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萬曆十一年的一天下午，趁王皇後午睡的時候，無所事事的鄭姑娘一個人偷偷溜出了坤甯宮，她在宮後苑里坐了一會秋千，覺得無聊，便在宮深處亂串起來，不知不覺來到了冷宮門口。守門的太監睡著了，鼾聲響亮。鄭姑娘覺得這里面很神秘，便躡手躡腳地溜了進去。
萬曆皇帝在宮里午睡，他夢到自己來到冷宮，樹叢間的空地上，有一個白衣的女子正迎風而舞，無比綺麗，無比優美，他三步並作兩步跑上前，發現跳舞的就是自己心愛的敬妃。他無比驚喜地說，愛妃，你過來。敬妃卻在跑，他沖上前，一把抓住她的袖子，可她卻不見了，再一看，手里的袖子竟然變成了一把落葉。這時他聽到一個聲音說，皇上，你好狠心，你怎麼不來看看臣妾。萬曆皇帝一身冷汗，急切地叫道，小順子，小順子。小順子聞聲，跑進來說，奴才在。萬曆皇帝說，快帶朕去找敬妃。小順子一頭霧水，說，皇上，敬妃她不是早就被太後賜死了嗎？萬曆皇帝說，我夢到一個地方，李敬妃在那里喊我。小順子說，是不是敬妃娘娘的寢宮？萬曆皇帝說，那里感覺有些陰森，牆角掛著蜘蛛網。小順子說，會不會是關敬妃娘娘的冷宮？萬曆皇帝說，應該就是那里，你帶朕去看看。小順子說，這，這要是被太後知道了，就麻煩了。萬曆皇帝說，狗奴才，朕叫你去，你就去，哪來那麼多廢話。
萬曆皇帝和小順子來到冷宮。四下里一片淒清。萬曆皇帝撫摸著柱子說，敬妃，朕來看你了，都怪朕沒用。小順子說，皇上，你不要太過自責了。萬曆皇帝說，敬妃死得太冤枉了。午後的天空響了一個雷，像一個吃飽飯的人打了一個嗝，風卷起地上的樹葉，在空中翻卷，那姿態就仿佛敬妃在空中舞蹈。小順子說，皇上，天色可能要變，咱們回宮吧。萬曆皇帝說，朕想多陪敬妃一會兒。突然，外面的天黑下來了，烏云密布，樹枝亂舞，暴雨像箭一樣射向地面。靜寂的冷宮就像被人遺忘的另一個世界。
鄭姑娘被突如其來的雨淋濕了，跑到了屋簷底下，推開一扇門，脫去外衣，開始擰水。突然，她看到房間里有兩個人，嚇了一跳。小順子說，你是誰？鄭姑娘慌忙穿上外衣說，你，你們是誰？萬曆皇帝說，先說你是誰？鄭姑娘說，為什麼我先說？萬曆皇帝剛想說，因為我是皇上，馬上改口道，我是皇上身邊的奴才……鄭姑娘說，你們兩個在這里鬼鬼祟祟地干什麼？小順子剛要說話，萬曆皇帝掐了他一把。萬曆皇帝說，你又在這兒干什麼？鄭姑娘說，本姑娘在這宮里憋得慌，所以到處溜達溜達。萬曆皇帝說，姑娘是哪個宮里的？鄭姑娘說，我又跟你不熟，為什麼要告訴你？萬曆皇帝說，我只是覺得姑娘口齒伶俐，想跟你交個朋友。鄭姑娘說，我來宮中幾個月了，還沒見到過皇上，你先告訴我皇上長什麼樣，我就告訴你我是哪個宮的。萬曆皇帝忍不住笑了。鄭姑娘說，你笑什麼？萬曆皇帝說，這皇帝長得矮矮胖胖，臉像一塊燒餅，上面都是麻子，奇丑無比。鄭姑娘失望地說，唉，跟我想的差遠了。萬曆皇帝說，你想象中的皇上是什麼樣子？鄭姑娘說，我心目中的皇帝一定是高大挺拔，氣度非凡之人，像《西廂記》中的張生。萬曆皇帝說，姑娘也喜歡《西廂記》？鄭姑娘說，那是當然。萬曆皇帝說，我也很喜歡。鄭姑娘說，你喜歡有什麼用，你都淨了身了。萬曆皇帝一時語塞。小順子有點沉不住氣了，說道，姑娘，你太無禮了。鄭姑娘說，嘴長在本姑娘身上，我想說什麼就說什麼，你管得著嗎？萬曆皇帝說，真是個刁蠻的姑娘。鄭姑娘剛才被雨淋濕了，現在正瑟瑟發抖。萬曆皇帝說，姑娘，你很冷吧，要不，我們烤個火？鄭姑娘說，看不出來你還挺細心的，你叫什麼名？萬曆皇帝說，我，我，我叫小林子。小順子笑眯眯地說，我叫小順子。鄭姑娘說，我又沒問你。萬曆皇帝說，我們去撿些柴來吧。萬曆皇帝和小順子出來撿樹枝。小順子說，皇上，你為什麼不說自己是皇上，你說出來，那個刁蠻的姑娘肯定要嚇個半死。萬曆皇帝說，朕還從來沒有見過如此有趣的姑娘呢，從現在開始你不要叫我皇上，叫我小林子。否則，我撕爛你的嘴。小順子說，皇上，我不習慣。萬曆皇帝說，多叫幾下就習慣了。小順子說，真不知道是哪里來的野丫環。萬曆皇帝說，少廢話，快撿柴吧。小順子說，地上樹枝都打濕了，怎麼辦？萬曆皇帝說，我有辦法了，把窗戶卸下來不就行了。