遙照的皇家之船,有著和他母親相同的名字,"船穗".
此刻,船穗艦橋上的主顯示器出現了有著太陽系規模的銀河學院.
銀河學院坐落于樹雷邊境的公共宙域.很久以前它曾是樹雷所屬,在約二萬年前歸為銀河聯盟所有至今.在設立的當初,一共有六顆天然行星和一顆人工行星組成.現在.人工行星的數量追加到了四顆,空間殖民地以上規模的衛星有數千顆,至于空間站這樣的小型建築的數量,每天都在增加,根本無法統計.
銀河學院被稱為銀河中知識的寶庫,人類文明的發祥地.
當銀河學院最大的中央星出現在顯示器上的時候,遙照也有些慌張了.他這次可是一個侍衛都沒帶.當然,有能力加害經過生體強化的樹雷皇族的人,幾乎是沒有的.再說,他所乘坐的,可是號稱書類最強的,第一世代的戰艦"船穗".在這樣的背景下若是帶上警備人員,對于樹雷人而言,根本就是恥辱的同意語.全寄宿的學校……遙照畢竟已經十二歲,是可以自己照顧自己的年齡了.
"好了,終于到了!"遙照自言自語道.他讓船穗在中央星的降落平台上停下來.
遙照走了出來.一個前來歡迎的人都沒有.倒不是他喜歡盛大的歡迎,但這實在和在樹雷的遭遇差太多了.
"……是啊.在外面,我也不過是微不足道的一人罷了."
不過他實實在在地感受到了自己已經離開本星的感覺,的確是挺開心的.
"歡迎來到銀河學院,征木遙照·樹雷同學."
他急忙回頭一看,在向他說話的,是一個學生模樣的少女.
她仿佛看穿了遙照的心思似的,繼續說道:"很吃驚是吧?樹雷的皇太子殿下理所當然應該得到隆重的歡迎意識……是這樣想的麼?遙照同學?"
銀河學院對于中途入學的新生,都會為他們安排一位學生作為向導.
這個比遙照年長三歲的少女,向他伸出手作自我介紹:
"我叫做艾利·馬古瑪.請多關照."
"我是征木遙照·樹雷.……馬古瑪小姐,請問您方才說的話的意思是……"
"馬古瑪小姐?!"艾利幾近瘋狂地嚷道.
"是不是有什麼失禮的地方?不過,在樹雷,一般都是這麼稱呼的."
"哎,不是這個意思啦.這麼叫好不習慣嘛……叫我艾利就可以了!"
艾利有點不好意思地笑了起來.
"我明白了,艾利小姐……"
于是,他也誠實地回答:"是的,我知道了.我的存在對于外界而言,也不過如此."
"……等等.你真的只有12歲?"艾利對遙照的反應意外極了.
艾利皺起眉頭把臉湊近遙照,看珍奇動物似地仔細端詳著遙照.
"是……麼……"
"……真是無聊!我原來期待來的是一個蠻橫無禮的臭小鬼呢!"
"咦?"
"這樣的家伙多的是.特別是那群特別留學生.大搖大擺地來.好象這里是觀光勝地似的!在你前面來的那個皇家的親戚就是那樣的混蛋!坐了華麗的皇家之船,還帶來一大幫子侍從!好像這里是他家!!銀河學院才沒有那樣的家伙的立足之地呢!!!"
艾利的語速幾極快,完全插不了話的遙照只好"是啊是啊"地頻頻點頭.
"呼——.不過你看來好象沒問題,不用擔心啦.像那樣的人,最壞的下場可能就是勒令退學喲.……喂,你不是坐皇家之船來的麼?你這船怎麼看起來都好象是普通的觀光船嘛."
艾利仔細觀察了停在停機坪上的遙照的船之後,說道.
她這麼想也是理所當然的,因為目前的船穗,被金屬材料的外殼包裹著.本來皇家之樹單元的體積就不大,除去外壁單元之後也就是小型觀光船的大小.然而,在這里面,卻蘊藏有超過一個國家總戰斗力的力量.哎呀,應該說,它是外表和內在相差懸殊的怪物.
"是的.我這次沒有帶來."
畢竟皇家之樹是樹雷的最高機密,皇族之外的人們誰都沒有見過它們.此外,在國外活動的皇家之船,依照銀河法的有關條款,是屬于戰斗軍艦的.為了避免不必要的麻煩,遙照只好說謊了.
"是麼……有點可惜呢.不過真是遺憾!!"
"……什麼事?"
"打擊那些把權利作為護身符的蠢貨,是我的一大樂趣!"
艾利緊握著拳頭使勁兒向前方揮去.呵呵.被打到一定很痛的.
看到她這模樣,遙照在心里偷笑了一下.
"……有點奇怪的親切感呢.似乎和瀨戶大人有些像.我是和這樣的類型特別有緣麼?"
突然,他發覺艾利正在專注地盯著自己看.
"怎麼了?"
"……不過.其他的意思,倒也一樣."
遙照莫名其妙地背脊上一陣發涼.
"這是什麼意思?"
"沒什麼.我瞎說的.啊,對了對了.要告訴你一件事情.正如你所說的,在這里,無論是有沒有你這個人,都是一樣的."
自己想是一回事兒.被別人說出口,遙照就感到有一些失落了.
"嘻嘻.不過呢,在這里,能夠為你贏得好印象的,只有你自己的力量."
艾利指著遙照,溫柔地,同時又是堅定地說到.
"……我的?"
"是的!所以加油好好干吧.……啊,對了.今晚要幫你開歡迎會.我們自己組織的."
"謝謝."
遙照的心里熱呼呼的.
在這里,可以為自己提高評價的只有自身的力量.艾利說的這番話,正是遙照最渴望的東西.
自己在這里,可以做些什麼呢?
在銀河學院,遙照第一次感受到,自己也能夠得到"自由".
然後,那天夜里.
"…艾利小姐,我們這是要去哪里?"
遙照扯開嗓子對緊挨著他的艾利嚷道.街上能看見的只有人,人,人……把整條路擠得水泄不通.就好像整個學校的人都出來參加節日聚會的游行似的.這光景,和樹雷那恬靜的氛圍真是有天壤之別.
艾利向遙照眨眨眼睛.
"啊哈哈～～驚訝吧?這些,全部都是你的歡迎會哦!"
"究竟是怎麼回事?"
"這里的人們都是從銀河的各個國家中來的,每個人都有著不同的信仰習慣.當然,也有屬于個人的特別紀念日,比如生日什麼的.所以呢,每天都會有要慶祝的事!"
"……是麼,每天都是那麼吵鬧?"
"不是每天,是每晚喲.每,一,晚!白天是學習的時間.那畢竟是學生的本分麼.對了,把這個帶上."
艾利不給遙照選擇的機會,就把一個畫著奇怪記號的大帽子扣到他頭上.
"這是什麼?"
"不要拿下來哦!這是標志."
"標志?"
他向周圍望望,果然有不少人和他戴著同樣的帽子.這時候,有人叩了叩他的背脊.
那是一個陌生的男孩,他親切地笑著,說:"祝賀你!"
"啊,啊,謝,謝謝!"
遙照木然地看著那人離開,原來戴著這帽子的人,今天就是受到祝福的對象呢.
"恭喜!"
"謝謝!"
夜更深了,但是那盛大的游行卻仍在繼續.
突然,遙照被一個抹著鮮紅唇彩的女子緊緊抱住."哎～～呀,好可愛哦～～今天讓我來為你做向導吧?我帶你到各種各樣的地方去哦.各種各樣的喲!"
遙照尷尬地回複著,"那,那個……"
"啊呀呀,多純情的孩子啊!"
"真是可惜!姐姐你說的地方地方,他還沒到去的年紀呢!"艾利奮力擠進兩人當中把他們分開.
"咦?原來是艾利在做向導?嘻嘻,真是可惜."
"這是什麼意思?……"
"再見."那女子什麼都沒說,就消失在了人流之中.在那以後,遙照不斷地接受著別人的祝福,有意思的是,那些人都對"艾利是他的向導"這一事很是感興趣的樣子.
『艾利小姐似乎是名人呢.』
遙照這麼想著.
"是留學生呀.恭喜.你叫什麼名字?"
"征木遙照·樹雷."
那群把遙照團團圍住的女學生,刹那間安靜下來了.
"沒錯.他是樹雷的皇太子喲."艾利笑著說道.大家這才輕松了不少似的繼續有說有笑起來.
為什麼說出"樹雷"二字的時候,大家都沉默了呢?
"咻——咚咚"
一枚巨大的禮花把天空照亮了.
"哎,好可惜啊!""已經是這個時候了?""那麼晚安咯."
人們這麼說著,漸漸散開了.原來那煙火是中年級以下學生的宿舍即將關門的標志.
"遙照同學,我們回去吧."
"噢,啊,啊.這樣呀?今天真是太感謝了!"遙照向別人在揮手道別,使勁兒從幾個大姐姐的包圍中鑽了出來.
"真是受歡迎啊,遙照同學!"艾利白著眼睛看遙照,實在是很有趣的表情.
"沒有那回事兒!"
"是麼?"
他們一路走著,身邊的人漸漸稀少了.
艾利在中等科學生的宿舍前停下腳步,向遙照揮揮手,說,
"宿舍的登記很簡單,照著指使做就可以了.那麼,晚安了."
艾利說罷,掉頭就走.遙照連忙喊道,"艾利小姐!我先送你回去吧……"
"我?讓年紀比我小的你來送我……"艾利硬生生地收住沒說出口的話,"唔,謝謝.但是我還有想去的地方呢.還有些朋友在等我呢.就這樣吧,晚安."艾利眨眨眼,走了.
"…啊."遙照目送艾利漸漸走遠,不斷地想著一個問題.自己報出全名的時候,其他同學為什麼會有那麼奇怪的反應.
『明天見面的時候,一定要問明白.』
就在這時候.
『……有人在這里!』
遙照突然察覺到有人正向自己走來.而且那些人似乎是從樹雷來的!
五個人影把遙照包圍了.
『果然是樹雷人.』
利用院子里的樹作為障礙物,在其間自由地穿梭,是樹雷的基本武技之一.不過從來襲的這些人的動作來看,他們還實在是沒到什麼境界.
勝負很快就明了了.
那五個少年,倒在地上痛苦地低吟著.也許他們以為依靠人數的優勢,擊敗一個十二歲的孩子很容易.可是他們卻沒考慮到,在遙照身邊都是些什麼人:樹雷皇,美砂樹,內海,瀨戶……尤其是美砂樹,她對遙照就像是對自己的親生弟弟一般地悉心教導,對于適應了有著"樹雷最快速度"的美砂樹的動作的遙照來說,一般的樹雷孩子根本就不是對手.
『糟了……"』
遙照慌忙地將視線轉向別處,不再盯著那些人看.因為,被打倒了自己的人如此擔心地盯著看,對于樹雷的男性而言是一種莫大的恥辱.
此外,還有一個原因.
"你們究竟為什麼要來找我?"
他向著灌木叢的深處說道.
他注意到了,有另一群人,正在注視著這里發生的一切.他還知道,這些人的功夫,比方才襲擊他的那群人要強的多.
一個似乎是首領的少年率先走了出來,他使了個顏色,後面跟著的那幾個人就馬上把躺在地上的幾個人架走了.
現在,在院子里的,就只有這少年和遙照兩個人了.
"我叫平田兼光."
這位叫兼光的少年體格強壯,生了一付精悍的容貌.特別是他炯炯有神的大眼睛,讓遙照留下了深刻的印象.
"我叫征木遙照·樹雷."
兩人之間,一點要戰斗的氣氛都沒有.
"在這里,樹雷的權利和威嚴什麼都不能代表.但是,依然有著仰賴這些東西的家伙.那些不明白這一事實的蠢貨,大抵是皇族和他們的眷屬."
兼光瞥了剛才那五個少年倒下的草坪一眼,"剛才襲擊你的那些家伙,就是那蠢貨的手下."
"請問您找我有什麼事?"
"想給你點忠告.你畢竟是樹雷的皇族,有可能會引起些麻煩的.就比如雨木那個傻瓜,就帶了一大群侍從在這里招搖過市,引起了很多人的不滿."
"我會注意的."
"要注意的還有別的事……嗯?!"
就在這時候,熄燈的鍾聲響起.宿舍管理員開始巡查誰還在外面游蕩了.
"換個向導吧."
"你是說艾利小姐?"
"誰在那里?!"管理員聽到了這邊的說話聲,把手電向這邊照來.
"以後就看你自己了."
"感謝你的忠告."
管理員吼道,"熄燈時間已經過了!快點給我回去……"
憤怒的管理員突然驚訝地瞪大了眼睛.
手電照亮的地方,一個人都沒有.
回到了宿舍的遙照一邊洗澡一邊思考著那叫兼光的少年的話.
『不要艾利小姐做向導……這麼說的話,歡迎會的時候別人知道我的出身時候的反應,也許就和這個有關.』
換好睡衣,遙照走出浴室,用毛巾拭干頭發,出去了和船穗連接用的端末裝置.
"船穗.到銀河學院的人事部去調查一下我的向導,艾利·馬古瑪小姐的個人資料."
沒過幾秒,結果就出來了.
"……出生于行星國家『艾萊』.艾萊教總教主長蓋拉·馬古瑪的長女!……原來是這樣.我終于明白了……"
現今,艾萊教在銀河中勢力極大,構成人員總數凌駕于最大國家的人口數.那是銀河最大的宗教集團.在一萬年以前,它還僅僅只是一個國家的宗教組織.但某個事實的發現,使它的勢力范圍驟增.
那個事實就是,銀河之中的很多行星都發現了共同的遺跡.那些遺跡,都不是本星的產物,而是某一外來者建造的.那是一種宗教性質的遺跡.然後,人們從這些遺跡之中,發展出自己行星的宗教.
銀河聯盟的設立使得多數國家都能交流,所以大家都發現了自己行星的遺跡和別人有著共同點.然而誰都不明白遺跡的真正起源究竟是什麼.大家都以為自己的行星才是所有古代遺跡的起源.為此,國家之間沖突不斷.
在那以後100年,鷲羽率領的研究小組終于查出科遺跡的真正主人.那就是行星國家艾萊.于是,從遺跡派生的各種宗教就都成為了艾萊教的支教.從此,艾萊教的勢力就大大增強了.
問題就出在這里.
幾乎每一個國家都有艾萊教的宗教協會.
當然,樹雷是個提倡信仰自由的國家.由于它是個多民族融和體,人民的信仰也就多種多樣了.
然而,現在的樹雷人似乎都淡忘了這些.其中也包括了在國外號稱最強大的艾萊教.
樹雷人幾乎不會出現在艾萊教的宗教會所.因為在樹雷位于銀河的邊境地帶,和艾萊星相隔甚遠,並沒有發現艾萊教的遺跡.
接著,最大的理由就是,樹雷有其他明確的崇拜對象,那就是,由『津名魅』開始繁衍的皇家之樹.
艾萊教信仰上的『神』和現實存在著的『神』放在一起,樹雷人自然是不會接受前者了.
由于皇家之樹的存在,在樹雷的創世之際存在著的各種信仰,經過了十數萬年的時間,都轉變為了對皇家之樹的崇拜.
自然,艾萊人敵視樹雷人,認為他們是異教徒.最近,更是有些激進派,禁止皇家之船進入自己星球的領域,當然在樹雷這邊,也同樣實行了報複措施.
『兼光同學一定是認為艾利小姐想乘機報複我.真是可笑,艾利小姐絕對不是那樣的人.』
遙照的生活環境使得他對別人的惡意極為敏感.他相信艾利絕對沒有別的意圖.別人就沒有發現,艾利,其實是和遙照有著相同的處境.
『我一定要想辦法阻止樹雷人對艾利小姐的騷擾……』
此刻,他的心里只剩下一個疑問了.
為什麼,艾利小姐會樂意做我的向導呢.
想著想著,他進入了夢鄉.
翌朝.
『……早上了……』
和往常一樣,遙照躺在床上靜候樹葉的沙沙聲想起.
『這里是銀河學院……怎麼可能……』
遙照這才緩過神來,"已經這個時候了……"
就在這時.
"遙照同學————!!"
就連死人聽到都會驚起的超大音量向遙照襲來.
"喂喂遙照同學!!"
把遙照的思緒和他珍貴的睡意統統趕跑的是……
"艾,艾利小姐?"
對講機里傳來的是艾利的聲音.
"啊,起來啦?"艾利大聲笑了起來.
"……早上好…艾利小姐."
"你那是什麼樣子啊?"
"咦?"遙照這才注意到自己還穿著睡衣呢."真,真是失禮."
"好啦!快點給我換衣服.今天的安排很多千萬不要遲到!我在前面的公園那里等你!"
艾利一說完就切斷了通信.
遙照慌忙起床,做完梳洗工作就匆匆向公園奔去.
"不好意思!讓你久等了.早上好."
"早上好.還早的很呢.唔,不錯不錯."艾利雙手交叉放在胸口點著頭.
"先去吃早飯……啊,在那之前……"艾利放下手,看著遙照,小心翼翼地說,"……遙照同學,你還要我做你的向導麼?"
看來艾利已經知道遙照調查她身世的事情了.
遙照回答道,"當然!……如果艾利小姐不感到麻煩的話."
"……我又要說了.你真的是12歲?"艾利苦笑了一下,繼續說著,"你的母親,真是很辛苦."
"母親她為了父親,還有其他的人付出了太多太多."
"……還有你的未來."
"如果我可以和其他國家的人順利交往的話,樹雷的未來一定會變得更加好."
"……遙照同學,那個,唔,沒事.謝謝."艾利看著遙照那真摯的眼神,欲言又止.
遙照深深地點點頭:"彼此彼此."
"好了!這段對話該結束了.不過你要是敢想『其實很討厭』的話,我會打你的,而且會一輩子記恨的!"
艾利說完就笑了.
『果然,和美砂樹小姐還有瀨戶大人好像.』
先前為說出的話有一點點後悔的遙照,看到艾利這高興的樣子,徹底拋開了那些念頭.
數小時候辦完所有手續的遙照回到了自己寢室.他總是有些異樣的感覺,從第一次和艾利見面的時候就開始了,他總是覺得身邊似乎有人在注視著他們.
到了留學生活的第二天,遙照越來越感覺到他的身邊縈繞著一股緊張的氣氛.
『不可能是我的原因,畢竟我受到過國家情報部的專門訓練.問題出在……沒辦法,只好讓艾利小姐辛苦一下了.我得好好調查這件事.』
遙照拿起了船穗的端末裝置——為了防止被竊聽,他故意不用宿舍里的電話,
線路接通了.
"是艾利小姐麼.請原諒我冒昧的打擾.我是遙照."
"……呀.原來是遙照同學哪.這麼晚了有什麼事?"聽到是遙照,艾利順手打開了視頻回路.
"對,對不起.我不知道你已經休息了.那麼,明天再聯系……"遙照狼狽地說著.
屏幕上出現的艾利的影像,使遙照的心髒劇烈地跳動著.艾利那睡意朦朧的表情,微微凌亂的頭發,以及在睡衣里若隱若現的還未成熟的柔軟的胸部曲線.這一切都讓遙照慌亂不已.
"沒關系啦,在家里我一直是這樣的呢.說起來,有什麼事情麼?有問題搞不清楚?"看起來,艾利是把遙照當成自己的小弟弟了.
遙照拼命使自己平靜下來,繼續說,
"那個,其實我是想說,明天,我有地方想和你一起去……"遙照一口氣說完.
艾利笑得很開心,"……當然好哇,難得遙照同學約我出去呢."
遙照的表現像個向心上人提出約會請求的純情小男孩.
艾利就像是個哄小孩開心的幼兒園老師了.
"是,是麼.太謝謝了."
遙照急忙說完見面的時間和地點,就切斷了通訊.艾利最後說的那句"一定會很快樂"一直在他心里回響.
『累死了……』遙照從來沒想到打電話也會那麼累,他深深歎了口氣.
遙照非常希望艾利平安無事.畢竟到現在,他還不認識其他人呢.
他把手伸向船穗的端末裝置,溫柔地說道,"拜托你了,船穗……"