為了告知今後的預定，我前往搜索團的根據地。
那是一棟平凡無奇的兩層樓建築。
在其中類似會議室的一個房間里，保羅正在非常認真地工作。
他混在十幾個男性之中，大概在討論什麼議題。
我豎起耳朵偷聽，看樣子他們是要推動某個大型計畫。
來到米里希昂之後，我只見過保羅呈現喝醉和宿醉這兩種狀態。不過看他像這樣努力做事的模樣，會覺得我的父親大人似乎還是相當堅毅帥氣。
只是我見到他的時機不對，他並非每天都喝得醉醺醺又啰哩啰嗦。
我原本這麼以為，然而確認談話內容後，才知道原來保羅最近這一個月以來好像都泡在酒精里，根本沒有好好工作。然而昨天起他卻突然鼓起干勁，恢複成以前的樣子。
他一定是想讓我看看自己的好表現吧。換句話說，多虧有我，那家伙才會再度開始工作。
哎呀，不才在下真是個罪孽深重的男人啊。
裝模作樣地感歎一番後，我決定等到保羅有空的時候。
但是待在原地不動未免有點無聊，于是我在建築物內探索，並在某個房間里發現正在玩耍的諾倫。
周圍還有其他外表和諾倫差不多年紀的小孩，他們開開心心地玩著像是積木的東西。這里大概是托兒所之類的設施吧。
「嗨。」
因為視線湊巧相對，我很隨性地舉起手向她打招呼。
于是，諾倫露出嚇了一跳的表情，然後立刻狠狠瞪著我，還把手上的積木丟了過來。
我一把接住積木。
「你走開！」
非常明確的拒絕。
唔，我做了什麼會讓她討厭的事情嗎？講到可能的原因，大概只有我痛毆保羅這件事。
嗯，肯定就是因為那樣。
「呃……我跟父親大人已經和好了喔。」
我試著辯白。
「你說謊！」
諾倫卻大吼一聲，接著一溜煙逃走。
看樣子她真的相當討厭我。
有點受到打擊。
待在討厭自己的對象附近似乎也沒啥意思，因此我回到像是等候室的地方，決定留在這里等保羅。
挑了個角落坐下後，可以感覺到有視線正在偷瞄著這邊。
其中也包括之前負責綁架行動的那些家伙。
我在這里果然不受歡迎嗎？
正覺得如坐針氈，有個膚色特別顯眼的人物進入室內。
那個人物身穿會讓人覺得昨天的樸素打扮到底是怎麼回事的比基尼鎧甲，讓周圍的目光集中到自己身上。這時，比基尼小姐突然注意到我，于是走了過來。
「早安。」
「早安，今天有什麼事嗎？」
比基尼小姐面帶笑容，側著腦袋向我發問。
「呃，我是來見父親大人。你是……」
呃……這個人叫什麼名字？
我應該還沒問過吧？
「抱歉，我忘記自我介紹了。在下名叫魯迪烏斯·格雷拉特。」
我站了起來，把手放在胸前，以貴族方式致意。
對方不知所措地搖了搖手。
「啊……那個……我叫維拉，是保羅團長的部下之一。」
她有點慌張地回答。
一旦低下頭，必然可以窺見深淵的深處。
對眼睛來說是一種毒藥。不過毒藥有時候也會成為良藥，而良藥就具備保養效能。
既然自己先前才決定要克制，我其實不太願意亂看。問題是一旦映入眼中，還是會不由自主地去追蹤。
無論心里多堅決地決定了什麼，我的視線依舊像是遭到追趕的狐狸，被強行誘導往某一點。
實在卑鄙。
「之前真是抱歉。因為父親在女性方面有點前科，所以我有些誤會。」
「不……沒關系，畢竟我打扮成這副模樣，想來也是無可奈何。」
我假裝出正經態度回應後，維拉用力搖了搖頭。
某個部位也跟著明顯晃動。
盡管是比基尼型鎧甲，但那部位基本上似乎還是被固定著。只是一旦發生振動，就會傳達過去造成波浪般的起伏。因為很大。
不行不行…………我千辛萬苦總算把視線移開。
「我覺得你還是盡量不要以這種打扮在男性面前出現會比較好。畢竟其他人也會覺得看了不妥，或是至少披個外套如何呢？」
「……我有我的理由。」
維拉帶著苦笑回答。
不知道是不是我多心，總覺得其他團員的視線都聚集到我身上。
是說錯話了嗎……我也不明白是怎麼回事，晚點再找保羅打聽一下吧。
「父親大人大概什麼時候會忙完？」
我換了個話題，于是維拉側了側腦袋。
「嗯……因為最近這一個月以來的工作都沒處理，我想他暫時都會很忙。」
「是這樣啊……那麼是否可以麻煩你代為轉達，說我預定在七天後離開米里希昂嗎？」
「七天嗎？真是相當匆忙。」
「對我們來說，只是按照平常進度。」
「原來如此……我知道了，我去叫雪拉過來，請你稍等。」
維拉留下這句話，往建築物內部跑去。
沒過多久，她帶著身穿長袍的魔術師回來。
魔術師一注意到我的視線，立刻發出一聲慘叫，躲到維拉身後。
「團長的行程雖然已經很滿，但是四天後的晚上有個空檔。如果要聚餐的話，還請配合這個時間。」
「我並沒有勉強他擠出時間的意思喔。」
「團長和你說話時顯得很有活力，所以，即使勉強也要擠出時間。」
躲在維拉背後的雪拉以平淡的語氣回答。
她好像真的很討厭我。不，是不是害怕我啊？
我也不願意這樣……算了。
「四天後的晚上嗎？我記住了。是不是去旅社那邊就好？」
「我會先預約搜索團平常使用的餐廳，請直接前往。」
雪拉不帶感情地把詳細地點時間告訴我。
好像是一間位于商業區，叫作「Rage Milis」的餐廳。
順便打聽了一下，那間餐廳似乎沒有特別要求著裝守則（Dress Code）。
不過該怎麼說？總覺得這樣好像是在安排和大老板的餐敘。
居然讓秘書來管理行程，保羅也出人頭地了嘛。
「請問你會攜伴嗎？」
對方最後提出這個問題，讓我的腦中浮現出艾莉絲的臉孔，同時也回想起她那句「我要去殺了那家伙」的宣言。
「不，只有我一個人。」
于是討論結束，我也離開此地。
★ ★ ★
好啦，一星期很短暫，必須有意義地利用時間。
這樣想的我來到米里希昂的冒險者公會。
不愧是冒險者公會的總部，擁有宏偉的外觀。是一棟兩層樓的建築物，也是我至今看過最大規模的公會。
話雖如此，畢竟我以前看過很多巨大建築物，並沒有因此覺得感動。
首先要收集情報。
當前主要想調查的情報是關于菲托亞領地的事情，然而沒有獲得比保羅那邊更詳細的消息。看來在這一帶對這方面最清楚的人果然還是保羅他們的搜索團吧。
接下來我著手調查米里希昂周遭的魔物情報。
和魔大陸相比，威脅度似乎有很大的落差。
這里有名叫巨大蝗蟲（Giant Locust），但只是體型大了點的蚱蜢，還有名叫割肉兔（Meat Cut Rabbit）的肉食兔子以及叫作岩石蠕蟲（Rock Worm）的巨大蚯蚓等等。
都是些危險度非常低的生物。
和魔大陸相比，尺寸也比較小。
在那片充滿考驗的大地上，魔物的大小隨便都可以超過人類數倍。就連差點被我們趕盡殺絕（誇大）的帕克斯郊狼，身體長度也在兩公尺以上。
毒酸狼的體型可以超過三公尺。
至于大王陸龜的平均大小是八公尺上下，最大的是二十公尺以上。
還有在大森林雨季期間看過的那些魔物中，也有很多大小跟人類差不多。
相較之下，在米里希昂的周遭，大多數的魔物都只到人類的膝蓋。
盡管魔物並不是越大就越強，但是體型本身也能成為武器。
簡而言之，米里希昂周遭的魔物很弱。
安全是件好事。
接下來，我開始研究如何幫助斯佩路德族挽回名聲。
然而，這件事很棘手。
主要是因為米里希昂似乎有一個意圖排斥魔族的派系。
這派系的領導者，是米里斯聖騎士團之一的神殿騎士團。
他們強烈主張應該把魔族趕出米里斯大陸。
話雖如此，目前米里希昂內部勢力最強大的派系並不是這些人，而是認為應該和魔族共存的一派。由于這一派的領導者是現任的教皇，因此神殿騎士團並沒有明目張膽地排擠魔族。
不過，要是有魔族在城市里引發問題，他們似乎就會迅速趕來現場百般刁難。
也就是一旦獲得正當理由，即使立場薄弱他們也能擺出強硬態度。
如果我們宣傳瑞傑路德是「斯佩路德族」，而且還正大光明地展開行動，想必立刻會被神殿騎士團盯上。
神殿騎士團隨時隨地都在監視著城市內部。
──那麼，城市外又如何呢？這樣想的我試著承接了一個委托。
那是剛好才貼出來沒多久的B級委托。
內容是附近村子受到一只魔物騷擾，希望有人能去解決。
以距離來看，是當天就能來回的地方。
討伐對象是綠葉虎（Leaf Tiger）。
原本是棲息于大森林南部的魔物，卻因為某種理由而從大森林往南移動，在村莊附近定居下來。
這只魔物的底色是有濃有淡的綠色，還混有褐色的花紋，所以一旦它潛伏在森林里，就會完全融入風景之中。由于具備高度隱密性，再加上通常以數只組成群體來行動，因此被視為是B級的魔物。
然而這次的討伐對象只有一只，而且地點又是平地，危險性可以說是比毒酸狼還低。如果要按照危險度來排名，頂多只有D級吧。
還在魔大陸的時候，要是能發現這種委托，我總是會非常開心。
我們立刻前往委托地點，正好碰到一只綠色老虎叼著雞悠悠哉哉地晃出村莊。
發現我們的魔物雖然丟下獵物並發出低吼聲，不過艾莉絲只說了一句：「交給我吧。」就立刻沖了出去，瞬間把它劈成兩半。
任務結束，輕松愉快。
村民們非常感謝我們。
聽說這只老虎最近在這一帶四處肆虐，讓家畜和村人都遭受不輕的損害。
若是平常，應該會有哪支聖騎士團前來護衛這個村莊，然而前幾天這附近似乎發生神子遭到襲擊的大事件。
負責護衛的神殿騎士團只剩下部隊長，其余成員全滅。
雖說神子在千鈞一發之際獲救，但部下全滅的部隊長還是被迫扛起責任，聽說遭到撤職。
最近經常發生奴隸被綁架之類的可疑案件，讓騎士團原本就處于戰戰兢兢的狀態，這時卻又爆發這種嚴重事態。因此，教團和騎士團都在拚命處理。也因此，B級這種高危險的魔物被丟著沒人管，村民們逼不得已，只好找冒險者公會提出委托。
算了，騎士團那邊的事情大概跟我們沒什麼關系。
那麼，獲得情報之後，我展開實驗。
也就是要對村民們宣傳斯佩路德族的事情。
我告訴他們，瑞傑路德其實是斯佩路德族，而斯佩路德族為了與世界上的人們和平相處，正在四處旅行並行善積德。
雖然斯佩路德族乍看之下是個難以親近的種族……不過這種時候，就是這石像派上用場的機會了。
只要展示這石像並提到瑞傑路德的名字，無論是外表多恐怖的斯佩路德族，對方的態度必定都會瞬間軟化，宛如見到親孫子的頑固老爺爺那般放松表情露出笑容。然後再過幾分鍾，應該就可以成為百年以來的靈魂兄弟吧。
以上就是我的說明。
不是自誇，我覺得這真是一次完美的推銷說詞。
然而村長卻一臉微妙表情。
他表示雖然對瑞傑路德個人很是感謝，但是這種程度的感謝並無法抵銷對魔族全體的偏見。更何況自己等人身為米里斯教徒，對于收藏魔族石像會抱有抗拒感。
所以，他把石像又塞回給我。
實驗並不順利。
果然沒有辦法一口氣就得到那麼好的成果。
還是說，一定要拿出美少女人偶才行得通呢？
要不要從現在開始試著研究把瑞傑路德的人偶做成女性版本的可能性？
不，那種做法根本沒有意義。
「你居然做了這樣的東西……」
返回米里希昂的途中，瑞傑路德仔細觀察人偶並頻頻感歎。
「對啊，魯迪烏斯很擅長制作這種東西！」
看到這一幕，不知為何艾莉絲一臉自豪。
盡管這次被退貨，但我制作的人偶都能賣出相當不錯的價錢。
畢竟是能受到獸族劍王大人以及某國王子賞識的絕佳作品。
即使稱為王室禦用品也不為過。
我正感到滿心得意……
「但是，這個姿勢滿是破綻。」
「對啊，這姿勢不太好。必須把重心放得更低……」
結果最後卻被挑出缺點。
妞○～（注：出自《涼宮春日系列》衍生作品《小鶴屋學姊的四格》中主角小鶴屋學姊的口頭禪「妞攏～」）
★ ★ ★
三日後，聚餐的前一天。
明天就是家族聚餐，我卻沒有衣服可穿。
盡管那間餐廳沒有著裝守則，但是在魔大陸上購買的衣服拿到這邊來穿會顯得有點寒酸。
所以呢，我帶著艾莉絲去逛了好幾家服飾店。
也就是所謂的約會。
話雖如此，實際上這趟外出並不是那麼有情調。
因為艾莉絲在買衣服這檔事上不太積極，反而表現出「無論哪件都可以吧？」的態度，所以我想連她的衣服也一起先買好。
畢竟接下來是人族的領域。據說外表會造成先入為主的印象，所以我們至少要打扮成不會被人只看一眼就遭到輕視的模樣。
要是能有哪個比較清楚最近服飾流行的人士在場，我就能向對方尋求建議。然而在我認識的人物當中，符合這條件的對象大概只有猴子臉新人和維拉吧。我不知道猴子臉新人跑哪里去了，跟維拉的交情也沒有好到可以去麻煩她幫忙。
所以我決定仔細看看路人，根據他們的打扮來判斷。
我和艾莉絲一起在路邊坐下，以興趣是觀察人類的態度開始研究。
雖說只是比例稍微高了一點，不過穿著藍色衣服的人確實較多。
更進一步來說，有些人穿著外衣也有些人沒穿。而且因為天氣好，上衣看起來也都比較輕薄。
「最近流行的顏色好像是藍色。」
「魯迪烏斯你不適合穿藍色。」
艾莉絲很乾脆地全面否定。
算了，其實我也完全沒興趣追求流行的最前端。
「那麼，你覺得什麼樣的衣服比較適合我？」
「你不是有一件從基斯那里要來的衣服嗎？那件就可以了。」
她是指那件毛皮背心嗎？
可是那件背心的尺寸有點太大。因為下襬過長，我穿起來就成了大衣。
不過舒適度還不錯，我在天氣比較冷時還是會拿來穿……
「那件雖然也不錯，可是有點太長。」
「是啊，的確有點太長。要不要改短？」
「改短感覺很可惜，畢竟我還是會長高嘛。」
我們一邊這樣閑聊，同時決定好要買什麼。
到頭來並沒有用掉多少時間，果然是因為我本身和艾莉絲都對服飾興趣缺缺吧。
不過，艾莉絲最後卻買了一件黑色連衣裙。
是一件感覺滿時髦的洋裝，布料的底色為黑，還繡有白色的薔薇花紋。
「艾莉絲，你要買那件裙子嗎？」
「……什麼嘛，你有意見？」
「不，我覺得很適合你。」
「哼！我才不需要客套話。」
我們的購物行程就在這種對話中結束。
聚餐當天。
我在出門前跟瑞傑路德與艾莉絲說了一聲。
「我今天晚上要去跟我爸吃飯。」
瑞傑路德聽到這句話，臉上的表情像是松了一口氣。
「嗯，去吧。」
他的眼里帶著暖意。
既然瑞傑路德會露出這種表情，我想果然是因為他希望我能和保羅維持良好關系吧。
其實他不必特別提醒。
今天
要不受外人打擾，去跟保羅好好培養一下感情。
「我也要去！」
結果，艾莉絲卻雙手抱胸，以慣用的那個站姿俯視著我。
「呃……」
「什麼嘛！不行嗎？」
如果之前沒發生過那種事，我現在應該會表示歡迎，問題是艾莉絲對保羅還抱著敵意。
甚至強烈到說成殺意也沒有問題。
盡管我並非無法理解她的心情，但我已經決定要和保羅和好。
如果只是這樣，我還可以為了讓艾莉絲與保羅也相處愉快而主動處理安排，然而今天基本上是我們相隔好幾年的家族聚餐。
何況我和諾倫之間的關系也尚未改善。
順便再提一件事，我已經說過會一個人參加。
「艾莉絲，你可以在旅社里等我回來嗎？」
于是，我決定要求艾莉絲自我克制一下。
我總不能帶著炸彈沖進失火的山林里。
要等自己和艾莉絲的關系變得更密切後，才能帶著她一起前往現場。
「不要！我也要去！」
算了，我就知道艾莉絲會這樣說。
畢竟她的字典里根本沒有「自我克制」這個詞語。
「能不能請瑞傑路德先生你也表示什麼意見呢？」
「……」
我開口提議後，瑞傑路德把手搭在下巴上，似乎在思索什麼。
然後他露出像是在瞪人的尖銳眼神，來回看著我和艾莉絲。
「不，既然你和父親已經和好那就沒問題了吧？兩個人一起去吧。」
嗚喔，結果他選擇與我對立。
明明上次他不惜毆打艾莉絲也要阻止她……
真沒辦法。二對一，這次就采用民主主義吧。
「既然瑞傑路德先生也這樣說……」
「哼！這是當然的結果！」
「但是艾莉絲，我想要和父親大人維持良好的關系，所以你要好好守規矩喔。」
「…………我知道啦！」
根據我的經驗，這個「知道」是艾莉絲根本沒搞懂時的隨口回答……
真的不要緊嗎？
之後我換上剛買來的新衣服，嶄新的我──新·魯迪烏斯動身前往餐廳。
穿著那件連身裙的新·艾莉絲也一起行動。
我盡量避開小巷。
因為小巷子里有很多綁架犯，有的地方可能會刮起腥風血雨。
要是衣服被血弄髒那就糟糕了。
然而大街上也充滿危險。由于現在是用餐時間，有不少在攤位上買了類似烤雞串的家伙正在路上晃來晃去。如果不小心撞上，會被醬料染到是不言而喻的後果。
另外，萬一艾莉絲和那些人起了沖突，伯雷亞斯拳讓對方噴出的鮮血，恐怕會讓我們的衣服也被染成一片鮮紅吧。
因此，我解除魔眼的封印。
一邊確認一秒後的景象，同時華麗地避開混雜人群。
──沿路這樣浪費能力後，我們終于到達餐廳。
「Rage Milis」。
因為雪拉說要預約讓我有點緊張，結果只是普通的餐廳。
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是一間沒有附設旅店的酒館，客人似乎以市民為主，沒有那種浮躁危險的感覺。
把名字告訴店里的服務生後，我和艾莉絲很快就被帶往座位。
關于人數問題，並沒有特別受到刁難。
「不好意思，我們是不是遲到了？」
位子上坐著苦笑的保羅和不高興的諾倫。
「不……抱歉啊，不知道雪拉為什麼那麼當一回事。其實我有說過在平常那間酒館就可以了……」
「偶爾換一下地方也不錯吧。」
我邊說邊打算坐下，才發現艾莉絲擺出和諾倫相似的不爽表情，趕緊停止動作。
雖然雙方並不是第一次見面，不過還是重新介紹一下比較妥當。
「呃，父親大人。這位是艾莉絲。就是我之前跟您提過的菲利普先生家的千金，也是伯雷亞斯家的……」
「嗯，沒關系，我知道。」
保羅站了起來，像是要打斷我的介紹。
他面向艾莉絲站直身子，把手放到胸前，稍微低下頭。
這個致意動作和菲利普一樣俐落優美。
「初次見面。我是魯迪烏斯的父親，保羅·格雷拉特。」
「……咦……我是……艾莉絲·格雷拉特。」
一臉驚訝的艾莉絲本來想轉頭看我，最後仍舊把視線放在保羅身上。
然後她保持不高興的表情，拉起裙子兩端，以生硬動作回禮。
看起來就像是錯過了抓狂的時機，也沒有找到機會怒吼。
真有一套啊，保羅。不愧是他，果然很擅長應付女性。
是說，原來保羅也能做到那種致意動作啊。
「好啦，坐下吧。」
不管怎麼樣，格雷拉特家的聚餐終于開始。
總之，我和艾莉絲先雙雙就座。
艾莉絲目前雖然很安靜，然而一旦發生什麼事，恐怕就會立刻動手。
保羅的表情也很僵硬。
至于諾倫，還是把臉轉向旁邊。
氣氛實在很差，把艾莉絲帶來這里果然是失敗的決定嗎？
看樣子這樣想的人並不是只有我一個。保羅也面帶困擾表情，對著諾倫說話：
「來，諾倫。是哥哥喔，要打招呼。」
「不要！我才不要跟打爸爸的人一起吃飯！」
聽到這句話，艾莉絲板起臉想要開口，但保羅搶先一步斥責諾倫。
「不可以說那種話。就算是爸爸，做錯事也會被打啊。」
「爸爸才沒有錯！」
諾倫鼓著臉頰，以非常可愛的模樣鬧起別扭。
「爸爸和哥哥已經和好了。是吧，魯迪？」
哎呀，話題突然轉到我身上。
但是，這里就讓我以機智風趣的回答來展現出自己擁有高水准的溝通能力吧。
「當然，甚至我們還可以親嘴喔。」
「啊？」
「咦？」
現場氣氛瞬間凍結。
保羅討厭和兒子親嘴嗎……仔細想想，我也不願意和自己老爸親嘴。
這下失言了。
「總……總之……爸爸和哥哥感情很好，所以諾倫也要跟哥哥好好相處喔，好嗎？」
「不要！」
保羅輕拍著諾倫的頭。
諾倫擁有一頭漂亮的金發。
看到她的頭發會讓我想起塞妮絲。
塞妮絲每次碰上不合意的事情，也是會像這樣鬧別扭，讓保羅很為難。
說不定諾倫的這種部分就是遺傳自母親。
諾倫任由保羅這樣摸著自己，過了一會兒，才突然狠狠瞪向我這邊。
她或許是想要展現出威嚇的氣勢，然而這種微微往上看的模樣怎麼看都很可愛。
「爸爸他明明很努力！」
我立刻理解她是在對我說話。
所以，我也開口回應：
「嗯，我知道。」
「也沒有跟女生玩！」
「這我也聽說了，很抱歉我不該懷疑他。」
「還有對我也很好！」
諾倫的眼里逐漸浮出淚水。
不妙，我剛剛有說了什麼過分的發言嗎？要是把她惹哭，會讓人有點困擾。
「而且爸爸他啊，看起來總是很想哭的樣子！」
「……是那樣嗎？」
「不，呃……最近是有點……」
面對眼中含淚的諾倫，我和保羅有點驚慌地一問一答。
「爸爸他很可憐啊！」
「……」「……」
「居然打他，實在太過分了！」
看著諾倫這種態度，我在內心深深歎息。
當初諾倫和保羅一起轉移，這段經曆我已經聽說了。
諾倫在途中生了場病，好像也遭到魔物襲擊。
一直保護她至今的人是保羅。
和母親分離，和女仆分離，和妹妹分離……在不安壓迫內心的情況下，保羅是諾倫唯一的同伴，也是唯一能依靠的家人。
結果卻有一個家伙突然出現，跨坐在保羅身上痛毆他。
這種狀況很有可能導致諾倫受到精神創傷。
「諾倫，那是因為爸爸……」
「父親大人，沒關系。這也沒辦法。」
起碼要等諾倫再長大一點，或許還有機會靠溝
通來解決。
然而以她這個年紀來看，恐怕很難辦到那種事。
我和保羅都有犯錯，而且也互相承認彼此過失並接受一切──只是諾倫還過于年幼，沒辦法讓她理解這些事情。
「畢竟諾倫還小。而且啊，如果我站在相反的立場，也不會原諒毆打父親的家伙。」
所以現在被諾倫討厭是無可奈何的事情。
等過了幾年之後，再找機會慢慢跟她溝通。
我想到那個時候，諾倫也一定能夠明白。
時間雖然有限，還是具備能讓往事沉澱冷靜下來的力量。
「不。」
然而保羅似乎不贊同我的想法。
「你們兩人或許是只剩下彼此的兄妹了，必須要好好相處才行。」
只剩下彼此的兄妹。
聽懂這句話後，我皺起眉頭。
「父親大人，請不要說出那麼不吉利的發言。」
「…………也對，抱歉。」
哎啊，這下不好。
氣氛變凝重了。
我應該要識相一點。
「話說回來，父親大人。這間餐廳的招牌菜是什麼呢？我今天沒吃午餐，肚子已經餓扁了。」
盡管我話題轉得如此明顯，保羅似乎還是有察覺到我的用意。
他帶著僵硬微笑回答：
「嗯，這個嘛。例如材料來自南方海域的海鮮濃湯，這很好吃。還有牛肉，這一帶有很多養牛的農家，而且和阿斯拉的牛肉口味不同，通常采用燉煮方式調理，不過味道濃厚紮實，會讓人上癮。」
「真是讓人期待，在魔大陸上，肉類實在是難吃到不行。」
「是大王陸龜的肉吧？魔物的肉基本上都很難吃。」
我和保羅就像這樣打開了話匣子，然而諾倫還是把臉轉開。
雖然保羅跟她搭話時還願意回答，但是卻堅決不肯看我。
即使我一直告訴自己這理所當然也無可奈何，不過還是有點受到打擊。
想到我自己沒多久之前才對保羅做過同樣的事情，不由得胸中一痛，真是對不起保羅。
艾莉絲似乎對諾倫的態度很是不滿，一直看著她那邊。
我希望艾莉絲千萬別發作……但目前還是別插手吧。
「對了，父親大人。我有一件事情想請教您。」
「什麼事？」
「您有聽過賈修·布拉修這個人嗎？」
「……不，沒聽過。這名字是從哪里聽來的？」
于是，我提到瑞傑路德帶回來的那封信，並試著打聽一些情報。
因為有謄錄紋章的圖案，所以也拿給保羅看。
「羊、鷹、劍……是守護騎士的家系。不過，我對賈修·布拉修這名字沒有印象。畢竟我對米里斯貴族也不是那麼清楚……」
「是這樣啊……雪拉小姐有可能會知道嗎？」
「這個嘛……我再幫你問問看吧。」
雖然瑞傑路德帶回來的信件讓我產生一抹不安，但這話題還是就此結束。
之後，我們又開始閑聊。
聊到了我的生日。
聽說在我十歲生日的約一個月前，森林里魔物的行動突然變活躍了。保羅和塞妮絲忙著因應這種狀況，根本沒有空寄出生日禮物。
這種現象本身在我生日的前一天沉靜下來，他們正打算要快點把禮物送出，結果卻遭到轉移。
聽了這些事情，艾莉絲把嘴巴噘得老高，簡直可以吊豬肉了。
話說起來，在我十歲生日時，艾莉絲知道保羅不能來之後，還表現出為我感到難過的態度……
「順便問一下，您打算送什麼給我？」
「我是要送護手。雖說拿這種在倉庫里翻到的東西送你讓我有點過意不去，不過基本上那是在迷宮深處找到的魔力附加品。而且像羽毛般輕盈，對我來說尺寸不合，但魯迪你應該可以使用。」
「喔～原來有那種東西啊。」
「嗯，塞妮絲說她送的禮物是秘密，至于莉莉雅則是以滿意表情看著一個上了鎖的小箱子，我想那就是禮物吧。」
「小箱子嗎？」
不知道里面是什麼，讓人有點介意。
不過一直去計較無法拿到手的東西也很沒意義。
接下來我們談論到關于塞妮絲娘家的事情。
聽說塞妮絲的娘家是培育出多名優秀騎士的名家，然而塞妮絲等于是被斷絕了親子關系，所以我的外祖父母原本似乎並不打算去尋找她的下落。
不過見到諾倫後，態度卻有了一百八十度的大轉變。
看來無論是哪個世界，祖父母都很疼愛孫子。
「如果我也去見他們，是不是能得到更多資金呢？」
「不，你應該會造成反效果吧……」
「……我想也是。」
我是可以靠演技裝出可愛孫子的模樣，但是感覺會自掘墳墓。
還是別亂來吧。
聊著聊著，餐點終于上桌。
「好了，吃飯吧。要先吃哪一個呢……」
保羅很故意地拿著叉子亂晃。
「肚子的確餓了……」
喃喃這樣說著的艾莉絲也睜大發亮的雙眼，觀察放在桌上的各式料理。
這兩個人反而更像父女。
聽說保羅和菲利普是堂兄弟，說不定他們其實也很相似。
不過畢竟諾倫也在場，我要稍微表現出身為哥哥的風范。
「父親大人，您這樣太沒規矩──」
「爸爸，不對！吃飯前要好好祈禱才行！」
我才開口講出半句話，諾倫也以像是臨場反應的態度這樣大叫。
她面露訝異表情看向我，很快又把頭用力撇開。
「哈哈，這下只能投降……」
「……我知道啦。」
保羅搔著後腦，艾莉絲則是心不甘情不願地重新在椅子上坐好。
之後，眾人一起進行米里斯式的祈禱。
這是只要握起雙手，閉上眼睛幾秒鍾的祈禱。
雖然我和艾莉絲，還有保羅恐怕都不是米里斯教徒，不過這就跟日本人吃飯前的「我要開動了」差不多。所謂入境隨俗，因此沒有任何人抱怨，大家都擺出這動作。
只是祈禱結束後，不知道是不是我多心，總覺得艾莉絲和諾倫的心情似乎變好了。
後來我們繼續閑聊，開開心心地吃完這一餐。
說是開心，實際上只有我和保羅在努力交談。諾倫直到最後都把臉撇開不肯正面看我，艾莉絲也自始至終都保持沉默。
保羅好幾次有意向艾莉絲搭話，不過大概是感覺到她身上迸發出的殺氣，結果還是沒能開口。別主動惹事生非方為上策就是這麼一回事吧。
艾莉絲離開餐廳後，低聲講了一句：「哼！看來他這次沒打算動手。」
我不願去想像如果保羅對我怒吼甚至出手打人，艾莉絲到底會如何反應。
不過因為保羅什麼都沒有做，我感覺艾莉絲對他的殺氣似乎略有緩和。
那麼，這次的聚餐應該算是很有意義吧。
轉眼之間，一星期過去了。
今天是啟程的日子，地點是冒險者區的入口。
當我們正准備搭上馬車邁向旅程時，保羅前來送別。
「魯迪，你也可以再待久一點啊。」
保羅雖然講出這種天真發言，但我只想說時機已過。
「要是一直認為可以再待一下，再待一下，感覺會拖拖拉拉地在這里耗掉一年以上。」
「你跟諾倫也還沒有和好啊。」
「關于我和諾倫之間的關系，等找到其他三人之後再處理也還不晚。」
而且……我偷看艾莉絲一眼。
艾莉絲正被瑞傑路德抓住後領，以惡鬼般的表情瞪著保羅。
我原本以為她可以迅速轉換情緒，看樣子沒那回事。
「想見到家人的人，不是只有我一個。」
「是嗎……但是伯雷亞斯家恐怕已經……」
「請不要再說了。」
我伸手制止面帶為難表情的保羅繼續說下去。
「說不定只是情報沒有順利傳達，實際上等我們到達菲托亞領地時，菲利普大人和紹羅斯大人可能都已經回到那里了。」
「……是嗎，也許吧。但是，魯迪。」
保羅換上認真表情。
「我勸你不要太樂觀。就算菲利普等人能夠順利回去，以那場災害的規模來說，還不知道事態會如何演變。」
「這話是什麼意思？
」
保羅稍微壓低音量如此說道：
「也就是菲利普的哥哥詹姆士很有可能會為了自保，把所有的責任都推到哪個人身上。」
聽他這麼一說，我也認為這的確是有可能發生的狀況。
紹羅斯是領主，菲利普是市長。他們是領地的負責人。
即使能夠平安回到領地，失去領土、領民的責任依舊會緊跟著他們。
盡管我不清楚根據阿斯拉王國的法律，貴族要如何負起責任，不過至少……就算他們兩人能順利返回故鄉，也不可能直接開始運用身為領主的卓越能力吧。
甚至其他人為了堵死菲利普他哥哥的退路，並在政治面上徹底擊潰他，所以趁著混亂謀殺這兩人的可能性也很高。
「萬一真的發生什麼事情，你要好好保護大小姐。或許有哪個家伙會拿出貴族義務（Noblesse oblige）來啰唆，但你根本不需要理會。」
「是，我會銘記于心。」
我收起表情，重重點頭。
保羅也點了點頭，一臉感到自豪的樣子。
「還有關于那封介紹信，雪拉好像也不清楚是誰寫的。」
「是這樣嗎……」
「不過她有說對方應該不是危險人物。」
「我知道了，請代我向她道謝。」
保羅重重點頭。
接著，他轉過身子，對著後方的少女搭話：
「好了，諾倫。跟哥哥道別吧。」
「……不要。」
諾倫躲在保羅背後。
只探出半張臉偷看的樣子真是可愛。
將來應該會成為和塞妮絲很像的美女吧。
「諾倫，雖然不知道下次會是幾年後，但到時候再見吧。」
「…………不要。」
直到最後，諾倫都不肯正眼瞧我。
我帶著苦笑回到馬車上。
就這樣，我們離開米里希昂，踏上旅程。
★保羅觀點★
魯迪烏斯離開了。
老樣子，這家伙還是那麼優秀。
他總是接二連三地做出果斷決定，然後毫不猶豫地展開行動。
艾莉娜麗潔曾說過我這人活得太匆忙，要是見到魯迪烏斯，不知道她會怎麼想。
雖然我是很想讓他們見面啦……
不，還是別這樣做比較好。
我可不想成為艾莉娜麗潔的爸爸。
腦中正在胡思亂想，突然有人拍了拍我的肩膀。
回頭一看，原來是個臉上掛著賊笑的猴子臉男。
「喲，保羅，跟兒子好好道別了嗎？」
「基斯……」
對于這個猴子臉男，無論道謝多少次都不夠。
要不是有這家伙，我和魯迪烏斯肯定還在怪罪彼此吧。
「這次受到你照顧了。」
「就叫你別在意啊。」
這時，我注意到基斯的裝扮看起來像是要去旅行。
「怎麼了，基斯。你又打算去哪里嗎？」
「雖然還沒決定，但還有很多地方沒找過吧？」
這句話讓我明白基斯願意幫忙繼續搜索。
我受到沖擊。
基斯應該是因為隊伍解散而吃了最多苦的成員。
他沒有戰斗能力，什麼事都會做但也什麼事都做不到最好，因此其他隊伍不願意讓他加入，他個人也無法單獨達成任務，到最後不得不放棄冒險者這一行。
即使這家伙是所有成員中最憎恨我的一個人也不奇怪，就是這種關系。
「我說你……為什麼願意如此設身處地地幫我找人？」
聽到這問題，猴子臉拉高嘴角，一如往常地露出輕浮笑容。
「因為有某種忌諱啊。」
講出一如往常的答案後，猴子臉轉身離開。
我以手扠腰，臉上浮現苦笑。
那家伙的忌諱未免太多，實在讓人無法理解。
然而，我心里卻有一種舒暢的感覺，所以目送基斯的背影離去，直到再也無法看見。
「好！」
我喊了一聲提起氣勢，把諾倫扛到肩上。
首先要讓難民長途移動的計畫順利成功。之後，一定要找到家人。
我抱著這種決心，回到米里希昂市內。
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