萬曆皇帝退了朝，來到了翊坤宮。鄭貴妃說，臣妾給皇上請安。萬曆皇帝說，洵兒呢？鄭貴妃說，剛才還在這兒的。說完，邊找邊喊，洵兒，洵兒。這時，她看到簾子後面，有一雙胖乎乎的小腳。拉開簾子，看到他把手指放在嘴里，吮吸著。萬曆皇帝說，洵兒，手指好不好吃，讓父皇也嘗嘗。朱常洵真的把手伸過來了。大家都笑了。
午膳的時間到了，鄭貴妃給萬曆皇帝倒酒。萬曆皇帝聞到香味說，這不是陳大人獻的金枝酒嗎？鄭貴妃說，臣妾知道皇上喜歡，所以特地留了一壇。萬曆皇帝說，愛妃真是有心啊。朱常洵啊啊地叫。鄭貴妃說，皇上，你看洵兒。萬曆皇帝說，洵兒，你也想嘗嘗嗎？朱常洵還是啊啊地叫。萬曆皇帝拿了筷子，醮了酒，點了一下朱常洵的嘴唇。朱常洵一邊吐著舌頭，一邊哭了起來。鄭貴妃說，皇上，洵兒還那麼小，你怎麼可以給他喝酒呢？萬曆皇帝說，不喝酒，算什麼男人呢？鄭貴妃說，抱下去吧。萬曆皇帝說，愛妃，你也陪朕喝兩杯吧。鄭貴妃和萬曆皇帝干了杯。鄭貴妃說，聽說皇上正在征集禦酒，不知可有收獲？萬曆皇帝說，這可急不得，就像朕當初遇到你一樣，是可遇而不可求的。鄭貴妃說，皇上真會拿臣妾尋開心。
22
夜色黑如生鐵，京郊厚土鎮的百姓大多已進入了夢鄉。風中彌漫著濃濃的酒香，這香味來自鎮東面的天芳軒酒坊，此刻的天芳軒燈火通明，一片忙碌的景象。十幾個伙計光著上身踩酒曲，他們的膚色黝黑，汗流如注。這時，錢掌櫃背著手，邁著方步來了。伙計笑著問，掌櫃的，這會又是送給哪個大人呢？錢掌櫃得意地說，這回可不是什麼大人。這回是給皇上准備的。伙計說，皇上看上咱們天芳軒了？錢掌櫃說，這次皇上詔告天下，征集禦酒，只要我們的酒能選上，我們就發達了。大家好好干。他查看了一番後，打著呵欠，回去睡覺了。回到府上，便問管家，芳兒睡了嗎？管家說，小姐已經睡下了。錢掌櫃睡意漸濃，感覺眼睛像一只夾子，很難睜開了，連打了三個呵欠說，時辰不早了，你也去睡吧。
靜謐的夜色像一塊黑色的紗布被風吹動。離厚土鎮約一里，有一片茂密的樹林，樹林里有一間茅屋。馬志青正在專心致志地品嘗自己釀造的新酒，突然有一個姑娘跑進來，嚇了他一跳。馬志青說，芳兒，你怎麼來了？芳兒說，聽你的口氣，好像不歡迎我似的。馬志青有點著急地說，我沒這個意思。芳兒說，我聽父親說，皇上正在征集禦酒，你為何不去試試？馬志青說，我不去。芳兒說，這可是一個很好的機會。馬志青說，那些榮華富貴，並不是我想要的，只要能跟你在一起，就是我最大的快樂。芳兒說，可是，你知道我父親是個勢利的人，他肯定不同意將我許配給你。馬志青說，那怕什麼，大不了，我們到深山里去隱居。芳兒說，如果你的酒成了禦酒，那時候，父親肯定會同意我們的婚事。馬志青不說話。芳兒說，就算是為了我，總行了吧？馬志青說，萬一要是選不上，不知道要被多少人取笑了。芳兒說，你別泄氣，你是最棒的，我永遠支持你。馬志青說，可我總覺得我釀的酒還差一點什麼東西。芳兒說，我嘗嘗。芳兒嘗了嘗酒，然後說，我覺得挺好的啊。馬志青說，我一定要釀出最純的酒。芳兒說，你一定會的，我相信你。馬志青說，我要出去了。芳兒說，去哪里？馬志青說，去找露水，上次用的是竹露，松露，荷露，這次，我想再加一點玫瑰花的露水。芳兒說，我得回去了，要不然，父親知道了，以後就要把我鎖起來了。馬志青說，我送你回去。芳兒點了點頭。
幾天後，天芳軒的新酒釀出來了。酒坊上下一派喜氣洋洋。只有馬志青一人郁郁寡歡，他叼了一根草，坐在柴堆上。禦酒坊的高公公來了。錢掌櫃說，高公公，你嘗嘗我們的酒。高公公嘗了一口，閉上眼睛，陶醉地說，確實名不虛傳啊。錢掌櫃說，還請公公多多提攜。高公公說，皇上愛酒，也懂得品酒，這次，全國上下應征的酒有一千多個品種，可皇上只嘗三種酒，能不能過，都憑我這張嘴。錢掌櫃心領神會地塞了五百兩銀票給高公公，說，有勞公公費心了。高公公說，這皇上最後能不能選中天芳軒的酒，我不敢保證，不過，讓皇上嘗到你的酒，這個我可以拍著胸脯打保票。錢掌櫃說，這就有三分之一的機會了。高公公說，再過一個月，就是最後的時限了，很快就有結果了。錢掌櫃說，草民略備酒席，請公公入座。高公公說，你真是太客氣了，不過，我今日實在抽不出時間，改日再來拜訪了。錢掌櫃說，公公，慢走。