二
“您睡醒了嗎？”
是香爐銀四郎的聲音。似乎正窺探著這邊的情形。
“雖然是夜間，但我們五人商量了對付般若面的辦法，想向您請示。打擾您了”
昨夜，明成因為崛家女人的行蹤和般若面的真面目遲遲沒有消息，嚴厲地斥責了五人。
“麻煩，給我鋪張宣紙。”
香爐銀四郎鋪開一張宣紙。看著提著一把血刀的明成和倒在他腳下血泊中的女人，不禁打了一個寒顫。
“擦乾淨！”明成遞過刀說道。
美少年銀四郎立即恢複了正常。他悄無聲息地走上前來，拿出一張懷紙，用優雅的姿勢擦拭著明成的血刀。將刀收入鞘中，明成說道：
“這里有血腥味。我先下去了，你們呆會收拾乾淨。”
地下連夏天也很陰濕。但近日，尤其是一入夜便有絲絲涼意，讓人感覺到季節的交替。
走下階梯，下面已落座的四人起身迎接。
緊跟著，香爐銀四郎也背著那個沾滿鮮血的人走了進來。在房間門口，他如同扔一條死狗一樣，砰地把尸體扔在了地上，若無其事地坐下。燈架發出吱吱的聲音，火焰搖晃了下。
“說起這個……”獨眼禿頭的司馬一眼房，揚起那張只剩一只右眼的臉。
“我們商量後一直認為，應該把正面的敵人——那些女人放在一邊，先專心對付那個般若面。”
“我也這麼想。”明成從齒縫里擠出聲音。“那家伙到底是什麼人呢？”
“主人，你看他像幕府的人嗎？”
“不是。如果是幕府的人，就沒必要戴上面具，更不會做出侮辱加藤家的事情。”
般若面到底是不是幕府的密探，這個問題已經在明成心里轉過千百遍了。但他去江戶城時，見過松平伊豆守多次。被人稱為“智多星伊豆”的伊豆守是密探幕後的頭領。從和他的交談中，明成感覺到，他是絕對不會派密探監視加藤家的。
“而且，就算他是幕府的人，只要是密探，我們殺了他也沒事。這可是現在不成文的規矩。”
“……”
“但那家伙一定和天樹院有什麼聯系。”明成說道。在七槍面前，他如此稱呼將軍的姐姐，這更露骨地反映出他對千姬夫人的厭惡。
“天樹院那個賤人，肯定只是因為她和崛家女人都是女人，就把這件事情攬到自己身上了。”
一眼房一直目不轉睛地盯著明成。
“主人，如果真與天樹院大人為敵的話，恐怕會惹來不少麻煩。”
明成的臉上閃過一絲猶豫的表情，但隨即又聳了聳肩，說道：“事到如今，還能怎樣？”
“有什麼麻煩的？屠殺崛氏一族是經過幕府批准的，也就是說，幕府承認崛氏一族是天下的罪人。就算是將軍的姐姐，單靠著她就想殺掉大名，別做夢了。般若面一直不敢以真面目示人，顯然他們也不敢正面與加藤家為敵。別說那個般若面了，就算我們把那七個女人全都殺掉，天樹院也不敢吭一聲。不過，要是把她們全都殺了，加藤家的臉上也不太好看。”
這些話明成已說過多次。因為一眼房，他又說了一遍。
“與千姬夫人為敵，只要有此決心，也沒什麼可怕的。”明成環視著眾人。七槍獰笑了起來。
“打敗般若面，這點手段還是有的。”
“可那家伙到底藏在什麼地方？這幾天都沒有再在天樹院的府邸現身。自從那次以後，他好像一直沒去過竹橋禦殿。”
“那就把他引出來。”
“怎麼引？”
“我們裝扮成強盜？”
“啊？什麼？”
“我們五人全都戴上般若面具，到江戶城中為非作歹。”
“讓般若面——”
“那家伙只要現身，必定戴著般若面具。不僅如此，鐵齋被殺時，無論我們怎麼打探，親父橋畔的居民為防止後患，一律推說不知。但後來有一個小孩子說他看到七八個鬼女。也就是說，崛家的那些女人也都戴著般若面具。所以，只要有戴著般若面具的群盜出現，一定會讓她們驚惶失措的。”
“……怎麼能讓她們知道這是我們干的呢？”
“——就是為了讓她們知道。我們不搶金銀，專搶年輕女人。”
五人干笑了下。
“主人，逍遙窟里的女人已經所剩不多了。”
“你的意思是將女人搶回逍遙窟？”
“開始我是這麼打算的。可現在我有更好的設想。我們可以再進一步——”
“干什麼？”
“男人也搶回來。”
“搶男人？搶什麼樣的男人？”
“那個女人的丈夫。——我們專搶新婚之夜的男女，女的搶回來，男的送到竹橋禦殿。”
明成啞然失笑：“把男人送到竹橋禦殿干什麼？”
“千姬夫人到底是怎樣的人，我們也不清楚。但很久以前，江戶城里有關千姬夫人的流言，不知主人是否知道。傳說中千姬夫人是個心狠手辣的淫婦，隨便和什麼男人都能發生關系，而且過後就把那人殺掉……”一眼房嗤嗤笑道。
“這完全是沒根的話。千姬夫人的第一任丈夫秀賴公死于非命，第二任丈夫本多忠刻也英年早逝，所以才有好事之徒造出那些謠言。不過，我們正好加以利用。”
鷲之巢廉助點頭道：“人們很難輕易忘掉這些謠言。如果我們在新婚之夜搶了人家黃花大閨女，再把新郎官扔到竹橋禦門，這些謠言肯定會立即死灰複燃的。要不了多久到處都會是千姬夫人的流言了。”
“這就是她多管閑事的下場。就算她再發怒也找不到證據證明我們就是強盜。”
“即使官府追查也沒什麼大不了的。”
“干這事的，不是別人，正是我們會津七槍！”香爐銀四郎昂然說道。連一直意志消沉的丈之進都好像恢複了信心。
“千姬夫人被謠言包圍時，就會遷怒于此事的始作俑者般若面。般若面一旦沉不住氣，就會暴露行蹤。”司馬一眼房說道。
“能搞到女人，能報複天樹院大人，還能引出般若面，真是一舉三得的妙計啊！主人，請下令吧！”
即使是殘暴至極的式部少輔明成，也從未想過自己裝扮成強盜在江戶城中作惡。他靜靜地環視眾人。
“注意，不要做得太過分，不要給加藤家惹麻煩。”
“主人放心吧！請信任我們七槍！”
明成長歎一聲：“好，我就信任你們一次，去做吧，我拼著四十萬石的俸祿不要，也要把那些人全都殺掉！”