我的名字是塞妮絲·格雷拉特。
出生于米里斯神聖國。那是個曆史悠久的國家，也是個美麗卻刻板，很適合用「清廉」形容的國家。
我以伯爵家次女的身分在此出生。
就是所謂的良家千金。
當時的我是溫室里的花朵。對世事一無所知，以為自己所見的范圍就等于全世界。
不過，即使這樣自我誇贊有點厚臉皮，但我認為自己是個好孩子。
我不曾違背過雙親的吩咐，在校成績也很好。
總是確實遵守米里斯教的教義，在社交界的形象也不錯。
甚至被一部分的人稱為「米里斯良家千金該效法的典范」。
雙親應該也認為我是值得自豪的女兒。
如果我就那樣成長下去，大概有一天會在某個宴會里被介紹給父母決定的對象。
對方一定是某侯爵家長男之類的人物。品行端正但自尊心強，把米里斯教的教義視為絕對准則，足以成為米里斯貴族的范本。我會和那樣的對象結婚，生下孩子，成為去任何場合都不失禮數的侯爵夫人，被記載在米里斯神聖國的貴族名簿中——
那就是我的人生，身為米里斯貴族女兒該走上的「路」。
然而，我並沒有走上這條「路」。
在成人那天，也就是我十五歲的生日。
我和父母吵架了。這是我出生至今第一次反抗父母，而且還離家出走。
一方面是因為我對繼續遵守父母教誨已經感到厭煩。
另一方面也是因為我羨慕妹妹特蕾茲能過得比我更自由奔放。
各式各樣的原因促使我偏離原本的「路」。
偏離「路」的貴族要活下去是非常艱辛的事情。
不過，幸好我在貴族學校時有學會治愈魔術，而且還學到中級。
米里斯神聖國是治療魔術與結界魔術都很發達的國家，然而大部分人只會學習初級的治療魔術。習得中級的治療魔術後，就有機會前往米里斯教團經營的治療院就職，因此在學校里會被視為特別的人才。
所以我自大地認為自己很優秀，去到那里都可以生活。
見識真是太短淺了。
連如何在旅舍里訂個房間都不懂的我很快就被不懷好意的人們盯上。
那些家伙宣稱他們正在招募治療魔術師，要完全不懂行情的我加入隊伍。提出的價碼明明比初級治療魔術師的報酬還要低很多，但他們卻堅持這金額已經高于行情。
他們不打算支付正當的報酬，試圖蒙騙我成為廉價的回複人員。
愚蠢的我看到他們表面上的親切態度，就認為世上原來有很多好人。
要是當初就這樣跟著他們，一定會碰上更悲慘的遭遇。例如被當成阻擋魔物的盾牌，命令我使用魔術直到暈倒為止，甚至有可能會對我本身做出不軌行為。
阻止這一切發生的人，是一個名叫保羅·格雷拉特的青年劍士。
保羅撂倒這些壞人後，把我強行帶回他所屬的旅行隊伍。
要不是有他們隊伍里那個名叫艾莉娜麗潔的人向我詳細說明，我恐怕會以為保羅才是惡人。
不管怎麼說，就這樣，我認識了保羅。
當初，我很討厭他。
明明本來是阿斯拉的貴族，他卻用詞粗魯，總是不遵守約定，幼稚沖動，愛錢，把別人當白癡，動不動就出手摸人屁股，甚至以表現出滿腦下流想法的態度來強行追求我。
不過，我知道他並不是壞人。
因為他總是會幫助我。
雖然會取笑我不知世事，卻會一邊抱怨「真沒辦法」邊伸出援手。
即使和我可說是正好相反，但保羅卻很可靠，自由奔放，而且也很帥氣。
所以我對他產生好感應該不是太奇怪的結果吧。
不過呢，他身邊有許多充滿魅力的女性，而我是米里斯教徒。
米里斯教的教義規定：「男女伴侶只能視彼此是唯一所愛」。
雖然我已經離家出走，不過自幼以來一直被耳提面命，在學校也被視為常識的米里斯教教義早已在內心根澡蒂固。
所以隔天，我對他這樣說：
「如果你能不再對其他女性出手，我可以接受你。」
他笑著答應了。
我自己也清楚他是在說謊。
可是，我同時也覺得無所謂。
因為要是被騙，我就能對他徹底死心。
這時的我果然還是太欠缺考量，太粗心，也太愚蠢。
因為，這一次就讓我懷孕了。
不知道該怎麼辦的我滿心都是不安的情緒。
我完全沒想到保羅居然會負起責任和我結婚。
生下來的孩子叫魯迪烏斯·格雷拉特。
——也就是魯迪。
★ ★ ★
魯迪現在正坐在他妹妹的搖籃旁。
表情非常認真。
他讓那張和保羅有幾分相似的端正臉孔保持嚴肅，來回看著兩個妹妹。
「啊——啊——！」
諾倫才剛開口吵鬧，魯迪的表情就繃得更緊。
然而下一瞬間。
「嗚嘿嗚嘿～」
他吐出舌頭做了個鬼臉。
「呀……哈……哇……哇……！」
看到這個鬼臉，諾倫高興地笑了。
諾倫的笑容讓魯迪滿意地點了點頭，然後又換回認真的表情。
「嗚——啊——！」
這次摸成愛夏大叫。
于是魯迪立刻轉向她那邊。
「噗嚕噗嚕！」
他用手抵著臉頰做出奇怪面孔。
「呀呀……呀哈……！」
愛夏也高興地笑了。
和諾倫的時候一樣，魯迪又帶著得意笑容點頭。
從先前開始，他一直在重複這些動作。
「嘻嘻嘻……」
看到魯迪的笑容，我也忍不住輕笑出聲。
因為，他很少笑。
就連在學習劍術和魔術時也是一樣，他總是一臉認真的表情，彷佛沒有什麼事情能讓他感到滿意。
甚至對父母也很少展露笑容。
即使難得笑了，也是那種奇妙的皮笑肉不笑。
然而這樣的他現在卻對妹妹扮鬼臉，看到妹妹笑了之後，自己也笑得很滿足。
光星芳觀這光景，我就覺得很開心。
跟以前完全不同。
「呼……」
想起魯迪小時候，我歎了一口氣。
當初發現魯迪有魔術才能時曾經高興得手舞足蹈的我，在過了一陣子後，開始懷疑魯迪是不是打心底瞧不起父母，也欠缺對家人的愛情。
畢竟，他和我並不親近。
「……不過，實際上並不是那樣。」
我是在上次那場懷孕騷動時，改變了這種想法。
莉莉雅懷孕，保羅坦承是他的種。
那時，我覺得自己被背叛了。
被保羅背叛，也被莉莉雅背叛。
尤其是因為保羅違背了和我的承諾，讓我內心充滿即將爆炸的怒氣。只要稍微掙脫控制，我很有可能就會大吼要莉莉雅滾出去，或是宣布自己要離開。
還有一部分原因，是我在結婚前就想過保羅如果說謊就要對他死心。
在發生這件事之前，我幾乎忘了這念頭，但實際上似乎還沒根絕。
我的心情已經被逼上絕路，到了准備要接受一家離散的地步。
然而，這種心情卻因為魯迪而整個消散。
他擺出像是幼兒的態度，試圖圓滿收拾場面。
雖然他的做法並不是很妥當。
就算聽了魯迪的說法，我也無法原諒保羅。
不過，從他的言論與表情中，我看出了藏在背後的真心。
「對于家族關系即將崩壞感到不安」。
察覺到這點的瞬間，我才知道。
原來這孩子也用著他自己的方式珍惜著這一家人。
一產生這想法，先前認為他可能對家人欠缺愛情的疑心立刻消失。
岡時也覺得怎麼能讓孩子感到不安，于是怒氣一口氣消退。
所以我輕易地原諒了保羅和莉莉雅。
要是沒有魯迪，事態應該不會這樣演變。
「嗯，小諾倫好可愛喔～將來一定會變成跟媽媽一樣的美女喔～到時候要一起洗澡喔～」
魯迪正握著諾倫的小手哄著她。
平時總是一臉認真表情的魯迪，居然為了哄妹妹而用了和嬰兒沒兩樣的說話方式，這模樣實在是——
（太可靠了……）
我從以前就覺得魯迪很了不起，最近甚至感到他非常可靠。
諾倫跟愛夏出生時真的是亂成一團。
兩個女兒就算在夜里依然毫不客氣地放聲大哭，喂母奶後會吐，洗澡時還會在熱水里直接大便。
雖然莉莉雅說這樣才叫理所當然，這樣才叫普通，但我連晚上都睡不好，整個人都累壞了。
這時魯迪出現，幫忙做了很多事情，彷佛在表示可以包在他身上。
他的手法看起來很熟練。
就像是以前也曾經做過。
他不可能還記得自己當初受人照顧的狀況，我想應該是參考並學習莉莉雅的動作。
該說不愧是魯迪嗎？
雖然小孩比起父母還擅長哄嬰兒這點讓人有點尷尬，不過實際上真是幫了太忙。
我沒聽說過有其他小孩能像魯迪這麼可靠，會幫忙照顧剛出生的妹妹。
看著魯迪，會讓我回想起應該還待在米里斯神聖國的親哥哥。他跟魯迪一樣認真勤奮，也擁有才能，被父親稱贊是貴族的典范，然而他對家人卻很冷淡，把妹妹視為空氣。
雖然我認為他是個傑出的貴族，不過並沒有把他當成兄長尊敬。
只是，魯迪不會變成那樣吧。
他想必會成為一個受到妹妹尊敬的好哥哥。
實際上，他本人似乎也是如此打算，還在和保羅肩並肩看著諾倫跟愛夏時，宣布自己的目標是「成為被妹妹尊敬的帥氣哥哥」。
不知道魯迪跟諾倫她們將來會變成什麼模樣？我從現在就非常期待。
「啊！哇啊！」
當我正在思考這些事情時，諾倫開始大聲哭鬧。
魯迪的身體一震，立刻朝著諾倫吐出舌頭扮著鬼臉。
「哇！哇！」
然而諾倫依然哭個不停。
魯迪先摸摸尿布確認有沒有濕，又把諾倫抱起來，還檢查背後是不是起了會發癢的疹子，但諾倫還是一直哭。
如果是我一定會慌了手腳，大聲叫喚莉莉雅來幫忙。而且在喊完之後才會想起莉莉雅外出采買，說不定已經陷入恐慌。
不過魯迪並沒有慌。
他一一確認可能原因，最後以手敲了一下掌心，轉向我開口：
「母親大人，現在似乎是喂奶的時間。」
在他提醒下我看了看時間，原來已經到這時候了。
每次旁觀魯迪和妹妹們一起玩耍，時間總是過得很快。
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「好的好的。」
「請坐在這邊。」
我按照魯迪的指示在椅子上就坐。
接著掀開胸前的衣服，抱起大哭大叫的諾倫。
她似乎正如魯迪預料是肚子餓了，立刻含住乳頭開始喝奶，還露出似乎很滿足的表情。
像這種時候，胸中就會湧上自己確實成了母親的強烈實感。
「……嗯？」
這時，我突然注意到魯迪的視線。
每次我喂奶時，魯迪總會盯著我的胸前。
而且那眼神帶著深深的渴求和情欲，不該來自七歲的小孩。
如果保羅也在場，就會發現兩人不愧是父子，眼神一模一樣，讓人忍不住莞爾。不過才這個年齡就表現出這種態度，會讓人對魯迪的將來有點不安。擔心他會不會像保羅那樣對很多女孩子出手，害她們哭泣呢。
「怎麼了，魯迪？你也想要嗎？」
「咦！」
我半開玩笑地這樣問道，魯迪猛然一驚，趕緊移開視線。
然後才紅著臉，像是找藉口般地說道：
「才沒有，我只是覺得諾倫真會喝才一直看。」
「嘻嘻。」
這個可愛的態度讓我忍不住笑了出來。
「不行喔，這是屬于諾倫的。魯迪你在更小的時候已經喝了很多，要乖乖忍耐。」
「……我當然知道，母親大人。」
即使嘴上說著當然知道，但魯迪卻露出有點遺憾的表情。
這樣的魯迪很少見，讓我產生一股特別強烈的憐愛感。
再多鬧鬧他吧。
「嗯～如果魯迪無論如何都想要的話，等你哪天娶到老婆時，或許可以拜托對方喔。」
「是，到時我會試著開口。」
哎呀？我還以為他會氣沖沖地反駁呢，結果他卻露出已經看開的表情隨口帶過。
是發現我在鬧他嗎？
雖然有點無趣，不過也可以說很符合魯迪的個性。
「……不可以強迫對方喔。」
「我知道。」
看到這種老成的反應，果然還是會讓人有點寂寞。
「喝。」
我讓喝完奶的諾倫打了個嗝，把她放回搖籃里。
接著拿布擦拭沾著口水的乳頭時，魯迪又看得目不轉睛。
嗯……看這模樣，將來成為這孩子老婆的女孩會很辛苦呢。
目前的可能候補是希露菲，但是那孩子有對魯迪言聽計從的傾向，即使不情願，恐怕也無法強硬拒絕……
好。
萬一真有那一天，身為母親——
我必須狠狠斥責魯迪才行。
保羅大概只會教他怎麼把女孩子追到手，所以我得教他接下來的事情。
「唔……」
吃飽的諾倫露出滿足表情，很快開始打瞌睡。
看來睡覺時間到了。
「要好好吃，好好睡，健康長大喔。」
我摸著諾倫的頭對她這樣說，這時……
「啊！嗚！」
愛夏開始發出音量還算比較克制的哭鬧聲。
魯迪立刻把視線從我的胸部上移開，轉向愛夏。
「好～怎麼啦～愛夏？是背後癢癢嗎～？」
就像是剛剛照顧諾倫那樣，魯迪抱起愛夏，先檢查尿布，並確認她有沒有起疹子或是被蚊蟲咬了……
最後，依然拖著愛夏的他帶著困擾表情望向我。
難得看到魯迪露出這樣的表情。
能看到他各式各樣的表情雖然令人開心，不過我不是很想看到他憂愁的摸樣。
「怎麼了？」
「那個，母親大人。今天莉莉雅小姐怎麼這麼晚還沒回來……」
「說起來的確是這樣。」
平時外出采買時，這個時間應該已經到家了。
會不會是出了什麼事？
……啊，我記得今天有來自要塞都市羅亞的商隊。所以莉莉雅說過今天預定要采買比平時更多的東西，或許是因為這樣才稍微耽擱了吧。
「那個，關于愛夏……」
「嗯。」
「她好像也肚子餓了。」
「這樣啊。」
仔細一想，因為之前諾倫和愛夏是在同一時間喝過奶，所以也會同時感到肚子餓了吧。
平時都是我喂諾倫，莉莉雅喂愛夏，各自負責……
這時我注意到魯迪的困擾表情。
他保持那樣的表情，戰戰兢兢地開口。
而且還小心挑選著用詞。
「那個……母親大人。不知道莉莉雅小姐什麼時候才會到家，所以……雖然讓愛夏再忍耐一陣子也不是不行，可是如果她繼續哭下去的話，諾倫大概也會跟著哭，呃……」
我是虔誠的米里斯教徒。
因此，對于破壞一夫一妻戒律的保羅和莉莉雅，內心還有不滿。我知道他們不是米里斯教徒，可是依然有點厭惡自己的信念被迫扭曲。
魯迪大概敏感地察覺到這一點。
所以他會擔心……
會不會因為自己講錯一句話而讓母親不高興？
會不會因此對另一個妹妹做出過分的舉動？
對魯迪來說，包括諾倫和愛夏，還有我都是他的家人。
而且……既然事已至此，我也該那樣想。
可是，真的沒關系嗎？
如果我去喂愛夏，會不會產生不快的心情呢？
而且，要是魯迪看到那樣的我，會不會心生反感或是輕蔑呢？
「真是的，魯迪你在說什麼？好了，快把愛夏抱給我。」
就像是要消除自己的不安，我盡可能以最溫柔的語氣對魯迪說道。
「是。」
魯迪以戰戰兢兢的態度把愛夏交給我。
我抱起愛夏，露出另一邊的乳房讓她吸奶。
要是愛夏在這時候抵抗，我大概也會不高興吧。不過她卻是毫不客氣地吸住我的乳顫，開始大口大口喝奶。
「……呼……」
我以魯迪聽不見的音量安心地吐了口氣。
心中湧上的感覺，和喂諾倫母乳時一模一樣。
也就是身為母親的實際感受。
真不可思議。
為什麼我會對喂愛夏這件事排斥成那樣呢？
為什麼我會認為自己給愛夏喂奶時會感到不快呢？
為什麼我會覺得自己必須忍耐呢？
其實答案很簡單，我自己也很清楚。
因為我是母親。
結果，沒有任何不一樣。無論是不是米里斯教徒。
「看她喝得很開心呢。」
「呃……因為母親大人的母乳很好喝呀。」
「這種奉承話就不必了喔。」
魯迪看到喝著奶的愛夏露出似乎很好喝的樣子，還有我並沒有表現出厭惡的態度，自己也換上松了一口氣的表情。
他是認為保護妹妹也是哥哥的職責吧。
真是了不起的想法。
說要成為「受妹妹尊敬的哥哥」的決心想來不是謊言？
不過呢，認為我有可能傷害愛夏這點倒
是讓人遺憾。
「不是奉承，因為我還記得味道。」
「真的嗎？」
我嘻嘻笑著，伸手摸了摸愛夏的腦袋。
過了一會，大概是已經飽了，愛夏放開了乳頭。
接著她也和諾倫一樣開始打起瞌睡，所以我把她放回搖籃。
魯迪用比平時更溫柔的眼神看著我們兩人。
「魯迪。」
「是？有什麼事情嗎？」
「我可以摸摸你嗎？」
「……沒有必要徽求我的同意，您想摸的時候就摸吧。」
魯迪慢慢地在我身邊坐下，把頭伸了過來。
我輕輕摸著他的頭。
魯迪是我第一個小孩，而且又不太需要照顧，所以在養大他的過程中，我沒有什麼身為母親的實感，不過最近不一樣。
我打心底感覺到自己的確是這孩子的母親。
「……」
這時我突然感覺到一股熱氣，于是看向來源。
原來是春天的晴朗陽光從窗口照了進來。
窗外是一望無際約金色麥田。
平穩的春日午後。
我感覺很平靜，也很滿足。
總覺得非常幸福。
「真希望這樣的時間能一直持續下去。」
「是啊。」
魯迪點頭同意我的發言。
他是不是也覺得這個環境很舒服呢？
不過，我之所以能感到幸福，一定是因為有魯迪在。
要不是有他在，身為虔誠米里斯教徒的我一旦成為兩名妻子之一，或許會哀歎自己的不幸並帶著諾倫離家遠去，也有可能苛待愛夏和莉莉雅。
所以有他在真的是太好了。
因為如果他不是這麼聰明伶俐的孩子，我想必無法體會到現在的心情。
「魯迪。」
「什麼？」
「謝謝你成為我的孩子。」
魯迪露出因為吃了一驚而不知所措的表情。
接著他搔了搔腦袋，似乎很難為情地說道：
「我才該感謝您。」
看到魯迪如此可愛的舉動，我忍不住又輕聲笑了。
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