雖然早有心理准備,然而事情到了眼前,仍不免讓人感到緊張."長孫太尉當先言之."有人提議.
褚遂良考慮了一下,道:"太尉貴為國舅,如觸怒皇上豈非讓皇上蒙上不敬尊長之名?不可."
又有人提議說:"英公李勣素為皇上所重,當先言之."
褚遂良稱:"司空為國之元勳,不可讓皇上負上降罪功臣之名.遂良躬奉遺詔.若不盡其愚誠.何以下見先帝."表示自己將以顧命大臣的身份,首先勸阻皇帝了.〔3〕
這樣的交談,無疑是在事先串聯以求達到共同勸阻皇帝廢立的共識,要求英公李勣首先進言,則是明著試探李勣的態度了.在這種情況之下,李勣當即決定稱疾不入,避免在關鍵場合公開表態.他既不願意幫助群相給皇帝施壓,也不願意當眾和同僚翻臉,回避也就成了唯一的選擇.
其余三人步入內殿,皇帝沉默良久,顧望長孫無忌道:"莫大之罪,絕嗣為重.皇後無嗣息,昭儀有子.今欲立為皇後,公等以為何如."
褚遂良即答道:"皇後名家,先帝為陛下所娶.先帝臨崩,執陛下手謂臣曰:'朕佳兒佳婦,今以付卿.'此陛下所聞,言猶在耳.皇後未聞有過,豈可輕廢!臣不敢曲從陛下,上違先帝之命!"
孝道的大帽子壓下來,談話頓時無法繼續.不歡而散.
李治不甘心,第二日,舊事重提.這回褚遂良干脆把武昭儀的背景全部抖了出來:"陛下必別立皇後,伏請妙擇天下令族,何必要在武氏?且昭儀經事先帝,眾所共知,陛下豈可蔽天下耳目!使萬世之後,何以稱傳此事?"
武氏原為先帝侍妾,高宗以之為妃,已是子奪父妾,行同亂倫.這個事實雖然盡人皆知,卻絕少有人敢當面說出來.而今到了廢立皇後的生死關頭,褚遂良突然不顧一切地說了出來,大出高宗的意外.
光天化日之下,自己的隱私突然被赤裸裸地形諸口舌,公諸于眾,"昭儀經事先帝,眾所共知,陛下豈可蔽天下耳目!"一字字如箭刺心,凌厲尖刻,惟其說的是事實,更讓當事人覺得情何以堪.
褚遂良猶未住口,續道:"陛下倘虧人子之道,自招不善之名.敗亂之端,自此始也."
此次以孝道責備皇帝,已經不像昨日那樣僅僅是遺棄王皇後,有負先帝囑托,而是直斥皇帝子奪父妾,亂倫通奸,給先帝戴綠帽子了.縱然他是顧命大臣的身份,說出這話也可說是大膽已極了.