當我醒來時，已經是晚上。
眼前可以看到滿天星斗，還有搖來晃去的火焰光影。
耳邊能夠聽到柴薪燃燒時發出的劈啪聲響。
看樣子自己似乎是睡在篝火旁邊。
當然，我不記得曾升起火堆，也不記得有著手准備野營。
最後的記憶是……對了，才剛注意到天空突然變色，就被一團白光包圍。
然後是那場夢境。可惡，真是討厭的夢。
「啊……！」
我趕忙低頭觀察自己的身體。
眼前不是那個遲鈍沉重啥事也辦不了的身體，已經恢複成雖然年幼卻擁有強大力量的魯迪烏斯。
確認這一點的同時，先前的記憶也如同夢境般逐漸模糊。我松了一口氣。
「嘖……」
那個混賬人神，害我回憶起討厭的感覺。
不過真的太好了，我似乎還能繼續在這個世界里活下去。
畢竟還有很多想做的事情還沒完成……例如至少要舍棄身為「魔法師」的證據。
我試著撐起身體，背後傳來一陣疼痛感。之前是直接躺在地面上嗎？
環視周遭，只見干涸龜裂的大地在夜空下往外延伸，幾乎看不到草木等植物。
是連昆蟲都沒有嗎？除了篝火發出的聲音，沒聽到其他任何聲響。
好安靜。
甚至讓我覺得要是發出聲音，似乎就會被無窮無盡地吸收。
至少在我的記憶中沒到過這種地方。阿斯拉王國境內不是森林就是草原，是因為那道白光才會變成這副模樣嗎……？
啊……不，不對。不是那樣。人神說過，是我轉移了。
轉移到魔大陸上。
那麼，這里就是魔大陸。
一定是因為那道光……啊！
（基列奴跟艾莉絲呢……！）
我正想站起來，才發現身後有一名少女拉著我的衣擺沉睡著。
是個看起來個性很好強的紅發少女。
艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特。
她是我在菲托亞領地擔任家庭教師時教導的學生。
為什麼我會當上她的家庭教師？這段前因後果先略過不談，但總之我在過去三年間都負責傳授她讀書寫字和算術等學問。
艾莉絲一開始非常旁若無人又任性妄為，是個讓人無計可施只能舉雙手投降的調皮小孩。或許是因為我順利地完成了一些事件，例如在她差點被綁架時出手幫忙，還在她生日時教她跳舞等等，所以最近總算開始慢慢願意聽我的話。
話雖如此，她依舊是一個平常沒事就會動手動腳的粗魯女孩。
「……」
不知道為什麼，艾莉絲身上蓋著類似斗篷的東西。我身上倒是什麼都沒有……
算了，就當作是女士優先吧。
另外，可以看到我的魔杖「傲慢水龍王」也放在她背後的地上。那是幾天前過十歲生日時，艾莉絲才剛送我的高級魔杖。
總之，艾莉絲看起來沒有什麼外傷，讓我松了口氣。
那麼基列奴在哪里呢？
基列奴是我的劍術老師，也是護衛艾莉絲的女劍士。
這位獸族的劍士擁有非常高超的劍技，我請她傳授劍術，並以教導她學問作為交換。不過呢，她似乎連腦袋都是由肌肉構成，表現得比艾莉絲還差……但是在碰上這種緊急事態時，卻是一個可靠到我根本無法與之相比的人物。
艾莉絲身上的斗篷或許也是基列奴幫她蓋的。
總之，我先丟下還在睡的艾莉絲不管，尋找基列奴的下落。
察看周遭後，才發現雖然先前沒注意到，但火堆旁邊有個人影。
「……！」
坐在那里的家伙不是基列奴，而是個男子。
「……」
他像是在觀察我，一動也不動地凝視著這邊。
我宛如被肉食野獸盯上的草食動物那般停止動作，回看對方。
即使內心驚訝，還是冷靜地檢視他的模樣。
看起來並不像是在警戒。反而該說……要怎麼形容？對了，很像是我老姊又怕貓又想要靠近的那種感覺。或許是因為我是個小孩，所以對方擔心有可能會嚇到我嗎？那麼，他應該沒有敵意吧。
才松了口氣，這瞬間我注意到男子的外貌。
翠綠色的頭發，宛如白瓷的雪白皮膚，額頭上有類似紅色寶石的感覺器官。一道傷痕縱貫整張臉，眼光銳利，表情嚴肅。給人一種危險的印象。
最駭人的，是放在旁邊的三叉槍。
我回想起年幼時，那位身為我的老師，而且還教導我人生中最重要注意事項的魔術師——洛琪希曾經告訴我的種族名稱。
「斯佩路德族」。
同時，也回想起洛琪希的教導。
「不要靠近斯佩路德族，也不要和對方搭話。」
我反射性地想要抱起艾莉絲以全力逃走，但是在即將實行前踩了緊急煞車。
因為我回想起人神的發言。
「你要依靠附近的男子，並且幫助對方。」
那個自稱神的言論根本不可信。
更何況在那種對話後，就突然冒出如此可疑的家伙，當然也不可能相信。
而且還是斯佩路德族，洛琪希曾經再三叮囑我這個種族有多恐怖。
就算神明叫我要依靠並幫助對方，要我憑什麼信任？
該相信哪一邊？不知道實際上是什麼玩意的可疑人神？還是洛琪希？
這還用說，我當然想相信洛琪希。所以，現在應該要立刻逃走。
不，或許正因為如此，人神才會提出「建議」。如果沒有獲得任何情報，我肯定會逃離這家伙。最後，就算運氣很好順利脫身……結果會如何？
看看周圍吧。
看看這個黑暗又陌生的風景，還有到處都是岩石，干涸到龜裂的地面。
如果要率直相信自己被轉移到魔大陸上的這個說法，那麼此處就是魔大陸沒錯。
話說回來，因為人神帶來的強烈沖擊，讓我忘記自己在碰到他之前曾作了個奇怪的夢。
飛向這世界各式各樣場所的夢。
包括山上、海中、森林深處、山谷底部……還有很多似乎會立刻死掉的地方。
如果那並不是單純的夢，恐怕我真的轉移了。
還有，這里是魔大陸的說法大概也是事實……
然而，即使真的是魔大陸，我也不清楚到底是魔大陸上的哪個地方。
一旦逃走，就會在廣闊的大陸中央茫然徘徊。
到頭來，我根本沒有選擇。
就算現在逃離這男子身邊，和艾莉絲兩個人在魔大陸上流浪，也沒有什麼好處。
或者要賭一把嗎？賭賭看等到天亮後，附近會不會有人煙？
少強人所難。
我本身應該非常清楚，不知道該往哪去是多麼辛酸的事情吧？
冷靜一點，深呼吸！
我沒辦法相信人神，但是，眼前這男子個人又如何呢？
仔細看清楚，觀察對方臉色。那表情是什麼意思？
那是不安，是夾雜著不安和放棄的表情。起碼他並不是個沒有感情的怪物。
洛琪希雖然說過要我別接近斯佩路德族，但也說過實際上她並沒有親自遇過他們。
我知道「歧視」、「迫害」和「魔女狩獵」這類概念。
所以斯佩路德族被畏懼的現狀，也有可能是一種誤解。
或許洛琪希並無意說謊，只是抱著錯誤印象。
根據我的感覺，眼前這男子並不危險。至少完全察覺不到人神散發出的那種可疑感。
不要相信洛琪希也不要相信人神，這次就相信自己的感覺吧。
我當初第一眼看到他時，並沒有產生討厭或害怕的印象，只有因為外表而心生警戒。
那麼，起碼要試著和對方交談，等談過之後再下判斷。
「你好。」
「……嗯。」
我打招呼後，對方也給了響應。好啦，接下來該問什麼呢？
「你是神的使者嗎？」
聽到這提問，男子歪了歪腦袋。
「雖然我不懂你為什麼這樣問，但你們是從天上掉下來的。人族的小孩非常脆弱，所以我升起火堆讓你們取暖。」
他沒有提到人神的名字，那個神沒有跟這個人先套好招嗎？
如果要率直相信人神那句「因為觀察我很有趣」的發言，那麼是不是不只我的行動，連和我接觸的這人會如何行動，他也打算興味盎然地一起欣賞？
真是那樣的話，或許就代表眼前這個人可以信賴。
「所以是你救了我們嗎？真是非常感謝。」
「……你的眼睛看不見嗎？」
「啥？」
對方突然問了奇怪的問題。
「不，我的雙眼都有確實睜開，看得很清楚。」
「那麼，是成長途中雙親沒有教導過斯佩路德族的事情嗎？」
「先不說雙親，師父的確有嚴正警告過我，說不要接近斯佩路德族。」
「……不遵守師父的教誨沒關系嗎？」
他放慢語氣，像是在確認我的想法。意思是想知道對于他身為斯佩路德族，我真的不在意嗎？
沒想到這人居然如此膽小。
「你看到我也不害怕？」
我不害怕。心里並沒有恐懼感，只是抱著懷疑。
然而，沒有必要老實說出來。
「害怕幫助自己的恩人是很沒禮貌的行為。」
「你這小孩講的話真是不可思議。」
他的臉上充滿困惑的表情。
不可思議……嗎？對于斯佩路德族來說，或許受人厭惡排擠的反應反而比較正常吧？
我學過關于拉普拉斯戰役的曆史。那是一場從五百年前開始，人族和魔族交戰了一百年以上的戰爭。
也知道在戰爭後，斯佩路德族持續受到迫害。
對其他魔族的歧視似乎有逐漸改善的傾向，但只有對斯佩路德族的態度顯得特別異常。就像是二戰中的日本人對美軍那樣，所有種族都毫無理由地厭惡他們。
這種態度彷佛是在宣揚：「如果這世上有絕對的邪惡，肯定就是斯佩路德族沒錯。」
要不是因為我生前是不贊同歧視的日本人，說不定在看到他的瞬間已經放聲大叫。
「……」
男子把枯枝丟進篝火里，傳出劈啪聲。
或許是因為聽到這聲音，艾莉絲「嗯」了一聲並動了動身子。她說不定快醒了。
哎呀，不妙。要是艾莉絲醒了，絕對會大吵大鬧。
在狀況亂成一團前，至少先完成自我介紹吧。
「我叫魯迪烏斯·格雷拉特，可以請教你的大名嗎？」
「瑞傑路德·斯佩路迪亞。」
某些特定的魔族，每個種族各自擁有固定的姓氏。
基本上只有人族會取家族用的姓氏，不過聽說偶爾也會有其他種族因為吃飽太閑而自我取名。
順道一提，洛琪希的姓氏是米格路迪亞。這是我擔任艾莉絲的家庭教師時，洛琪希送來的魔族辭典上記載的情報。
「瑞傑路德先生，我想這女孩很快就會醒。但她是個有點大驚小怪的人，所以我想先表示歉意，真是不好意思。」
「無所謂，習慣了。」
按照艾莉絲的個性，就算一看到瑞傑路德的臉就動手打人也不奇怪。
為了避免造成彼此敵對，我應該要先完成必要的對話。
「不好意思，我要移動到你旁邊的位置。」
我瞄了一眼艾莉絲的睡臉，心想大概還沒問題，于是移動到瑞傑路德的旁邊。
在昏暗的火光下觀察，他身上穿著充滿民族特征的服裝。如果要形容得具體點，大概算是印地安人風格吧？就是那種有刺繡花紋的背心和褲子。
「唔……」
他顯得有點坐立不安。由于不像人神那樣主動進逼，反而給我好印象。
「是說我想換個話題，請問這里是哪里呢？」
「這里是魔大陸東北方的比耶寇亞地區，靠近舊奇希里斯城。」
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「魔大陸……」
的確，奇希里斯城位于魔大陸的東北區域。
「為什麼會掉到這種地方來呢……」
「既然你們自己都不知道為什麼，我當然也不知道。」
「說得也對。」
雖然我覺得畢竟這是奇幻世界，發生任何事都沒什麼好不可思議……
然而在即將轉移前，曾經出現佩爾基烏斯直屬部下這樣的大人物，所以或許這並不是偶然造成的結果。
甚至該說，那個人神涉入的可能性也很高。如果我們被波及只是偶然，那麼光是還活著就算賺到了。
「不管怎麼說，非常感謝你救了我們。」
「不必道謝，我倒是想問你們原本住在哪里？」
「中央大陸的阿斯拉王國，菲托亞領地里一個叫作羅亞的都市。」
「阿斯拉……很遠。」
「是啊。」
「但你放心，我一定會送你們回去。」
魔大陸的東北區域和阿斯拉王國在地圖上分別位于對角線的兩端，彼此之間的距離遠得跟從拉斯韋加斯到巴黎差不多。
而且在這個世界里，船只只能通過限定的幾條航線，因此必須走陸路繞好大一圏。
「對于發生什麼事情，你自己沒想到什麼頭緒嗎？」
「要說頭緒……當時才剛注意到天空發光，就有個叫作『光輝的阿爾曼菲』的人冒了出來，說是來阻止異變。我們正在和那個人交談，白光就突然整個蓋過來……下一瞬間已經在這里清醒。」
「阿爾曼菲……佩爾基烏斯采取行動了嗎？那麼，大概真的發生了什麼事。你們只是遭到轉移算是運氣很好。」
「的確，萬一那是爆炸，我們當場就會死掉。」
瑞傑路德即使聽到佩爾基烏斯這名字也不為所動。
所以雖然讓人意外，但那個叫佩爾基烏斯的家伙其實是一發生什麼狀況就會行動的人嗎？
「話說回來，你有聽過人神這種存在嗎？」
「HITOGAMI？沒有，那是人名嗎？」
「不，既然沒聽過那就算了。」
感覺他不像是在說謊，而且我也想不到他有什麼必須隱瞞這事的理由。
「話說回來，你來自阿斯拉王國嗎……」
「想想很遠呢。不要緊，只要麻煩你帶我們前往附近的村落……」
「不，斯佩路德的戰士一旦下了決定絕對不會改變心意。」
這是頑固但耿直的發言。即使沒有人神的建議，或許光是聽到這句話就會讓我信賴對方。
不過，我現在容易疑神疑鬼。
「可是，必須從世界的這個角落前往另一端的角落耶？」
「小孩子不必擔心多余的事情。」
瑞傑路德以戰戰兢兢的態度把手放到我頭上，然後帶著遲疑摸了幾下。
看到我沒有拒絕，他露出松了口氣的表情。
這個人是不是喜歡小孩啊？
可是，阿斯拉王國又不是走路十分鍾就能到的地方。縱使他隨隨便便就答應要送我們回去，也讓人無法相信。
「你語言能通嗎？身上有錢嗎？知道路程嗎？」
聽到這些問題，我才注意到一點。
我從先前開始就一直使用人族的語言，這個魔族男性卻能夠流暢回應。
「我會說魔神語，而且也會使用魔術所以應該能夠想辦法賺到錢。只要麻煩你帶我們前往有人居住的地方，就可以自己調查該怎麼走。」
我想盡量把對話導往拒絕對方的方向。雖然這男子或許值得信賴，不過我總覺得最好避免讓事態按照人神的盤算發展。
瑞傑路德對我這種充滿懷疑的發言應該也有不滿之處吧，但是他卻給了耿直的回答。
「這樣啊……那麼至少讓我擔任護衛。要是丟下小孩子不管，會傷害到斯佩路德族的威信。」
「真是注重威信的一族呢。」
「只是這威信已經千瘡百孔。」
聽到這玩笑，我哈哈笑了兩聲對應。瑞傑路德的嘴角也往上揚，露出笑容。
和人神那看起來就極為可疑的笑容不同，那是帶著溫暖的表情。
「總之，明天先前往我受到關照的聚落吧。」
「是。」
雖然神不能相信，但這個男子或許值得信賴。
我想，起碼在到達那個聚落之前，就先相信對方吧。
★★★
過了一會兒，艾莉絲的雙眼突然睜開。
她猛然起身，睜大眼睛東張西望。接著臉上逐漸出現不安情緒，直到眼神和我對上之後才露出明顯的放心表情。不過在那之後，她隨即和坐在我旁邊的瑞傑路德四目相對。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是相當淒厲的慘叫。艾莉絲先跌跌撞撞地往後退，然後直接站起試圖逃走，卻失去平衡再度坐倒。是已經嚇到腿軟了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾莉絲陷入驚慌狀態。
但是她並沒有抓狂大鬧，也沒有連滾帶爬地逃走。
只是在原地縮成一團，全身不斷顫抖，扯開嗓門拚命嘶吼。
「不要！討厭討厭！好恐怖！好恐怖好恐怖！快來救我啊基列奴！基列奴！基列〜奴！你為什麼還不來！不要！我不要！我不想死！我不想死！對不起！對不起！對不起……魯迪烏斯！對不起，我不該老是用力推你撞你！對不起，我實在沒有勇氣！對不起，我無法遵守承諾嗚啊啊啊啊啊！嗚……嗚哇啊啊啊啊！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
最後，她像只烏龜般縮了起來開始嚎啕大哭。
這光景讓我滿心驚駭。
（「那個」艾莉絲居然嚇成這樣……）
艾莉絲是個性很好強的女孩，座右銘恐怕是天上天下唯我獨尊。不但任性又粗暴，凡事也總之先動手再思考，就是這樣的一個人。
而這樣的她，現在卻表現出此等反應。
我該不會……犯下了什麼
天大的錯誤吧？
難道斯佩路德族真的是絕對不可以接觸的對象？
我瞄了瑞傑路德一眼，他的表情很平靜。
「那是正常的反應。」
怎麼會這樣！
「我是異常嗎？」
「是異常，但是……」
「但是？」
「那樣並不壞。」
瑞傑路德的側臉看起來似乎相當寂寞。
內心冒出個想法。我站了起來，移動到艾莉絲旁邊。
察覺到有腳步聲靠近，她的身體猛然一震。
我溫柔地撫摸著她的背。邊回想著很久很久以前，每次因為害怕什麼而哭泣時，祖母總是像這樣輕輕拍著我。
「好啦，不可怕喔，真的不可怕。」
「嗚嗚……怎麼可能不可怕！那……那是斯佩路德族啊！」
我不懂讓艾莉絲怕成這樣的理由。
畢竟是「那個」艾莉絲啊，連面對劍王基列奴都敢反抗的家伙。
這樣的她怎麼可能有害怕的東西。
「真的很可怕嗎？」
「因……因為……斯……斯佩路德族會！會……會吃……吃小孩啊！嗚嗚……」
「不會吃小孩啦。」
不會吧？我看了瑞傑路德一眼，他對我搖搖頭。
「我們不吃小孩。」
對吧。
「聽到了嗎？人家說不吃啊。」
「可……可……可是！那是斯佩路德族啊！是魔族啊！」
「即使是魔族，還是能用人族的語言溝通。」
「不是語言的問題！」
艾莉絲猛然抬起臉，狠狠瞪著我。她恢複成平常的模樣了。
果然，艾莉絲就是要像這樣才對。
「啊，不要緊嗎？沒縮成一團的話，就會被吃掉喔。」
「別……別把我當傻瓜！」
我故意用嘲笑的語氣這樣說完，艾莉絲就狠狠瞪了我一眼。接下來她順勢瞪向瑞傑路德……身體卻開始打起哆嗦，眼里也含著淚水。
如果她像平一樣張開腳站著，恐怕連雙腿也會不斷顫抖吧。
「初……初次……初次見面……我……我叫……艾莉絲·伯伯……伯雷亞斯……格雷拉特！」
艾莉絲忍著眼淚，向對方自我介紹。
由于她以一副自以為是的態度瞪著對方，這光景讓人有點想笑。
不，話說回來或許是因為我以前曾經這樣教導她。告訴她要是遇上不認識的人，總之就利用自我介紹來作為先制攻撃。
「艾莉絲·伯伯伯雷亞斯·格雷拉特嗎？原來在我沒注意到時，人族已經開始取起奇怪的名字。」
「不是啦！是艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特！我剛剛只是有點口齒不清而已！倒是你也快點報上名字啊！」
艾莉絲先大吼之後，才「啊」了一聲，露出不安表情。
因為她總算注意到自己是在對誰大叫。
「這樣啊，抱歉。我是瑞傑路德·斯佩路迪亞。」
艾莉絲換上松了口氣的表情，然後一臉得意。
那表情是在表示：怎樣？我根本一點都不怕！
「看，真的不要緊吧？只要能溝通，每個人都能成為朋友。」
「嗯，跟魯迪烏斯你說的一樣！母親大人真是的！總是騙我！」
原來是因為希爾達嗎？不過，她到底講了多恐怖的傳說？
不，要是我實際看到半身死靈或是生剝鬼，或許也會嚇得半死。（注：半身死靈原文是テケテケ，據說是一種沒有下半身的亡靈或妖怪。生剝鬼原文是ナマハヂ，是秋田縣部分地區的傳統民俗活動）
「希爾達夫人說了什麼？」
「母親大人說要是我不早點睡覺，就會被斯佩路德族吃掉。」
原來如此，是被當成用來哄小孩睡覺的迷信嗎？
跟虎〇婆差不多嘛。
「不過，你並沒有被吃掉。要是能和斯佩路德族成為朋友，或許反而可以向大家炫耀。」
「也……也可以向祖父大人和基列奴炫耀嗎……？」
「當然可以。」
我又偷瞄了瑞傑路德一眼，他露出詫異的表情。很好。
「瑞傑路德先生的朋友似乎不多，我想只要艾莉絲你提出請求，一定能夠馬上建立起交情。」
「可……可是……」
我原本以為自己的說詞似乎有點太幼稚，然而艾莉絲卻開始猶豫。
仔細想想，艾莉絲沒有朋友。至于我……應該不太一樣吧？或許朋友這個名詞會讓她感到畏縮，大概還需要再推一把。
「好啦，瑞傑路德先生也一樣！」
我開口催促後，瑞德似乎自然而然地理解目前是什麼狀況。
「咦？啊……噢，艾莉絲……多指教。」
「！真……真沒辦法！我……我就當你的朋友吧！」
看到瑞傑路德低頭拜托後，艾莉絲內心似乎有什麼瓦解了。
太好了。話說回來，艾莉絲真單純。讓我覺得自己考慮那麼多似乎是很蠢的行為。
可是正因為艾莉絲很單純，所以我必須多思考才行……
「呼〜總之，我今天要再多休息一下。」
「什麼嘛，你要睡了？」
「嗯，艾莉絲。我很累，不知道為什麼覺得好困。」
「是嗎？真沒辦法，那晚安啦。」
我躺下之後，艾莉絲把她身邊那件類似斗篷的東西（我想應該是瑞傑路德的個人物品）蓋在我身上。真的好累。
在意識即將中斷前，我聽見一段對話。
「你已經不害怕了嗎？」
「因為有魯迪烏斯在我身邊啊，所以不要緊。」
嗯，至少我得把艾莉絲平安送回去。
我邊思索著這種事情，邊逐漸失去意識。
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