忙東忙西之間，我不知不覺已經入學三個月。
學校生活很單調。
早上起床，進行各種健身運動和魔術訓練，吃完早餐後去上課，然後吃完午餐後去圖書館調查，回來吃晚餐，做完複習和預習後睡覺。
每天都在重複這樣的生活，真的很單調。
但是如果要宣稱自己過得不快樂，我就是在說謊。
生前，我是個家里蹲。
雖然有念完國中，不過高中就沒有好好去上課，大學當然更不用說。
這里有國中時代沒有的學校餐廳，還有選擇式的授課制度，課程內容也全都是自己有興趣的東西，怎麼可能會過得不開心。
只是啊，這大概也是因為我久違地重回校園吧。
所以單純是基于懷念感和新鮮感，也就是所謂的回憶加分。
要是繼續待個幾年，說不定我會感到厭煩。
算了，那種事可以到時再說。畢竟這不是義務教育，這世界也不是文憑至上主義，沒有必要勉強賴在學校里。
不過呢，我現在是因為有該做的事情才來到學校。在解決問題之前，應該會繼續就讀吧。
當然，想來也不會那麼快就覺得厭煩。
而且這三個月以來，自己並不是一直過著千篇一律的生活。
沒錯，雖然不多，但還是有一些變化。
首先是茱麗。
我和劄諾巴以及菲茲學長三個人一起去買下的礦坑族奴隸少女。
擁有一頭蓬亂橘色頭發的她，主要是由劄諾巴負責照顧。
劄諾巴雖然身為王族，而且對人偶以外都沒有興趣，卻把茱麗照顧得很周到。
不但教導茱麗學習語言，讓她有得吃有得穿，還為她准備了睡覺的地方。
與其說是在豢養奴隸，更像是把她當成弟弟妹妹對待。
畢竟劄諾巴原本想用自己死去的弟弟名字來幫茱麗命名，我想他心中一定有什麼想法。
我還以為劄諾巴這個人只對人偶有興趣，卻在這次窺見他心中具有人情味的一面，讓我沒來由地感到高興。
茱麗也很親近劄諾巴。
不管劄諾巴講什麼她都願意聽從；無論劄諾巴要去哪里，她都會像追隨母鴨的小鴨那般緊跟在他身後。
當然這多少也因為她是奴隸，然而就算沒有說出口，還是可以看出茱麗對劄諾巴是怎麼想的。
只是，她看著我的眼神偶而會出現恐懼的神色。
正在教導她的時候還沒問題，可是一旦她做什麼失敗了或是沒能辦到我的要求，茱麗就會嚇得身體一震，還躲到劄諾巴身後道歉。
這態度就像是把我當成只要看什麼不順眼就會立刻邊怒吼並揍人的暴力教師。
實在沒禮貌。
明明我對茱麗別說動手，甚至連大吼大叫都不曾有過。
「劄諾巴……為什麼茱麗會怕我怕成這樣？」
「唔……」
泄氣的我試著找劄諾巴商量，他給了我一個解答。
「在礦坑族的童話中，有一個叫作《洞穴怪物》的故事。」
洞穴怪物。
這個怪物住在洞穴的最深處，平常不會現身。
然而怪物最喜歡壞孩子，會慢吞吞地離開巢穴，拐走壞孩子。
就算壞孩子想要逃走，也會因為腳邊不知何時成了泥沼所以無法逃走，最後被怪物裝進袋子里帶回洞穴深處。
被抓去洞穴深處的壞孩子會在某一天突然回來，不過那時已經變成判若兩人的好孩子。好啦，那麼壞孩子到底有什麼下場呢？據說就是這樣的故事。
「她可能是看到莉妮亞和普露塞娜的遭遇，所以聯想到這個故事吧。」
聽劄諾巴這麼一說，我才想起來自己的確是使用泥沼來打倒莉妮亞和普露塞娜，還把她們裝進袋子里綁架並監禁。然後在劄諾巴與茱麗不在場的情況下找菲茲學長幫忙，完成處罰。
之後，莉妮亞和普露塞娜變成不會對我口出惡言的好孩子。
看在茱麗的眼里，或許會覺得我就是洞穴怪物。
盡管我不至于勉強她必須喜歡我，不過要是怕得太誇張，好像也會有點不舒服。
今後，教導魔術時都不要斥責她吧。
成功時要摸著她的頭開口稱贊，然後給點心作為獎賞。
不，那樣的話根本成了寵物……真難拿捏。
講到變化，不能不提一下莉妮亞和普露塞娜。
兩人在那次事件後，開始稱呼我為「老大」。
她們並沒有幫我拿包包，也不會像部下那樣跟在我身後。
只是看到我時會低下頭致意，走在路上面對面相遇時也會讓路給我。
而且，並不是那種畢恭畢敬的感覺。
「喲～老大，你今天也很早來喵。」
「早安的說。」
現在開班會時，她們會自在地跟我搭話。距離也很近，就在我和劄諾巴的座位隔壁。
「兩位最近比較不拘謹了呢。」
「要表現得更恭敬一點比較好嗎喵？可是我們不太擅長用恭敬語氣講話，所以講一講大概就會現出原形喵……」
「敬意是真的，我會對強者搖尾巴的說。」
普露塞娜邊說邊晃動自己的尾巴。
最近，跟莉妮亞的距離似乎也變近了。
雖然是這種語氣，不過至少她們好像有反省以前的行為，也沒有莫名反過來懷恨我，這下總算可以放心。
而且最重要的是，有年輕女孩跟在身邊果然很好。
會讓周圍增添光彩，比一整天都看著劄諾巴真是好太多了。
順便再說一下，自從這兩個家伙擺出這種態度，學校里那些像不良分子的學生們也開始會避開我，這是好事。
光是讓我以後不會又被那種人糾纏，就已經很有意義。
班會結束後，我准備離開校舍。
今天也要隨便上個課，然後去圖書館和菲茲學長一起開心研究。
「嗨～魯迪烏斯。」
我抱著這種想法踏出校舍的那瞬間，艾莉娜麗潔就對我搭話。
「短短時間你就增加了不少朋友呢。」
「朋友……？噢，是啊。」
除了劄諾巴和菲茲學長，聽她這麼一講，其實莉妮亞和普露塞娜也類似朋友。
茱麗雖然不太一樣……嗯，算進來也沒問題吧。
三個月認識了五個朋友。
不愧是學校這種地方，明明我沒特別想要多交朋友，結果卻一直增加。
要是保持這種進度繼續下去，一年會認識二十個朋友。
據說這間學校是七年制，這下可以交到一百個朋友耶。
「不過居然都是女孩子，不愧是保羅的兒子。」
「並沒有都是女孩子吧。」
「保羅以前也說過類似的話。」
⑧BＯoｋ．сＯm
的確，我周圍的女孩子增加了，但是茱麗不算數吧。
不，雖然在三個月的期間外，可是如果把艾莉娜麗潔也算進來，女性的確比較多……
不過呢，艾莉娜麗潔的年齡不能說是女孩子。
話說起來，講到變化，艾莉娜麗潔也是變化之一嗎？
從我們進入這間學校就讀之後，我和她有機會接觸的次數變少了。雖說原本就沒有什麼很深入的關系，但現在是幾天來看我一次的程度。
說不定她也在充分享受學校生活。
「是說，艾莉娜麗潔小姐，難得你前來這種地方，是不是有什麼事情？」
「嗯，我想找你借個東西。」
「我的沒辦法用，請你去找別人吧。」
她的學校生活跟我有點不同，是一種要是在我的前世肯定早就遭到逮捕的享受方式。
「不是啦，我把魔術教本忘在宿舍里了。要回去拿很麻煩，可以借我用一下嗎？」
這樣的她好像姑且也有乖乖聽講。
我不知道身為S級冒險者的她要學習什麼，不過以前曾經從基列奴那里聽說過就算冒險者層級很高也因為不會使用魔術而吃了很多苦的往事。所以或許艾莉娜麗潔是認為至少學會初級魔術也不會有什麼壞處。
「真沒辦法……我也只有一本，請你下次不要再忘了。」
話雖如此，她果然還是沒有太認真去學吧。
「謝謝你啦，這個人情我改天再還。」
艾莉娜麗潔這樣說完，就揮著手離去。
那麼，今天一天也好好加油吧。
★ ★ ★
這時，魯迪烏斯並沒有察覺到看向自己的兩個視線。
一個來自背後，是一名剛走出班會用教室的少年。
他保持滿臉不高興的表情，把視線從魯迪烏斯身上轉開，准備回去上自己的後續課程。
另一個來自上方。
來自一間位于研究樓的最高樓層，窗簾全都緊閉的房間。
從那里隱約露出一雙眼睛，目光絕對算不上尖銳，視線本身也並不強烈。
然而如果正好有哪個人抬頭往上看，恐怕會嚇到發抖，或是會驚訝到瞪大雙眼吧。
因為視
線的主人，臉上戴著一張沒有花紋的純白面具。
此外，在魯迪烏斯開始順利過著學校生活的同一時期，東方的盡頭也有動靜。
從北方大地最東邊的畢黑利爾王國再往東，越過大海會到達的島嶼。
被稱為「鬼之島」的小島。
在這個地方，住著名為「鬼族」的特異一族。
額頭上長著角，擁有紅黑色頭發，以被稱為「鬼神」的強大武人為首領的戰斗集團。
他們就是「鬼族」。雖然是魔族之一，但是當年並沒有參加人魔大戰和拉普拉斯戰役。
因此，人們不把他們視為魔族，而是當成和長耳族與礦坑族類似的種族。話雖如此，鬼族基本上不會離開鬼之島，所以知名度很低。
不知道世界上有鬼之島的人甚至比較多吧。
他們是一種排外的種族，和鬼族保持友誼關系的人族只有畢黑利爾王國，闖入他們地盤的外地人會遭到毫不留情的攻擊，最後全滅。
然而就算是這樣的種族，還是會對自己認同的客人敞開心扉。
目前島上就有一個客人。
他原本搭乘海人族的船只旅行，卻在靠近這個島的時候基于興趣而上岸。鬧了一陣天翻地覆後獲得「鬼神」的認同，最後被當成客人對待。
因此，這個人在待起來很舒服的鬼之島落了腳。
他以平易近人的態度和「鬼神」一起喝酒閑聊，有時候會指導鬼族的年輕人練武。
這樣的生活持續了大約兩年。
對于已經度過幾千年的客人來說，兩年的時間就如同一剎那。
但是有一天，這個客人收到了一封信。
這是被作為緊急委托，由習慣旅行的S級冒險者負責迅速送達的信件。
內容很簡潔。
「在魔法三大國找到要找的人。幾個月後，將前往拉諾亞王國的魔法大學。」
看了這封信，客人站了起來。
鬼神確認信件內容和客人表情後，開口發問：
「你要走了嗎？」
客人以誇張動作點頭，回答這個問題。
「嗯，差不多該走了。」
得知這件事的鬼族們紛紛開口挽留。
「以後島上會變寂寞……」
「別走啊，我還有好多事想請你教導！」
「住在這里不是很好嗎？島上的每個人都很欣賞你啊！」
聽到眾人的發言，客人點了點頭。
「吾是很想那樣做。可是人族的壽命很短，要是在這里悠哉度日，說不定對方會死掉。雖然在此停留的時間短暫，但本人過得很愉快。以後再會吧。」
不過，鬼族的領導者「鬼神」並沒有挽留客人。
只說了要他保重。
鬼神的發言就是鬼族的決定。
「是嗎……既然頭子如此決定……」
「實在沒辦法……」
盡管依依不舍，其他的鬼族成員還是服從了決定。
然而不舍的情緒並不會就此消失。
「那麼，要不要至少辦場宴會？」
在這個提議下，鬼族的村落舉行了一場盛大的宴會。
宴會中舉辦了各式各樣的余興活動，例如類似相撲，由對自身實力有信心的鬼族成員彼此競爭的比賽；或是較量酒量的喝酒大賽等等，讓鬼神和客人都非常開心。
于是，客人在歡送下離開。
某天突然來到這個島，在村里當了近兩年食客的隨和男子。
和鬼神戰斗並敗北，卻在隔天複活，不管被打倒多少次還是能夠複活，不知不覺之間和鬼族們建立起交情的不死身之男。
一個擁有漆黑皮膚和六只手臂的彪形大漢。
「呼哈哈哈哈！等著吧！」
他邁步往西邊沖刺。
某個國家因為他突然來襲而大吃一驚，使出大量上級魔法攻擊；又有某個國家因為他突然來襲而大吃一驚，因此准備了貢品。
然而他卻無視一切，一個勁地往西邊沖刺。他翻過山脈，越過深谷，以幾乎凌駕人族情報傳播速度的腳程移動。
在各國打算查出他有什麼目的時，他已經通過一個國家，到達下一個國家。
往西，再往西。
以壓倒性的速度往西前進。
他的目的地，是拉諾亞王國……
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