師母開始小聲抽泣："老喬已經一天一夜沒回家了……"
"什麼？！"方木感到自己的心一下子揪緊了。
喬教授失蹤了。
前所未有的絕望
喬教授家里擠了一屋子人，有同屆的同學，也有師兄師姐，省公安廳的邊平也在。方木沖他點點頭，急不可待地問師母發生了什麼事。
師母哽咽著說："這老頭兒前天晚上說出去見個朋友，也沒說見誰，就走了。11點多都沒回來，手機也關機了。我心想可能在外面有事，可到現在都沒消息。"
電話突然響起來，師母一把抓起話筒："喂？嗯……"她的聲音驟然低落，"你來吧，小孫……"掛斷電話，師母又嗚嗚地哭起來。邊平在一邊勸慰道："喬老師不會有事的。我已經把人派下去了，很快就有消息。"
探訪的人越來越多，校領導也到了喬教授家。學生們紛紛起身告辭，方木走到門邊時，突然想起喬教授那天跟自己說的那句話--你保重自己。事情很快就會過去的。
方木沒法不把這句話和喬教授的失蹤聯系在一起。沒有猜錯的話，喬教授應該認識凶手。難道他單槍匹馬去找凶手，結果……這是一個他不願深想下去的"結果"。
截止到警方正式立案，喬教授已經失蹤了48小時。警方對喬教授進行了大量調查走訪，並去電信部門調查了他所有的通話記錄，都沒有發現有價值的線索。
警方四處尋找喬教授的那幾天，方木也行走在城市的大街小巷，他漫無目的地尋找著。他知道這種尋找毫無意義，但他不能忍受在寢室里靜靜地等候消息，他必須做點什麼。為了喬教授，也為了他自己。
喬教授是方木最敬重的人，在方木的心中一直抱有這樣的想法：即使有一天他被殺死了，喬教授也一定會抓住凶手，將其繩之以法。因為他深信喬教授是強大的，是最後的希望。可是，喬教授現在生死未卜，這讓方木感到前所未有的絕望。
鄧偉找到方木時，他正站在市百貨大樓前，蓬頭垢面地掃視著眼前的人群。鄧偉看著這個憔悴的年輕人，歎了口氣："你這麼找也不是辦法呀！"方木沉默了一會兒："有消息嗎？"鄧偉搖搖頭："這事是分局在查，公安廳的邊平處長動用了不少關系，不過沒什麼進展。"他看看方木愈加陰沉的臉色，忙補充了一句："你也別胡思亂想。如果遭遇什麼不測的話，肯定就有人報案了。"
方木想了想，把那天喬教授對自己說的那句話複述給了鄧偉。鄧偉聽了之後，過了好一會才說："這老頭肯定認識那個凶手！他想包庇凶手，結果把自己也搭進去了！"
"喬老師不是那種人！"方木提高音量大聲說。"好好好。"鄧偉不想在這個問題上跟他糾纏，"這個線索很重要，我去找老趙談談。"鄧偉拍拍方木的肩，"方木，回去好好睡一覺，把那個凶手給我畫出來。喬教授我們來找。"
方木回到寢室，看著滿桌子的資料發呆。鄧偉說得對，得盡快把凶手找出來,問題的關鍵在他身上。只有找到他，才有希望找到喬教授。
面對著堆積如山的資料，方木梳理著思緒：凶手，男性。年齡在30歲至40歲之間，身高在170-175CM之間。身體壯碩，動作敏捷，習慣用右手。頭腦聰明，心計頗深，知識面廣，接受過良好的高等教育。童年時父母管教嚴厲，早期事業順利，養成了自負和爭強好勝的性格。性情自律、嚴謹。家境富裕，平日注意儀表，社交能力強。有駕駛技術，自己也許有車，並且車況良好。從事過教育業或者相關行業，熟悉青大周邊環境，也許曾在青大任教。精通犯罪學和犯罪心理學，但對于生理醫學方面的知識，例如解剖學可能一知半解。
案發後，凶手的心理隨著案情發展產生了變化。也許他的最初動機只是證明自己在某方面的能力與天賦。那麼，一方面，由于警方的錯誤判斷使他的自負心理得到了進一步深化；另一方面，他也許對自身的心理變化有所察覺，甚至是抗拒，他沒有殺死12歲的金巧就可以說明這一點。例如對自己的犯罪行為產生厭惡感，由此可能導致喪失某些行為能力。從他沒有對張瑤進行性侵害就能夠洞悉一二。另外，凶手與喬教授相識，並且對方木極為熟悉與了解。