幾天後，鄭貴妃和萬曆皇帝搖著撥浪鼓在逗弄朱常洵。小順子說，張鯨求見。萬曆皇帝說，宣他進來。張鯨說，皇上吉祥，貴妃娘娘吉祥。萬曆皇帝說，朕交代你的事辦得怎麼樣了？張鯨說，奴才造了一個冊子，准備將五百名宮女，八百名太監送出宮去。萬曆皇帝說，做得不錯，每個宮都有嗎？張鯨說，回皇上，除了慈甯慈慶兩宮和坤甯宮。萬曆皇帝說，坤甯宮為什麼要例外？張鯨說，奴才去坤甯宮，被皇後大罵了一頓。萬曆皇帝說，真是豈有此理。鄭貴妃說，我看坤甯宮就沒把皇上放在眼里。萬曆皇帝說，坤甯宮現在有多少人？張鯨說，回皇上話，一共有一百五十三人。萬曆皇帝說，皇後那兒的人也太多了，翊坤宮現在有多少人？鄭貴妃說，有七十一人。萬曆皇帝說，坤甯宮養那麼多閑人干什麼？我看翊坤宮倒要增加點人手才對。鄭貴妃說，皇上，宮里的人手剛好夠用，這會，各宮都在精簡人員，我這里如果增加，肯定會招來口舌。萬曆皇帝說，可是皇兒體弱多病，正需要人手。鄭貴妃說，翊坤宮里從來都是一個人當兩個使，本宮也習慣了。萬曆皇帝說，要是大家都像貴妃一樣通情達理就好了。鄭貴妃說，能為皇上分憂，就是臣妾的福分。萬曆皇帝說，張鯨，傳朕的旨意，坤甯宮務必精簡人員，最多只留五十人。鄭貴妃說，皇後畢竟是後宮之主，如果坤甯宮的人數比翊坤宮少，那又會招來不必要的是非。萬曆皇帝說，那你說多少人？鄭貴妃說，臣妾以為留八十人比較合適。萬曆皇帝說，那就照你的意思辦吧。張鯨說，奴才領旨。
張鯨來到坤甯宮時，王皇後正在一邊喝茶，一邊吃著芝麻象眼減煠。宮女來報，皇後娘娘，張總管來了。王皇後說，他又來干什麼？不見。月兒說，主子，把張鯨這條瘋狗得罪了可不太好。王皇後說，那讓他進來吧。張鯨說，皇後娘娘吉祥。王皇後說，你這回來，又是什麼事？張鯨說，皇上口諭，說坤甯宮人員龐雜，擬留八十人。王皇後冷笑著說，這恐怕是皇上聽信小人的讒言吧。張鯨說，這確實不是皇上的本意，皇上本來說只留五十人，是鄭貴妃為你求情才有現在的人數，皇後娘娘應當多謝鄭貴妃才是。王皇後說，這些事情本宮自然心知肚明，還用得著你多嘴。張鯨說，那奴才就先告退了。
景陽宮里一片淒清。小太監帶著朱常洛在玩耍。朱常洛跑著跑著就摔倒了，哭了起來。小太監要將他抱起來，王恭妃說，讓他自己爬起來。小太監說，奴才遵命。朱常洛還在哭，王恭妃不理睬他。王恭妃說，不許哭。朱常洛還在哭。王恭妃開始打朱常洛，邊打邊說，叫你哭，叫你哭。朱常洛還在哭。小太監護著朱常洛，說，主子，不要打了，不要打了。朱常洛在地上打滾。王恭妃說，我要讓他知道，在這宮里立足，一切都要靠他自己，沒有人可以幫他。小太監，小主子還小，你不要對小主子太嚴厲了。王恭妃自己卻哭了起來。小太監也哭了，邊哭邊說，主子，你別哭啊。王恭妃說，我命苦啊，還要洛兒跟著我一起受苦，洛兒要是生在別的宮里，哪里要吃這麼多苦呢。小太監說，主子，你放心，總有苦盡甘來的時候。王恭妃歎著氣說，難啊。小太監說，奴才聽說皇後因為流產不能生育，這往後，皇上肯定要立小主子為太子。王恭妃說，我一心只想把洛兒帶大，其他的，就只能聽天由命了。
萬曆十四年的冬天終于來了。一個大雪紛飛的下午，萬曆皇帝在乾清宮喝酒，鄭貴妃進來了。鄭貴妃說，皇上，我們出去玩吧。萬曆皇帝說，這天寒地凍的，有什麼好玩的？鄭貴妃說，皇上有所不知，這種天氣正好可以玩冰床。萬曆皇帝一聽，心花怒放地說，朕正要出去散散心呢。鄭貴妃說，要不，我們把洵兒也帶上吧。萬曆皇帝說，天氣這麼冷，他會不會凍著？鄭貴妃說，不會的。萬曆皇帝說，那好吧，我叫小順子去把他抱過來。萬曆皇帝抱著朱常洵上了冰床。太監說，皇上，娘娘，坐好了嗎？萬曆皇帝說，好了。前面，八條狗拉著冰床在冰面上跑。冰床上彩旗飄揚。鄭貴妃說，皇上，好玩吧？萬曆皇帝說，好玩。鄭貴妃說，前面有烤肉吃，我們可以歇一下，吃點東西，暖暖身子。萬曆皇帝說，洵兒的手好像很冰。鄭貴妃摸了摸洵兒的手說，沒有關系的。鄭貴妃又說，皇上，這里還有一件好玩的。萬曆皇帝說，什麼？鄭貴妃說，捕魚。萬曆皇帝說，這河面都結了冰，怎麼捕魚？鄭貴妃說，正因為河面結了冰，魚都憋得難受，如果在河面上打個洞，這魚自己就湧過來，只要用瓢就可捕到魚。萬曆皇帝說，真有這麼神奇？鄭貴妃說，不信，皇上可以試試。萬曆皇帝說，這可是朕第一次親手捕魚。