大義人生左宗棠
暮氣橫秋的晚清王朝,幸虧有了幾個忠膽大義的文人,才得以延續了數十年.這些文人不僅造就了中國曇花一現的洋務運動,而且向世界展示了中國人血脈當中潛在的勇武精神.這些文人中,首推"內用黃老,外示儒術"的曾國藩,其次是自嘲為"裱糊匠"的李鴻章,再次就是舉人出身的將軍左宗棠.當太平天國擊潰江南半壁江山的時候,江南不可丟失左宗棠.當俄羅斯鐵騎踏平伊犁的時候,新疆不可沒有左宗棠.梁啟超說他是"五百年來對中國貢獻最大的人",可謂蓋棺論定.左宗棠上承范仲淹,顧炎武之匹夫勇擔國責的文人精神,下啟近代中國武力抗暴的尚武精神,成就了大義人生.
脾氣太大,險些丟了性命
道光十二年中舉後,三試春官不第的落第舉人左宗棠曾以"湘上農人"自嘲,但其脾氣確實有村野匹夫的暴躁,並且差點為此丟掉性命.
太平軍過湖南,左宗棠在老鄉郭嵩燾的勸說下出山,擔任新任湖南巡撫駱秉章的幕僚(師爺).師爺在政府的正式編制之外,沒有級別.但駱秉章十分信任他,對他言聽計從,把一切政務都交給他處理.這對恃才放曠的左宗棠更是如虎添翼.于是,左宗棠"以諸葛亮自比,人目其狂也",不把一般的官員放在眼里.湖南永州總兵樊燮因被人舉報貪贓枉法(一說是彙報工作),來到巡撫衙門接受調查.樊燮對頂頭上司行了大禮,而對左宗棠僅僅作一揖見面.
左宗棠面露不滿,當即大聲呵斥:快給我請安!樊燮不服,回敬道:朝廷定的規矩,哪有我二品武官向你一個師爺下跪的!左宗棠惱羞成怒,大罵道:忘八蛋,滾出去!據說還打了樊燮一耳光.樊燮被震蒙了,怏怏退出.
左宗棠的大罵,惹了大禍.盡管樊燮的案子證據確鑿,但是左宗棠違制,則是不可饒恕的罪過.此時,湖廣形勢吃緊,而高層政治斗爭也非常緊張.樊燮便繞過湖南巡撫,直接把狀子告到了湖廣總督官文那里.滿洲權貴官文,正要借機打壓地方漢人軍政勢力,如獲至寶,便上訴至朝廷,參劾左宗棠為"劣幕".
左宗棠一開始不以為然.其實,咸豐帝收到奏疏後就大怒:一個小小的師爺,竟敢違抗朝廷的禮制!准備派員進行秘密調查,如果情況屬實,可以就地處斬.左宗棠的一幫重量級的朋友在朝廷先得到了消息,展開了一場緊張的營救工作.
這一營救過程中首要的關鍵人物是執掌軍機的肅順.肅順是咸豐的大紅人,官至戶部尚書,協辦大學士.此人非常重視利用漢族官僚拯救朝廷于危難之中,曾國藩就是得到他提攜的英才.他嘗言:"咱們旗人混蛋多,懂得什麼?漢人是得罪不得的,他那枝筆厲害得很啊."
肅順曾經囑托過曾國藩注意提攜人才.此次湖南出事,他當然就很關心.他把此事告訴了自己籠絡的門客高心夔.後者是江西湖口縣人,曾在曾國藩處任幕僚,得到曾的推薦入京協佐肅順,與王闿運,龍汝霖,李壽蓉,黃錫燾等五位名士共同被稱為"肅門五君子".高心夔稟肅順說:"宗棠以傲倨對樊之驕倨,失之為粗野.但樊以下驕上,失之為綱紀,此可容乎?且朝廷正當用人之際,季高(左宗棠之號)才名滿天下,豈可不為季高爭之乎?"肅順指示趕緊行動.
高心夔就告訴了王闿運,王闿運(湖南湘潭人,咸豐年間舉人,屢試未中進士,但為曾國藩和肅順所識,後來成為晚清的大學者)又告訴與肅順同任南書房行走的郭嵩燾.南書房本為皇帝的私人顧問機構,成立于康熙十六年(1677年).翰林入值南書房,初為文學侍從,隨時應召侍讀,侍講;常侍皇帝左右,備顧問,論經史,談詩文.在軍機處成立後,其職能雖然下降,但是,仍為皇帝直接服務.
郭和王轉過來又請教肅順,肅順就再次指示找一重臣奏疏保薦左宗棠,然後他再對咸豐發動攻勢.一個小小的無進士出身的師爺,竟然驚動了朝廷的最上層!可見晚清政壇關系網之厲害.
郭嵩燾就回去找了同在南書房當值的潘祖蔭,另外加上胡林翼,曾國藩為左宗棠說話.胡林翼在奏疏中力薦左宗棠,疏中有"名滿天下,謗亦隨之"之語.潘祖蔭也上疏,保護左宗棠.