利卡里斯鎮。
這里是我在魔大陸成為冒險者的城鎮，也是充滿了和瑞傑路德以及艾莉絲回憶的城鎮。
由于最後算是被趕出去，心里還留有討厭的記憶。
然而……在這里的經驗並非壞事。告訴我不要將事情想得過于複雜，過度糾結的，也是這座城鎮。
我們走下斜玻，繞著環形山的外圍移動，來到了入口。
入口和之前來時相同，有兩名守衛站在這里。
以前為了讓瑞傑路德進入城鎮，好像還讓他戴了可以遮蔽頭部的東西吧……
「喂，有守衛耶，不要緊吧？」
「不要緊啦，基本上魔大陸的城鎮都是來者不拒。」
「但是，怎麼感覺態度很謹慎啊？」
就如克里夫所說，守衛感覺一副煞有其事。
甚至還穿上漆黑的全身鎧甲，全罩式頭盔。鎧甲上頭帶刺，給人一種不祥的感覺。
我還在利卡里斯鎮時，沒有穿著這種裝備的士兵。是在這幾年替換了裝備嗎？
「站住。」
當我們試圖踏入鎮上時，被士兵給叫住了。
「請問有什麼事？」
「……不，是那邊的女人……」
士兵仔細打量艾莉娜麗潔。
克里夫像是要化身盾牌般地往前踏出一步，挺身站在艾莉娜麗潔前面，但是艾莉娜麗潔的態度卻是十分坦蕩。
「怎麼了嗎？」
「……如何？」
另外一名士兵取出一張紙條。然後反覆比對紙條和艾莉娜麗潔。
我無意間瞄了一眼，上面畫的是與夢魔相像的妖豔美女。
身材高挑，波濤洶湧，一頭波浪般的秀發讓人印象深刻。盡管沒有上色，和艾莉娜麗潔確實有幾分相像。
不過，胸部倒是完全不像。
「不是啊。」
「嗯，不是。」
士兵們這樣說完後收起紙張。
「打擾了，你們過去吧。」
「請問發生了什麼事嗎？」
「你們不需要知道。」
士兵拒絕般地這樣說道，于是我不發一語離開現場。
「好像是在找什麼人呢。」
「似乎是這樣。」
難道說有罪犯逃進了這個鎮上嗎？
雖說和我們無關，但還是小心為妙。
如果找人的途中在暗巷遇到殺人狂，那可不是開玩笑的。
「總之，我們該從哪里著手？」
「我們先去冒險者公會換點錢吧。」
「了解。」
結束短暫的交流，我們沿著街道前進。
「喔喔，真了不起……」
看了入口附近的露天集市，克里夫發出了贊歎的聲音。
這里還是一樣充滿了活力。
形形色色種族的商人以及冒險者。他們騎著宛如蜥蜴的魔獸。
然而，所做的事情和魔法都市夏利亞入口附近的集市並無太多差異。
商人會和冒險者爭吵，鎮民一臉稀奇地晃來晃去，乞丐為了向商人乞討湊了過去，卻被踹到一旁。像這種事情，在哪都是大同小異。
因為克里夫應該也對這樣的光景習以為常，單純只是看到許多種族混雜在一起而感到新奇吧。
不過有一點令我稍微有點在意。那就是四處都站著身穿黑色鎧甲的士兵。
每當他們看到艾莉娜麗潔，就會露出一副驚覺的表情，從懷里取出紙張。然而，或許是從遠處就能看出差異，沒有任何人上前問話。
「克里夫前輩的老婆，在這里也是大受歡迎呢。」
「嗯，是啊……她不要緊嗎？」
「只要艾莉娜麗潔小姐以前沒有在這個城鎮犯下什麼問題的話啦。」
說完這句話，我望向艾莉娜麗潔，她聳了聳肩膀接話：
「我沒有做任何虧心事喔。」
艾莉娜麗潔的眼神有點漂移不定
雖然沒做虧心事，但肯定有做過色色的事。
冒險者公會也依舊一如往常。
是不是因為曆經風吹雨打，稍微劣化了一些啊？但我記得以前就是這種感覺。
進入里面後，所有人的視線一齊往我們身上集中。
這種感覺著實令人懷念。以前還曾在這里演了一出戲，讓別人徹底嘲笑了一番。雖說拜此所賜，才讓瑞傑路德得以快速融入人群，但到頭來也只是徒勞無功。
視線很快就四散而去。盡管長耳族和人族組成的隊伍少見，但僅是種族的不同並不值得關注。
我們前往櫃台，將一些拉諾亞金幣換成魔大陸的貨幣。
我沒有特別確認，就把將近百枚的綠礦錢一口氣丟入金幣袋。以前，看著錢包里面，一枚兩枚地仔細確認是我的日課，看來我也變了不少。不對，只是比當時來得更加富裕罷了。
接著，我們向冒險者公會提出搜索奇希莉卡的委托。
「外貌身材嬌小的女孩，一頭紫發，穿著綁縛風服裝，自稱為魔界大帝，特徵是會發出狂妄的笑聲」。
因為只是搜索，所以委托等級很低，不過我將報酬設定得較高。
我看到那張委托被貼在留言板上之後，不經意地看到委托留言板的角落，張貼著搜索菲托亞領地居民的搜索委托。
明明米里斯的搜索團都已經解散了，這邊的搜索委托卻依舊維持原樣。
聯絡人依舊是米里斯神聖國的保羅。這樣的話，看到這個的人就算千辛萬苦前往米里斯，到頭來也只是白費工夫。
我前往櫃台，將聯絡人的名字更改為難民營的阿爾馮斯。
我想，他們現在也依舊在收容難民才是。
雖說寫上我的住址也行，但是我沒辦法對素昧平生的人一一關照。
「好啦，總之這樣一來，這邊要辦的事情就完成了。」
「接下來我們該怎麼做？」
克里夫這樣提問，我開始思考今後的事情。
當然，我們自己也去找人會比較妥當。在這里滯留一周左右，收集情報。借用他人之力，也動用自己的雙腳，徹底搜查。
對冒險者公會提出委托，充其量只是保險。
「首先呢，我們要收集情報。」
我環顧四周。
此時，一名男子正好朝我們這邊走了過來。
那是一名有著馬頭的男人。我對這家伙記得一清二楚。
這個男的就是陷害我們的罪魁禍首。我們會被逐出這個城鎮，都得歸咎在他身上……是不至于如此。因為我們自己也違反了規則嘛。
「嗨！」
馬臉男──諾克巴拉就像從前那樣，精神奕奕地向我們打招呼。
這家伙，每當看到新面孔就上前搭話算是他的日課嗎？
雖然我是這麼想，但是他出聲搭話的對象不是我，而是艾莉娜麗潔。
「好久不見啦！你已經和洛琪希分開了嗎？」
艾莉娜麗潔一臉狐疑地看著諾克巴拉，不久之後，可能是突然想起來了，啪地拍了一下掌心。
「噢，你是洛琪希以前的隊友呢。」
「……咦？」
洛琪希以前的隊友？啥鬼？
「魯迪烏斯，請你幫我翻譯。這位是我的……應該說是洛琪希的舊識。」
我被艾莉娜麗潔輕推後背，移動到諾克巴拉面前。
這個男人，曾經在八年前打算剝削我們。
洛琪希以前的隊友……換句話說，這家伙該不會也占了洛琪希便宜吧？雖然我從未聽她提及此事。
「嗨，我叫諾克巴拉。你聽得懂我說什麼嗎？」
看來他已經不記得我了。
這也無可厚非。從那之後過了八年，我的外表也有很大改變。
諾克巴拉也老……呃，看不出來。馬臉老了之後會長什麼樣子，我實在不得而知。
反過來說，諾克巴拉說不定也分不太清楚人族的長相。
「是的，諾克巴拉先生。我會說魔神語。」
「魯迪烏斯，這位很清楚鎮上的狀況，不如找他幫忙收集情報如何？」
「……」
關于這家伙在收集情報和死纏爛打方面的能力，我也心知肚明。
這個男人擅長觀察他人的舉止。在情報收集這方面應該能派上用場。
我們以前差點被這家伙陷害。
然而，這家伙也因此吃了苦頭，說不定依舊對我們懷恨在心。
但是，現在與其翻舊帳導致他出手妨礙，隱藏我的真實身分好利用他的管道，似乎才
是明智之舉。
「我叫泥沼。請多指教。」
「哦，泥沼啊……嗯？我們是不是在哪見過？」
「不，怎麼會呢。」
如果艾莉絲在場，她肯定不會原諒諾克巴拉。
但是，他當時也沒有看出瑞傑路德是斯佩路德族，我們疏忽大意也是事實。現在也沒有時間對以前的事說三道四，招惹無意義的爭執。
我要盡釋前嫌。反正這家伙也曾在大庭廣眾的面前失禁嘛。
「我們正在找人。是否能請你協助呢？」
「……你要出多少？」
突然就扯到錢實在讓人火大。不過派人工作就得給付報酬，這是理所當然。
「綠礦錢兩枚。如果找到人的話就再付兩枚如何？」
「四枚？真……真的好嗎？」
啊，太貴了是嗎？太久沒來害我忘了這邊的行情。算了沒關系。
「這就證明我們目前十萬火急。但是，可別因為我們身上有錢，就想打什麼歪主意喔。」
「喂喂，我怎麼可能陷害洛琪希的熟人啊！不然的話，算半價也沒關系喔。」
諾克巴拉發出馬的叫聲笑了出來，蹭了蹭鼻子。
★ ★ ★
我將奇希莉卡的情報轉達給諾克巴拉之後，他說「半天後和你們聯絡」，就消失在鎮上的人群之中。
「真虧你能忍住呢。」
目送諾克巴拉的背影離去之後，艾莉娜麗潔向我搭話。
「什麼意思？」
「我現在才想起來，你以前曾被那家伙陷害對吧？」
「你還真清楚呢。」
「之前來到這個鎮上的時候，我有聽聞風聲。諾克巴拉說打算陷害『Dead End』，害自己差點死掉。但我想洛琪希應該不知情……」
原來她知道啊？也對，不知道反而奇怪。畢竟斯佩路德族出現在城鎮可是一條大新聞。
「那就像是一場不幸的意外啦。」
對于想要輕松往前邁進的我，也算是自作自受。盡管我對打算利用他人的諾克巴拉嗤之以鼻，但我自己也並非能對他人說三道四的聖人。
既然諾克巴拉見到我也沒察覺出我的身分，那這樣就好。
「不管怎樣，我也不打算對諾克巴拉做些什麼。如果這次他又打算陷害我們，事情就另當別論。」
俗話說事不過三，但我沒那麼寬宏大量。要是敢算計我兩次，那再來肯定不會輕饒。
「話說起來，你說諾克巴拉是洛琪希的前隊友，那是怎麼一回事？」
「噢，那是──」
聽了洛琪希和諾克巴拉之間的關系，我心情變得很複雜。諾克巴拉對我而言只是個討厭的家伙，但是那樣的家伙卻了解我所不知道時期的洛琪希，讓我對此心生些許妒意。
算了，諾克巴拉在小時候說不定也是個善良的家伙。
不管是多麼善良的家伙，長大成人之後也未必會是個好人。
我們在這半天時間有許多事情做。
首先，得確保旅社。
這個城鎮有許多適合冒險者居住的旅社。
不只有適合新手的旅社，也有適合高等級冒險者的旅社。
這次我們選擇適合高等級冒險者的旅社。之所以會這麼做，有很大的因素是為了防盜。
不過，就算價格較為昂貴，充其量只是魔大陸的低廉物價，其實不痛不癢……
「……真令人懷念。」
在尋找旅社的途中，我們經過「狼之足爪亭」。
是我們過去曾住過的旅社。
此時，正好有三名疑似新手的年輕人邊聊天邊從旅社離開。這時間要去承接委托是有點晚，應該是去買東西吧。
話說起來，以前曾在這間旅社住過的新手冒險者……庫爾特他們現在不知過得如何？雖說因為我的指揮出錯導致一人喪命，不知道他們過得還好嗎？
不，畢竟已經過了八年。說不定早已不在人世。但是，如果能夠在哪重逢，確實想和他們暢談往事。
噢，對了。也把這件事告訴P-Hunter他們吧。
我記得名字叫作賈利爾和威絲凱爾。是擅長尋找寵物的的小惡棍。雖說這次尋找的不是寵物，反正奇希莉卡也很像動物，說不定他們能意外尋獲。
「首先，我想去拜訪熟人的店。」
「不愧是師傅，真是交友廣闊。」
「我也就只認識他們而已啦。」
我抱著這種想法，決定前往P-Hunter經營的店家。也就是寵物店。
記得應該是在這一帶吧，我仰賴模糊的記憶走在路上。
不僅記憶曖昧，就連街景也有所改變。即使如此，依舊是我走過好幾次的道路，可以用來引路的建築物之類，我也自然而然還有印象。
然而，目的地卻已變成其他店家。是間將魔物的肉進行加工再行販賣的肉鋪。
由于一名有著刺猬體毛的男子正在顧店，我決定開口詢問。
「歡迎光臨。」
「我記得這里以前有一間寵物店，請問您知道怎麼了嗎？」
「哦，你說賈利爾啊。那家伙在兩年前調教魔獸失敗時就掛了。」
咦？死了？真的假的？
「那威絲凱爾呢？」
「威絲凱爾？那家伙在一年前就離開這個鎮嘍。畢竟賈利爾不在她也沒辦法工作嘛。」
威絲凱爾也不在了。
不過話又說回來，賈利爾已經死了啊。
盡管我明白魔大陸這塊土地十分嚴苛，但實際聽到熟人的死訊，果然還是會有點難過。
雖說那家伙在最後背叛了瑞傑路德，即使如此，好歹是曾共事過的交情。跟他姑且還是處得不錯。
「這間店是威絲凱爾讓給我的。怎麼？你認識那兩個人嗎？」
「呃，是啊，姑且認識。」
「是嗎，那我算你便宜點。」
我順便打聽奇希莉卡的情報，作為情報費用，我買了大王陸龜的肉乾，接著就離開了。
大王陸龜的肉還是一樣難吃。
後來，我們花了半天時間努力搜集情報。
搜集情報本身的效率並不是那麼好。
畢竟會說魔神語的人只有我，等于是只有我一個人在打聽消息。
果然就算強人所難，也應該要把洛琪希帶來才是。
不對，一旦要搜索整個城鎮，無論一個人也好兩個人也罷，都沒什麼分別。
搜集情報方面，還是期待身為專家的諾克巴拉有何進展吧。
我一邊這樣胡思亂想，一邊到處打聽情報，但是……
「請問，是否有看見外貌身材嬌小，一頭紫發，穿著綁縛風服裝，自稱為魔界大帝，特徵是會發出狂妄笑聲的女孩呢？」
「哦，我曾看過那女孩喔。最近倒是沒見到了……應該是大約一年前吧？」
居然收到了許多回應。
意外，實在意外。看樣子，搞不好我們一開始就抽到大獎了。
「抽到大獎了呢！」
克里夫開心地放聲吶喊，簡直就像在說已經和找到沒兩樣。
然而，艾莉娜麗潔卻搖頭否定。
「可是，每個人都異口同聲說最近沒看到喔。」
沒錯。都是「大約一年前有看到」。順便說一下，還有許多人說「最近這半年都沒看到她人」。說不定她已經不在這座城鎮。
既然如此，接下來要打聽的就是「她去哪里了」吧。
這個利卡里斯鎮位于魔大陸的東北端。
如果要前往下一個城鎮，不是往南就是往西。我記得西南方向有山脈，往那邊去的可能性很低……不對，等等，那可是奇希莉卡。
雖然我並不是很了解奇希莉卡，但感覺她不像會沿著街道前進。
一旦她不利用街道，那麼她會去哪就真的無從得知了……
「先聽聽看諾克巴拉的成果吧。」
「我不認為只花半天就會有什麼收獲……」
總之，我們回到了冒險者公會。占據了一張桌子，正打算一邊吃點東西一邊等他，諾克巴拉就出現了。
「嗨，久等啦。」
那家伙和出門時一樣，臉上掛著心情大好的表情。
「要找到本人實在不太可能，但我掌握情報了喔。」
「請讓我聽聽看吧。」
基本上，諾克巴拉得到的情報，都是我們知道的內容。
證明只不過半天，掌握的情報還是有限。
不過，的確是很了不起，連最多次目擊到的場所，以
及最後的目擊證詞之類，他將情報整理得钜細靡遺。
真虧他能只花半天就查到這麼多情報。恐怕他從平常就已經收集了一定程度的情報，再不然就是另有管道能和熟知情報的人物進行交流。接著只要能根據情報的種類精挑細選，就能整理出足以轉手販賣的情報。
像基斯似乎也精通此道。
「然後，關于那個魔界大帝，好像魔王大人也在找她喔。」
「魔王？」
「沒錯，應該是在大約一年前，隔壁領地的魔王大人就千里迢迢來到這里。」
據說，現在魔王好像滯留在位于這個利卡里斯鎮中央的城堡，也就是舊奇希莉卡城。
分散在鎮上的那些黑鎧士兵，不知該說是那個魔王的私兵還是騎士，總之是親衛隊那樣的存在。
「難道說，那個魔王的名字是巴迪岡迪？」
「不，並不是。不是巴迪大人。是阿托菲大人。是巴迪大人的姊姊，她是非常可怕的魔王。」
巴迪岡迪居然有姊姊？
果然是六只手臂，渾身肌肉，像是黑色亞馬遜戰士那樣的感覺嗎？
「她很可怕嗎？」
「是啊。畢竟，她可是經曆過拉普拉斯戰役的武斗派魔王。要是冒犯了她，一招就會讓你身首異處。」
看過那麼平易近人的巴迪岡迪之後，實在難以想像……不過既然這樣的話，還是盡量別接近她吧。
不對，她和巴迪岡迪有血緣關系，應該也具有不死屬性。換句話說，她也有可能是從七千年前就活到現在。既然如此，說不定會知道治療杜萊病的方法。
現在立刻去取得晉見的許可，向她詢問一下也是可行。只是不知道能不能見上一面。
「話說起來，巴迪岡迪還沒有回來嗎？」
「還沒有回來……是說你啊，他好歹也是魔王大人，直呼名諱不好吧。」
「失禮。」
巴迪岡迪好像還沒有回來。
那家伙到底是在什麼地方閑晃啊？
不對，嚴格說起來，他八年前就已經離開這個城鎮。四處流浪說不定就像是他的興趣。
「──就是這樣。」
我將剛才的內容統整之後告訴其他成員，劄諾巴用手抵住下巴。
「不過，雖然他說那位魔王大人也在找人，但人像畫卻有出入啊。」
經他這麼一說，我才發現那幅人像畫和我記憶中的奇希莉卡截然不同。
我認識的奇希莉卡是幼女。嗯，看到畫時還沒有發現，但那幅畫上的美女確實和奇希莉卡有幾分神似。一旦奇希莉卡成長，也會變成那樣嗎？
說不定是奇希莉卡在這幾年內成長了。不，不對。正好相反。因為有目擊到幼女的情報。
這表示那個什麼魔王的不知道奇希莉卡是幼女嗎？
唔……也問問看諾克巴拉吧。不，怎麼會呢。
「親衛隊手上拿的那幅人像畫，和她實際的模樣似乎有出入，你對這點有什麼看法？」
「魔王大人對這方面很粗枝大葉，搞不好她覺得年齡根本無關緊要。」
「啊，原來如此。」
巴迪岡迪就很粗枝大葉。那麼阿托菲說不定也是如此。
「那麼，我們去向那個阿托菲大人打聽一下消息吧。」
我挺起身子如此宣言，諾克巴拉頓時驚慌失措。
「喂……喂！勸你還是算了吧。阿托菲大人不好惹，我勸你還是別去見她啦。」
「不，這也有其必要。何況只要不做出有失禮節的舉動，應該就不成問題吧。」
沒問題吧？希望沒問題。
要是有個萬一就讓劄諾巴當坦，由我進行攻擊。像以前對巴迪岡迪做過的那樣，賞她一發之後就轉身逃走……要是在哪遇見巴迪岡迪，再請他居中調解。
好，就這麼決定。
「既然要晉見魔王，就請交給本王子吧。動用本王子的立場。」
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劄諾巴挺起身子，哼笑一聲。
雖然他自信滿滿，但不要緊嗎？這家伙姑且也是王族，應該很擅長這方面的交際才是。不過既然這樣的話，把愛麗兒找來可能比較……
等等，從劄諾巴和佩爾基烏斯的互動來看，反而可能是他比較容易討對方喜歡。
愛麗兒一旦是為了擴大人脈，往往會變得太過拚命，萬一企圖遭到識破，也有可能招來對方厭惡。
「阿托菲大人有藝術方面的造詣嗎？」
「啊？藝術？這個嘛，誰知道呢。不過，貴為魔王的人基本上都有一些興趣才對。阿托菲大人對藝術……實在不清楚啊。」
巴迪岡迪的興趣……是什麼來著？我覺得那家伙沒有這種東西。
不對，他應該是對酒有興趣吧？畢竟他經常喝一些昂貴的酒。
雖說阿托菲是危險的魔王，如果只是害怕巴迪岡迪的那種感覺，應該還有辦法打好關系。
「好，那總之我們就去走一趟吧。」
歸納好結論後，艾莉娜麗潔和克里夫也站了起來。
一個小時後。我們呆站在能看得見城堡的位置。
就結論來說，失敗了。
劄諾巴出示西隆王國的紋章，並由我進行翻譯，提出想要晉見魔王，衛兵卻說：
「我沒聽說過那種國家。阿托菲大人很忙的！她不會晉見任何人！」
以此為由拒絕了我們。講白了點就是吃了閉門羹。
算了，如果是阿斯拉王國、王龍王國或是米里斯神聖國那還好說，畢竟西隆王國只算小國，也是無可奈何。這就像是對日本人講非洲小國的國名一樣。
更何況，我們這次甚至沒有提前預約。會有這樣的結果也是理所當然。
「非常抱歉，本王子祖國的威望似乎有所不足。」
盡管被守衛說了失禮的話，劄諾巴依舊沒有發怒，反而是向我低頭道歉。
「不，是我思慮不周。」
「雖然本王子也隱隱約約覺得對方應該不知道……」
說著這句話的劄諾巴眉頭深鎖。雖說他本身也稱不上有多麼愛國，即使如此，自己的國家遭人藐視，還是會覺得不甘心吧。
「……噯，要不要稍微休息一下？」
克里夫靠在附近的牆上，歎了一口氣。雖然我還綽有余裕……
「確實是有點累了呢。」
仔細一看，劄諾巴也已汗流浹背。
雖說很容易因為能力遭到誤會，但劄諾巴是室內派。一整天的行動讓他也吃不消了嗎？
由于四處奔波，我也感覺腦袋開始有點轉不過來。
那就先休息吧。
「說得也是。那麼，我們先吃點東西吧。」
我們沒時間吃午飯，光靠路上吃的肉乾只夠塞牙縫。
但是這邊的飯菜難以下咽，其實我並不是很想吃。
「師傅，正好那邊就有間攤販，不如就在那里解決吧。克里夫先生也沒有意見吧？」
經他這麼一說，從剛才開始就有烤肉的香味撲鼻而來。
這股味道的前方是間賣燒烤的攤販。賣的是使用大量辛香料，魔大陸特有的辣肉串。
雖然不至于大排長龍，也有大約三名客人在排隊。
「我是沒有意見，但是要站著吃東西啊……這樣不是很沒規矩嗎？」
「事到如今還在說什麼……」
當兩人正在為此爭辯，艾莉娜麗潔已快速地排到隊伍後面。
「我來幫忙排隊，魯迪烏斯就趁這段間先去准備椅子吧。」
「語言不通也沒有關系嗎？」
「數量這種東西，只要用指的就能讓對方明白了。」
意思是，就算語言不通，彼此也有辦法交流對吧。
我照她的吩咐，使用魔力，在路邊生成椅子。
雖然我也不介意站著吃，但既然都說要休息了，還是想要有個地方落腳。我就算直接坐在地上也無妨，但是劄諾巴和克里夫應該沒辦法接受。
「我也去排吧。」
克里夫也和艾莉娜麗潔一起排隊。我俐落地准備好之後，和劄諾巴一起在椅子上坐下。
「呼～」
坐下之後，突然就覺得累了。
像這樣坐在這里，就會感覺目前所做的事情都有可能徒勞無功。
不知道能不能找到奇希莉卡。就算找到她，也不清楚她是否知道有用的情報。
總覺得她不知道的可能性反而還比較高。巴迪岡迪也是如此，那些家伙雖然活了很長一段時日，但是感覺和疾病無緣。
更何況，這已經是好幾千年前的事情，我認為他們肯定不記得了。
「……師傅，可不能太鑽牛角尖。」
「咦？」
「師傅不需要為七星大人的病負起責任。」
不用負責。
「是啊。」
然而，這不是責任的問題。而是我心情的問題。
「不過基本上，想要活著回到故鄉的那種心情，本王子也多少可以理解，因此才會像這樣出手幫忙。」
「是這樣啊？我還以為你對現在的生活很滿意。」
「當然是這樣沒錯，然而到了最近，會開始懷念故鄉的風景，也的確是事實。」
劄諾巴好像也染上了思鄉情懷。
我原本以為他只要有人偶的話在哪都沒有兩樣，但劄諾巴畢竟也是人生父母養啊。
「七星小姐會那麼拚命，肯定是因為在故鄉留著很重要的事物吧。」
「她好像說是……喜歡的對象，還有家人。」
盡管兩者都是平凡的理由，但卻是非常重要。非常、非常重要。
「對于本王子來說，倒是不太理解這兩者的重要。」
「對你來說的話就是人偶啦。」
我一邊和劄諾巴閑聊，同時有意無意地望向克里夫他們。
克里夫和艾莉娜麗潔。他們兩人和我當初相遇時相比也改變了不少。
雖說克里夫還是一如既往不看場合，但也變得比較會為他人著想。
艾莉娜麗潔也是如此。真懷念她只知道追著男人屁股跑的那時期。
像他們兩個，要是彼此遭到拆散，肯定也會豁出一切回到對方身邊。
「……」
在克里夫他們前面的客人買了肉。不知道是不是想乞討剩下的一點肉汁，身穿破爛斗篷的乞丐靠了過來，但卻被客人給一腳踹飛。
克里夫看到之後，露出了不悅的神情。
但是，被艾莉娜麗潔適時制止，並沒有吵起來。
因為克里夫是個好人，肯定會施舍那個乞丐一點食物吧。
當我這麼想著，果不其然，克里夫多買了一些肉串，交給那名乞丐。
乞丐一邊連忙道謝，一邊狼吞虎咽地吃著肉串。
吃了又吃，不久之後吃完了手里的肉串，又再厚著臉皮向克里夫乞求，克里夫嘴上說著「傷腦筋」，同時將肉串遞了過去。
乞丐握著克里夫的手，好像感動得顫抖不已……
咦？這畫面有種似曾相識的感覺。
總覺得好像在很久以前也有過類似的事情。
那是在哪里發生的來著？我記得是在魔大陸……不對，還是米里斯大陸？
當時也是像這種，當我把糧食分給乞丐……不對，那人好像不是乞丐？
是說，剛才那名乞丐道謝的時候，是不是講人類語啊？
當我正在思考時，那名乞丐猛然開口大笑。
「呼～哈哈哈哈哈！」
那個笑聲的音量大到幾乎要響徹整個城鎮。
乞丐笑了一陣子後，就脫下破爛的斗篷，高聲宣告！
「本宮是奇希莉卡·奇希里斯！人稱魔·界·大·帝！你救了本宮的命，來，有什麼願望盡管說吧！」
我眼前一陣暈眩。
★ ★ ★
眼前的她，和以前看到的時候如出一轍。
及膝長靴、皮制熱褲、皮制小可愛。膚色蒼白，鎖骨、腰部、肚臍和大腿。然後最具特徵的，就是那一頭蓬松的紫色卷發，還有類似山羊的角。
盡管外貌比之前看到時顯得更加骯髒，但肯定不會錯。
她就是魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯。
「呼～哈哈哈哈！呼～哈！呼～哈哈哈哈哈！」
克里夫目瞪口呆。我也是第一次見到艾莉娜麗潔的眼睛變成兩個點。
就連我也還不太能掌握發生了什麼事。
唯獨劄諾巴保持冷靜。只有這家伙用手抵住下巴，若無其事地說：「噢～那就是巴迪岡迪陛下的意中人啊。」
「……」
善有善報。我腦中突然浮現這樣的詞彙。
我想克里夫這個男人，正是實踐了這句話。
施舍乞丐這種事情，可謂說知易行難。
畢竟對方可是乞丐。衣服破破破爛爛，一靠近就會有刺鼻的臭味撲鼻而來，滿身汙垢的肌膚以及泛紅的髒兮兮牙齒，甚至讓人感覺一靠近就會被傳染疾病。
就算覺得他們可憐，但真的有人願意將剛買的糧食給這種人嗎？
我說不定就辦不到。盡管不至于將人一腳踹開，但我自然沒有那種博愛精神。
然而，克里夫就擁有那樣的精神。第一次碰面時，我甚至還認為他是個心胸狹隘的家伙。他將來肯定能成為一名了不起的神父。克里夫萬歲。
好啦，誇獎克里夫到這也差不多了。
問題在于奇希莉卡為什麼會在這種地方乞討。
「來來！不用客氣！有什麼願望盡管說！但在那之前先報上名來吧！」
「咦？咦咦……？我、我叫克里夫·格利摩爾。」
克里夫站在突然自稱奇希莉卡的這名乞討少女的面前，露出求助的神情看向這邊。在這段期間，奇希莉卡一邊在克里夫面前擺出高傲的姿勢，繼續說道：
「你叫克里夫嗎？請本宮吃飯的功績可是很大的喲。畢竟本宮已經半年沒吃東西了！」
我緩緩靠近他們並開口搭話。
「既然如此，那是否要再多吃點呢？」
「喔喔！可以嗎？你真是大方！大方的男人很棒喔！你會成大器的！」
接著，奇希莉卡不停地吃著大王陸龜的串燒好一陣子。狼吞虎咽到會讓人疑惑東西到底裝到那具小小身軀的哪里去了。一股腦地不斷地吃著。
「呼～吃飽了吃飽了。這樣還能再撐一年吶！」
奇希莉卡拍著肚子，結果她把攤販的肉全部吃光了。
想必攤販的大叔也因為生意興隆而感到滿足吧。
好啦。
「久違了，奇希莉卡大人。」
「你是誰啊！」
我低下頭，奇希莉卡哼了一聲後瞪著我。
「嗯？哦？」
然後，眼睛咕嚕轉了一圈，砰地敲了下掌心。
「喔喔！是你啊！區區人族卻具有惡心魔力的男人！本宮當然記得你啦！是本宮當初賜予魔眼的男人。記得名字叫……對了，呃……魯、倫、倫巴……倫巴烏斯，好久不見了啊！」
「我叫魯迪烏斯·格雷拉特。」
我可不是什麼打掃機器人啊。（注：倫巴日文音同自動掃地機）
「魯迪烏斯，好久不見……你長大了不少嘛，如何？在那之後過得還好嗎！」
奇希莉卡使勁地拍了拍我的大腿附近。這舉動宛如某處的課長。
「是的，多虧奇希莉卡大人賜我魔眼，讓我有好幾次都得以保住小命。」
「呼～哈哈哈哈哈！對吧對吧！」
奇希莉卡開心地點了點頭。好單純啊，真好哄。
「但是，能得到本宮獎勵的只有一人！只能有一人而已！」
奇希莉卡啪地一聲用力指向克里夫。
「就是你，克里夫·格利摩爾。想要什麼都盡管說吧。」
「……」
克里夫被奇希莉卡指著，咕嘟地吞了一口口水。
在這一瞬間，我心中突然湧起「該不會」這樣的想法。說到魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯的獎勵，當然就是魔眼……這件事在這個世界相當有名。
然後，克里夫有他自己的目的。只要使用魔眼，說不定就能在制作魔道具時派上用場。
就連我都想得到。所以，他該不會……
「那……那麼，我希望你告訴我治療杜萊病的方法。」
「哦？」
「我的熟人罹患了那種疾病。雖然現在勉強保住了性命，但沒有好轉的跡象。如果你知道些什麼，希望你能告訴我。」
我松了一口氣。
不只是杞人憂天，還很失禮，這下回去之後一定得請克里夫吃頓飯。
「嗯，杜萊病嗎？還真是聽到了個懷念的名字。現在居然還有人會染上那種病，真讓本宮驚訝。」
我對劄諾巴使了個眼色，互相點頭。看樣子，奇希莉卡好像知道這種病。
「那麼，治得好嗎？」
「當然。那種玩意兒，只要把索卡司草的葉子拿來泡茶喝下，就會隨大便一起排出了。」
我感到自己的嘴角浮現出笑容。
很好。盡管也有可能是奇希莉卡會錯意，但總之得到情報了。
把索卡司草拿來泡茶喝下去，簡而言之，就是煎成藥來喝吧。
「索卡司草？我沒有聽過。那會在哪里？」
「嗯……在夢幻之都邁歐。」
「夢幻之都邁歐！」
糟糕。會冠上夢幻之名的都市，基本上都很難找到。
像是只有在夢中才能造訪，或是得在沙漠中移動之類的……
「位于那里北方的赤龍山脈一角，有個被稱為赤龍之尾的溪谷。在那個溪谷深處有個龍尾洞窟。叢生在那洞窟深處的，就是索卡司草。」
「龍尾洞窟。」
到了這地步居然還要解小幫手任務？而且居然還是龍尾洞窟。那個洞窟明顯會有龍之類的魔物盤據其中，感覺難度不低。
算了，這樣就好。這種發展並不壞。和找不到奇希莉卡，花了好幾年還在找相比好多了。
咦？可是赤龍山脈，有叫作赤龍之尾的地方嗎？
「請問，那在哪里？」
「嗯，在第二次人魔大戰的尾聲，由于龍神與斗神一番激戰，導致大陸開了個大洞，已不複存在。」
「……咦？」
那麼，表示已經沒有了嗎？
是說，跟我知道的狀況不一樣耶。
大陸上之所以會開了個大洞，不是因為奇希莉卡和黃金騎士交戰的結果導致的嗎？
不對，奇希莉卡就戰斗力來說好像不是那麼高……算了。所謂傳說這種東西，總是因個人方便而穿鑿附會。
現在重要的是索卡司草，那才是重點。
「那麼，您的意思是索卡司草已經不存在了嗎？」
「不，嚴格說起來，龍尾洞窟只是最早發現那種草的場所而已。」
奇希莉卡緩緩地搖頭否定。她說「最早」，是指其他場所也有生長嗎？
「索卡司草會生長在不見天日的深邃洞窟深處。」
不見天日的洞窟深處。應該是迷宮之類吧？那表示又得進入迷宮了。
如果是那樣的話，這次就確實地湊齊成員吧。大約二十人左右……乾脆祭出賞金招募冒險者湊個一百人左右吧。
「所以，本宮就下令在所有魔王的城堡地下開始栽培藥草！」
「……」
「因為索卡司茶很好喝嘛。況且喝了那個的人平均壽命都很長喔，畢竟，每個不死魔王的血親都在喝嘛，呼～哈哈哈哈！」
「……」
換句話說，是這個意思嗎？如果是魔王居住的城堡地下都有栽培嘍？
不僅如此，既然是高級茶的原料，搞不好在哪個地方就有在賣？
「呼～哈哈哈哈哈！你以為沒辦法弄到手了嗎？你是這麼想的對吧？真可惜啊。就連那座奇希莉卡城底下也有栽培呢！呼～哈哈哈哈哈！」
是不是該把這家伙一腳踹飛呢？
就在我這麼想時，克里夫已經握緊拳頭往前踏出一步。
「這家伙！」
「請等等，克里夫學長！等她把知道的情報都吐出來再說！」
「噢……好。」
糟糕，一不小心就說了真心話。
而且，既然在城里就有的話那就沒有任何問題，反而正合我意。
雖然被耍了讓我很不爽，就當作這也是種磨練吧。
好，保持平常心。平身低頭。
「那麼，奇希莉卡大人。是否能請您將那種索卡司茶稍微分我們一點呢？」
「可以！不過，有一個問題。」
「問題？」
「嗯。現在奇希莉卡城來了個討厭的家伙。雖然很笨，卻是個麻煩的對手，我也從半年前開始就躲著那家伙……啊。」
奇希莉卡話還沒說完，就望向我的背後。
「嗯？」
我也抬起頭來，轉身看向後面。
在那里的是，身穿黑色鎧甲的士兵。五、六、七……有二十個人以上。
不僅如此，還從對面的通道和小巷竄出，陸續增加……
人數總共將近三十個人，將我們團團包圍。
士兵們像是在威嚇似的看著這邊。
艾莉娜麗潔站到前面，盡管她把手放在腰間的劍上，額頭卻冒出冷汗。不管怎麼說，數量實在太多，而且也無處可逃。
該怎麼辦？要用右手抱著劄諾巴，左手抱著克里夫飛走嗎？那樣一來，奇希莉卡和艾莉娜麗潔會被留下。
當我正在胡思亂想時，率隊的男子向前踏出一步。
那家伙用一種略為嘶啞，但宏亮的聲音這樣說道：
「我等是加斯羅地區不死魔王，阿托菲拉托菲大人的親衛隊。」
人類語十分流暢。看來是為了配合我們。
「這是阿托菲大人的命令。將奇希莉卡大人交給我們，現在立刻前往城堡。」
聽到他這句話，背後的黑騎士們對照人像畫和奇希莉卡本人，做出了「咦？」這樣的動作。就如諾克巴拉所想，人像畫之所以不同，是因為下命令的家伙粗枝大葉。
雖然和人像畫不同，奇希莉卡都那麼大聲地自曝身分，會曝光也是在所難免。
「如果我們說不要呢？」
當艾莉娜麗潔這樣喃喃說出的那一瞬間，所有士兵一起拔出了腰間的劍。
劍出鞘後發出了鏘的一聲，這個聲音重疊在一起，發出了震耳欲聾的巨大聲響。
「絕不寬容。」
我沒有能夠一眼就能看出對手實力的能力。
然而，就算是我，姑且也累積了一定經驗。
有實力的家伙，散發出來的氣場會讓人一目了然。
毫無疑問，親衛隊的成員都是實力派高手。他們散發出一股平凡的騎士團完全無法相提並論的強者氛圍。
「不……不好。要是被這些家伙抓住，不知道會被怎麼對待！畢竟阿托菲在魔王里面也是首屈一指的蠢貨！」
聽到奇希莉卡的話，我皺起眉頭。
既然是被抓到之後不知道會被怎麼對待的蠢貨，為什麼對方還會想抓奇希莉卡？
基本上，我已經沒有事情要找阿托菲。現在要設法擺脫這個局面……
啊，不過剛才說城堡地下就有那種草吧。
那麼就潛進去……呃，因為我沒有看過，也不知道那種草長什麼樣子。
當我正在迷惘的時候，士兵取下了頭盔。
「拜托各位。」
那是名有著灰色頭發，給人一種老戰士氛圍的男人。
他掛上柔和笑容低下頭。
「如果各位不願前來，我等會遭到阿托菲大人處罰。我等絕對不會危害各位，還請各位同意……」
他的態度非常真摯。
我是能說No的日本人……曾經是。和以前不同。一旦有人對我說「請務必拜托」的話，還是會湧上一種去一下也無妨的心情。
「不……不可以聽那家伙的話！阿托菲可不是能溝通的家伙！」
奇希莉卡的臉上冷汗直流。看來有什麼隱情啊。
「諸位的對話我已經聽到了。索卡司草在加斯羅地區也有栽培，我等也知道栽培方法。如果需要的話也可以幫忙准備盆栽，還請各位同意……」
老士兵低頭請求，感覺非常有誠意。
明明他可以來硬的把我們帶走，卻特地低頭拜托我們。
我並不是很清楚阿托菲這個人，我知道的魔王是像巴迪岡迪那種的。
如果是那種家伙的部下，肯定會很辛苦吧。
「話說起來，為什麼奇希莉卡大人會這麼討厭阿托菲陛下？可以的話，希望你們能把這半年以來一直追捕奇希莉卡大人的理由也一並告訴我……」
「這是因為在一年前，本應由阿托菲大人在這里收下的蓋古拉地區特產美酒，被奇希莉卡大人一個人全數飲盡。」
「哦？」
老士兵歎了一口氣。
「由于阿托菲陛下引頸翹望喝到那些酒，此舉實在是令她怒火中燒，所以才從本國將我等親衛隊傳喚過來，下令搜索奇希莉卡陛下，然而我等並不知曉陛下如今的尊容，人像畫也如各位所見，因此遲遲沒有抓到……」
「原來如此，我明白了。」
我用魔術將奇希莉卡上了手銬。
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