又過了幾天，刑部提審王大臣。審判官說，堂下何人？王大臣啊啊啊地說不出話來。審判官說，堂下何人，報上名來。王大臣依然如故。師爺說，此人叫王大臣。審判官說，是誰派你來行刺皇上的？王大臣還是啊啊啊。師爺說，他難道是個啞巴？審判官說，你可會寫字？王大臣搖了搖頭，隨即在堂下大哭起來。師爺說，原來是個傻子。審判官說，王大臣，犯了驚駕罪，明日斬首示眾。
獄卒進來。高旭說，放我出去，放我出去。獄卒伸出手說，喜錢。高旭說，何喜之有？獄卒說，你可以回家了。高旭忙拿了一兩銀子。獄卒在手里掂了掂，搖了搖頭。高旭又拿了一兩銀子，獄卒還在搖頭。高旭只好把身上的五兩銀子都給了他，他這才開門。
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萬曆五年的一天晚上，月亮很瘦，像一條冷卻的煎魚，烏云遮住的部分，則像是被煎焦了。張府上下一片清冷、寂靜。巷子里傳來打更的聲音。張居正正在酣睡，月光從窗戶里透進來。他突然從床上坐了起來，一身冷汗。張夫人也醒了，她說，相公，你怎麼了？張居正說，沒，沒什麼，只是做了一個噩夢。張夫人心疼地說，夢到什麼了，嚇出一身的汗。說完，拿袖子給他擦拭起來。張居正說，給我杯水。張夫人起來掌燈、倒水。張居正喝完水說，我覺得氣悶，你給我揉揉。張夫人說，哪里不舒服？張居正指著胸口說，這里。張夫人一邊給他揉著胸口，一邊說，好些了嗎？張居正說，我們有多少年沒回老家了？張夫人說，好像有五六年了吧。張居正說，我心里不踏實，前段時日父親大人來信說身體不適，不知道好些了沒有。風吹著燈火，燈差點熄滅，搖晃了幾下，又明亮起來。張夫人說，只是小恙，應該恢複了。張居正說，你明天寫封信回去問問吧。張夫人說，我知道了，睡吧。張夫人吹熄了燈。張居正仍然沒有睡意，他說，不行，我心里還是不踏實，要不這樣吧，你這幾天回去一趟，看看吧，這樣我才放心。張夫人說，你說了算。張居正說，你明天一早就准備一下，帶一些上好的人參，後天就動身。張夫人說，還要些靈芝吧。張居正說，行，把小兒子一起帶上。張夫人說，知道了。你早點睡吧，明天還要上朝呢。張居正說，你睡吧，我睡不著。
張居正在書房一直呆到天亮，照鏡子的時候，突然發現了頭上幾根白發。他出門時，有些昏昏沉沉，沒走幾步，就扶著柱子。張夫人關切地問，相公，你哪里不舒服？張居正說，我覺得有些頭暈。張夫人說，要不要請大夫來看看？張居正說，不用了，我還要去上朝呢。張夫人說，不舒服就不用去了，休息一天，天也不會塌下來。張居正說，真是婦人之見，我今天有重要的事情要稟明皇上。說完，被仆人扶著上了轎。張夫人無奈地搖了搖頭。
見到張居正，萬曆皇帝關切地問，張先生，你今天氣色很差，要不要找禦醫給你看看？張居正說，多謝皇上關心，只是小疾，並無大礙。萬曆皇帝說，先生可要多保重身體。張居正說，皇上的話，讓老臣感激不盡。萬曆皇帝說，先生，我們今天學習什麼？張居正畢恭畢敬地從書櫃里抽出一本書說，這是明太祖的《創業碑》，你研讀一下，然後談談你的感受。萬曆皇帝接過書，讀了起來。張居正坐著，腹部疼痛，汗如雨下。萬曆皇帝說，先生，你怎麼了？張居正說，沒有關系，老毛病而已。你看了《創業碑》，可有感觸？萬曆皇帝說，讀先帝的碑，朕感覺到心疼不已，原來，創業竟然是如此艱難。張居正點了點頭，欣慰地說，皇上果然才智過人，你能明白這個道理，老臣很高興。不過，創業雖難，守業更難啊！萬曆皇帝說，先生請放心，我一定勵精圖治，做一個好皇上，讓我大明江山，代代相傳。張居正的手在顫抖，茶杯落在了地上。萬曆皇帝說，先生，你怎麼了？張居正一臉痛苦的表情，艱難地說，回……皇上……話，只是……腹痛，無，無……礙。萬曆皇帝說，小順子。小順子說，奴才在。萬曆皇帝說，快，快准備好配料，朕要親自給張先生調制胡辣面。