某天的午餐時間。
我和劄諾巴以及茱麗一起在餐廳外吃飯。
土魔術制造的椅子坐起來多少有點不太舒服，也多少會引起眾人側目，然而在太陽下享用的午餐別有一番情趣，甚至最近還有人模仿我們開始在戶外吃飯。
尤其是在餐廳一樓吃飯的階級中有很多那樣的人。
這階級的人原本就對在戶外吃飯的行為沒什麼抗拒感。
只是，這種人做事也比較沒規矩。
現在就可以看到一些吃飯時不使用叉子或湯匙，直接用手抓的家伙。
我和劄諾巴也就算了，但是周圍如果有那種人，會讓茱麗去模仿——
「啊。」
看了一下茱麗的情況，發現她正在用手直接把培根抓起來吃。
「不行，要好好使用叉子。」
我趕緊阻止她，結果茱麗卻嚇得身體一震，培根也掉到盤子上。
看到這模樣，劄諾巴聳了聳肩。
「師傅，這點小事有什麼關系呢？」
「不，還是要改掉會比較好吧？用手抓太沒規矩了。」
「唔……在西隆，有時候也會直接用手拿食物來吃啊。」
「可是基本上會用餐具吧？這方面在一開始是最關鍵的時期。」
我邊回答邊看向茱麗，注意到她正在把胡蘿蔔撥到盤子邊緣。
這附近的胡蘿蔔跟生前的不同，吃起來有苦味又帶著土臭味，的確是不好吃，但……
「唔，不可以把胡蘿蔔留下來，要吃掉。」
「師傅……有什麼關系呢，那一點東西而已。」
「不行。」
聽到我斬釘截鐵地否決後，劄諾巴挑起一邊眉毛，似乎不太高興地抿緊嘴巴。
「這是因為茱麗是奴隸嗎？的確，如果考慮到她的奴隸身分，沒把我們給她的食物全部吃完或許是一種不可原諒的行為。但是，決定要盡量不把茱麗當奴隸對待的人不正是師傅您本身嗎？」
「不是因為那樣。該怎麼說……我覺得要是抱著『討厭的事情就可以不要做』的觀念，將來碰上什麼關鍵場面時就會沒辦法好好努力。」
「唔？可是，幸好本王子手頭寬裕，不需要擔心沒錢吃飯的狀況。如果窮到連飯都沒得吃，那麼本王子當然也會去考量這種問題，但是現在並不是那樣……對吧？」
我看了茱麗一眼，她盯著胡蘿蔔看的表情很像是營養午餐沒吃完所以被老師強制留下來繼續吃的小學生。
簡直是在表示自己因為欠缺正當理由的指責而受罰。
「……唔。」
不過，或許真的沒有「正當理由」。
回想起來，我在冒險者時代碰過一大堆直接用手抓食物的家伙，魔大陸上也有用手吃飯是特有文化的種族。
雖然心里還是有點疙瘩，但我也有可能是受到生前知識影響而提出了不合理的要求。仔細想想，其實生前也有用手抓東西吃的文化，例如螃蟹、洋芋片或是熱狗之類。
我個人覺得還是該改掉比較好，不過或許只是我太在意了。
「如果師傅您堅持無論如何都要改掉，那麼本王子也會留心這方面，不過這畢竟是和制作人偶沒有關系的事情……」
我認為這是為了茱麗好，然而她將來很有可能會過著根本不會被要求到這方面的人生。優雅的餐桌禮儀並不是工匠必須具備的條件。茱麗成為劄諾巴的專屬後就是王室認證工匠，想必也會碰上要用到餐桌禮儀的場面，可是雇用她的劄諾巴如果宣稱茱麗並不需要懂那些，大概也不會有什麼人繼續追究……
「發生什麼事？」
我正在思考，這時有人從後面對我搭話。
回頭一看，原來是艾莉娜麗潔。她似乎已經吃完午餐，嘴邊還沾著一點醬汁。
「沒什麼，我們只是針對茱麗的餐桌禮儀討論了一下。例如不可以用手抓，還有不可以偏食之類。」
「是喔。」
「艾莉娜麗潔小姐覺得如何？」
「這個嘛……」
我提問之後，艾莉娜麗潔先是思索了一下，接著好像想到什麼邪惡主意，突然咧嘴一笑。
「茱麗，你要好好看清楚。就算用手抓，也只要這樣做就可以了。」
她伸出手指從我的盤子里捏起一條厚厚的培根，舉高之後再抬起頭張開嘴。
這抬高下巴的動作讓脖子到鎖骨附近的潔白肌膚更加顯眼，令人不由自主地把視線放到她的胸前。再加上紅色舌頭逐漸靠近粉紅色培根的光景也很妖豔，讓人產生很想幫她舔掉嘴邊醬汁的某種糟糕聯想……
「沒規矩！」
我忍不住一巴掌打向艾莉娜麗潔的後腦。
「哎呀！」
被打的沖擊讓培根脫離她的手飛往半空，畫出拋物線逐漸落向地面。
下一瞬間，傳來噠噠聲響，然後冒出某個影子接住即將落地的培根。
「呼，好險的說。」
原來是普露塞娜。
她精彩地直接用嘴接住培根，然後迅速塞進嘴里活像是不願意交給任何人，等到把培根吞下去之後才靠近這邊。
一臉不以為然的莉妮亞也跟了過來。
「就算是老大，也不可以浪費肉的說。如果是因為吃飽了所以不想要了，我可以全部接收的說。」
普露塞娜雖然一臉憤怒，不過大概是培根很好吃吧，她的尾巴搖到簡直成了電風扇。
莉妮亞沒有理會這樣的普露塞娜，以很有興趣的表情看著我們幾人。
「吵架了？真難得喵，劄諾巴居然會頂撞老大喵。」
「我並沒有頂撞，只是彼此意見有一點不同而已。」
「講這種話真的沒問題嗎喵？要是讓老大不高興，搞不好以後就不願意幫你制作你最喜歡的人偶了喵。」
「哼！師傅才不是會因為這種小事就故意刁難的心胸狹窄之人。」
看到劄諾巴以尋求同意的表情看向這里，這份信賴讓我深受感動。
沒錯，我並沒有感到不快，只是心里就是有點小疙瘩而已。
「啊，對了。關于這件事，我想請教兩位一個問題。」
「什麼問題喵？」
「是關于餐桌禮儀……」
我把先前的來龍去脈告訴兩人。
問她們對用手抓東西吃的行為還有偏食有什麼意見。
「禮儀很重要的說。」
于是，普露塞娜立刻往前踏了一步，一副吃飯的事情問她就對了的態度。
「尤其是吃飯時絕對不可以用手直接抓來吃的說。」
普露塞娜雖然一臉得意，但是她手上抓著肉乾，而且從剛才啃到現在。
毫無疑問是用手抓東西來吃的行為，讓她的發言毫無說服力。
也有可能對普露塞娜來說，這樣不算是吃飯。
「先不管普露塞娜毫無說服力的發言，身為淑女，禮儀是很重要的喵。偏食更是絕對不可以的行為喵。」
「吃肉是例外的說。莉妮亞你的話才沒說服力，之前沒把葡萄乾吃掉。」
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「那是人類吃的東西喵，吃下去會鬧肚子喵。」
「聽起來就是藉口的說。」
瞪著對方的兩人都一樣毫無說服力。
果然問她們意見是錯誤的決定。
明明嘴上主張應該是正確的理論，但是我總覺得會茱麗變成一個方向錯誤的淑女。
「……」
看吧，茱麗也是一臉困惑。
「咦？大家聚在一起是出了什麼事？」
這時，菲茲學長也來了。
「學長你來得正好，請聽我說！」
「咦？什麼？」
菲茲學長不但平常就以阿斯拉王族護衛的身分生活，本身也很有氣質。
我想這樣的他應該對正確答案一清二楚。
「其實是如此這般。」
「如此……哪般？」
「其實是我們在討論茱麗的餐桌禮儀。」
因為光講如此這般沒能讓他聽懂，我做出仔細說明。
于是菲茲學長把手搭在下巴上，先沉吟了一會後，才猛然抬起頭。
「現在還不必顧及這部分吧？」
「……哦？理由是？」
我有點意外。
原本以為菲茲學長一定會說應該要立刻學習禮儀。
以為他會主張禮儀就跟魔術一樣，只要從小一直使用，水准也會變成一般人的兩倍甚至三倍。
「她目前正在接受魯迪烏斯同學你教導土魔術吧？而且還要幫忙劄諾巴同學處理生活雜務。有很多要學習、要記住的事情，我想應該是很辛苦的時期。而且禮儀有相當多細節要學，說不定會在哪方面變得不上不下。」
「原來如此。」
這話也有道理。
有一派理論認為吃飯和睡覺時最好要放下學習，讓腦子得以休息。
「當然，我認為以後要找機會學習禮儀會比較好，但是等到明年甚至後年再正式接觸這一塊大概也不要緊吧？」
或許是我說明得不太好吧。
我並不是要茱麗正式學習餐
桌禮儀，而是要教導她該遵守最低標准……不，其實一樣嗎？
「唔……」
可是，這下成了贊成三票反對三票，勢均力敵。
該怎麼辦才好？雖然好像也不是該用少數服從多數來決定的問題……
「……」
我一邊思考一邊看向茱麗，只見她正一臉不安地觀察周遭。
話說起來，不知道她本人想怎麼做？
雖然我認為餐桌禮儀這種東西還是要懂，不懂的話有可能造成困擾，但是就算完全不懂也不會死，並非絕對必要的知識。
……那麼，要看她本人的意思決定嗎？
既然不是絕對必要的東西，到頭來最大的問題就是茱麗自己的想法。
而且她選擇某一邊後可以形成多數票，不會引起糾紛。
「好，茱麗。你自己決定吧。」
聽到我這麼說，茱麗看著我露出似乎很驚訝的表情。
一種沒想到自己有選擇權的表情。
「……」
她滿臉困惑地望著周圍。
劄諾巴、艾莉娜麗潔、莉妮亞、普露塞娜、菲茲學長。
茱麗的視線把這些人看過一輪後回到我身上，變化成帶有怯意的眼神。
「你選哪邊我都不會生氣，所以可以選自己喜歡的答案。」
「啊……是……」
雖然我嘴上這麼說，但是心里卻認為或許這是失敗的決定。
因為仔細想想，茱麗是因為不想吃才把胡蘿蔔往旁邊撥。所以使用叉子的要求也就算了，不想吃的東西既然可以不要吃，那麼當然是不吃了。
不過，其實也沒關系啦。
「……嗯！」
我正在這樣想，茱麗卻伸出手抓住叉子，像是下定決心。
她反手拿著叉子刺向胡蘿蔔，然後一口氣整個丟進嘴里，閉上眼睛咬了幾次還「嗚」地反胃了一下，才含著淚水用力吞下。
「咕嘟咕嘟……呼……」
最後她先拿起杯子喝水，用鼻子吸了一大口氣，再從嘴里吐出。
放下杯子後，茱麗看向我這邊。
臉上是充滿達成感，像是在詢問我「如何呢，這樣可以了嗎？」的表情。
「……你能把胡蘿蔔吃下去真的表現得很好！了不起！」
這表情讓我一時愣住，不過立刻邊稱贊邊摸摸她的頭。
「吃得很好！很棒！」「實在了不起！」「這樣以後就不怕了喵！」「很勇敢的說！」「太好了！」
同樣吃了一驚的周遭眾人也像是受到我的影響，紛紛開口稱贊茱麗。
「……是！」
聽到他們的稱贊，茱麗露出微笑。
認識她之後，這是我第一次看到她露出這種帶有自信與得意的笑容。
我感到很高興。
雖然只不過是一件小事，但是一個年幼少女沒有逃避討厭事物仍舊是事實。
就在剛才，她克服了自己討厭的東西，並藉此獲得自信。這件事讓我高興得簡直像是自己獲得成功。
「從明天起，我會連餐桌禮儀也開始正式教導你。」
「是。請多……指教，Grand Master。」
我不知道讓奴隸學習餐桌禮儀是否正確。
然而，她沒有逃避困難的行動一定是正確的做法。
看到以認真表情點頭的茱麗，我心里如此認為。
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