生派遣老早結束了……
遙照看看瀨戶,希望她能幫他公布謎底.
此刻的瀨戶表情不大開心.倒不是由于遙照,而是為了別的事.
"……啊!"
瀨戶根本沒有在看遙照,她正盯著最後的一塊柿餅呢.
遙照連一塊柿餅都沒有吃到,全部被瀨戶獨享了.那麼她自然不該那了那屬于遙照的最後的柿餅.不過它已經在她手里了,所以有點後悔,心情就不好著呢.
"真的,現在的她看起來和美砂樹小姐好像.到底是母女啊……!"
于是遙照一下子明白過來,為什麼瀨戶急于讓自己去銀河學院了.
那是給他一個,和美砂樹分開的機會.
遙照心懷感激地請遙照收下了最後的柿餅.
"……瀨戶大人.留學一事,我接受."
"哦?沒問題吧?"
"是的,我決定了."
遙照看著幸福地嚼著柿餅的瀨戶.他同時體會著兩種感覺,好象有什麼得到了解脫,又好象失去了什麼.
不知道,瀨戶吃的柿餅是什麼味道的?
遙照是這麼想的.
之後的幾天,遙照都在忙著准備出發的事兒.畢竟一個月的准備時間太短了.最高評議會決定,在遙照留學歸來兩年之後,發表他與阿重霞的婚約.
"哥,哥哥.我等著.阿重霞一直一直都會等著的."
這段日子里,阿重霞時時跑來遙照屋里,哭泣著重複同樣的台詞.直到因為擔心而前來偷偷張望的美砂樹也哭了起來,她才不做聲了.
無論如何.一年兩次回家來看看的約定在她們看來是理所當然的.
"加油吧."出發前一天,船穗這麼說道.這些話也含著希望遙照好好整理一下對美砂樹的思緒的意味.
"明天就要出發了."
遙照躺在床上,想著.明天開始就是獨自一人了.
明天早上的早課,也是最後的一次了.
他閉上眼睛,等待著樹葉的沙沙聲再次響起.