小順子拿來工具，開始鑿冰。萬曆皇帝說，小順子，讓朕來。小順子說，皇上，這是奴才們干的活，你來干，可不合體統。萬曆皇帝說，什麼體統不體統的，怎麼跟個老朽一般。小順子說，皇上，那你可得小心一點。萬曆皇帝開始在河中間打洞。萬曆皇帝邊打邊說，這冰可真厚。鄭貴妃說，要是不厚，我們可就掉下去了。冰洞終于鑿開了。萬曆皇帝說，怎麼沒有魚？鄭貴妃說，哪有那麼快？小順子向洞口投了一把魚食。等了一會兒，終于有魚圍過來。萬曆皇帝說，快，拿瓢來。萬曆皇帝果然舀到了幾條魚，看著活蹦亂跳的魚，萬曆皇帝高興得像個孩子。鄭貴妃說，小順子，快把魚拿去烤一下。不一會兒，魚烤好了，金黃酥脆，萬曆皇帝要了一條，其他分給了宮女和太監。萬曆皇帝和鄭貴妃一人吃一口。萬曆皇帝說，朕第一次覺得魚肉這麼香。鄭貴妃說，那是因為這是皇上自己捕到的魚。
朱常洛正在讀書，聽到宮外嘰嘰喳喳的吵鬧聲，便沒有心思讀書了，跑來找王恭妃撒嬌，母親，聽說宮後苑很好玩，你帶我去玩嘛。王恭妃說，你是聽誰說的？朱常洛說，是小平子說的。王恭妃說，這冰天雪地的，什麼也看不到。朱常洛晃著她的手說，不嘛，不嘛，孩兒要去，孩兒長這麼大，還沒去過呢。王恭妃說，不許去，去好好讀書。朱常洛說，我不，我不。說完，就在地上滾來滾去。王恭妃拉起來打了他一巴掌，朱常洛哇哇大哭。王恭妃含著淚說，不許哭，身為皇長子，你怎麼可以輕易掉眼淚。母親是個苦命的人，不會擺弄媚術，不會討好你父皇，所有的一切都要靠你自己去爭取。你現在必須用心讀書，將來我們母子倆才有翻身的日子。朱常洛看到母親哭了，便用袖子去擦她的眼淚，然後說，母親，你不哭了，我不去宮後苑了。王恭妃說，母親的希望全都寄托在你身上了，你可千萬不要辜負我的厚望。朱常洛似懂非懂地點了點頭。
又過了幾日，景陽宮的後面傳來冷宮里瘋女人的怪叫，放我出去，放我出去。朱常洛正在讀書，聽了聲音很害怕，躲在角落里。王恭妃說，你不讀書，躲在那里干什麼？朱常洛說，母親，你聽！瘋女人的聲音又傳來了。王恭妃說，好好讀書，不要管其他的事情。朱常洛說，那是誰的聲音？王恭妃說，如果你不好好讀書，以後，母親會跟她一樣，被人遺棄。說完，眼眶便濕了。朱常洛邊用袖子擦她的眼淚邊說，母親，你不要哭，不要哭，孩兒一定好好讀書。王恭妃把朱常洛抱得緊緊的。
21
萬曆十五年，朱常洵滿周歲了。一大早，萬曆皇帝就來到了翊坤宮。宮女們在湯里加了蔥蒜，准備給朱常洵洗澡，朱常洵不情願，大哭起來。萬曆皇帝過來抱他，他就不哭了，小手抓著萬曆皇帝的胡子。萬曆皇帝說，好疼啊，好疼啊。朱常洵就格格地笑。他對旁邊的鄭貴妃說，你看，洵兒的力氣好大，長大以後，肯定是文武雙全。萬曆皇帝把朱常洵放在脖子上，在宮里跑過來跑過去。鄭貴妃說，皇上，當心點，別碰著。突然，萬曆皇帝說，我怎麼感覺脖子里熱乎乎的。鄭貴妃笑著說，皇上，是洵兒尿尿了。萬曆皇帝笑著說，你這小東西，看父皇不打你屁股才怪呢。宮女接過朱常洵。鄭貴妃說，快給皇上洗澡更衣。
等萬曆皇帝更完衣，各宮的賀禮陸續到來。最先來的是陳太後和李太後。隨後是持賀禮的太監。萬曆皇帝和鄭貴妃給兩宮太後請安。陳太後說，不必多禮。李太後說，快把賀禮拿進來。鄭貴妃說，多謝兩位太後對洵兒的厚愛。李太後說，洵兒，快讓我抱抱。李太後從春兒手中接過洵兒。陳太後說，你看洵兒長得多像皇上啊。李太後說，是啊，洵兒真是一臉福相啊。陳太後摸著朱常洵的小手，朱常洵格格地笑。陳太後說，你看他的小手，手指筆直，長大一定是個讀書的好料子。說話間下人來報，皇後駕到。小太監報：坤甯宮金鐲兩個，金帶頭一個，金搬指一個，銀鍍金鐲四個，銀鍍金鈴鐺、升、斗、鍾、印各一份，小帽兩頂，單紗小衣服八件，兜肚兩個，褲子兩條，鞋襪四雙……王皇後一進來，鄭貴妃跟皇上對視了一下，強打起笑顏。王皇後說，臣妾給兩宮太後請安，給皇上請安。兩宮太後說，坐吧。鄭貴妃說，臣妾給皇後娘娘請安。王皇後說，妹妹不必多禮。李太後說，皇後，你看洵兒多可愛啊。王皇後說，讓臣妾抱抱，感覺一下當母親是什麼滋味。王皇後抱過洵兒，朱常洵就皺起眉頭，哇哇地哭了起來，手拼命抓她的臉。王皇後很尷尬地說，這孩子，人小脾氣還不小。春兒說，皇後娘娘，洵兒可能是餓了。說罷，春兒抱過洵兒交給了奶娘。