三
七女並未意識到自己的美麗。十四只漆黑的眸子，其中燃燒的是為慘遭殺害的父親、母親、丈夫複仇的熊熊烈火。
盡管她們意識不到自己的美麗，男人們可不會注意不到。
是澤庵允許她們將東海寺作為根據地的。但這里畢竟是“禁止女子入山門”的寺院。入寺時，十兵衛笑問：“小和尚們沒問題吧？”。澤庵答道：“一群美女在寺里走來走去，害我手下弟子都無心向佛了。”十兵衛為以防萬一，在她們腰間系了鈴鐺－－不過這也是為了小小地報複一下當初在尼姑庵被系鈴鐺的窘事。
十兵衛大人－－嚴厲無比的十兵衛大人，其實經常在不經意間就沉浸在她們的美麗之中。尤其像現在，浸濕的衣服緊貼著肌膚，隨隨便便地坐在地上的女子們，散發出一種異樣的嬌豔。
“更加溫柔的手段……”十兵衛覺得自己吐出的話愚蠢透頂。
但十四只眸子散發出急切、認真的光彩，執著地盯著他的眼睛。
“十兵衛大人，什麼是更加溫柔的手段？”
“這個……我講個故事給你們聽吧。當年，我祖父的石舟齋里有位工匠師父叫上泉伊勢守，此人至今仍被兵法家們尊崇為神人。有次他回家鄉時，看見一名惡賊脅持一個孩子進入了倉庫。只要有人靠近，就威脅說要殺掉孩子。你們猜伊勢守會怎麼做？他剃發更衣，化裝成和尚，帶著飯團進入倉庫。他並不說話，只是平靜地對著那個惡賊。惡賊終于忍不住了，伸手來抓飯團，伊勢守乘機跳起，抓住了那個惡賊。”
眾女聽得不住點頭。
現代的大學也是這種情形。女大學生們學習很用功，背誦東西也很快，但一到實際應用，就不知如何是好了。
“她們果真明白我的意思了嗎？”十兵衛在心底嘀咕著。
想讓她們從上泉伊勢守的故事聯想到美人計，這也實在過于勉強。
“好了好了，好好記著這個故事就行了，現在我們學習澤庵法師的不動神妙兵法。用心聽我讀－－”
“心于何處－－心于敵身，則為敵身所惑；心于敵刀，則為敵刀所惑……”
十兵衛閉著那只獨眼，漫聲誦道。那略帶沙啞的嗓音，在晚風中飄蕩。
“心思殺敵，則為殺敵之思所惑；心于己刀，則為己刀所惑……”
千年古杉對面堂塔上的霞光已漸漸消退，寺內沉寂下來，遠方一片蒼莽。
十兵衛閉目漫聲誦讀著，語言中的深意，好像首次積澱到圍坐在周圍的眾女心中。眾人仿佛聽音樂似的，陶醉在他的聲音中。是因為這夏日的涼風嗎？
“心思殺己，則為殺己之思所惑；心思害人，則為害人之心所惑……”
“啊……”
忽然，坐在十兵衛正前方的小笛傳來一聲尖叫。
“馬蜂！”
坐在十兵衛兩邊的沙和和品子發出裂帛般的尖叫，抓住十兵衛雙手，撲入他懷里，臉埋在他的大腿上。
十兵衛睜開眼睛時，一只金色的大馬蜂正從他眼前飛過。馬蜂好像也在欣賞美色似的，繞著眾美女又飛了一圈，振翅迎著夕陽飛去。
十兵衛眼睜睜地看著馬蜂飛過，卻一點兒也動彈不得。沙和和品子緊緊地抱著他。
僅有一只眼，看不清馬蜂的動向，尖叫聲使他辨不出馬蜂振翅的聲音。
“這要是敵人的話，只需一擊，我們就全完了。”十兵衛在心底苦笑。他低頭看到自己的雙腕還被緊緊地抓著，不禁又苦笑了下。
十兵衛忽然有些恍惚。這並不是因為溫香軟玉在懷而心蕩神馳，而是想起眼前的這群女子，面對敵人時可奮不顧身、出生入死，訓練時都無畏無懼，卻被一只馬蜂就嚇成這樣，與其說是好笑不如說是可憐。
忽然打橫里傳來一道洪亮的聲音：“十兵衛大人，比起小和尚們，你沒問題吧？”
十兵衛狼狽地起身，臉上刷地湧上紅潮：“剛才飛過只馬蜂……”
“這是柳生禦蜂密法嗎？”澤庵朗聲笑道。他邊說邊走上前來，壓低聲音道：“又該向天樹院派茶使了，誰去？”
江戶城竹橋門內的千姬夫人，雖然不露聲色，但心中始終掛念著崛氏一族的女人們。她輪流把她們叫到茶室，安慰、鼓勵這些進行苦修的女子。