陽光下天芳軒的金字招牌閃閃發光，錢掌櫃在堂屋里背著手焦急地走來走去，他在等待宮里來的好消息。這時，伙計跑進來，上氣不接下氣地說，老，老爺……錢掌櫃說，你何故如此急急忙忙？伙計說，外面來了一個公公。錢掌櫃平靜地說，這有何大驚小怪？伙計說，他說他帶來了皇帝的口諭，肯定是皇上相中了老爺的天芳液了。錢掌櫃得意地說，這早就在我的意料之中。錢掌櫃來到堂房，見到李公公。錢掌櫃客氣地說，公公大駕光臨，有失遠迎，失敬失敬。李公公說，恭喜錢掌櫃。錢掌櫃說，同喜同喜。伙計泡了高山云霧茶。李公公喝了一口說，你處可有一個叫馬志青的年輕人？錢掌櫃說，他不過是我府上的一名伙計，哪里勞煩公公記掛。李公公說，我此番前來，是奉皇上口諭，召他進宮。錢掌櫃一口茶噴了出來。錢掌櫃說，皇上要見他？李公公說，今兒早上，皇上嘗了他釀造的金莖露，龍顏大悅，欽定為禦酒。他現在可在府上？錢掌櫃一聽，心涼了半截，轉念一想，只要促成馬志青與女兒的婚事，壞事不就變成好事了嗎？他說，在，在，在。錢掌櫃馬上吩咐伙計說，去把馬志青叫來。李公公說，你這府上可真是臥虎藏龍之地。錢掌櫃說，李公公過獎了，不過這馬志青，是一個孤兒，六歲的時候，我收留了他，然後把天芳軒最好的釀造技藝教給了他，再加上他自己的舉一反三，融會貫通，終于釀造出了金莖露。正所謂青出于藍勝于藍，他現在超過了我，我也該欣慰了。
馬志青和芳兒正在竹林里談情說愛，這時，伙計在外面喊，馬志青。馬志青應了一聲。伙計說，老爺叫你過去。馬志青說，老爺叫我干什麼？伙計說，宮里來了一個公公，說是奉了皇上的口諭，要召見你。芳兒一聽，高興地說，成功了，我說你行的嘛。馬志青說，我馬上就去。芳兒的情緒突然低落了，她說，皇上給你封了官，你會不會不要我了？馬志青說，我做這一切都是為了你，只要能和你在一起，其他的東西我都可以舍棄。芳兒說，你要跟我拉鉤。馬志青說，拉就拉。兩人邊拉鉤邊說，拉鉤上吊，一百年不許變，變了是小狗。
李公公和錢掌櫃正在喝茶，馬志青和芳兒進來。李公公打量著馬志青，嘖嘖稱贊道，的確是一表人才。錢掌櫃說，青兒，快見過李公公。馬志青說，李公公安好。李公公說，不必多禮。錢掌櫃說，坐吧。李公公看著芳兒說，這位是？掌櫃說，這位是小人的愛女。李公公說，令千金真是美如天仙啊。錢掌櫃說，公公過獎了。李公公對馬志青說，皇上嘗了你釀造的金莖露，贊口不絕啊。我是奉皇上口諭，宣你進宮。芳兒說，爹爹，我也要進宮去見皇上。錢掌櫃說，你以為皇上是想見就見的嗎，真不懂事。芳兒說，我不，我不，我偏要去。錢掌櫃說，一天到晚到處亂跑，哪有一點小姐的樣子，快回屋去。芳兒嘟著嘴，不情願地回了屋。錢掌櫃說，讓公公見笑了。李公公說，沒關系的。李公公喝了口茶笑了笑說，這宮里有很多規矩，我得先跟你說一說。馬志青說，請公公賜教。李公公便一一跟他道來。
馬志青來到乾清宮，進宮前，他有些緊張，雙腿發顫。萬曆皇帝說，朕喝了你所釀的酒，如沐春風，快跟朕說說，你是如何釀造的。馬志青說，這釀造的方法和傳統的方式是一樣的，不過，草民在其中加了一些東西。萬曆皇帝說，都加了些什麼東西？馬志青說，在發酵的不同時期，加入不同季節的溪水，最後再加各種各樣的露水，最重要的是心愛之人的眼淚。萬曆皇帝吃驚地說，這朕還是頭一次聽說呢。鄭貴妃說，你的心愛之人一定是一位絕世美女吧。馬志青說，貴妃娘娘過獎了。萬曆皇帝說，如果有機會見到這位姑娘就好了。鄭貴妃說，皇上，這樣的人才在一個酒坊里當一個伙計，實在是太可惜了。萬曆皇帝說，那你就去替朕打理禦酒坊吧。馬志青說，謝皇上恩典。
在禦酒坊忙活了一段時間後，馬志青告假回家，准備將他和芳兒的事情定下來。穿著一身官服的馬志青坐著轎子往天芳軒趕，他的後面是抬著彩禮的隊伍。閨房里，芳兒正在焦急等待。她的丫環馨兒跑進來說，小姐，小姐，馬公子來了。芳兒說，我下去看看。馨兒說，這個時候，你要回避才對。芳兒跺著腳說，哪來那麼多規矩。錢掌櫃親自到門口迎接。錢掌櫃說，馬大人，里面請。馬志青對他的客氣有些不適應，說，掌櫃的，不必如此見外。他們邊說邊來到堂屋。錢掌櫃說，馬大人，請上座。落座之後，錢掌櫃喊，上茶。馬志青說，掌櫃的，你這麼客氣，我實在不習慣。錢掌櫃說，哪里哪里，以前是我狗眼不識泰山，虧待了你，希望大人不計小人過。馬志青說，掌櫃的，你太見外了。如果當初不是你收留我，我現在還是流落街頭的乞丐呢。錢掌櫃說，好了，好了，不說這些了。馬志青說，我此番前來，是向你提親，希望能與芳兒結成百年之好，還望你成全。錢掌櫃說，這個嘛……
馨兒進了芳兒的閨房。芳兒說，他們在說什麼？馨兒說，馬志青在跟老爺提親呢。芳兒有些羞澀地說，臭丫環，在尋我的開心。馨兒說，小姐，是真的。芳兒說，那爹爹同意了嗎？馨兒說，還沒呢。芳兒說，你再下去聽聽。
馬志青說，我略備了一些彩禮，小小意思，不成敬意，還望笑納。錢掌櫃看到彩禮，馬上笑著說，你們兩個，兩小無猜，青梅竹馬，我肯定會成全，再說我家芳兒能嫁給馬大人，也是她前世修來的福分。馬志青馬上跪下道，岳父大人在上，請受小婿一拜。錢掌櫃說，馬大人，快快請起。錢掌櫃把馬志青扶起來。馬志青說，下個月十八號是個吉日，到時候，我就把芳兒娶過門，如何？錢掌櫃說，這也太快了一點。我只有這麼一個掌上明珠，過門的時候，要風風光光才行。馬志青說，那你給個吉日吧。錢掌櫃說，依我看，這准備至少也要半年時間。馬志青說，一切聽候岳父大人安排。
錢掌櫃對伙計說，快去把小姐叫下來。芳兒挪著碎步兒從樓上下來。馬志青覺得她像一個仙女從天而降。錢掌櫃說，那你們兩個年輕人就慢慢聊吧。錢掌櫃走後，芳兒說，志青，我們去你的茅屋吧。馬志青說，幾個月沒去，那里應該亂得不成樣子了。芳兒說，我每天都叫人去打掃了。
一進屋，芳兒在凳子上坐下來，不說話。馬志青說，芳兒，你怎麼了？芳兒說，你好狠心，這麼久都不來看我。馬志青說，我也沒辦法，出宮一次非常不容易。其實，我心里每天都想著你的，每天到夕陽西下的時候，我就呆呆地看著，想著我們一起看著太陽落山，你在我懷里睡著的樣子。芳兒說，宮里好玩嗎？馬志青說，我覺得宮里就像個大監獄，就連皇上也不自由。芳兒說，皇後長得漂亮嗎？馬志青說，我沒見過皇後，倒是見過鄭貴妃，她是皇上最寵愛的女人。芳兒說，她一定很漂亮吧。馬志青點了點頭。芳兒說，那你說她漂亮還是我漂亮？馬志青說，你在我心目中永遠是最漂亮的。芳兒說，看的時間一長，你會不會厭煩？馬志青說，當然不會，小傻瓜。