古代女子出嫁曰"歸".《說文》說:"歸,女嫁也."《詩經·周南·桃夭》:"之子于歸,宜其室家."可見出嫁的女子以男家為家.《白虎通·嫁娶》說:"嫁者,家也."可見"嫁"字本身就意味著"有家".《白虎通·嫁娶》又說:"娶者,取也."《說文》也說:"娶,取婦也."《周易》和《詩經》就寫成"取",這表示男子把別家的女兒取到自己家里來.男尊女卑的風俗,由"嫁""娶"兩字就可以證明.嫁對于女子來說是被動的,古代只說"嫁女"或"嫁妹",不說"嫁夫",可見嫁的權操在父兄之手.娶,對于男子來說是主動的,所以古代常說"娶妻""娶婦"(婦就是妻).
《詩經》兩次歌詠"娶妻如之何,匪媒不得"〔4〕.媒在古代婚姻中的作用非常大,多少青年男女的命運掌握在媒人的手里.
古代的婚姻,據說要經過六道手續,叫做六禮.第一是納采,男家向女家送一點小禮物(一只雁),表示求親的意思;第二是問名,男家問清楚女子的姓氏,以便回家占卜吉凶;第三是納吉,在祖廟卜得吉兆以後,到女家報喜,在問名納吉時當然也要送禮;第四是納征,這等于宣告訂婚,所以要送比較重的聘禮,即致送幣帛;第五是請期,這是擇定完婚吉日,向女家征求同意;第六是親迎,也就是迎親.
六禮之中,納征和親迎最為重要.《詩經·大雅·大明》"文定厥祥,親迎于渭",舊說是周文王卜得吉兆納征訂婚後,親迎太姒于渭濱,後世以"文定"作為訂婚的代稱.《禮記·昏義》談到親迎後新郎新娘"共牢而食,合巹而"〔5〕,後世夫婦成婚稱為"合巹"就是從這里來的.
以上所說的六禮當然只是為貴族士大夫規定的,一般庶民對這六禮往往精簡合並.
婚姻在任何時代都是件大事,上古之時尤其如此."昏(婚)禮者,將合二姓之好,上以事宗廟,而下以繼後世也,故君子重之."而且,古人認為,"男女有別,而後夫婦有義;夫婦有義,而後父子有親;父子有親,而後君臣有正.故曰:昏禮者,禮之本也."上古時代,部落眾多,宗法嚴格,兩姓之間,往往通過婚姻關系而相結好.但是兩姓之間文化不盡相同,所以要經過培訓,以期婚後能和諧地共同生活.《禮記·昏義》:古者婦人先嫁三月,祖廟未毀,教于公宮;祖廟既毀,教于宗室.教以婦德,婦言,婦容,婦功.教成祭之.
如實地記載了當時的風尚.
四喪葬
人將死時叫做"屬纊"(《禮記·喪大記》).屬是放置的意思,纊是新絮.新絮很輕,據說古人把新絮放在臨終的人的口鼻上,試看是否斷氣.這不一定成為風俗,至多也只是個別地方的風俗罷了,但是"屬纊"卻成為臨終的代稱.