十八里堡,鞭炮齊鳴震天響,過年時候也不過是點幾個一百響的小鞭,今天卻是點了整整十掛一千響的大地紅,噼里啪啦的漫天都是紅色的鞭炮屑,小孩子興奮地滿地亂跑,大人們更是喜氣洋洋,老孟家的門口,掛著兩條喜報:恭喜貴府公子孟諱葉落高中秀才.
門前眾人都嘰嘰喳喳的問孟葉落是誰,有見識的人就說了,這是孟家二小子自己起的學名,人家現在可是州里柳大人點的秀才,文曲星下凡哩.
十八里堡住的可都是屯田軍卒和刺配囚徒的後代,讀書人都很少見,更何況是出了秀才,所以鎮上的老少爺們都很激動,有的拿來豬肉雞蛋白酒,有的把自家婆娘喊來幫著燒火做飯,孟家小院子里擺開了流水席,孟秀才的爺爺和爹都站在門口,穿著簇新的袍子迎接客人.
秀才的爺爺和老爹都是老實巴交的農民,碰到這麼大場面也不知道說啥好了,只是一張臉笑的菊花一般,眼中卻晶瑩閃爍,秀才官人也親自站在門口迎賓,一身藍布的長衫,頭戴方巾,迎來送往彬彬有禮,父老們都連聲誇贊秀才知書達理,倒底是十八里堡最有學問的人.
秀才的娘在廚下燒火做飯,他姐姐孟小冬也換了新衣服,端茶倒酒款待著鄉親們,弟弟有出息,當姐姐的當然開心,不過最開心的莫過于孟葉落的老師林秀才.
林秀才其實不是真秀才,如今還是個童聲,別人稱呼他一聲秀才不過是客氣而已,如今自己的學生進了學,做老師的比自己進了學還要開心,酒杯端在手里就沒放下過,三老四少挨個給他敬酒,林秀才是來者不拒,喝的酩酊大醉,喝高了又將自己兒子喚過來痛斥一番,林秀才的兒子林濂江也是十三太保之一,守著這樣一個爹爹卻不愛看書寫字,只喜歡舞刀弄槍,這會連個秀才毛都沒撈到,也難怪林秀才傷心.
孟葉落是十三太保中的老十三,最小的弟弟進了學是大事,當哥哥的們全部拋下手上的事情趕來慶賀,一張長條桌子兩旁坐著十一條好漢,看到孟葉落過來,大家便都站了起來,老大趙定安代表眾家兄弟發言道:"十三弟中了秀才,咱們當年在城樓上結拜的這一幫兄弟都跟著沾光,可惜楚鍵已經不在了,咱們這第一杯酒就先敬他吧."說著將一碗酒灑在地上,兄弟們也都將酒灑在地上,這才舉杯痛飲,一連喝了三大碗.
放下酒碗,趙定安道:"十三郎,以後你就是秀才了,再不能和俺們這些粗人一起打打殺殺了,你只管好好念書,家里的事情都不要你操心了."在這里趙定安不但是以老大的身份在說話,同時他還是孟葉落的姐夫,大老趙和孟老爹已經把兒女的親事給定下了,只等好日子過門了.
孟葉落眼淚汪汪道:"可是我舍不得兄弟們啊."
元封接口道:"好好讀書比什麼都強,等秋天再考個舉人出來,不光你們老孟家能光宗耀祖,咱們這幫兄弟,乃至整個十八里堡都臉上有光."
孟葉落不可避免的喝醉了,其實他今年不過虛歲十四而已,酒量實在很有限,敬過來不喝都不行,要不是兄弟們幫著擋酒,恐怕早就癱倒桌子底下去了,就這樣還是喝的醉貓一樣,被人抬到房子睡覺去了.
十八里堡徹夜歡宴,直到天亮.
西北不比江南,讀書人很少,一般百姓能認識自己的名字就算不錯了,能考中秀才的已經是鳳毛麟角,何況孟葉落不過十四歲而已,簡直可以稱得上少年奇才了,他這個秀才的功名是州里柳大人親自點的,據柳大人說,這少年天資聰穎,讀書過目不忘,今年秋闈倒是可以考上一考,中舉的希望還是很大的,這舉人身份可了不得,尋常百姓見了都要磕頭行禮的,即便是遇到知縣老爺也能分庭抗禮,誰家能出個舉人,那可是雞犬升天,祖墳上冒青煙.
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春去秋來,光陰似箭,正是八月丹桂飄香之際,蘭州街頭湧現了各個州府前來應考的秀才們,有錢的住客棧,沒錢的住寺廟,三年一次的鄉試終于來到,多少經曆了十年寒窗的學子們來到省城,希望能一站胸中所長,博取一個進士功名回去光耀門庭.
一個身影略顯單薄的少年,背著一口袋馕餅,怯生生的出現在蘭州府最有名的同福客棧門口,門口的伙計拿眼皮掃了掃他的鞋帽,便斷定此人荷包里的銀兩連一晚的房費都付不起.
"出門向右有個車馬店,兩文錢就能住一宿,客官請往那里去."伙計貌似熱情的介紹道,眼中那種不屑卻非常分明,這群鄉下土包子也不看看同福客棧的金字招牌就敢往里闖,還真是書呆子.
少年道:"這里不是同福客棧麼,我找王掌櫃."
掌櫃的正在櫃台里面算賬,看到伙計在門口和人糾纏不清,便遠遠地喊道:"給他兩個錢叫他走,別擋著門,今天有貴客臨門怠慢不得."
伙計從腰里摸出兩個銅板拋給少年,不耐煩的說道:"趕緊走,這里沒有什麼王掌櫃."
少年雖然一臉文弱,但脾氣卻極其執拗,根本不接那兩個銅板,站定門口道:"請把王掌櫃找來."
伙計怒了,伸手去推他,卻絲毫推不動,忽然看見少年的包裹里露出刀柄來,伙計嚇得往後一跳:"不好了,有人來鬧事!"
同福客棧生意做得很大,自然養了幾個保鏢,聽到有人鬧事便竄出來,捋著袖子准備打人,伙計驚恐道:"大伙當心,這小子帶著家伙!"
保鏢們趕緊從櫃台後面拿出鐵尺木棍來圍住少年,店里來來往往的客人們也嚇壞了,紛紛躲到樓上去看熱鬧,少年屹立不動,依舊說道:"我找王掌櫃."
"小子,這里沒有姓王的掌櫃,誰派你來的,說!"
"別跟他廢話,打一頓就老實了."
保鏢們說著就舞動兵器打過來,可是這少年看起來文弱,身手一點也不差,包裹一丟,長刀在手,三兩下就把這幫酒囊飯袋放倒了,幸虧他用的只是刀背,要不然這會已經鬧出好幾條人命了.
掌櫃的躲在櫃台後面喊道:"快報官!店里來了馬賊了."
那少年收刀入鞘,傲然道:"我不是馬賊,我是蘆陽縣的秀才,來找貴店的王掌櫃."
掌櫃的一愣,恍然大悟道:"你找的是王大官人吧,他老人家現在已經不親自做事了,小事都交給我們這些小字輩來做的."
少年道:"哦,那就是了,對不住,是我說錯了."
掌櫃的從櫃台後面爬出來,換上笑臉道:"客官是蘆陽縣的秀才,莫非是那位尊姓孟,諱葉落的才子?"
少年到底年紀小,一張俊臉竟然紅了,道:"在下正是十八里堡孟葉落."
掌櫃的一張臉笑得更甜了,撲上來幫孟葉落撿起包裹道:"王大官人早就交代過了,天字號上房幫您留著呢,這邊請,小老兒給秀才爺帶路."
滿樓的客人們也都轟動了,據說十八里堡出了個秀才,原來就是這個小子啊,眾人都露出一副鄙夷不屑的神情來,十八里堡的名字在甘肅可謂人盡皆知,一個不起眼的小鎮子,居然在兩年內壟斷了西北的茶馬私鹽交易,連尉遲家都不得不和他們聯合,這幫人敢打敢拼,殺人不眨眼,多少縱橫西北的大刀客都栽在他們手里,在整個西北道上,提到十八里堡的名字,誰敢不給面子.
但是在大家的心底,是看不起這種暴發戶的,等到孟葉落進了房間,那些秀才們就竊竊私語起來,"這到底是秀才還是馬賊啊,進省城趕考還帶著刀."
"這年頭竟然連馬賊都當秀才了,真是有辱斯文,在下實在不願與這種人同店借宿,老板,給我退房!"
秀才們義形于色的紛紛要求退房,搞得掌櫃左右為難,讓秀才們退房吧,不舍得損失錢財,不讓他們退房就得趕孟秀才走,這更是萬萬使不得的事情.
正在聒噪,忽然一聲爆喝傳來:"讓他們退!老子把房間全包了,就老子和十三郎兩個人住,才清淨呢!"
眾人回頭看去,只見一個手拿折扇的錦衣公子正怒目而視,身後十幾個綢緞衣服的長隨叉著腰站著,也是一副鼻子朝天的傲慢神情.
掌櫃的趕緊分開眾人迎上去,一張臉更是笑得滴出蜜來:"是李公子啊,您老人家啥時候到的,您來光臨小店,真是蓬蓽生輝啊."
錦衣公子正是甯夏李家的二公子李明贏,此刻他傲然甩開折扇道:"本來不想住你們這的,聽說十八里堡的孟秀才過來,本公子才來的,正好碰到這幫不開眼的鬧事,鬧得正好,我正愁住的人多不夠清淨呢."
甯夏李家可是豪門大族,祖上曆代為官,絕對是官宦世家,這幫酸秀才們敢看不起暴發戶,卻不敢看不起李家,當下便灰溜溜的散了,在沒有人提什麼退房之事,因為大伙心里都清楚得很,現在蘭州府大大小小的客棧都住滿了,他們要是真退房了,今夜只能露宿街頭.