雖然有點突然，不過來聊聊克里夫·格利摩爾這少年的故事吧。
克里夫現在十二歲，剛好介于艾莉絲和魯迪烏斯之間。
從他懂事時，就已經住在孤兒院里。
那家孤兒院位于米里希昂市內，可以說是米里斯教團之威信與權威的象徵。
因此當然不需要為孤兒院的營運狀況煩惱，孩子們在成長時也不會受到限制，一個個被領養離開。
克里夫在這種經濟寬裕的孤兒院里長大，到了五歲，被現在的人家收養。
對方是名為哈利·格利摩爾的老人。
而且是米里斯教團內里地位很高的人物。
被哈利收養的克里夫接受精英教育，短短幾年內就迅速學會治療、解毒、神擊等魔術的上級。攻擊魔術方面也能使用所有屬性的中級，甚至火魔術還達到了上級水准。
克里夫是天才。
來自周圍的贊許源源不絕，所有人都抱著期待，認為他將來肯定會成為了不起的人物。
他的幼年時期可以說和魯迪烏斯非常相似。
然而和擁有轉生前記憶的魯迪烏斯不同，克里夫越來越自大。
而且自命不凡到了極點。
畢竟在諸位教師中，也沒有人能像克里夫那樣熟練使用各式各樣的魔術。有能使用聖級治愈魔術的人，也有能使用聖級解毒魔術的人。然而如果所有魔術都要具備上級水准，就只有克里夫一個人辦得到。
由于他擁有如此豐富多彩的才能，開始被形容為孵化後會成為賢者的優秀種蛋。
因此克里夫更加驕傲，也慢慢開始不肯聽從教師們的指導。
將來，克里夫會繼承養父的職業。
盡管他本身很清楚這一點，不過現在的克里夫對冒險者抱有憧憬。
為什麼對象會是冒險者呢？
這是因為受到孤兒院生活的影響。
有很多出身于孤兒院的小孩成為冒險者。如果他們在十歲前沒有找到願意收養自己的家庭，就會被送進米里斯教團經營的學校。
然後在學校里接受五年的訓練，內容是劍術、魔術等用來戰斗的課程。就這樣，孩子們紛紛開始從事適合自身才能的行業。
要是學問、劍術與魔術都很優秀，也有機會成為騎士。不過大部分的人還是選擇冒險者這一行。
因此有很多以前的孤兒院成員後來當上冒險者，而這些人經常回來。
一方面是為了探望以前的老師們，另一方面也會對孤兒們講述有趣的冒險故事。
聽了這些故事後，孩子們都對冒險者抱有憧憬。
克里夫也不例外。
當然，他並不認為這個夢想有機會實現。
盡管向往冒險者生活，不過他也很理解自己的現狀。既然是孤兒出身，自然沒有耍任性的權利。
所以他可以忍耐……僅限于一開始的時期。
然而拘謹又無聊的生活讓克里夫內心累積了不少悶氣，每天都受到贊揚的日子也讓他越來越自以為是。
有一天，克里夫想到自己可以離家出走，跑去登記成為冒險者。
算是小試身手。
教師當中也有過去曾以冒險者身分大為活躍的家伙。所以克里夫用「自己也該趁著還年輕時先累積經驗」來作為說服自身的理由，同時開始准備。
他帶著養父在十歲生日時贈送的魔杖，從神聖區來到冒險者區，買了件看起來頗有魔術師風格的長袍，顏色則選了藍色。
接下來他直接前往冒險者公會。
如果登錄為治愈術師，恐怕會立刻被教團發現。不過只要用魔術師名義就沒有問題。
克里夫帶著這種淺薄的見識完成冒險者登錄。
如此一來，自己也成為一個獨立的冒險者。
通往未知世界的大冒險正在等待著他。
克里夫帶著興奮心情環顧四周，才發現身邊都是些壯碩的男性。
看得出來這些人大部分是戰士或劍士。
克里夫曾經聽孤兒院的前輩們說過，無論是哪支隊伍都非常需要優秀的魔術師。因此他認為只要表明自己是魔術師，想必很快就能加入隊伍。
他根本沒有把關于冒險者層級的說明聽進耳里。
克里夫認為組成隊伍這種事情跟冒險者層級高低沒有關系。
「不，我們沒辦法跟你組隊。」
所以當然會遭到拒絕。
被冷淡拒絕的克里夫再三碰壁，到了第四次後，忍耐力到達極限。
「為什麼！為什麼我不能加入隊伍！」
「就說是因為彼此層級不同啊。」
「層級又怎樣！我其實擁有A級左右的實力啊！是因為沒有其他辦法，才願意好心忍受你們成為我的隊友耶！」
「你說什麼……小鬼，你可別太囂張！你以為只隔著這點距離，找人挑釁的魔術師還有機會打贏嗎……？」
「你們明明是只會耍劍的廢物，到底在囂張什麼！」
「這個死小鬼……」
克里夫胸前的衣服被對方一把抓住，然而他心里卻盤算著，如果能想辦法打退這家伙，是不是就能顯示出自己的實力。
「快住手，這種行為太幼稚了。」
說出這句話並插手這場爭執的人，是一個看起來和克里夫年紀差不多的紅發少女。
★ ★ ★
回溯一下之前的情況。
艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特和魯迪烏斯等人分開行動後，自行前往冒險者公會。
她臉上帶著會讓旁人也忍不住微笑的開心表情，迅速地在大街上前進。
服裝一如往常，呈現出冒險者的風貌。
厚實的衣服，皮革制的護具，下半身是皮褲搭配靴子，鞋底還使用了輕薄但堅固的素材。腰上插著劍，任何人都能一眼看出她是劍士。
她今天沒有戴著平常的兜帽。因為要是在冒險者公會里戴著那頂兜帽，就會被當成魔術師，遭到奇怪男子搭訕。艾莉絲在這一年以來已經碰過很多次這種經驗。
最後艾莉絲終于到達冒險者公會的門前。
米里希昂的冒險者公會位于大街的盡頭。
不愧是總部，是冒險者區里最大的建築物。
艾莉絲並沒有被威風凜凜的巨大入口給嚇倒，她邁步踏入其中。
但是看到規模驚人的大廳後，她差點不由自主地雙手抱胸。因為這里不只比羅亞老家的宴會廳還大，也比過去見過的每一間冒險者公會都寬廣。
如果是剛成為冒險者的少年少女，目睹如此廣大的公會，恐怕會裹足不前吧。
不過，這次來到此地的人是艾莉絲。
一個A級，可獨當一面的冒險者。所以她立刻前往目標方向。
也就是張貼委托的告示板。
比其他公會還大上許多的這面告示板上貼滿了委托案件。
艾莉絲雙手抱胸，開始瀏覽內容。
她今天的目標並不是平常會確認的B級委托，而是E級水准。
艾莉絲在那些E級委托中尋找被分類成自由委托（Free Quest）的案件。
所謂的自由委托，是指國家定期提出的委托。雖然報酬偏低，但由于緊急度較高，無論哪個層級的冒險者都可以承接。
魔大陸上不會看到這類委托，因為那里沒有國家。
艾莉絲在其中找到了這次的目標。
自由委托
·工作：討伐哥布林。
·報酬：一只耳朵支付十枚米里斯銅幣。
·工作內容：減少哥布林的數量。
·地點：米里希昂東方。
·期間：無 ·期限：無
·委托人姓名：米里斯聖堂騎士團。
·備注：新人要特別小心偶爾會出現的大型哥布林（Hobgoblin）。此外，請不要撕下這張委托單，直接把收集到的素材拿到櫃台即可。
哥布林是棲息在森林和平原交界處附近的魔物。
外觀呈現人型，可以使用簡單的武器，但聽不懂人族語言。如果只有幾只還可以放著不管，然而放置太久就會大量繁殖，最後成為開始襲擊周遭村莊的有害魔獸。
話雖如此，因為它們棲息于森林外圍，所以也可以成為防波堤，抵禦來自森林里的魔物。
另外哥布林很弱，就算是稍微學習過劍術的少年也足以應付它們。
冒險者公會利用這一點，准備了對新人來說相當合算的報酬，把討伐哥布林作為討伐類委托的入門案件，幫忙介紹給冒險者。
另外，盡管艾莉絲並不知道這件事，不過哥
布林這種生物也能夠拿來當成拷問敵國間諜的道具。
基于以上種種理由，在米里斯並不會把哥布林趕盡殺絕，而是不縱放也不清光，會適度調整它們的數量。
那麼，實力方面已經獲得瑞傑路德的保證，面對一般C級冒險者甚至可以空手壓制對方的A級冒險者艾莉絲，為什麼事到如今還想承接這種委托呢？
有兩個理由。
首先，單純只是因為這是艾莉絲的憧憬。
憧憬的對象是她以前短暫上學時，班上男同學聚集在一起討論的話題。
話題的內容是：「如果自己以後成為冒險者該怎麼辦？」
首先要討伐哥布林，靠這樣來累積實力和金錢，將來再前往中央大陸的南部，挑戰高難度的委托和迷宮。就是這類的夢想。
艾莉絲在旁邊聽著聽著，也開始想像總有一天自己也要那樣。
她的妄想越來越誇張，所以開口要求正在熱烈討論的男同學們也讓自己加入，卻因為很多原因彼此起了沖突，艾莉絲把三人都撂倒了。
後來艾莉絲被學校退學，認識基列奴，每次聽她講述過去經曆時，對冒險者的憧憬就變得更加強烈。等到和魯迪烏斯相遇後，更是整天都夢想著要和魯迪烏斯一起出外冒險。
艾莉絲自己是劍士，魯迪烏斯是魔術師。
可以兩個人一起去挑戰迷宮。
然而，實際邁上旅程後，艾莉絲才明白現實與夢想不同。尤其是魯迪烏斯務實又冷漠到超乎她的想像，還認為迷宮很危險所以完全不肯靠近。要是艾莉絲提議去討伐哥布林，魯迪烏斯肯定會帶著不以為然的表情反問有何意義吧。
艾莉絲本身也是曾以冒險者身分闖蕩過魔大陸的人。
在目前的狀況下，她的確找不出討伐哥布林的行為具備什麼意義。
然而，先不管有沒有意義。因為對艾莉絲來說，討伐哥布林是在「自己成為冒險者後想做的事情列表」里排行第一的項目。
就算沒有意義，
依舊是她很想嘗試的冒險。
這是理由之一，至于另一個理由……是秘密。
「太陽下山前來得及回來嗎……？」
艾莉絲一邊確認委托內容，同時計算來回所需的時間。
這次要徒步前往。盡管目前時刻還是早上，但行動時還是要多留點時間會比較好吧。
「嗯？」
這時，她突然注意到F級之外，在公告欄的外側貼著一張留言。
「出身于菲托亞領地的難民請與下列人員聯絡。」
看到這邊，艾莉絲轉開視線。
她在贊特港的冒險者公會也有看到同樣的留言。
魯迪烏斯並不會提起菲托亞領地的事情。艾莉絲認為一定是因為他特別體貼，不願讓自己感到不安。今天的各自行動，大概也是因為魯迪烏斯想為了這件事做點什麼吧。
艾莉絲自認無法理解複雜的問題。
而且就算自己不想那麼多，魯迪烏斯應該也會幫忙仔細評估。所以艾莉絲認為只要時機到了，魯迪烏斯就會以她也能理解的方式確實說明。
艾莉絲連作夢都沒有想到，原來魯迪烏斯根本不知道這留言的存在。
「好啦！」
確認完委托內容後，艾莉絲意氣風發地打算離開公會。
接下來只要前往米里希昂東方，好好討伐哥布林。
照艾莉絲目前的干勁，大概會有一兩個巢穴被全面摧毀吧。現在已經沒有任何東西可以阻止她前進，只能為可憐的哥布林們演奏安魂曲。
「為什麼啊！」
原本應該是這樣，但突然響起的大叫聲卻讓艾莉絲停下腳步。
她轉頭看向聲音來源，發現有個少年正在被比他高了大約兩倍的男子們團團圍住。
「為什麼我不能加入隊伍！」
這個大吼大叫的少年身穿藍色長袍。
身高比魯迪烏斯矮了一點，頭發是棕褐色。
長長的瀏海蓋住眼睛，手上的魔杖雖然沒有魯迪烏斯的「傲慢水龍王」那麼高級，不過根據魔石的大小，還是看得出來使用了相當高價的材料。
艾莉絲自然而然地判斷自家的地位比較高。
「我其實擁有A級左右的實力啊！是因為沒有其他辦法，才願意好心忍受你們成為我的隊友耶！」
聽到如此傲慢的發言，周圍的人當然都很火大。
就算是艾莉絲本人，要是有人膽敢對她說這種話，恐怕已經不吭聲直接開扁了。
「你說什麼……小鬼，你可別太囂張！你以為只隔著這點距離，找人挑釁的魔術師還有機會打贏嗎……？」
「你們明明是只會耍劍的廢物，到底在囂張什麼！」
「這個死小鬼……」
胸前衣服被對方一把抓住的少年雖然還擺出似乎綽有余裕的態度，但艾莉絲並沒有漏看他的雙腳正在微微顫抖。所以艾莉絲往前走，介入雙方之間。
「快住手，這種行為太幼稚了。」
如果魯迪烏斯在場，一定會驚訝得目瞪口呆吧。
「太幼稚了」。按照艾莉絲平常的表現，根本無法想像她會講出這種話。
順道一提，艾莉絲正陶醉于自己的行為。她心想自己是A級冒險者，比那些被惹火的男子們等級更高。看到這些人在欺負新人，所以出面勸解。真是太帥了。
盡管這是平常瑞傑路德會對艾莉絲做的事情，不過她現在把這件事整個拋到腦後。
「……嘖，說得也對，的確太幼稚了。」
男子很乾脆地放開少年。
艾莉絲心里已經預先假設好要和男子展開戰斗的發展，所以有點失落。
「我說你們幾個，走吧！」
男子們離開現場，只剩下那個少年。
艾莉絲擺出裝模作樣的表情，等待少年道謝。
「謝謝你幫助我，請問你是？」
「我只是無名小卒。」
「不，至少請讓我知道你的名字。」
「是這樣嗎？那麼我就告訴你，我是『Dead End』的瑞傑路德吧。」
她還想像出這番對話。
順便說一下，這是魯迪烏斯偶爾會做的事情。
「誰要你救我啊！」
結果少年卻吼出這句話，讓艾莉絲原本得意的表情整個凍結。
「那點小事，靠我的魔法就能應付！誰叫你擅自冒出來還擅自解決啊！這個丑女！」
這少年很幸福。
畢竟他只挨了一擊就直接昏倒。而且，剛剛那些人還待在附近。
要不是有他們拚命阻止抓狂的艾莉絲，想必少年一定會失去身為男性很重要的兩顆蛋。
★ ★ ★
心情有點差的艾莉絲來到米里希昂的入口。
她的情緒通常轉換得很快，然而目前還是不太高興。為什麼呢？
「等等！請你等一下！」
因為少年清醒之後，居然跑出公會追了上來。
「先前真是非常抱歉，那時我有點驚慌……」
少年這樣說完，很有禮貌地低下頭致意。多虧他這樣做，讓艾莉絲不高興的程度縮減到「稍微」的范圍內。少年可以說是死里逃生。不過基本上，要是他那時挨了一擊後沒有昏倒，大概也不需要做出追趕艾莉絲的這種沒教養行為吧。
「我叫克里夫，克里夫·格利摩爾！」
「…………我是艾莉絲。」
艾莉絲原本想拿出「Dead End」的名號，最後還是作罷。
畢竟自己忍不住動了手，不能對這種人報上瑞傑路德的名字。
「艾莉絲小姐嗎！真是好聽的名字！看這打扮，你是劍士吧！請你一定要和我組隊！」
看到克里夫擋在大街正中央講個沒完，艾莉絲反射性地起了想把他痛毆一頓的念頭，但姑且忍下。
「我不要。」
艾莉絲用力把頭一甩，轉身走開。
老實說，她不習慣對應這種人。
因為被她打過之後還敢繼續靠近的人，基本上只有魯迪烏斯而已。
「是那樣嗎？那麼，至少請讓我從後方幫忙支援！我是眾人稱贊為能成為賢者的優秀種蛋，一定會派上用場！」
如果魯迪烏斯也在場，看到對艾莉絲展開積極攻勢的克里夫，肯定會在內心破口大罵：「什麼叫能成為賢者的優秀種蛋？反正你一定是未受精蛋吧，這個童貞混帳！」
但是艾莉絲不會講出這麼沒水准的謾罵。
她只會心想既然是顆蛋，就敲破然後煎成荷包蛋吧。
「我認為艾莉
絲小姐你一定沒看過我這種水准的魔術師，畢竟我比隨便那些個A級魔術師還要厲害。」
聽到這句話，艾莉絲覺得很不爽。
講到她心里最高明的魔術師，當然是魯迪烏斯。
魯迪烏斯是連那個瑞傑路德都願意另眼相待的魔術師。雖說他的確是A級，不過艾莉絲才不願意魯迪烏斯也被歸類成「隨便那些個」。
「總之，請你一定要親眼確認一下！」
那我就看看你到底實力如何吧……艾莉絲心想。
「好吧，你跟著我來。」
「是！」
于是，艾莉絲和克里夫展開討伐哥布林的任務。
★ ★ ★
七只哥布林被瞬間燒毀。
「如何！很厲害吧！一般的魔術師可辦不到這種事！」
克里夫環視被全滅的哥布林，臉上一副「怎麼樣啊？」的表情。
哥布林們完全被燒成焦炭，呈現無法取得耳朵的狀態。
「是嗎？根本不厲害啊。」
艾莉絲並非嘴硬，而是打心底如此認為。
上級火焰魔術「獄炎火彈（Exodus Flame）」。
她曾經看過魯迪烏斯使用這一招。那時他並沒有像克里夫這樣啰哩啰嗦地詠唱了一大串，而且威力也強大得多。不過，如果是魯迪烏斯，想必不會對區區哥布林用出這種魔術。
因為魯迪烏斯肯定不會犯下無法取得報酬用耳朵的失敗。
另外，由于艾莉絲原本是想看看克里夫的實力如何，所以在詠唱結束之前，她都負責牽制住哥布林的行動。結果克里夫在詠唱結束後卻什麼都沒說，害她差點被魔術波及。
如果是魯迪烏斯，絕對不會做出那麼危險的行為。
「艾莉絲小姐你似乎對魔術不太清楚呢。你知道嗎，其實魔術這種東西……」
克里夫發表了長篇大論，解釋魔術可分為初級到上級，還有更高的等級；然後剛剛自己使用的是上級魔術，這可是連一般大人也沒有能力使用的魔術云云。
當然，艾莉絲知道這些知識，因為魯迪烏斯上課時有教過。
而且比起克里夫的說明，魯迪烏斯的課程好懂十倍。
「這下你應該可以明白，我的實力到底有多強大了吧？」
艾莉絲很想給克里夫一拳。
她覺得自己好不容易能來進行向往已久的討伐哥布林之旅，結果卻被這家伙徹底糟蹋。
因此艾莉絲繼續保持那個雙手抱胸張開雙腳的大搖大擺站姿，冷酷地對克里夫說道：
「已經夠了，看你派不上什麼用場，你回去也沒差。」
如果是魯迪烏斯，這時他應該會選擇暫時撤退吧。
然而克里夫完全不會察言觀色。
「你在說什麼啊！我怎麼能讓光是幾只哥布林就會陷入苦戰的艾莉絲小姐單獨行動呢！」
等艾莉絲回神時，她的拳頭已經自動揮了出去。
鼻血直流的克里夫壓住臉，然後立刻詠唱治療術，止住鼻血。
「你怎麼這樣！」
「嘖！」
艾莉絲咂了咂嘴。
因為不能把克里夫打昏並丟在野外平原上不管，因此她手下留情，結果似乎反而讓對方更得意忘形。
不得已，只能再給他一拳。這樣想的艾莉絲剛握緊拳頭，克里夫總算察覺正確狀況。
⑧ＢｏOK·сoм
「呃，我當然知道！我知道艾莉絲小姐很強！那麼，接下來去森林里看看吧？因為哥布林沒辦法讓我發揮出真正的價值。」
克里夫的發言並沒有其他用意。
主要是想在艾莉絲面前展現自己的驚人實力。
不過他的心態絕對不是想讓喜歡的女孩見識自己的帥氣一面。
單純只是想要沉醉于自身很強的優越感里而已。
「不可以去森林。」
艾莉絲簡短回絕。
不可以去森林。這是魯迪烏斯經常掛在嘴上的叮嚀，瑞傑路德也贊同。
因此，艾莉絲只能乖乖聽話。
「艾莉絲小姐這樣的人居然會害怕嗎？」
「我才不怕！」
然而，艾莉絲還是個單純少女。只要對方用這種激將法，隨隨便便就會上鉤。
畢竟伯雷亞斯家的成員不能被一個區區新人冒險者瞧不起。
「你說森林吧！好，走吧！」
就這樣，兩人踏進昏暗的森林。
「雖然是森林，但米里斯的森林沒什麼大不了嘛。」
艾莉絲邊說，邊隨手砍死一種叫作烏坦（Utan）的猩猩型魔物。
雖然這是D級的魔物，但不是艾莉絲的對手。
「對啊，對我來說也不算什麼！」
克里夫也使用中級魔術打倒烏坦，同時越來越深入森林。
「啊！」
這時，艾莉絲突然大叫。
「怎麼了，艾莉絲小姐！」
克里夫似乎很開心地靠近艾莉絲。
艾莉絲卻露出明顯的厭惡表情。
然後她雙手抱胸，雙腳張開與肩膀同寬，抬起下巴俯視克里夫，
「我說你，有確實記住回程的路嗎？」
「沒有。」
當然，克里夫沒有在顧慮那種問題。
因為這次是一時興起的行動，兩人都沒有帶著進入森林時必須的裝備。
「是嗎，那我們迷路了。」
艾莉絲平靜回應。
「…………」
克里夫無言以對，臉色也越來越發青。
「該……該怎麼辦？」
因為艾莉絲看起來很平靜，克里夫認為她大概有什麼對策。
然而，艾莉絲內心也感到不妙。要是被魯迪烏斯和瑞傑路德知道自己在森林中迷路，他們一定會覺得很不以為然。還會質疑只是要討伐哥布林，為什麼會闖進森林里。
不過呢，她絕對不會表現出來。因為格雷拉特家的淑女必須隨時保持鎮靜自若的態度。
「克里夫，你飛上去從空中確認一下城市的方向。」
「那種事情怎麼可能有人做得到。」
「魯迪烏斯就辦得到。」
「魯迪烏斯？那是誰？」
「是我的老師。」
「咦！」
艾莉絲歎了口氣。繼續爭執也沒有任何意義，這種情況下該怎麼辦呢？
她回想起基列奴曾經教導過迷路時該做什麼。
艾莉絲記得是要收集樹枝然後點火。
等到點火引起的煙升上天空，就能從遠處發現迷路者的位置。
──問題是，誰會發現？
瑞傑路德說過他有事要處理，魯迪烏斯也一樣。
沒有任何人會發現。
「…………」
艾莉絲不知不覺之間已經雙手抱胸，扭著嘴擺出慣用站姿。
她閉上眼睛仔細思考。基列奴說過，越是不安的時候越應該保持冷靜。
所以她無論身處何種狀況都不會慌張。
「那個……艾莉絲小姐，我們該怎麼辦？」
「這個森林里應該有其他冒險者。」
「原……原來如此，只要去向他們求救……來去找人吧！」
克里夫慌慌張張地想要往前沖，然而艾莉絲卻沒有動作。
瑞傑路德教導過她，在這種時候不可以隨便亂動。要停止自身動作，尋找其他動靜。
瑞傑路德也傳授了探尋動靜的方法。即使沒有第三只眼睛，還是能夠感覺到聲音和空氣，以及魔力的流動。
艾莉絲的技術尚未成熟，不過她每天都在練習。
「艾莉絲小姐……？」
「安靜！」
艾莉絲做了個深呼吸，繼續閉著眼睛，讓內心的感覺更加敏銳。
森林的聲音，樹葉互相摩擦的聲音，動物行動的聲音，昆蟲飛動的聲音。還有，隱約可以聽見的刀劍相擊的聲音。
「找到了，是這邊。」
艾莉絲當機立斷。毫不猶豫地邁出腳步。
「怎麼回事？你發現什麼東西？」
「另一邊有人。」
「怎麼找到的？」
「靠探索動靜啊。」
「那也是跟你的老師學來的嗎？」
聽到這問題，艾莉絲思考了一會。
瑞傑路德是老師嗎？應該算是吧。即使比不上基列奴，但瑞傑路德也教導過自己各式各樣的事情。是稱呼為老師……不，是稱為師傅也無妨的人物。
「是啊。」
「那個叫作魯迪烏斯的人真是厲害啊……」
「嗯？……對啊，魯迪烏斯很厲害。」
雖然艾莉絲沒想通為什麼克里夫會突然提到魯迪烏斯，不過她還是繼續前進。
穿越森林的那一瞬間，她看到車輪痕跡的中央橫倒著一輛馬車。
「快趴下！」
「咕惡！」
艾莉絲反射性地抓住克里夫的腦袋，把他狠狠往下壓。自己也蹲低身子，確認眼前狀況。
「……」
有六個人站著。
其中一個是裝備全身鎧甲還戴著頭盔的騎士。
騎士背後是樹木，手上舉著劍。
周圍是一群全身黑衣的男子，共有五人。這群黑衣人包圍著騎士。
旁邊可以看到三具尸體，每一個都穿著和騎士相同的鎧甲。
黑衣人們正在慢慢縮小包圍網。
明明戰力差距已經如此明顯，為什麼那個騎士卻不逃走？
艾莉絲仔細一看，原來騎士背後的那棵樹下蹲著一個少女。
少女的表情滿是不安與絕望，臉頰已經沾滿淚水。
「艾莉絲小姐，那鎧甲是神殿騎士團！」
克里夫低聲對艾莉絲解釋。
艾莉絲的心跳加速。
她也有聽說過神殿騎士團，那是米里斯的三大騎士團之一。
負責米里斯本國防衛的精英集團，聖堂騎士團。
還有行徑類似傭兵，負責在世界上推廣米里斯教義，宣揚米里斯教威勢的教導騎士團。
最後是擁有異端審問官，審判並定罪異教徒的恐怖代名詞，神殿騎士團。
聖堂騎士團是白。
教導騎士團是銀。
神殿騎士團則裝備藍色鎧甲。
即使從遠方，也能看出來那鎧甲是蒼天色。
沒有錯，眼前陷入絕境的這個人是神殿騎士。
「你們這些家伙！應該很清楚這位大人是誰吧！」
對方大吼之後艾莉絲才發現。
原來被包圍的騎士是女性。那些黑衣人們看了看彼此，哼笑一聲。
「當然知道。」
「那麼為何要做這種事！」
「理由不言可喻吧。」
「你們幾個是教皇派嗎！」
艾莉絲無法理解他們的對話。
但是她看得出來，這些穿著黑衣看來是壞人的家伙們打算殺死那個少女。
于是艾莉絲把手放到腰間的劍上，克里夫趕緊質問她的用意：
「艾……艾莉絲小姐，你想做什麼？不管怎麼看都很不妙啊，那女孩是被視為下任教皇候選人的神子。也就是說，那群黑衣人一定是米里斯教皇手下的暗殺集團，全都是一些高手，就算是我也沒有勝算……」
對于克里夫為什麼會對這些內幕如此清楚，艾莉絲甚至沒有感到懷疑。她現在介意的事情只有如果自己不趕快出手幫忙，那個少女就會慘遭殺害。
艾莉絲是「Dead End」的成員之一。要是對小孩子見死不救，事後根本無言可向瑞傑路德辯解，魯迪烏斯也總是基于這種理由去幫助他人。
「我們還是躲在這里別被發現，等到事情結束吧……」
「沒用的，已經被發現了。」
艾莉絲很清楚，黑衣人之一在她壓著克里夫趴下時已經注意到他們。
盡管她無法確定黑衣人在想什麼，但無論對方到底怎麼想，艾莉絲都打算先下手為強。
「克里夫你就躲在這里！」
「咦！艾莉絲小姐！」
艾莉絲拔劍出鞘，同時沖了出去。
黑衣人瞬間散開，然而……
「太慢了！」
艾莉絲往前沖刺的速度遠超過黑衣人的預想。
這是劍神流上級技「無音之太刀」。比「光之太刀」等級較低的這個劍技不會造成任何劃破空氣的風聲。
在基列奴和瑞傑路德的鍛煉下，艾莉絲的劍技實力已有長足進步。
她的劍砍中黑衣人之一的肩膀，接著輕易切斷肋骨，以從上斜砍到下的動作把對方切成兩半。
初次砍殺他人的感覺並沒有讓艾莉絲感到困惑，她很快把劍朝向下一個敵人。
黑衣人們開始行動，試圖包圍艾莉絲。然而艾莉絲的動作比他們更快。
瑞傑路德經常對艾莉絲講解遭到複數對手包圍時該如何行動。
因為有很多魔物都會成群出沒，在被包圍前先解決所有敵人乃是最佳理論。
「喝啊啊啊！」
轉眼之間，又有一名黑衣人遭到斬殺。
男子們產生動搖。艾莉絲的動作節奏不合常規，沒有預備動作的斬擊會從這些黑衣人沒意識到的位置砍殺而來。即使專心閃避也難以躲開，一邊分心試圖包圍當然沒有可能躲得過。
然而，這些人也是職業高手。
他們犧牲了一名成員，完成包圍網。接著兩名黑衣人先後跳向艾莉絲。
很快──但是比不上瑞傑路德。
也不像魔大陸上的帕克斯郊狼那樣，懂得分別從上下夾擊的互動戰術。
──太弱了。
「那些家伙的短刀上有毒！要小心！」
把少女藏在身後的騎士一邊大叫，同時從包圍網外側攻擊黑衣人之一。
根據她的動作，艾莉絲正確預測出黑衣人下一步的動作，並且找出包圍網的破綻。
艾莉絲確定自己會贏。在此同時，她又砍倒一個人。敵人剩下兩個。
「唔！撤退！」
黑衣人之一這樣大叫後，兩人都立刻轉身，試圖逃走。然而艾莉絲不是會在最後關頭掉以輕心的人，眨眼之間她已經追上其中之一，從敵人背後給予銳利斬擊。黑衣人的上半身和下半身分離，內髒噴得到處都是，緩緩倒下。
另一人完全沒有回頭確認後方狀況，身影消失在平原的另一端。
「哼！」
艾莉絲哼了一聲。
她用力把劍一揮，甩掉劍身上面沾到的鮮血。
雖然外表看起來和平常無異，其實艾莉絲的心髒正在噗通狂跳。
仔細一想，這是她第一次人類為敵的實戰，也是第一次殺人。
而且對方的武器是塗著毒的短刀，是只要擊中一次就能造成致命傷的武器。
再加上這次並沒有像是魯迪烏斯或瑞傑路德那樣會負責守護背後的幫手。雖然艾莉絲沒想太多就直接沖了出來，不過要是沒有那個女騎士，說不定自己已經喪命。
──然而，艾莉絲完全沒有表現出這些內心想法。
她把劍收回劍鞘，回頭看向女騎士。
「真抱歉，讓一個家伙逃了。」
聽到這句話，女騎士有點愣住。
因為眼前這個看起來尚未成年的少女曆經激烈對戰打贏一場拚死戰斗後，居然還可以如此泰然自若。
女騎士並沒有拿下頭盔，而是握拳放到腹部前方，以米里斯騎士的正式動作敬禮。
「非常感謝您的幫助。」
「孩子沒事就好。」
艾莉絲沒有還禮，而是回想著瑞傑路德的聲調，以沒好氣的態度回應。
「我是神殿騎士團的特蕾茲·拉托雷亞。看您的樣子應該是冒險者，可否請教大名？」
「我是艾……」
艾莉絲本來想報上本名，又臨時打住。
不對，魯迪烏斯不是這樣做。
「我是『Dead End的瑞傑路德』。雖然外表長這樣，但我可是斯佩路德族。」
一聽到「斯佩路德族」，特蕾茲的表情變得很凝重。
艾莉絲並不知道，神殿騎士團主張要排除魔族。
當然，艾莉絲並不具備斯佩路德族的特徵，因此特蕾茲放松表情。
她判斷對方不願報上本名，還自稱為受到神殿騎士厭惡的種族，是因為不想和自己等人，更不想和這次事件牽扯過深。
艾莉絲這種出手救助重要人士卻沒有要求謝禮的態度，贏得特蕾茲的好感。
「是這樣嗎，我明白了……」
特蕾茲仔細觀察雙手環胸瞪著這邊的艾莉絲，記住她的長相。
接下來她吹了一聲口哨。
于是，森林里跑出一匹馬，是馬車被拉倒時逃走的馬匹按照訓練又回到此處。
女騎士先把少女扶上馬，接著自己也跳上馬背。
「如果碰上什麼困難，請使用神殿騎士特蕾茲的名字！」
留下這句話後，特蕾茲策馬離開。
艾莉絲默默目送她們。
至于那個躲在暗處，腿軟到依舊無法站起的少年只能在旁凝視，彷佛那個正在乘馬遠離的騎士，以及看著騎士離開且不知恐懼為何物的紅發劍士全都是童話中的一幕場景。
★ ★ ★
米里斯教團的一位司鐸曾和小人族的女性落入情網。
兩人之間的孩子長大後和一名女性結婚，生下來的孫子就是克里夫。
克里夫剛出生的那段時期，司鐸正忙于權力斗爭。
克里夫的雙親受到波及而喪命。
司鐸為了讓孫子克里夫能夠遠離這些權力斗爭，把他暫時寄放到孤兒院里。
之後，司鐸在權力斗爭中勝利並成為教皇，又把克里夫接了回來。
換句話說，克里夫·格利摩爾其實是教皇的親孫子。不過即使在教團內，也僅有極少的人知道這個事實。
所以，克里夫很清楚這次遭到襲擊的對象是誰。
那是目前正和祖父對立的大主教一派的王牌，據說擁有奇跡之力的神子。
克里夫也曾見過對方。盡管他也不明白為什麼這樣的重要人物會來到這種地方，卻很清楚那群黑衣人集團是誰。
那些人是教導克里夫的老師們。克里夫之前就已經發現，他們必須負責這方面的工作。
而且，克里夫也很明白他們的實力。
他曾經多次和那些人在練習中對戰，但是至少克里夫從來不曾贏過。
結果艾莉絲卻不把那些人當成一回事。
盡管實際上艾莉絲贏得很驚險，然而看在克里夫的眼里，卻認為艾莉絲在面對這些自己無論如何都無法戰勝的對手時，取得了壓倒性的勝利。
一回神，克里夫才發現自己以憧憬的眼神凝視艾莉絲。
艾莉絲正一臉疲憊地走向城市。克里夫一想到這女孩將來必定會成為了不起的人物，這句話就不由自主地脫口而出：
「艾莉絲小姐，請你和我結婚！」
「咦！我絕對不要！」
艾莉絲立刻換上厭惡的表情，迅速回絕。
如此才華洋溢的自己提出求婚卻慘遭拒絕，克里夫認為這根本是不合理的事情。
所以他開始思考個中原因。
克里夫審察起今天和艾莉絲的對話。
對了，她有提到老師這個存在，而且一而再再而三提起。名字應該是……魯……魯……
「魯迪烏斯？」
克里夫回想起這個名字並說出口後，艾莉絲回頭看向他。
「魯迪烏斯是麼樣的人呢？」
過了幾分鍾後，克里夫非常痛恨提出這問題的自己。
他原本以為艾莉絲是個話少的女孩，實際上卻完全不是這麼回事。
艾莉絲非常自豪地打開話匣子，就像是在炫耀沒有人能比她更擅長講述魯迪烏斯這個人的相關事跡。
從平原開始，直到踏入冒險者公會為止，她一直說個不停。
而且艾莉絲的表情宛如戀愛中的少女，講話內容也是全面的贊揚。
足以讓克里夫滿心嫉妒。
「……我差不多該回去了。」
雖然克里夫也很清楚自己一臉悻悻然的表情，還是這樣對艾莉絲說道。
艾莉絲看起來好像還沒說夠，不過克里夫表示要離開後，她只說了一聲：「是喔？」就揮了揮手。
「再見。」
這冷淡的態度，讓人難以想像她剛剛曾那麼熱烈地稱贊一個人。
克里夫默默目送艾莉絲離去，直到再也看不到她的背影。
那個叫作魯迪烏斯的家伙，居然能把如此強大美麗又完美的艾莉絲迷得神魂顛倒。
克里夫一路上都在想像這個自己尚未見過的魯迪烏斯會是什麼樣的人，回到教團之後，忙著找他的人們當然給了一頓罵。
之後，這次事件導致教團內的權力斗爭更加激烈。
認為克里夫留在米里希昂會有危險的教皇把孫子送往其他國家，然而這是和艾莉絲完全無關的事情。
順道一提，至于艾莉絲這邊，當她回到旅社看到魯迪烏斯那麼頹喪消沉，立刻把今天遇上的所有事情全數塞進記憶的角落。這又是另一段故事。
8вＯΟк．ｃоm